他要親自率兵同日軍對陣作戰，終於得到旨準。他的志願應當說是豪壯的，然而，戰爭可不像研究古代文字那麼隨心所欲。
吳大澂在山海關向日軍發出勸降書。因為是文人，勸降書寫得相當高明。可能他長年累月地凝視古代文字，眼睛昏花，以致看不清現實了吧。
他之所以志願從軍，原來是因為他得到了一顆「度遼將軍」的漢印。
度遼將軍是西漢元鳳三年（西元前78年）設定的官職。它不像驃騎將軍或車騎將軍那樣，屬於常設的將軍職，而是一種臨時封賞的將軍稱號，如西漢的路博德和東漢的馬援被封為「伏波將軍」。他們二人曾跨海遠征南越和交趾（北越），所以選了「伏波」這麼個名號封賞。至於「度遼」，則是渡過遼河，征討烏桓之意。元鳳三年範明友曾獲得此封號。到了東漢，變為與地名無關的專事征討匈奴的將軍名，永平八年（65年）吳棠被封為此職。
吳大澂是古代印章收藏家。蘇州人徐翰卿把這顆印送給他，他高興得不得了，以為「這是萬里封侯的前兆」。
這時，正好同日本開戰了，他覺得「這就是我留名青史的絕好機會」。
不限於中國，各國都有些研究國學，被該國傳統深深吸引的學者。他們往往會有一些極其狂熱的言論和行動。吳大澂就在這種情況下投筆從戎了。
他並不認為自己只是一介筆墨文人。十五年前，他擔任過吉林防務監軍之職，也直接參與過建設兵工廠、修築炮臺、訓練軍隊。他對這段經歷過於自信了。
他在勸降書中說：「日軍三戰三敗之後，本大臣猶有七縱七擒之計。」
不愧是國學家，引用了《國語》中「三戰三北」和《三國志》中「七縱七擒」的典故。他的意思可能是要同日軍戰鬥到底，但說法未免太狂妄、太陳腐了。中國人也把這篇勸降書作為笑料。
在現實中，徹底吃敗仗的是吳大澂。
當過駐日使館參贊、為日本人所熟知的詩人黃遵憲，憤慨於吳大澂的敗走，寫了一首長詩《度遼將軍歌》。其中有這樣的句子：「棄冠脫劍無人惜，只幸腰間印未失。」
據說，這顆古印是當時住在上海的著名書畫家吳昌碩偽造的。
牛莊、營口、田莊臺失陷後，戰局暫告一段落。下一個戰役將是從山海關指向北京，不過，那需要相當長的準備時間。各戰線暫時都呈現出膠著、休戰狀態。
李鴻章在媾和談判之前提出了「休戰」的要求。懼怕列強幹涉，希望儘快收場的陸奧認為，這不過是追認現狀罷了，不如爽快地應承，做一個順水推舟的人情。但是，休戰必須尊重軍部的意向。由於連戰告捷，軍部一定會堅決反對休戰。為使軍部能夠接受，就得給它一個非常有利的條件。
3月21日，第二次會談中，伊藤博文提出休戰條件：
一、把大沽、天津、山海關讓與日軍。
二、該地清軍解除武裝，交出軍需品。
三、天津至山海關的鐵路交日軍控制。
四、停戰中軍費由中方負擔。
這些條件無疑是在首都北京的咽喉處插上一把匕首。日本軍部早就想這麼做了，只是由於兵力和戰費不足，至今還無法實現。不流一滴血便得償夙願，軍部當然會滿意，不會有任何異議。
使日本軍部滿意的條件，對於清廷來說，就是極其苛刻的條件。
李鴻章滿以為依據現狀附加上一條休戰條款就行了，不禁被這個苛刻的條件弄得瞠目結舌。
「太苛刻了，過於苛刻……超出想象的苛刻方案……」
看了攤在桌上的日方條件譯文，李鴻章嘴唇顫動，他的身軀突然變小了。在當時的中國人中，他屬於高身材，有一米七幾。他能當上淮軍領袖，恐怕也沾了高大的光。比起其貌不揚的曾國藩來，他在體格方面是佔了便宜。
李鴻章聲調也變了，比以往低沉得多，說道：
「這次戰爭，緣起於朝鮮問題，日軍把朝鮮全土奪到手中，又進兵我國領土之內，如真正希望永久和平，日本不但要考慮自己的立場，還應當考慮中國的名譽，天津、大沽、山海關是我國國都的門戶。我認為這個方案太過分了。日軍在戰局上握有主動權，什麼條件都提得出來，這一點，我們也明白，但是，物有極限，若一意孤行，則恐怕日本得和平之空名，也將有失掉實利之虞。」
