9月8日，原在東京參謀本部內的大本營挪到廣島。「大本營將於13日前進至廣島」的公報，是以陸、海兩相的名義簽發的。
軍隊從廣島的宇品港用運輸船運送，大本營推進至廣島，當天皇行幸到那裡時，就意味著「御駕親征」。
最強烈主張把大本營前移廣島的，就是伊藤博文首相。他的目標在於「把作戰同外交一致起來」。
戰地來的情報，到廣島可能比東京稍微早一些，但各國公使館都在東京，廣島在外交活動方面肯定是不方便的。伊藤首相立意在天皇親征這一事實上，他想以此來統一輿論，提高士氣。
公佈憲法而召開帝國議會之後，甲論乙駁，從外部看來似乎是輿論極為混亂。清政府推測：日本國內輿論分裂，在軍事上也不會有果斷措施。只要忍耐一時，日本內部必然對立，勢必難以進行戰爭。
伊藤知道這一點，認為有必要顯示一下日本國內團結的鞏固程度，以粉碎清政府的如意算盤。
明治天皇行幸到廣島是9月15日，正好是日軍總攻平壤之日。廣島的行宮就是原來的第五師團司令部。平壤的捷報還沒有傳來，迎接聖駕的一百零一響禮炮似乎是戰勝的預祝。
世界上的國家分成兩類，強國和弱國，強國壓迫弱國是理所當然的。——門戶開放以來，日本國民就是抱著這樣的國家觀。
閉關自守時代，日本是個落後國家，被劃分在弱國一類裡，因此不得不忍受締結各種不平等條約的屈辱。開放以來，大約三十年間，日本朝著「文明開化」和「富國強兵」的目標全力奮進，要躋身強國之列。
由於在各個領域裡驚人地歐化，「文明開化」收到了成效，終於同英國修改了條約。下一步是讓全世界承認它「富國強兵」的實績，那就是必須在戰爭中打勝仗。人們都覺得，對日本來說，在朝鮮同清軍的衝突，是一次絕好的機會。
日本充滿著活力，但戰爭的領導者希望國民的鬥志燃燒得更旺盛些。宣揚司號兵之類，目的就在於此。
「大元帥陛下御駕親征」，伊藤等人企圖以此進一步燃起國民的戰爭狂熱。大本營推進到廣島，從時機來說，是再合適不過的了。御駕親征的興奮勁頭兒，由於平壤大捷而更加昂揚。著名的俳人正岡子規當時寫了幾首俳句：
遍山野，月下三萬騎。
千里月，遮眼馬上望。
炮聲止，月照山頭腥。
9月15日，正是陰曆八月十六日，中秋節後的第一天。
在中國，中秋節是重要節日，也稱做團圓節，是以滿月之團圓喻家庭團圓，遠離家鄉的人在這一天要儘可能回家團圓。
在日本取這個「圓」的意思，做成賞月團子，在中國便是月餅。這一天的中心活動是擺設祭壇，祭祀月神。
月神被稱為「太陰星君」：陰是陽的反面，所以，祭禮主要由婦女承擔。供品除月餅外，還有瓜，一般都切成花瓣形。比起新年來，頗有女性節日的氣氛。
中秋節後的第三天，陽曆9月17日，平壤戰敗的訊息傳到北京。天津的李鴻章早幾個小時接到了這一慘報。
穿過書房的窗戶，李鴻章目不轉睛地盯著庭院。這是個圓窗，庭院的一部分鑲嵌在圓圈中。這個圓形使他想起三天前中秋賞月的情景。庭院的一角還殘留著對中秋的惜別留戀之情——一堆灰燼。此刻李鴻章注視的就是它。
畫著月神——太陰星君的紙叫「紙馬」，因為上面也畫著月神所騎的馬。上古祭神時，殺馬以作犧牲，到了近世用畫著馬的紙來代替。中秋祭祀完了，把紙馬和紙錢一同燒掉。李鴻章官邸的庭院裡，還殘留著中秋之夜燒掉的紙馬、紙錢的灰燼，那黑乎乎的顏色在白色砌石上特別醒目。
「不知北京對這事會做出什麼樣的決定？」李鴻章自言自語。
傍晚時分，北京宮廷來電報，對他作出了決定：
「李鴻章未能迅赴戎機，日久無功。命拔去三眼花翎，褫去黃馬褂。」
