「後天晚上，在不定庵。」
4
道光皇帝勵精圖治的時間，僅僅從道光十三年起持續了兩年。
他每兩年就要失去一個親人。這種不幸連續發生了四次。到第五次的道光十三年，死了皇后。但這一次使他振奮了一下，折斷了大煙槍。
不過，道光皇帝的勤奮，總的來說是不能持久的。到了道光十五年，緊張的情緒終於又鬆弛了，唯有鴉片沒有重吸，但又開始倦於政務了。
這年正月，曹振鏞去世。這位老軍機大臣向來把向皇帝進諫當作自己的使命。前面已經說過，這位樞臣所關注的只是字要寫得端正。皇帝賜了他「文正」的諡號。文正這個諡號絕不是諷刺他。恐怕再沒有別的諡號更符合他的為人了。
曹振鏞，字儷笙，安徽省歙縣人。嘉慶十六年（一八一一）他擔任會試的正考官。林則徐就是這一年進士及第的。當時的慣例，進士要把自己考中那年的主考官，當作自己的恩師。所以儘管沒有直接受過他的教誨，林則徐仍稱他為「曹師」。
曹振鏞對道光皇帝簡直就像一團煙霧。他的死也可能是道光皇帝倦怠於政務的一個原因。死去了大臣，當然是令人惋惜的。但皇帝卻覺得頭上的一團煙霧消散了。首先每天晚上可以不必幹那種用硃筆改正文字的蠢事了。「啊呀呀！好啦！」道光皇帝嚐到一種解放的感覺。
同年七月，滿族的軍機大臣文孚辭職。他跟一般的老年人一樣，耳朵背了，已經不能勝任他的工作。兩位老臣就這樣幾乎同時離開了軍機處。
曹振鏞與文孚的後任是七月以後決定的，他們是趙盛奎和賽尚阿。
軍機處是當時清國的政治中心。龔定庵曾經談論政治體系說：「軍機處乃內閣之分支，內閣非軍機處之附庸。」確實是這樣。定庵之所以這麼說，是因為軍機處本應是內閣的分支，但實際上它已凌駕於內閣之上。軍機大臣和大學士不一樣，他主要是憑實力，而不是靠資歷。軍機大臣多從各部的侍郎中任命；有實力的侍郎就可能進入軍機處。
道光十五年任命的兩位新的軍機大臣都是現職的侍郎。——趙盛奎是刑部侍郎，賽尚阿是工部侍郎。他們是新上任的年輕的軍機大臣，當然沒有勇氣像老臣曹振鏞或文孚那樣批評皇帝。道光皇帝感到鬆了一口氣。
馳禁鴉片論就這樣鑽了道光皇帝這種情緒鬆弛的空子而放出來了。
紫禁城裡的綠樹開始染上了金黃色。北京的秋天，秋高氣爽，氣候宜人。
穆彰阿從乾清宮裡出來，在休息室飲茶。把他看成宿敵的王鼎，背過身去不答理他。其他的軍機大臣都是新到任的。
穆彰阿用得意的眼光看了看那些在查閱檔案或書寫公文的章京們。絕大多數的章京都仰承他的鼻息，對他唯命是從。唯有一個最近剛當上軍機章京、名叫丁守存的傢伙，抱著胳膊，擺出一副不把軍機大臣放在眼裡的面孔。
「世上也真有怪人！」穆彰阿心裡這麼想。
不為利所動的人是不好對付的。這個精通天文歷算的丁守存根本不買穆彰阿的賬。
「早晚要把丁守存革掉！」穆彰阿臉上笑眯眯的，心裡卻在考慮著各種整人的花招。他在喝茶的時候，腦子還在轉個不停。
就連穆彰阿也深知鴉片弊害的可怕。但他擔心嚴禁的體制如果繼續維持下去，一定會出現過激的事情。政治應當適應現實。現實是這樣一個舒適快活的世界。柔軟溫暖的被褥，擺滿紫檀木桌子的山珍海味，侍候得無微不至的僕人，前呼後擁的冰肌玉膚的美女，富貴的生活，一片名聲與地位的喝彩聲。——現實的這種狀態，要千方百計地保住。
