「的確是亂世!」孔明說。
「那是劉備的軍隊，聽說是應陶謙之邀。」諸葛玄牽著年幼的均的手。
曹操雖因糧盡撤軍，但不殺陶謙必不甘休，再度進兵徐州是可想而知的事。陶謙當然不會坐以待斃，因此才向剛被任命為平原相、群雄之一的劉備求援。
「陶謙也是蠢蛋一個。他就算不被曹操毀滅，也會被劉備吞食。」諸葛玄自言自語。
「這支騎兵隊是不是既沒勝也沒敗？」孔明說。
「他們正要去救援。」
「行進的方式很奇怪。」
「你懂馬的行進方法？」諸葛玄半開玩笑地問。
不過，他已有多次為這位侄兒顯露的敏銳觀察力所驚。
「腳步很輕，不怎麼急迫。看起來似乎怕趕得太快，故意放慢腳步。」孔明仍望著沙塵的方向說道。
「怎麼說呢？」
「戰勝的話，必然乘勢追擊；而戰敗的話，則會跑得更快、更慌。至於敵方嘛……沒有食物、沒有箭。他們可能想在撤退途中趕上敵方，不過要是趕得太快，太早追上敵方，也許會導致敵方反撲，交戰就在所難免，如此便不能掉以輕心了。所以腳步適中，喊叫聲也不怎麼用力。」
「這是你的觀察嗎？哈!哈!哈!對不對，過一陣子就可以揭曉了。」
諸葛玄雖然這麼說，卻也有恍然大悟的感覺——較諸感佩侄兒的觀察力，他更讚歎侄兒的表現力。他明白孔明的觀察是正確的，則是在十天後。他們一行進入豫州境內，聽到關於群雄的種種訊息。
引兵而返的曹操，命令部將荀彧、程昱等人留守鄄城，親自率領大軍前去攻打陶謙。應陶謙所請而來的劉備，則在郯東防守。戰事初期曹操軍佔優勢，劉備軍多被擊破。幹馬商的保鏢出身的劉備，擅長小部隊游擊戰，雖然戰敗，但仍頑強地躲在戰線邊緣等待機會。他的軍隊不同於正規軍，遭敵擊散後，反而各自成戰鬥單位而不會瓦解。曹操軍必須一一加以擊潰才行。
戰爭陷入膠著狀態，不知何時會發生何事。這當然也不限於戰事而已。曹操軍原先一直圍趕分散的劉備軍，不知何時卻開始後退。
「會不會使詐？」
劉備小心翼翼地觀察曹操軍的動態，後來確定對方是真的在撤退，因為劉備這兒也掌握了一些情報。
原被視為依附曹操麾下的陳留太守張邈，居然易幟背叛，而且接納亂世問題人物呂布。這對曹操乃一大沖擊，因為張邈是曹操交情溯至少年時代的好友。年輕時候的曹操和張邈、袁紹等喜歡遊俠的貴族子弟在洛陽共擲青春。他們當中的袁紹首先嶄露頭角，成為反董卓聯盟的旗手，難免流露傲慢之色。
「你有多了不起我是不知道，但少在舊日兄弟面前裝老大。」
同夥當中最流氣的張邈曾當面譏諷袁紹，缺乏包容的袁紹為此甚為憤怒。
「張邈太過分了，你替我把他給宰了!」袁紹憤憤地命令曹操。
「恕難從命，孟卓(張邈的字)是咱們好友。這種事情大家互相包容嘛，何苦在這亂世中互相亂咬？」曹操加以拒絕。
上回出兵攻打陶謙，曹操鄭重其事地告訴家人：「我萬一有三長兩短，你們就去託付孟卓。」
儼然是交付後事。沒想到這張邈竟然背叛他，曹操既憤怒又狼狽。當前最重要的事，便是折回拯救鄄城的留守部隊。
曹操軍的總撤退，使窘迫的劉備得以喘息，並且展開追擊。雖說追擊，但可不是乘勝，而是在潰滅前一刻又再度站直，乘對方撤退從後開打。不過，這之前對方可還打勝仗，並無損傷，如果追得太過火，恐怕會回頭反擊，如此劉備軍就不利了。所以，一開始便無緊追之意。
