豐島海戰的訊息傳到東京，是三天後的7月28日。李鴻章得知這個訊息，似乎比日本早一天，是7月27日。
這一天，李鴻章向總理衙門發電報報告：「查中、日現未宣戰，而日船大隊遽來攻撲我巡護之船，事先開炮，實違公法。」
損失了大約一千增援官兵，李鴻章十分沮喪。簡直是一次慘敗，一次意料之中的慘敗！
「吉野」、「秋津洲」、「浪速」三艦合計為一萬一千噸。而「濟遠」、「廣乙」兩艦合計才三千三百噸。在速度方面，日本艦均在十八海里以上，而清艦則不到。普通艦炮射出一發的工夫，速射炮能射出八發。
所謂意料之中的慘敗，是因為李鴻章事先清楚這些裝備上的差距。
避免不了戰爭，就儘快地結束戰爭。——李鴻章還沒有宣戰，卻已經在反覆考慮停戰了。
豐島海戰使日本國民欣喜若狂。
「陸軍方面日本佔上風，但海軍可就不一定了。像‘定遠’和‘鎮遠’那樣的鐵甲艦，中國多得很呀！」這是當時一般日本人的想法。那次丁汝昌率領北洋艦隊訪日，口稱友好，卻也不無示威之意。日本民眾看見鐵甲鉅艦，都自嘆不如。至於它的底細——主炮的炮彈只有一發或兩發，他們是全然不知的。
照例，對國內的報道又是說日本方面先遭敵艦炮擊，不得已而應戰。
7月29日的《時事新報》報道：
「據釜山來電：25日晨七時，於豐島附近，清艦開炮挑釁，我艦立即還擊應戰。擊沉其運輸一千五百名官兵之運輸船一隻，俘獲軍艦‘操江’號，‘濟遠’逃回中國，‘廣乙’遁向朝鮮東海岸。」
所擔心的海戰獲得了勝利，人們自然要興高采烈。
日本國民喜氣洋洋，可外交大臣陸奧宗光卻心情緊張地盯著電報，喃喃地說道：
「東鄉啊，你好大膽子！……在這種時候……」
「浪速」艦把英輪「高升」號擊沉了。不論情節如何，總之是日本軍艦擊沉了掛著英國國旗的商船。憑外交官的直覺，陸奧知道「這件事不可能輕易了結」。
在詳細報告送達以前，他心裡一直忐忑不安。
在《蹇蹇錄》中，似乎陸奧異常冷靜地處理了這件事。實際上，一時間他可真有點動搖了。開戰的急先鋒陸奧接到「高升」號事件的訊息後，馬上寫信給伊藤首相：「如有必要，亟應奏請陛下聖裁。大兵增發之事，宜予暫緩，不知可否？竊不勝憂慮，謹奉書以聞，尚希定奪。」
英國干涉是不可避免的了，日本目前應謹慎。陸奧想以暫緩增援來表示日本的謹慎。伊藤首相卻毫不猶豫地否定了他的提議，說：「事已至此，難以變更！」
伊藤遠比陸奧鎮靜從容。
陸奧宗光在《蹇蹇錄》中隻字未提他自己的一時動搖。不消說，在個人的回憶錄之類當中，這種事情太多了。他只是說：「豐島海戰中，我軍艦將掛有英國國旗之運輸船擊沉。竊以為此種意外事件，必將惹起日、英兩國間極大糾紛。眾人深以為驚駭，或曰，應不遷延時日，予英以令其滿意之補償。」
陸奧咬牙切齒地罵道：
「東鄉這個混蛋！」
但是，東鄉大佐已採取了周到的措施。被救起的英國船長和高階船員們到達佐世保鎮守府後，果然對日本方面大為有利。
法制局長官末松謙澄親赴佐世保調查，結論為日本方面並無過失，沒有賠償義務。根據是：
一、「浪速」艦在日、中兩國業已交火之後，向「高升」號行使了「交戰者」權利。
二、「高升」號屬於英籍船隻，但在事變之中，船長被奪去行使職權之自由，船由清軍軍官控制。就是說，英船「高升」號當時被清軍軍官所劫奪。
