王舉志看著河中靜靜的流水，肩頭哆嗦了一下。他在常州收到林則徐的回信。信上說：「為避人耳目，勞駕虎丘一榭園。」
蘇州西郊的虎丘是吳王闔閭的陵址，其金棺奉安的遺址稱作劍池。巨巖上刻著書聖顏真卿的「虎丘劍池」四個大字。顏真卿雄渾的字型與此地十分相稱。
林則徐和王舉志在一榭園的小亭中會見。他們倆自從在常熟的燕園分別以來，已有四年沒有見過面了。
「我早就想見您。」林則徐說。
「我覺得您從來沒有委託過我任何一件具體的任務。」王舉志仍和四年前一樣，十分爽朗，只是眉間有一點陰影。他說：「我白拿那筆錢，您說由我隨便花，但我總覺得是應該歸還的。」
「那為什麼呢?」
「我要調動人。要調動人就要養活人。照目前這樣是養活不了的。除了從民眾中徵收外，還要……」
「以前外面都傳說，兩年前在舟山襲擊英國船的是王舉志的手下人。這……」
「鴉片船不那麼容易上鉤。不過，已經發現了不次於鴉片船的肥食。」
「那很好。請問這肥食是……?」
「能夠養活幾千萬人。」林則徐沒有反問，王舉志繼續說，「皇城的官庫裡有多得快要腐爛的肥食。讓它爛掉不是太可惜了嗎!河吏們正在大肆揮霍哩。」
「您注意到的肥食是可怕的。」
「如果不從農民那兒奪取，那就一定要著眼於別的地方。您期待於我的事，……我總覺得有點不合情理。」
衰世感!必須要想點什麼解決的辦法。——凡是有識之士，誰都會這麼想的。必須要為這個可悲的封閉的時代，開啟一個突破口。龔定庵根據其詩人的直覺，寄希望於「山中之民」。林則徐以正直的政治家的眼力，看破了統治階層的讀書人對這種衰世負有責任，認為這種階層沒有資格來開啟突破口，這一工作必須由根本不同的階層來做。他期待於王舉志的就是要他團結這種力量。可是，這必然會成為反政府的運動。——王舉志是這麼認定的。
「您是得出了結論而來見我的嗎?」林則徐問道。
「是這樣的。從您那裡拿的錢，我想最近就歸還您。您是政府的大官，用您的錢來幹我要乾的事，於良心有愧。」
「不需要您還。」林則徐平靜地說，「我早就預料到會是這樣。這絕不是我判斷錯誤。」
王舉志盯著林則徐的臉，深深地吸了一口氣，暫時憋住不吐出來，面頰脹得微微地發紅。他慢慢地吐出憋住的氣，說道：「說實在的，我想也會是這樣的。」
兩人不覺相互微微地一笑。
「能見到您就很高興。」林則徐說，「我最近要調動工作，看來要離開此地了。」
「哦，上哪兒去?」
「還未最後決定，可能是武昌吧。」
「那是湖廣總督囉。……我向您恭賀啦!」
從巡撫變為總督，當然是晉升。名義上的職稱也將由侍郎升為尚書。
「您不應該說恭賀吧。」
「不，這……」王舉志苦笑了笑。
「我也想上什麼地方去一去啊!」王舉志說。
「是嗎，上別的地方去看看，將是很好的學習。尤其是您，跟我們當官的還不一樣，您可以自由地行動。」
「是呀，老是在一個地方，會變成井底之蛙。不過，我上什麼地方去好呢?」
「我要是您的話，我就去廣東。」
「廣東……」王舉志點了點頭。
「我的朋友龔定庵說現在的社會是衰世。確實是衰世。之所以變成這樣，有著種種的原因。當然，當政者不能解決好這個問題，他們的罪過更大。不過，您也考慮過產生衰世的原因嗎？」
「最大的原因是，」王舉志回答說，「佔國民大多數的漢族處於滿族的統治之下。我經常說‘羞愧’，就是指這一點。實際上不是很羞愧嗎？」
林則徐是異族政權的高官。他不能回答這個問題。
「其次的原因呢?」林則徐問道。
「其次是人口增長太快。人太多了，農村越來越養不活這麼多的人，溢位來的人變為遊民。這也是自然的趨勢吧。」
「嗯，這是個原因。不過，我總覺得外國的影響今後將越來越大。遺憾的是，外國的技術看來要比我們前進一步，人民的生活今後可能會發生很大的變化。淺近的例子就是船。他們的船已經多次叫我們吃了苦頭。現在政府已經決定，準備把官糧的運輸由過去的河運改為海運。這些船在不久的將來恐怕都要改為洋式的。這麼一來，目前靠運河吃飯的數十萬人的生活將會怎樣呢？洋船的效率高，一部分人員雖可吸收進海運，但不可能是全部。民生恐怕必然會發生動搖。今後如不注意外國的動向，就不可能瞭解社會。」
「您勸我去廣東就是這個原因嗎?」
「是的，就是這個原因。」
兩人互相點了點頭。
5
數千農民躺臥在壩上，阻止溢洪放水，卻遭到槍擊而傷亡。——這類事情在正史上並無記載，只有通過前面引用的厲同勳的《湖河異漲行》（收入《棲塵集》）才能瞭解。
夏實晉的《冬生草堂詩錄》中有一首《避水詞》：
一夜符（命令書）飛五壩開，朝來屋上已牽船；
田舍漂沉已可哀，中流往往見殘骸。