如果事後解釋，一般都可理解，但光從追擊的情景要做正確的推理，可就極為困難。十四歲的孔明居然輕易言中，諸葛玄為之咋舌。
四
諸葛玄回到襄陽沒多久，即接獲好訊息：劉表任他為豫章郡太守。郡太守和州刺史都是二千石薪俸的實力職位，就此官職將可揚名天下，此亦大丈夫的夙願。
諸葛玄內心雀躍不已：「如此，侄女阿鈴也可以找個好親家。」
這的確是個喜訊。
「諸葛兄，有勞你了。這地方不簡單。」劉表勉勵諸葛玄。
誠如他所言，要當豫章太守可不簡單。豫章郡位於現在江西省南昌市一帶。眼前就有一個人擋在他的前頭，阻擾他就任，那人正是許劭有意前去投靠的劉繇。
只要有郡太守或州刺史亡故，天下的實力者就爭先派自己人去接任，畢竟先下手為強。
豫章太守周術死亡，劉表此番派遣諸葛玄接任。但曹操的陣營也派朱皓來當豫章太守。和前面揚州刺史鬧雙胞一樣，這一次也出現兩個豫章太守。諸葛玄早一步抵達豫章。孔明姐弟也跟隨叔父來到任地。
無法進入任地的朱皓於是向劉繇求援。劉繇儼然也被視為江南實力者之一。
兩位揚州刺史之一的劉繇也是因為無法進入袁術所據的江北，而留在江南曲阿，與袁術系的孫策對立。但這時候的孫策聽從朱治的建議，有意脫離袁術自立。
也就是說，後來三分天下、成為吳國霸主的孫氏，此刻還隸屬於袁術。以出身名門而自豪的袁術並不得人望，曾任孫策之父孫堅的校尉一職的朱治，熱心建議孫堅不要老跟著無德的袁術，早日脫離袁術好為自己打算。
朱治出主意讓孫策對袁術說：「我是江南出身，現應收服江南，為大人平定天下。」
袁術平日對剛勇的孫策存有戒心，他心想：江南地方曲阿有劉繇、會稽有王朗這等豪傑，可不是那麼容易收服的，正好可以藉此消減孫策的實力，免得他過分坐大。
「好吧!你就帶一千名兵力過去，好好幹。」
袁術答應他的請求。孫策只要能回江南，就可以自由自在，形同半自立。
「一千名兵力？」孫策回官邸後，啐了這麼一句。
江南孫氏自稱兵法家孫武之後，但此家系算不得名門。這個時代不是名門出身就難以出頭。孫策之父孫堅堪稱洛陽第一勇者，但亦得隸屬袁術之下，乃出於非名門之悲哀，為的是要仰仗袁術這塊招牌。
袁術曾惡言批評堂兄袁紹是細姨子，不是袁家人，可謂名門至上主義者。他只將孫氏看待成擁有軍隊的奴僕罷了。
「跟這種人沒有出息。」朱治建議自立理由的最有力的根據也在於此。
孫堅攻取荊州之際，不幸在峴山中伏兵之箭身亡。袁術立刻接收其軍隊，他認為奴僕的所有物應歸主人所有。
「請歸還家父的軍隊。」
孫策多次請求，均遭冷淡拒絕，理由是當前兵力不足，無法撥出人馬。袁術還大開空頭支票，一面答應讓孫策當九江郡太守，一面任命陳紀接掌該職。後來又告訴孫策說：「我礙於情緣，任派舅舅吳景為丹陽太守，你再忍耐一下。」
袁術似乎無意任命非名門出身的孫氏一族為太守。
後來，袁術想攻打廬江太守陸康。理由是在出兵徐州之際，他向陸康借三萬石軍糧，被陸康一口回絕。於是，他命令孫策出兵以示懲罰。這次他又向孫策約定只要打敗陸康，就讓孫策當廬江太守。然而孫策擊敗陸康之後，袁術又任命劉勳為廬江太守。孫策提出原先的約定,袁術若無其事地說：「劉勳跟我很久了，我一直沒能讓他當太守，對他過意不去。」