三、「高升」號船主與清政府訂有契約：一旦開戰，該船即交付清政府。
7月28日（陰曆六月二十六日），這天是清光緒帝的生日。光緒帝接受了群臣的祝賀，賜宴後在寧壽宮演了戲。雖然是狂風驟雨、瞬息萬變的時刻，宮廷裡依然是一片太平景象。
牙山的清軍大本營也傳來了豐島海戰的訊息。這場牙山正面的海灣出口處發生的海戰，儘管肉眼看不見，卻震動了官兵的心絃。
是一場敗戰！前來增援牙山的一千名官兵遭到日軍炮擊，大都喪生了。
兩天前乘英輪「愛仁」號和「飛鯨」號剛剛到達牙山的一千三百名援軍，同「高升」號的一千名官兵是一個鍋裡吃飯的夥伴，住在同一營房裡。臨行時還對他們說過：「那麼，我們先走一步啦！」
這下子自然使清軍計程車氣低落了，臨戰之前清軍營舍裡已飄蕩著絕望的氣氛。
牙山的帶兵將領是直隸提督葉志超和太原鎮總兵聶士成兩人。為防備日軍南下，清軍三千五百人分兵兩處，一處兩千，一處一千五。
牙山東北二十公里處，有一個成歡鎮，位於交通要道。聶士成率兵兩千，在成歡防備日軍。牙山的八門野炮全部移到成歡。
在忠清南道的大田西北，有個叫公州的地方，離牙山約六十公里。那裡由葉志超率一千五百人駐防。公州陣地可算是收容陣地，成歡戰敗時用以收容敗下陣來的軍隊，再迂迴送往平壤。
這是一個從開始就料到戰敗的佈陣。
李鴻章的作戰計劃本來是讓牙山軍先轉移到平壤，但當地的將領提出反對。儘管反對，他們仍期待著本國的增援大軍能齊集平壤，所以才做了目前這種部署。
7月29日聶士成所率前線部隊在高地上構築了陣地，但展開面過寬，分散了兵力。
偵察了清軍陣地，日軍採取佯動作戰。這是對付兵力甚少又過度分散之敵的最有效的戰術。
日軍右翼部隊前進，當然是佯做主力，聶士成卻立刻親率主力奔來。這樣，清軍主要陣地的兵力就更少了。當時清軍的主陣地在月峰山。
伺機以動的大島旅團主力向月峰山陣地進攻。清軍完全被日軍矇騙了。
月峰山戰鬥持續了兩個小時。清軍終於放棄成歡陣地，退到公州。
日軍也不敢窮追，因為平壤那裡已經集結了清軍的大部隊。大島少將下令不再追擊、返回漢城時，已是8月5日。
撤退到公州收容陣地的清軍，迂迴北上，到達平壤，幾乎花費了一個來月的時間。然而，葉志超卻向本國謊報：殺死日軍數千，大獲全勝。
如果從前線接連不斷地發來電報，那麼，不管謊報多麼巧妙，也要露出馬腳，終將真相大白。但是，近來由於日軍阻礙架線，電報斷絕了。令人難以置信的是這位李鴻章，居然相信了這個謊報，儘管時間不長。當然，只要是人，誰都更願意相信對己有利的結果，恐怕李鴻章上了這個「大勝利」的當也無可厚非吧。
成歡勝利的捷報，繼豐島海戰之後，傳到了日本。海陸雙勝利使日本國民狂喜。
但是，成歡之戰對於日軍來說，也並非輕而易舉。在朝鮮，日軍最苦惱的是沒有可靠的兵站。徵發役伕、馬匹或糧食時，沒有朝鮮政府的正式函件，當地不予排程。而朝鮮政府的公文，不知為何，遲遲到不了日軍手裡。日軍只能攜帶一天口糧，東奔西走。因徵用不到伕馬，耽誤了出發，古志正綱少佐引咎自殺。