以公羊學派為急先鋒的改革派們，卻想用政治來改變現實。現實是不能改變的。應當堅決鬥爭。——在穆彰阿和善的表情的背後，燃燒著強烈的鬥志。
一些稱作「蘇拉」的打雜的少年，提著茶壺在休息室裡轉來轉去。這些蘇拉是從十五歲以下不識字的少年當中挑選出來的。軍機處的檔案都是國家的機密，在這兒幹活的勤雜工最好是文盲。
一個蘇拉把一篇密封的奏文遞給了章京海英。海英拿著它走到穆彰阿的身邊說：「廣東的奏文到了。」
「哦，……」穆彰阿面帶笑容。他不用看奏文，內容早已知道了。廣東奏文的抄本早在兩天前就到了他的手裡。
5
吳鍾世不愧是那一行的能手。他早就把廣東復奏弄到了手。
許乃濟主張弛禁，並要求命令廣東調查實際情況。他上奏的這些內容已獲得批准，聖旨已發往廣東。其實許乃濟事前已與廣東當局取得了聯絡。穆彰阿的密使也同時奔赴廣東。所以廣東當局在所謂實際調查基礎上所復奏的意見，一開始就決定了贊成弛禁。
不定庵裡，在京的同人們聚在一起，正在討論這個廣東復奏。
「廣東顯然與穆黨通了氣。」
「前段列舉的所謂嚴禁鴉片的流弊，完全是許太常奏議的翻版。」
「看來是公行一手包辦的。」
「從章程的第四條來看，這是很明顯的。」
「那麼，咱們該怎麼辦？」
「仍按以前商定的方針辦。不過，看來似有進一步加緊的必要。」
在上一次的聚會上已經決定了上奏對弛禁的駁議，甚至已作好了部署，決定先由內閣學士朱嶟放第一炮——上奏嚴禁論。
廣東復奏認為鬆弛對鴉片的嚴禁，設立新規是妥當的，並提出以下九條新章程方案：
1採取以貨易貨辦法，不用銀交易。
即使鴉片進口過多，其不足部分也不付款，超過部分暫存公行，在下一個貿易季節來航時，歸還夷商。
2水師的巡船不得藉口查禁，出洋肇事。
3夷商可攜銀來充當運費及其他費用，但只准帶回攜帶金額的三成。
4鴉片已公認作為藥材進口，因此應和其他商品同等對待，委交公行，沒有必要設立專局。否則將會產生壟斷所帶來的流弊。
5稅率仍按舊制，無必要增額。稅輕則冒險走私者將會減少。
6如實行弛禁，價格必然下降，不應事先規定鴉片的價格。
7用船將鴉片運往全國各省時，應交付廣東海關的「印照」。無印照者將被認為是走私。走私是漏銀產生之根源，應嚴加取締。
8對民間栽培罌粟，略微弛禁。只准在山頭角地和丘段等地栽培，良田不得栽培罌粟。
9嚴禁官員士子兵丁吸食鴉片。
「看來對方是在有計劃地幹啊！」
「應當及早準備在朱嶟先生之後放第二炮。」
「許君，你來怎麼樣？上奏弛禁的許乃濟跟你同宗，你來奉陪一下吧！」
「好吧，我來試試。」說話的是一個皮膚白皙的三角臉。此人名叫許球，是兵科給事中，有上奏的資格。
接著就是反覆琢磨批駁弛禁奏文的草稿。在修辭用字上，龔定庵提出了不少意見。
正事一完，就轉入閒談：「不管怎麼說，吳鍾世先生的情報可快得驚人。」「看來搞偵探大有長進了。」
閒談了一會就散會了。定庵走出門外。旁邊就是靜悄悄的默琴的住宅。跟她已經十多天沒有見面了。他回想起上一次幽會時的情景。那溫暖的肌膚！那發出像白瓷一般光澤的膚色！
「一到晚上，真是秋寒刺骨啊！」定庵縮著身子。秋夜的涼風吹著他火熱的身子。
默琴家的燈火都熄了。
同人們回去不一會兒，吳鍾世聽到敲門的聲音。