伊藤答道：
「我倒不認為這些條件超過了限度。天津等處的佔領，只作為一時的擔保，我們並不想破壞城鎮。」
「我們的目的是媾和，不是休戰，伊藤閣下不也這麼想嗎？」
「是的，我們希望儘早恢復和平。停戰是貴方提出來的，為此，我們才提出條件。先休戰後講和，不過是中國的意向。至於日本，不休戰議和也行，休戰議和也行，現在提出了後者的條件，我們沒準備第二套方案。」
「那麼，請拿出媾和的方案吧。」
「貴方不撤回休戰問題，就不能拿出媾和方案。而且，請注意，一旦撤回，休戰的事就不能再議了。」
聽了這話，李鴻章猶豫了。
如果李鴻章正確地掌握著戰局的實態，他這時就會當即撤回休戰問題。
吳大澂等人倉皇敗走的時候，其實，日軍也已經是強弩之末。到進行下一個攻勢，需要補充兵員和軍需的時間。當然日本要隱瞞自己的困境。決定派小松宮彰仁親王為「徵清大總督」，把大總督府開上前線，就是措施之一。
大總督府雖然推進到旅順，但指向北京的直隸作戰，還需要一個相當長的時間。李鴻章所害怕的「日軍在媾和談判中進攻遼西地區，指向山海關」，完全是多慮。
「讓我考慮幾天吧。」李鴻章希望寬限時間。
「考慮倒可以，不過，兩國人民現在都注視著這次會談。儘可能快些達到會談的目的，是我們的義務，所以不能老這麼拖延，三天為限吧。」
伊藤給了李鴻章三天的考慮時間。
返回引接寺，李鴻章把日本提出的休戰條件電告總理衙門，並告知：「昨日電報所說去臺灣方面之五千日兵，或是開赴北方，望通告各地軍隊嚴加防範。」
據翁同龢的日記記載，次日光緒帝看了日本的休戰條件，「為之動容」。
年輕的皇帝受到極大打擊，他想請示西太后，但她還在病中，不禁猶豫了。然而，這麼重大的事情，不能不讓西太后知道。
徵清大總督小松宮還沒有出發，日本國內剛剛編制完軍隊，開始進攻遼西，最快也得半個月以後。——李鴻章總算明白了事態。談判期間不可能發生大規模戰鬥，何必為休戰條件而增加苦惱呢？
三天後，3月24日，舉行第三次會談。中方拿出了答覆的備忘錄：休戰問題撤回，希望立即進行媾和談判。
日方答覆，明日提出媾和條約草案。
大概覺得這樣會談未免太簡單了吧，李鴻章在回去之前又談了一點意見。
「是否可以相信，明天提出的媾和條約方案中沒有加入損害其他外國利益的條款？若問我為什麼提出這一點，乃因為講和問題是中日兩國的問題，要避免把問題擴大，招致他國的干涉。」
對李鴻章的這段發言，陸奧認為是「掩耳盜鈴」——嘴上說不願招致他國干涉，而實際上玩弄種種手段，想招致這種干涉的，正是李鴻章本人。李鴻章與列強溝通的情況，大都被陸奧的情報網截獲。
「誠如所言，這完全是日、中兩國間的問題。您可以相信，我方提出的條約方案沒有招致他國干涉之虞。」伊藤答道。
李鴻章的發言是警告日本，如在媾和條約方案中寫進過分苛刻的條款，就有招致列強幹涉的危險。想避免干涉，當然不是他的本心。他是任何干涉都歡迎的。
中方代表要退出時，陸奧宗光對李經方說：
「關於明天的談判，想預先商量一下事務性問題，您可否稍留一會兒？」
「好，為使談判成功，留多長時間都可以。」李經方用流暢的日語回答，然後用漢語向父親講了陸奧的提議。李鴻章輕輕地點了點頭。
陸奧宗光和李經方送走伊藤博文和李鴻章等人，又返回會議室。
在非正式的場合，兩人用日語交談。
「還不到賞花時節，可真想輕鬆地賞花玩樂一下呀！」陸奧說道。