日本說的應朝鮮國王之請、為護衛大院君而進入王宮，不過是一種託詞而已。儘管大院君本人並不十分起勁，但還是被日軍抬舉出來。日軍認為，大院君對閔氏一族有復仇之心，是應當利用的。不料，大院君在日軍刀槍逼迫之下，也沒有輕易地指示朝鮮政府發出要求牙山清軍撤出陣地的公文。相反，他躲開日軍的監視，偷偷向平壤的清軍傳遞漢城現況的情報。
7月25日，大鳥公使向東京報告，說他接到了朝鮮政府的一封公函，讓代替朝鮮政府要求清軍撤出牙山陣地。
在朝鮮政府的檔案裡，並沒有找到這篇公文的底稿。
7月24日，朝鮮國王發出詔書，把全權委任給生父大院君。大院君首先著手做的，就是懲處閔氏一族。這次，一反朝鮮政府歷來的做法，以迅雷不及掩耳之勢決定了對閔泳駿、閔炯植兩人的處置——遠方惡島安置。
對留守江華的閔應植處以「絕島定配」，對留守開城的金世基處以「遠方惡地定配」，對慶州府尹閔致憲處以「遠地定配」。
同樣發配，也有遠惡島和絕島之差，遠惡地和一般遠地之別。至於安置和定配的差別，不甚明瞭，可能安置的處分重一些。
新政府的首腦是金宏集，金允植和魚允中也是最有權勢的成員，人們謂之「金魚內閣」。逃亡海外的反閔派、進步派人物被召還，委以重任。亡命日本的樸泳孝等人，終於獲得被起用的機會。
對於處分閔氏以外的事，朝鮮新政府卻依然是慢慢吞吞。因為處罰閔氏一族，純屬內部問題。而且，閔氏時而親日反清，時而親清反日，態度曖昧，只有對靠近俄國非常熱心。因此，關於處分閔氏一族，不論是日本還是中國，都不過問，新政府覺得很放心。
至於其他的事，問題在於目前還無法斷定日、中兩國誰勝誰敗。也不能不考慮，萬一清軍得勝復歸漢城怎麼辦？或許大院君心裡早就打好了算盤，到那時候就說：「我是被日軍綁架出山的。日軍用刀槍逼著我，不得已才出來執政。但是，在當時的形勢下，也做了相應的抵抗……例如……」
這「例如」就是大鳥公使要求朝鮮政府替日軍把牙山的清軍擊退，大院君雖然沒有拒絕，但有意延誤時間。
這就是向日軍抵抗的證據。後來，儘管大鳥公使拼命催促，朝鮮新政府仍遲遲不發公文，原因就在於此。
在日軍已向牙山進發之後，朝鮮新政府才發出公文。有人說大鳥公使硬把公文上的日期改成日軍出發之日，這是比較可信的。
朝鮮政府的檔案中沒有上述公文材料，可能是害怕日後清政府檢查，有意不歸檔。
東京接到大鳥公使關於弄到了朝鮮政府公文的報告，在7月28日上奏明治天皇。天皇問伊藤首相：
「朝鮮政府有這樣的委託檔案，應該怎麼辦？預先發出過訓令嗎？或者向公使交代過？外交大臣發出過什麼訓令？對朕說明！」
這可以理解為天皇不贊成攻擊牙山的清軍。
伊藤首相領會了天皇的心意，便指示陸奧外相和參謀本部中止對牙山的攻擊。
然而，陸奧卻把中止攻擊的命令扣押了。
「這次戰爭是大臣之戰，不是朕之戰。」明治天皇提出異議，並拒絕派敕使去伊勢神宮和孝明天皇陵祭祀祖先，稟明開戰。天皇又說：「這種事情，不是朕的本意，不能向上蒼神明稟告。」
攻佔漢城王宮，豐島海戰，理由都是因為對方首先開槍開炮。公開發表的訊息都是如此，大多數國民也信以為真。可是，認真分析一下，朝鮮護衛兵和中國艦隊是不可能首先開火的。於是，唯恐別人看出破綻，又製造出一個怪論：王宮護衛兵很可能是些穿著朝鮮服裝的清兵。
這時，日本憲法已經公佈。君主立憲制是天皇在內閣的輔弼下管理國政，所以，天皇反對開戰，卻無法制止。