黃馬褂就是在平壤戰役中左寶貴臨死前特意穿上的衣飾，因功而恩准穿用，受挫時便會像今天這樣被撤銷。
所謂花翎，是用孔雀的羽毛製成，插在帽子後做裝飾，也是視功勞而恩准。分為單眼花翎、雙眼花翎和三眼花翎三種。是用孔雀羽毛上的圓眼數來區別功勞，三眼花翎當然是最高的了。
黃馬褂和花翎類似勳章，並不是平常隨便穿戴的東西。
從這天起，李鴻章不能穿黃馬褂了，連帽子上插飾的孔雀羽毛也得拔掉。這當然是一種處罰，但只不過是形式上的名譽而已，無關痛癢。
接到上諭，李鴻章哧哧地笑了，對旁邊的幕僚說：
「免官解職豈不更好……」
罷我的官，諒你們也不敢——李鴻章遙想北京重臣會議的情景，心裡暗自思量。戰幕已經拉開，目前在中國，除了北洋軍以外，能戰鬥的軍隊究竟有多少呢？沒有北洋軍參加，就無法進行戰爭，而北洋軍只聽從李鴻章指揮。
當時人們把重臣會議叫樞垣會議。
在那天的樞垣會議上，李鴻章的政敵們譴責他措施不當。第一個發言的是李鴻藻，翁同龢響應，但誰也不敢提議免職。最後是硬著頭皮「發出嚴責諭旨」，意即由皇帝給予嚴厲申斥。
當時的軍機大臣是禮親王世鐸（皇族）、額勒和布（武英殿大學士）、張之萬（東閣大學士）、孫毓汶（兵部尚書）、徐用儀（吏部左侍郎）五人，戶部尚書翁同龢、禮部尚書李鴻藻也參加重要會議。這年的十月，翁、李二人接替了張之萬、額勒和布的軍機大臣職務。恭親王奕?作為皇族軍機大臣參加進來，是在十一月。軍機處幾乎是皇帝的秘書府，目前正由這些強硬派佔據著。
駐北京的美國公使在給本國國務院的報告中說：「皇帝和他周圍的重臣們不僅不想支援李鴻章的對日戰爭，反而給他製造麻煩。」
李鴻章在與日本作戰的同時，還必須與北京的政敵們作戰。
煙不見兮雲不行，風不起兮波不興。
那天，黃海風平浪靜。這次戰役，日本稱之為「黃海大海戰」，中國稱做「大東溝之役」或「鴨綠江海戰」。
北洋海軍是李鴻章的政治資本，他壓根兒就沒想讓這支艦隊參戰。至於制海權，北洋海軍連想都沒想過。
只把它當做威懾的裝飾品，似乎有些浪費，反正在海上游弋，乾脆用來做運輸工具吧。
9月15日晚，載著一大批陸軍的北洋艦隊從大連灣開出。這一天，日軍對平壤發起總攻，但旅順沒得到通知，艦隊在次日中午到達鴨綠江口——大東溝，由劉盛休指揮的銘軍在深夜全部登陸。
銘軍就是劉銘傳統率的部隊。劉銘傳是李鴻章的同鄉，安徽合肥人，在李鴻章的淮軍中以勇猛善戰而聞名。他同左宗棠不和，便脫離軍務，將軍隊交給了侄兒劉盛藻。指揮權可以繼承，足以說明淮系軍隊的私人性質。後來劉銘傳以文官身份去治理臺灣，三年前又辭掉了臺灣巡撫之職。在朝鮮，中日關係緊張之後，北京朝廷想起了這位勇將，曾下詔召見，但劉銘傳稱病不出。
劉盛藻接受銘軍後，又借服喪之機，將指揮權讓給其弟劉盛休。
這支北洋軍中最強的軍隊準備從鴨綠江開赴平壤，同日軍作戰。但是，在他們登陸時，平壤的清軍已經大敗，正向北方潰退。
北洋艦隊圓滿完成了護送銘軍的任務，提督丁汝昌在旗艦「定遠」號上。「鎮遠」、「致遠」、「靖遠」、「經遠」、「來遠」、「濟遠」、「超勇」、「揚威」、「廣甲」諸艦在大東溝海面一字排開，保護銘軍登陸的是「鎮南」、「鎮中」兩艘炮艦和四艘水雷艇。因為港淺，只有炮艦和水雷艇能進入港內，「平遠」和「廣丙」二艦在港外照看銘軍登陸。
任務完成，17日上午八時丁提督命令艦隊於正午出發。各艦正忙於出發前準備工作，「鎮遠」艦忽報「發現南方有黑煙」。
時間是上午十一時。