「櫻花已經含苞待放了，希望快一點解決問題，讓我們從容地賞賞花。」
「為此，你的合作很重要。」
陸奧正要進入正題，拿出筆記本攤開來。
這時，走廊上突然騷亂起來。有人在跑動。雖說會談結束了，但在重要的外交會議的場所裡，大聲走動也有失禮貌。佈置在春帆樓的，是訓練有素的衛兵、警官和外務省官員，他們做不出粗野舉動。
陸奧和李經方面面相覷，都露出不解的表情。
門被開啟了。
這裡居然有不敲門就進屋的人？屋裡的兩個人一齊向進來的人望去，是陸奧熟悉的外務省官員。
「你……」
陸奧剛要責備，立刻又閉上了嘴。若不是發生了重大事件，這個官員是不會越出常軌的。他上氣不接下氣，站在門邊，僵立不動，臉色蒼白。
陸奧頓時感到發生了不尋常的事情，而且同李鴻章有關。
「剛才，李鴻章閣下，被暴徒用手槍刺殺了！」官員幾乎是吼叫著報告。
「閣下怎麼樣？」
「左頰中彈……」
「只一發？」
「是……」
陸奧在驚愕中放下心來。面頰不是致命之處。
「暴徒呢？」
「當場被捕！」
陸奧看了看旁邊的李經方。兩個人同時從沙發上站起來，李經方的額角不停地抖動。
「發生了遺憾的事件，不過，我們會全力處置的，請您先去令尊那裡，我去見伊藤閣下……請保重。」
陸奧只覺得兩個膝蓋鬆軟無力。
「暴徒有二十五六歲……」官員繼續報告著。
「好個大混蛋……發瘋了嗎？叛逆……把我們的努力……」陸奧歪扭著臉孔，心裡罵道。
李鴻章一行的路線是從春帆樓出來，沿阿彌陀寺町向西，轉過外濱町拐角，進入下處引接寺。
群馬縣二十六歲的小山豐太郎就等在外濱町的拐角處。那裡有憲兵隊，過橋的對面有警察派出所。從常識來說，是警戒最嚴密、行刺者最需要避開之處。然而，正因為夾在憲兵隊和派出所中間，是警戒上往往疏忽的地點。小山豐太郎是否因此而選擇了這裡，不得而知。或許他只想到拐角處是突然襲擊的最適當地點吧。
中方代表團只有李鴻章坐轎，羅豐祿、伍廷芳、馬建忠等人乘人力車。
日本的「駕籠」是由兩個人一前一後地扛著，乘坐部分垂掛在下面。中國式轎子是四個人扛在肩上，乘坐部分在上面，所以也叫「肩輿」。
李鴻章專用的轎子是藍色的，只有下部塗著紅色。四面裝有玻璃窗，從轎子裡能看見外邊。李鴻章把玻璃窗開啟著。
小山想盡量靠前狙擊，所以跳出來打了一槍。他剛一跳出，憲兵隊的上等兵阿部就衝了出來。新條警部也助了一臂之力，馬上把小山捺住了。
事情發生在一瞬間。
子彈打進李鴻章的左眼窩下面。李鴻章戴著金邊眼鏡，子彈擦過眼鏡打在臉上，減弱了勢頭。鏡片破碎飛散，大概他正閉著眼睛，沒傷到眼球。
引接寺就在眼前，受了傷的李鴻章立刻被抬進去，安放在長椅上躺下。醫官林聯輝為他做了緊急處置。
李經方從春帆樓跑回來。隨後，伊藤博文首相由外相陸奧宗光和內閣書記官長伊東巳代治陪同，也趕到引接寺。
李鴻章不顧林聯輝的制止，對前來探望的伊藤等人說：
「這種事，我思想上多少有準備。」
他的意識很清醒。
四年前，在大津，津田三藏襲擊了俄國皇太子。有人說，對外國要人搞恐怖行動是日本的風氣。
伊藤等人低下頭。陸奧咬緊嘴唇，他最擔心的是這件事會成為列強幹涉的藉口。
如果李鴻章以受傷為由撤回本國，那該怎麼辦？他指責日本，徵得兩三個列強的同情，並非難事。
如果認為，像日本這樣還保留著野蠻風俗的國家，交戰國首腦去是危險的，乾脆停止同日本直接談判，委託第三國從中斡旋，那可就糟了。
上次趕走了兩名使節，這次拉出來最高負責人李鴻章，陸奧認為是他在外交上的成功。可是，從歐美方面的情報來看，情況並非如此。