「這時候還有誰來呀？是誰忘掉東西了吧？」他這麼想著，開門一看，軍機章京丁守存站在他的面前。
「你怎麼啦？」
「突然想來見見你。」丁守存摸著他的大下巴說。
「好吧，你先進來吧。」
丁守存跟在吳鍾世的身後，飄然走進會客室。
「讓你上我家裡來，有點不合適。」吳鍾世皺著眉頭說。
「那為什麼？」
「讓人知道我跟你往來，我就不能從你那裡弄到情報了。」
「那有什麼要緊呀。」
「你不要緊，我可要緊。」
「哈哈哈！誰也不知道我來。不知道什麼原因，對你家平時監視很嚴。不過，剛才許多人從你家一走，監視的人也一下子都不見了。現在任何人出入你家都不要緊。」
「那你有什麼事嗎？」
「什麼事也沒有。」
「什麼事也沒有！？」吳鍾世把丁守存的話重複了一遍，臉上露出驚詫的神情。
「不。說實在的，」丁守存伸出他的大下巴說，「我想鑽進遭到嚴密監視的人家而不被任何人發現。我早就想這麼幹它一傢伙。今天晚上是個大好機會。」
吳鍾世望著丁守存，小聲說：「你那兒有點不正常吧！」
剛才不定庵的同人都佩服吳鍾世最近的情報既準確又迅速。其中是有原因的。因為軍機章京丁守存把一切情況都透露給他了。
丁守存，字心齋，山東日照人。他是道光十五年的進士，任戶部主事後，擔任軍機章京。
他當章京時，吳鍾世才去接近他。幾乎所有的章京都日益仰承穆彰阿的鼻息，獲取情報極其困難。吳鍾世認為丁守存遲早也會被穆黨所籠絡，但覺得在未受籠絡之前也許可以利用，因此並未抱很大期望，只是接近試試。而這一來，丁守存卻突然說道：「你是想從我這兒搞到軍機處的情報吧？」吳鍾世不知道怎麼回答他好，丁守存馬上接著說：「我一看你的臉就明白。我想我大概是猜中了。好吧，那我就協助你吧。」
「啊？協助！？……」丁守存說得太爽快，吳鍾世一下子愣住了。
「我需要錢。」丁守存說，「但要的不多。我有要乾的事情，遺憾的是錢不夠。」
丁守存提出的金額確實不多。吳鍾世半信半疑地同他一聯絡，情報之準確，令人吃驚。
章京跟軍機大臣不一樣，不可能仔細閱讀保密奏文。但他的腦子構造特殊，不管多麼長的文章，只要一過目，就能記住不忘。就拿這次的廣東復奏來說，他並未作筆記，卻能在吳鍾世的面前一口氣把全文說出來，吳鍾世拼命地把它筆錄下來。
「真的沒有什麼事嗎？」吳鍾世又問了一句。
「是的，真的沒有事。不過，很有趣。勉強說的話，嗯，那恐怕就是我想幹點有趣的事。」
「有趣的事！？……」
「對。我把軍機處的各種機密透露給你，這也是有趣的事。我這個人就是喜歡有趣的事。」
丁守存喝了一杯茶，高高興興地回去了。
「真是個捉摸不透的傢伙！」吳鍾世一邊關門，一邊搖著腦袋。
這個喜歡有趣事情的丁守存，對士大夫階級必修的學問根本不屑一顧，卻沉浸於天文歷算，喜歡製造各種器具。在鴉片戰爭期間，就是他製造了地雷火。另外他還製造了石雷、石炮、竹筒泵等等新奇的東西。在他的發明中，最「有趣的」是一種名叫「手捧雷」的、外形像書信的炸彈，把信匣一開啟，它就會爆炸。
這位奇人著有《造化究原》、《新火器說》等書。另外還有《丙丁秘龠》十分有名，但因獻給了皇帝，未曾流傳到外界。
「有趣的事！……這也是生活在這個世上的一種方式嗎？」吳鍾世歪著脖子沉思起來。