後面的船退到上風三十來米的地方，火船發出轟隆轟隆的巨響。
無數火球飛向空中，像天女散花似的紛紛降落到甲板上。船帆著了。桅杆著了。甲板上騰起了火焰。船員們亂跑亂竄，想把火撲滅，有的人慌忙跳入水中。
船上放下小艇，丟擲帶鉤的繩子，鉤住火船，想把它從船腹上拉開。
1
飽含著溼氣的南風強勁地吹著。
廣東的六月已是盛夏，夜間溫度幾乎和白天一樣。
西玲在帆船上不停地揮動孔雀毛的羽扇。「你說到水上就會涼快些。可是……」她用一種抱怨的語氣，跟躺在旁邊的弟弟誼譚說。
「姐，你不能要求過高嘛。我看還是比岸上好一些。」
這裡是磨刀洋水面，地處銅鼓灣與澳門之間，面對著內伶仃島。不過，因為是夜晚，島影隱沒在黑暗裡看不見。近處黑魆魆一片，那不是島，而是英國的軍艦。
都魯壹號重巡洋艦，自六月三日以來一直懸掛半旗。因為艦長邱吉爾勳爵病死了。
英國的商船停泊在附近。像包圍這些船似的，許多小舟艇群集在它們的周圍。舟艇的樣子形形色色。主要是向英國船出售物品的民間的「辦艇」。出售鮮魚、蔬菜的小船稱作「蝦筍艇」，提供日用雜貨的叫「雜貨料仔艇」，賣點心的叫「糕餅扁艇」，其中也混雜著鴉片走私船。
「真熱鬧呀！」西玲朝四面看了看，這麼說。
「是呀，向英國船出售東西可是好買賣啊。」
「叫巡邏船發現了怎麼辦呀？」
「沒什麼。磨石洋這麼大，老遠就能看到，大家四面散開，一溜煙就逃掉了。」
那些蒼蠅似的聚集在英國船周圍的「辦艇」，大大小小有三十餘隻。
西玲和誼譚所乘的帆船，艙內整潔乾淨，好像是遊覽船。他們姐弟倆是僱了船來乘涼的。
「也可能涼快點，真無聊啊！」西玲躺了下來，把扇子蓋在臉上。對於她體內奔放的熱血來說，無聊是個大敵。由於無聊，她的心靈和肉體到處徘徊。
「姐姐的性格好像不適合過平靜的生活。」
「真無聊啊！」西玲又說了一遍。由於張口說話，臉上的扇子滑落了下來。
「哪能每天都有驚天動地的事情呀！」誼譚雖然這麼說，但他自己也似乎感到無聊起來，「咱們回去吧。……順便從軍艦旁邊過，看一看軍艦怎麼樣？」
「好吧。」西玲懶洋洋地坐起身子。
她已經三十歲了。人到了這樣的年紀，思想還動盪不定，連她自己也覺得該到穩定的時候了。她的每一天都過得令人惋惜。她覺得年輕時代奔放不羈的生活是美麗的。仍想這樣繼續下去。可是，一到三十歲，她感到生活中似乎夾雜著一些令人擔心的斑點。
無聊的時間是很難度過的。
姐弟倆的帆船劃到了都魯壹號的旁邊。
「這艘巡洋艦有四十四門大炮，比窩拉疑號、黑雅辛斯號大得多。夠厲害的吧！」誼譚誇耀地說。
西玲對軍艦並無興趣。她用扇子掩著口。——她又感到一陣無聊，打了一個呵欠。
其實一幅異常的情景馬上就要展現在她的眼前。
一隻又一隻的小舟艇，趁著黑夜，紛紛向英國船靠近。這些避開巡邏艇划來的小船是出售蔬菜的還是搞鴉片走私的呢？看到這些船，只能這麼想。這些船確實是民間的船，不過艙裡坐的卻是官兵。
一部分船遠遠地包圍著英國船，停泊在一些重要的地方。幾隻小舟已經劃到英國船的旁邊。
稍遠的水面上，不惹人注目地停泊著一隻帆船。船上有林則徐和關天培。他們兩人隔著一張小桌，對面而坐。桌上展開一張紙，紙上寫著「火攻計劃圖」。
圖上標著英國船的位置。關天培在這張圖上一會兒放上一個棋子，一會兒把棋子移動。他望了望遠處的海面，放了一個新棋子說：「楊超雄的船已經到達了規定的位置。」林則徐點了點頭。這是火攻英國船的作戰計劃。
這天晚上動員了由副將李賢指揮的四百餘名官兵。游擊馬辰和守備黃琮、盧大鉞、林大光等軍官分擔著各種任務。他們都是大家已經熟悉的人物。
李賢兩年前曾同來抗議炮擊孟買號的馬伊特蘭進行過談判，當時盧大鉞把一份備忘錄遞交給英國軍艦。這兩個人在沒收鴉片時都擔任委員。
馬辰在英國船炮擊官湧時，曾率兵援助，指揮過五個兵團中的一隊人馬。
黃琮是把西班牙船誤作鴉片船燒燬時的指揮人。
2
一千二百噸的英國商船巴釐號，已經從乘黑而來的辦艇上購買了急需的生鮮食品。它已不需要辦艇。可是還有小船朝它划來。
在巴釐號的甲板上，幾個船員一邊看著靠近來的兩隻小船，一邊大聲地談著話：「這些利慾薰心的傢伙，簡直就像見了蜜的螞蟻，又來啦！」「咱們的東西已經買了呀。」「以後要降低點價。」「對，就因為是高價，所以才上船來。」
一個水手朝著海面用英語喊道：「回去！回去！我們什麼也不要了！」