世界輿論和同情似乎逐漸偏向李鴻章了。第一他年逾古稀，第二他名望極高，第三他第一次渡海出使外國。這一點，在海外也成了話題。李鴻章雖是實質上的外交負責人，但是，中法戰爭的和談是在天津舉行的，同俄國進行關於伊犁的重大談判，去彼得堡的也不是他，而是曾國藩之子曾紀澤。把從來沒出過國的老年人硬拉出去，日本也太狠毒了……
歐美諸國的這些輿論通過駐外公使館傳到日本國內。
正常情況下李鴻章還引起國際上的同情，何況在日本遭到了暴徒的刺殺。日本最害怕的，就是被國際視為「惡人」。
「萬幸，這次負傷似乎不致影響會談。」馬建忠說。這是在醫師診斷後發表的談話。
中方隨員中有主張把李鴻章搬出引接寺，到「公義」號上療養。理由是：「日本土地上太危險，難保不發生第二、第三次恐怖行動。」
顧問科士達反對回船上療養，壓下了這種意見，陸奧這才安下心來。
李鴻章若撤回船上，全世界就會問為什麼。中方說是因為日本的「野蠻行為」，鐵證如山，日本將無法辯解。好不容易平息的旅順大屠殺問題，也許會再次鬧騰起來。
陸奧決心，無論如何也要把李鴻章穩定住。
對李鴻章，日本方面極盡關懷與照顧之能事，派來兩名陸軍軍醫總監石黑和佐藤、陸軍二等軍醫正古寧田、內務技師中濱博士等醫師，還請來法國公使館的茲巴斯博士。在醫療方面，是最強的陣容了。
警衛方面怕再出紕漏，幾乎到了神經過敏的程度，警戒聲勢相當浩大。
天皇和皇后委派中村侍從武官前來慰問。
山口縣知事原保太郎與縣警部長後藤松吉郎立即遞上請罪書，皆被免職。
歐美報紙幾乎是一個論調，拿四年前在大津發生的事件對比。有的評論甚至說，日本「勝於武器之戰，敗於道德之戰」。也有人說，日本「戴著文明的假面具，時時暴露出野蠻本性」。
一張王牌握在李鴻章手裡，他滿可以帶著全世界的同情，從日本退出。不論誰來評論，談判破裂的責任也應該加在日本頭上。處於這種狀態，日本不可能再進行直隸作戰了。
小松宮掛帥出征中國的軍隊，是把近衛師團和北海道屯田兵全動員了。大舉出兵，幾乎沒有保衛日本本土的軍隊了。
關於本土沒有守備兵員的情報，各國公使館早已報給各自的國家。如果有人大喝一聲，日本就得趕緊撤退。
美國通過駐在東京的公使向林次官勸告：「大概除了答應李鴻章的要求，無條件休戰而外，沒有別的辦法。」
「的確，只好如此……」聽了次官的報告，陸奧憂鬱地點頭同意。
如果讓李鴻章打出「憤然歸國」的王牌，那日本就無計可施了。直隸作戰不可能，列強幹涉又明顯地要壓過來，為使李鴻章不打出這張牌，只有答應無條件休戰。
暗殺李鴻章的兇手小山豐太郎，其父在群馬縣當過縣議會議員。豐太郎進過慶應義塾，不久退學，拜評書藝人伊藤痴遊為師。但技藝無長進，也放棄了，又進入一個叫神刀館的右翼團體。當時還沒有「右翼」一詞，一般把這種團體叫壯士團體。
山口地方法院公審，對犯人判處無期徒刑。判決是3月30日下來的，可謂神速。以前襲擊俄國皇太子的犯人津田也是被判無期徒刑。
小山在供詞中說，他認為日、中兩國的戰爭是李鴻章引起的，即使現在締結了媾和條約，不知何時清政府又會掀起戰爭，同日本重新開戰，所以想從中製造障礙。
3月30日，日本終於決定在和談之前無條件休戰。但日軍正在進攻的臺灣、澎湖島，不在休戰地域之內。
實際上，只是追認了一下業已休戰的地區的休戰。期限定為三週，正好是日軍準備下一個戰役所需要的時間。這個休戰條約絲毫無損於日本。
儘管如此，陸奧等人為取得軍部的諒解也費了一番周折。川上參謀本部次長（已兼任徵清大總督府參謀總長）、樺山軍令部長都反對休戰。而且，西鄉海相、松方藏相、榎本農商相等有權勢的內閣成員，也不贊成休戰。