袁術完全不覺得對孫策過意不去，反正決定權全在名門出身的自己身上。
其實即使朱治不建議，孫策在與陸康交戰之後，對袁術也灰了心。孫策這時候只是在考量到底依附袁紹、曹操、劉表、陶謙等當時一流英雄中的哪一位，朱治則慫恿他「自立，然後自己當一方的英雄」。
於是，孫策渡過長江，進入江南。
孫策的軍隊軍律甚嚴，絕不向民間要一隻雞、一把蔬菜。而且，孫策是當地土生土長的人。此外，又如史書所記，孫策「姿顏美，善笑語，闊達而聽受，善用人」，極富魅力。孫策軍所到之處，極受眾人歡迎，人們自動奉上肉、酒等佳餚慰勞他們。
孫策渡江的地點，一般認為在當今南京附近，這一帶屬於揚州刺史劉繇的勢力範圍。現在劉繇有從廣陵來的人相鑑定名家許劭做其幕僚。
五
獲知孫策渡江的訊息，劉繇趕至牛渚營指揮軍隊，地點即在當今安徽省當塗縣。但是，孫策一下就攻陷該地，劉繇只好撤至丹徒(在今江蘇省)。
此時劉繇的陣營又加入原在徐州陶謙幕下的笮融和彭城國相薛禮等人。
已成「復仇鬼」的曹操，破壞徐州各地，這一干人不得不避至南方。
笮融以中國初期的佛教徒而聞名，出身地方豪族，曾為實力者提供軍需品。陶謙也曾託他負責廣陵、下邳和彭城三郡的糧運。對時局敏銳的笮融認為，被曹操視為眼中釘的陶謙恐怕來日不多了，便將三郡的收入全納為己有。
所謂負責糧運，其實就是負責收稅。笮融必須將米、谷等主要的稅收交付陶謙，現在則悉收納入私囊。他具有經營之才，還擅長聚集人氣。雖稱是佛教徒，但從他的行為來看，實在算不得虔誠，可能只是作為招攬人群的手段罷了。史書上對他如此記載：
大起浮屠祠(佛寺)，課人誦讀佛經，招致旁郡好佛者至五千餘戶。每浴佛(四月八日灌佛會)輒多設飲食，路布席經數十里，費以巨億計。
也就是說，笮融招攬各地佛教信徒五千餘戶，當避亂移居廣陵時，這批信徒也與他同行，人群當然浩浩蕩蕩，多達數萬人。
廣陵郡太守為趙昱，他殷勤對待身為下邳相、又為天下知名的佛教徒領袖笮融，卻被笮融殺於宴席上。
笮融系丹陽人，丹陽、廣陵、彭城等江淮地方乃齊、楚之地，自古以來，老莊之學就極為興盛。倡導無為之說的老莊，和標榜空的哲學的佛教有相通之處，本質上易於接納佛教。
東漢第二代皇帝明帝的異母弟楚王劉英，被視為中國最初的佛教信徒。他受封彭城王，永平八年(65年)遭人告謀叛而被貶至丹陽。百年以來，這個地方和佛教一直有著很深的淵源。
楚王劉英蒙受謀叛嫌疑時，明帝下詔曰：
楚王誦黃老微言，尚浮屠(佛教)仁祠，吃齋三日，與神為誓，何嫌哉，何疑哉？
此詔的論調是，劉英既為佛教信徒，就無謀叛之嫌疑。不過，劉英似乎是佛教徒，同時亦是黃老(黃帝與老子，同老莊)之徒。
殺死趙昱、掠奪廣陵的佛教信徒笮融，後來投靠渡過長江、成為當地實力者的劉繇。曾為彭城相的薛禮在這之前也渡江來到江南，加入劉繇麾下。
「收留薛禮還好，但收留笮融可就有問題了。所謂北之呂布、南之笮融啊。」許劭對劉繇如此說道。意指北方九原的呂布殺了主子丁原和董卓，南方丹陽的笮融則殺了禮遇他的趙昱。
「我知道。可是，我現在正需要兵力。」劉繇回答。
「大人知道就好。您說需要兵力，但笮融的那些算得了兵力嗎？」許劭提出疑問。
「他不是帶領數萬之眾過來了嗎？」