還說：
御黃不閉惜工材，驟值狂飆降此災；
省卻金錢四百萬，慘使民命換取來。
徐兆英的《梧竹軒詩鈔》中也有這樣悽慘的詩句：
溝渠何忍視，白骨亂如麻。
還說：
骷髏亂犬齧，見之肺腸酸。
這些情況或者是不向中央報告，或者是報告了也不載於正史。
道光十六年底，在邵伯發生了襲擊河吏倉庫的事件。這件事也不見於官方記載。在該地漂泊的文人陳孝平的詩中，偶然談到這次事件不能向中央報告的原因：
盜掠絹綢八十匹，工具完存不敢報。
盜賊侵入收藏修河工具器材的倉庫，搶走了絹綢八十匹，而修河工具器材卻一件也沒拿。
修河工程的倉庫裡裝進了絹綢。這件事本身就不妥當，當然不能向中央報告。這些東西顯然是河吏們貪汙了修河費後購買的，準備送回家。
倉庫的前面有一個哨所，晝夜有六名官兵輪流在那裡站崗放哨。
那些裝土的舊麻袋、沾著泥巴的鍬鎬和木夯，當然誰也不會去搶劫。他們這樣嚴密警戒，無疑是為了保護河吏的絹綢。
那是一個沒有月色的黑夜。
兩個漢子拉著車，來到倉庫的前面。
「幹什麼的?」官兵舉起燈籠，進行盤問。
「這是鄭老爺給治河大人送來的東西。」一個漢子彎著腰回答說。
「送來了什麼?」官兵狠聲狠氣地問道。
「說是酒。」
「嗯，可是，怎麼弄得這麼晚呀？」
「半路上車輪出了問題，因此弄晚了。我們先送到治河大人那兒，大人吩咐送到倉庫這裡來。嘻嘻!」
「是麼。宿舍裡有的是酒，喝不完。不過，沒有跟我們這邊聯絡呀。」一個官兵一邊這麼說，一邊拿出鑰匙，喀嚓一下開啟了倉庫門上的鎖。儘管沒有人來聯絡，可是要把白送來的東西推回去，說不定以後還會遭到上級的叱責哩。
官兵們都只注意著倉庫的門。當門開啟時，只聽官兵「啊喲」、「啊喲」地接連發出叫聲。六條漢子——恰好和官兵的人數相等——從暗處躡手躡腳地走到官兵的背後，以開門為訊號，飛快地一個人勒住一個官兵的脖子。接著又出來十來條漢子，給官兵們的嘴裡堵上東西，緊緊地捆綁起來。官兵們手中的燈籠被打落在地，燃燒起來。車子上的酒缸都是空的。他們把空酒缸卸到地上，裝上絹綢。
看來早就作了周密的計劃，一會兒工夫把一切都辦停當了，大家跟著車子一起走了。只留下一個人。——他是王舉志。他拿出準備好的筆，在倉庫的牆壁上寫著四個大字：還我民財。意思說這些東西本來是我們老百姓的財富，所以我們要把它收回來。
他微笑著正要走開的時候，只聽有人小聲地喊道：「大人!……大人！……」
「怎麼?」王舉志蹲下身子，瞅著躺在地上的官兵們的臉。燈籠還沒有燃盡。「哈哈！動作再快，疏忽大意還是不行呀！看來還是訓練不夠。」他笑著這麼說。
一個官兵口中塞的東西松開了。看來口中的東西沒有塞緊。「我求求您！」那個官兵小聲地說道，「帶我一塊兒走吧！……一旦發現倉庫裡的東西沒有了，當官的會用鞭子把我們抽個半死的。」
「噢。……不過，你們看守的是工具，那可一件也沒有少啊!」
「要是工具少了，那還不要緊。求求您，請您……」
王舉志藉著燈籠越來越小的火光，瞅了瞅這個官兵的臉。——那是一張農民的臉。「好吧，跟我走吧。其他的人怎麼樣?……哈哈！你們嘴裡塞了東西，當然不能說話嘍。這樣吧，想逃走的人點點頭，願意留下來捱揍的搖搖頭。」
其他五個官兵趕忙把頭搖得像個撥浪鼓。
「這麼一來，這個哨所看來是不需要了!」
王舉志拾起還在燃燒的幾隻燈籠，一個接一個地扔進哨所裡。哨所裡鋪著的乾草立即燃燒起來。
「啊!燒得好!」
王舉志在揚州的住處，面前擺滿了勝利品，他放聲大笑說道：「足夠去廣東的路費啦!」
以後仍然不斷發生搶劫河吏的住所和倉庫的事件。訊息不脛而走，人們都認為這些事件和當年襲擊鴉片船很相似，而且到處都傳開了王舉志的名字。但是誰也不知道王舉志在什麼地方。
有一天，林則徐好似有什麼事情，幾次要找招綱忠，但招綱忠不在。林則徐已接到去北京的命令，為了作準備，幕客們也在東奔西走忙得不亦樂乎。
「看到招綱忠了嗎?」林則徐問官署休息室裡的石田時之助說。
「從早晨就沒有看到。」石田回答說。
林則徐猶豫了一會兒，終於說道：「那麼，石君你能為我跑一趟嗎?把這封信送給閶門瑞和行的老闆。你親自去一趟，一定要老闆寫張收條帶回來。」
石田接過書信，把它拿到房間裡，慎重地揭開信封。他幹這種勾當已經成了老手了。這是給連維材的一封介紹信，內容大致說：有一個名叫王舉志的人將去廣東，希貴店的廣州分店能予以照顧。……
「王舉志！……這個名字最近經常聽到呀！」石田小聲地說。這個人物就是外面傳說的襲擊修河倉庫的首犯！「這事關係到金順記，不能告訴清琴！」石田慎重地把信封恢復到原來的樣子。