海上的兩隻小船，像連在一起一樣，向巴釐號靠近。離巴釐號十來米的地方，前面小船上的兩條漢子，飛快地從船尾跳到後面的船上。後面小船的船頭上有幾個人影。
兩條船停了一下，接著後面的那條船迅猛地划起來。站在船頭上的人，好像在用竹竿推著前面的船前進。
這時，後面的船向空中拋起一個黑乎乎的東西。這東西發出微弱的響聲。
那東西在半空中發出青白色的光。
「啊呀！」在巴釐號甲板上納涼的人，不覺驚呼起來。
在空中飛舞的光團，很快就加速度往下落。落到巴釐號桅杆的半中腰，突然騰起通紅的火焰。四周一下子明亮起來。
「火攻！」水手們邊跑邊喊。
一大團火落在甲板上，向四面八方迸射小火焰。
「快！」「水！」「把大家叫起來！」
這時，第二個火罐又接著落下來。
不僅如此。那兩隻被認為是辦艇的小舟當中，前面的那只是滿載著澆了油的柴禾和火藥粉末的「火船」。後面的那隻船一邊發射火罐，一邊猛推前面的小船。前面的船一碰上巴釐號的船腹，後面的船趕忙往後退。退到十來米遠的地方，接連地向前面的火船放了五支火箭。
火船一撞到巴釐號的船腹上就開始噴火。
當時的船最怕火。不管多麼大的船，都是木頭造的。軍艦是在木頭外面包上一層銅，但商船大多不能防火。
後面的船退到上風三十來米的地方，火船發出轟隆轟隆的巨響。
無數火球飛向空中，像天女散花似的紛紛降落到甲板上。船帆著了。桅杆著了。甲板上騰起了火焰。船員們亂跑亂竄，想把火撲滅，有的人慌忙跳入水中。
船上放下小艇，丟擲帶鉤的繩子，鉤住火船，想把它從船腹上拉開。
就在這前後，磨刀洋上到處都閃現出火光。停泊在附近的幾艘英國船和巴釐號同樣遭到火攻。聚集在英國船周圍的私賣物品的辦艇，也遭到了火箭進攻。
辦艇也燃燒了起來。小艇上，水手們使出渾身力氣，拼命地划著槳。火船慢慢地脫離巴釐號的船腹，但還向四面噴火。
巴釐號趕忙起錨。
烈火熊熊的火船，不時發出爆裂聲。每爆裂一次，火粉就紛紛落到小艇上。一個水手用鐵桶舀起海水，劈頭蓋腦地往那些身上落滿火粉的人們身上澆。
「加油！再鼓一把勁！」那個水手一邊吶喊鼓勁，一邊澆水。可是，這隻火船剛被拉開，不知從什麼地方卻出現了另一隻船，朝著小艇划來。
林則徐在報告這天火攻的奏摺中，特別提到一個名叫方亞早的人。其實他不過是一個水勇（志願水兵），可見他的功績是相當突出的。
「嗨——！」方亞早狂吼一聲，揮舞著大刀，跳上了英國人的小艇。
小艇上的英國人也拔劍相迎。他們用互相聽不懂的語言吶喊著，交鋒起來。
方亞早閉著眼睛，揮舞著大刀，亂砍一氣。好幾次他感覺到砍中了什麼，不過他的左腕和胳膊也捱了劍。
他確實砍中了人，睜眼一看，對方已倒在小艇上。這時火船又發出爆裂聲，落下一陣火粉，藉著火焰的光亮，只見倒下的那個人的白衣服上染了一片硃紅。他一看這情景，馬上又發狂似的揮舞起大刀。
另一個水手緊握著劍，貓著腰，正瞅著他的漏洞，準備撲上去。
「喂！我來支援你！」這是中國語，當然是自己人。
他回頭一看，只見外委（下級軍官）盧麟站在那裡，臉被火焰映照得通紅。
英國的水手們停止了划船，用手中的槳砍過來。方亞早用刀背撥開船槳。他感到手一陣發麻，不過大刀還緊握他手裡。
船槳這次朝他的下盤掃過來。由於激烈的混戰，小艇搖晃得很厲害，連腳跟也站不穩。方亞早終於招架不住帶著呼呼的風聲掃過來的木槳，小腿上狠狠地捱了一下。他倒了下來。就在這時候，小艇也大晃了一下整個兒翻了過來。
「扔掉大刀！」盧麟從水面上露出頭來，大聲地喊著。
掉在水裡的方亞早並沒有浮上來。
盧麟深深地吸了一口氣，一扭身子鑽進了水中。
3
「誼譚！」帆船上，西玲緊緊地抱住弟弟。
竹子編的船篷上扎進了幾支火箭，噼噼啪啪地燃燒著。連船幫也好像燒著了。已經無法挽救了。划船的人都慌忙跳水逃命了。
誼譚不知是傻大膽，還是破罐破摔，到了這種時候反而意外地沉著。他被姐姐抱著，一股脂粉的香氣鑽進鼻子，他甚至回想起摟抱女人的滋味。
「姐姐不會游泳吧？」他在姐姐的耳邊小聲地問道。
「這還用問嗎！」西玲雖然感到害怕，但她畢竟是個倔強的女人。她帶著斥責的語氣這麼回答。當時除了在水上生活的人外不會有女人學游泳的。
「燒成這樣，火是撲不滅了。」
「所以船伕都跑了。把客人丟下不管，這也太不負責任了！」
「不要生氣嘛！姐。」誼譚笑了笑說。