「他們盡是些誦唸浮屠經文的人。據在下所知，浮屠教人不可殺人，他們可上不了戰場。」
「孔孟也沒有說可以殺人。人在亂世不得不戰啊!」
「大概是吧。笮融似乎在廣陵也殺了不少人。不過，請大人務必多留心這個人。」
「聽說趙昱酒醉被殺，那我就不和笮融飲酒。」
「這就好。」
「再怎麼說，我們得提防孫策之兵。」
這就是劉繇需要兵力的理由。他令薛禮防守秣陵城，笮融駐屯縣城南邊。秣陵即今之南京。但是，這樣的佈陣仍無法防禦孫策的精兵。興平二年(195年)十月，孫策拔牛渚營，並一口氣攻破秣陵和縣南。劉繇暫退至曲阿。孫策仍未緩和攻擊，曲阿沒多久又被攻陷，劉繇再走丹徒。
孫策進入曲阿，立即慰勞將士，並論功行賞，同時在諸縣發出佈告：
曾為劉繇或笮融的部下者，只要投降則既往不咎。如果願意亦可加入我軍，不願從者亦聽其自由。
這個佈告發出十天後，有二萬餘人投降。
劉繇逃入丹徒後，召許劭商討未來的方針。
「我看遠走會稽吧。」劉繇說。
浙江自越國的時代以來便很豐饒，而且也遠離群雄爭霸的舞臺，劉繇想暫時在那兒培植實力。
「如何？想聽聽子將先生您的意見。」多日未修邊幅的貴公子劉繇拍著許劭的肩頭說。
「在下為依靠大人，才從廣陵轉至曲阿。大人豈可依靠在下？」
「不止是我，天下人都將依靠先生。」
「在下只對觀人相略有心得，對作戰可不在行。」
「先不談作戰，請先生判斷遠走會稽如何？」
「走會稽不大好。」
許劭搖頭。
「為什麼？」
「會稽太豐饒了。」
「太豐饒為何不行？治療敗戰之傷，豐饒的土地豈不正好？」
「豐饒的土地必有他人覬覦。熟悉地理的孫策正得意，一定進兵會稽，繼續追趕我軍。而且，會稽位於海濱，一旦被迫趕就無法動彈。」
「那麼，該往何處呢？」
「腹地較深的土地!換成在下，會選擇豫章。」
「豫章？太守周術不是剛死嗎？」
「沒錯。劉表立即任命諸葛玄，而曹操也任命朱皓。結果，諸葛玄捷足先登，老實的文明正在傷腦筋呢。」
許劭笑著說。文明是朱皓的字。
「這可是麻煩的土地啊。」
「不，並沒那麼嚴重。」許劭伸手摸摸下顎說道，「諸葛玄和朱皓都沒什麼兵力。朱皓想不出辦法，還來求援呢。」
「哦？向敗軍之將求援？」
「不，是來向在下求援，是在下許劭——許子將。」
「哈!哈!哈……」劉繇大笑。
劉繇如果繼續被孫策這樣窮追猛打，恐怕也無以招架。他出身東萊(在今山東省)名門，算是漢皇室的後裔，其遠祖乃西漢武帝兄弟齊孝王末子劉諜，受封為牟平侯。劉繇的伯父劉寵官拜三公之一的太尉，哥哥劉岱則為兗州刺史。雖然看起來家世顯赫，但打了敗仗，劉繇充其量也只是敗軍之將。
身為敗軍之將幕僚的許劭，還保有人相鑑定家的聲名。正為無法就任而苦惱的朱皓，求援的物件居然不是劉繇而是許劭。
「他向你求援？」劉繇止住笑聲，問道。
「是的。在下也答應給予援助。當然是在下許劭個人。」
「許劭的名聲可真響亮。……至於讓朱皓沒法就任的人……叫諸葛玄是嗎？他是何許人？」
「在下和諸葛家略有熟識。諸葛玄之兄前年剛死，官職為泰山丞。諸葛玄在琅琊是代代人才輩出的家系。」
「諸葛玄……我和他素來無恩怨。如今一旦援助朱皓，我的命運必然會有所轉變。」
「這是亂世的生存之道。」許劭這麼說，臉上有點黯然。