只有山縣陸相同意休戰。因為他收到一份情報：三萬俄國兵正在中國北部移動。所謂列強幹涉，必須以武力為背景。俄國調動兵力，可認為是干涉的前奏。為了儘早談成，絕不能讓李鴻章打出最後一張王牌。同意休戰這個代價，太便宜了。
3月25日，伊藤首相乘夜車從下關去廣島，說服了重臣們。3月27日晚，得到天皇的敕諭。29日伊藤回到下關，通知中方休戰——期限為三週，臺灣、澎湖列島除外，其餘各地均無條件休戰。
軍醫總監佐藤博士勸李鴻章做手術，取出子彈。這樣會早些痊癒，只是手術後需要絕對安靜幾天。
「謝謝，」李鴻章說，「談判以後再說吧。現在應當儘早地解決懸案，怎麼能耽擱數日。」
伊藤和陸奧也同樣急於談判，因為俄國的動向令人擔心。李鴻章若得到俄國軍事行動的情報，肯定會聽從佐藤博士的勸告動手術。
4月1日，陸奧把媾和條約方案親手交給李經方，要求四日內答覆。據陸奧的《蹇蹇錄》記載，其內容大致如下：
一、中國承認朝鮮為完整無缺的獨立國。
二、中國將下列土地割讓日本：
（一）奉天省南部地區；
（二）臺灣全島及其附屬諸島與澎湖列島。
三、中國賠償日本軍費庫平銀三億兩，五年付清。
四、以現存於中國與歐洲各國之間的各種條約為基礎，締結日中新約。在條約締結之前，中國給日本國政府及其臣民以最惠國待遇。
除上述條款外，中國須租借下列各地：
（一）歷來所開放的商埠之外，增開北京、沙市、湘潭、重慶、梧州、蘇州、杭州各商埠，以便日本臣民居住並營業。
（二）為運輸旅客及貨物，應擴充套件日本國汽船之航線。
（三）日本國民輸入商品時，除繳納原價百分之二的進口稅外，應免除在中國內地的一切稅金、雜捐、特別捐。此外，日本臣民在中國購買原料、天然貨物，宣告為輸出物時，應免除一切稅金、雜捐、特別捐。
（四）日本國民在中國內地購買或運往中國內地的貨物，有權租用倉庫，免納稅金。
（五）日本國臣民繳納中國捐稅及手續費時，應按庫平銀，亦可用日本國本位銀代納之。
（六）日本國臣民在中國得以從事各種製造業，並得輸入各種機器。
（七）中國著手排除黃浦江口之吳淞淺灘。
五、中國作為執行媾和條約之擔保，允許日本軍隊暫時佔領奉天府及威海衛，並支付駐紮軍隊之費用。
媾和條約方案中，關於權益的部分，多是為防止干涉而插入的條款，如降低進口稅，豁免各種捐稅等。實際上，在中國擁有最大權益的英國，也曾多次同清政府交涉過這一問題，不過，尚未見實現。
如果日本實現了上述條款，那麼，得利最大的將是英國。英國可以依照最惠國條約，同日本享受同等權益。
知道了這個內容，英國還干涉什麼呢？把這種對自己利益不大的條款列入，是陸奧耍弄的外交花招。
李鴻章向北京總理衙門電告日方要求時，囑將條款內容透露給駐北京的英、法、俄三國公使，但對於日本所提的通商權益各項，則希望暫時保密。
顧問科士達在外交回憶錄中說，這全是依照他的主意做的。
日方則把重點放在通商權益各項上，大事宣揚各國利益均沾。正如日本所期待的，英國無意干涉。英國覺得，與其在擴大權益、利益均沾上計較，不如利用日本來防止俄國南下。
這些想法，當然也與日英同盟有關聯。
在北京，日本要求之苛使朝廷內部大受衝擊。雖然還是草案，但指望獲得更大的讓步是困難的。
那麼，能徹底抗戰嗎？要抗戰，宮廷和政府機關必須遷到西安。北京的紫禁城，歷代皇帝的陵寢即東陵和西陵，勢必被日軍佔領。
中國人民能一齊奮起，同日本作戰嗎？如果全國人民齊心協力對付日本，無疑是會勝利的，因為日本並沒有那麼充足的兵源。
中國人民對清王朝能竭盡忠誠嗎？三十年前早已表明了，先有太平天國運動，後有捻軍起義。
當清王朝對外處於困境時，人民不但不會救援，反而會乘機而起。處於這種狀態，遷都抗戰是不可能的。