早一步進入豫章的諸葛玄，也早一步逃出豫章，據守於西城。
笮融一方面與西方的諸葛玄對立；又背叛了在北方彭澤縣的劉繇，與其敵對；東方則有孫策逐步逼壓。
笮融計劃先殺諸葛玄，奪其兵力，再乘勢擊破劉繇，如此可以盤踞江南西部，與東部的孫策並立。至於在二分江南的情況之下，要保有其一，還是與孫策決一雌雄，則視情勢而定。
然而，笮融無法立即襲擊諸葛玄。
「只要西城維持這個樣子，隨時都可以拿下。」笮融心裡如是想。
說起來，朱皓及其援軍笮融才一逼近豫章城，諸葛玄就不戰而逃，避走西城，算不得什麼敵人。如果在處理這種敵人之際，背後受到劉繇軍的攻擊，那麻煩可大了。因此，笮融決定暫且不管諸葛玄，全力防備北方的劉繇。
而且，除了要注意劉繇的動向之外，他也得擔心浮屠徒眾的異心。殺死朱皓之後，如果立即殺害諸葛玄，將會加深厭惡殺生的浮屠徒眾對笮融的疑慮。他有必要騰出一段時間，使因其殺害朱皓而心生動搖的浮屠徒眾平靜下來。笮融很明顯地感受到他們的動搖。
「為什麼要殺掉太守？我們不是要來援救他的嗎？」信仰指導者中有一人發出怯生生但語意明確的疑問。
「因為太守在得到我們援助，擊退諸葛玄之後，打算殺害我們這些沒有利用價值的人。我們有明確的證據。」笮融回答道。
他知道在這種時候說話不可含混不清，最好堅決果斷。他對自己的口才很有自信。他將挖空心思所想到的話，準確地射中對方的胸口。力勁不可太強，也不能太弱，話要刺進去，卻不可刺穿。他慣常反覆攪動停滯在對方胸口的話，以加強效果。例如說「懂嗎？」「覺得怎麼樣？」「明白了嗎？」通常他都可以得到預期的回應。
但是，這次笮融對於殺害朱皓的說辭，卻沒有得到回應。
「怎麼了？會不會殺得太過頻繁了？」
笮融想在軍中確認這一點。
你們有什麼不滿嗎？
有不明白的地方可以說出來。
笮融展開說服的工作，卻發現一件奇怪的事：正當他在說服他們、詢問他們的看法時，他們的回答有共同的地方，不僅不滿之處相同，連表達方式也類似，想來一定是從誰那兒聽來什麼話，再各自轉換成自己的口吻，說了出來。
「這個人到底是誰？」
笮融腦中浮現數名信仰指導者的容貌。這是個大問題。他一個一個過濾。
結論出來了，似乎是外面的人進來散播的，說了一大堆話，動搖浮屠部眾的心。
豫章附近有數百名浮屠信徒，笮融的軍隊進來時，曾受他們熱烈歡迎。但朱皓被殺之後，他們之間的氣氛就有了變化。
朱皓是重信義的人，做夢也不相信他會想殺援軍主將。
他對浮屠教義也有深厚的理解。
這種說法不可信!
似乎當地信徒有人用這種話點燃軍中信徒心中的疑火，而且更進一步煽動火勢。更嚴重的是，這似乎是有計劃的。
四
笮融心慌了。劉繇陣營有許劭這麼一位精通心理的人，他既為參謀，必然展開心理戰。
「許劭必定派遣奸細動搖信徒的心。」
笮融雖然掌握到這一點，卻找不出那名奸細，可是又不能放任不顧，便決定採取恐怖政策。他逮捕豫章郡浮屠信徒的領袖徐習，罪名是「通敵」，處以斬刑，用意在殺一儆百，讓其他人知道以後誰敢亂說話，下場就如此這般。而且，他還宣示徐習通敵的物件是諸葛玄。
諸葛玄來到豫章時，徐習曾立刻要求晉見，說明浮屠信徒為信仰聚會，這是和平的，希望能給予保護。諸葛玄高興地答應。二人只見過此次面，日後沒發生什麼問題，也就不曾再見面。但即便這樣，仍然被指為「通敵」。
笮融進入豫章時，徐習也曾請見致敬，但這次並沒有請求保護，因為軍隊主幹是信徒，這是眾所皆知的事。笮融為懷柔當地的信徒，便給予徐習高位的官職。
此事曾在軍中引起小波瀾。
「我們在軍中少說待了十年，都沒得到這樣的官位。他才剛加入，就獲得這種優遇，這哪算公平？」
此話亦傳入笮融耳中。
笮融本意在懷柔，原以為豫章的信徒很多，後來才知道只有數百人而已，便後悔擢用了徐習，徒然引起軍中的不滿。他正想辦法要將徐習降級，以紓緩軍中的不滿。就在這時候劉繇陣營前來擾亂軍心，迫使他不得不整肅軍隊。
於是，徐習成為殺一儆百的犧牲者。
笮融軍中的信徒多達萬名，而豫章的信徒男女加起來才數百人，他想犧牲少數以消除多數的不滿。如果軍中的信徒是「舊」，那麼，進駐地豫章的信徒便為「新」，任何世界都有新舊的對立。但是，只選擇讓兩者對立的笮融，似乎暴露出他本人是假信徒這回事，因為這兩者之間，同屬浮屠信徒的親近感遠較新舊的對立更為強烈。
處斬徐習非但沒有*笮融軍中的動搖，反而使之更為嚴重。
徐習被處斬的訊息當天傳至西城。
「真殘忍!像徐習這樣的人物很難得啊。」
瞭解徐習人品的諸葛玄，心情甚為沉重。他詢問身旁的孔明：「你讀過一些浮屠的書，如果就教義來看，這件事會如何收場？」
「我對浮屠的學識很淺薄，但我知道它嚴禁殺生。這次被殺的人是信徒，笮融將使自己陷於窮途末路。」孔明回答。
「連小孩都知道這麼做是愚蠢的，笮融已經什麼都看不到了，再搖一下就垮了。」諸葛玄摸摸下顎。
「不，不會再去搖動他了!子將先生可不是這麼慢條斯理的人。」甘海說。
劉繇陣營視許劭之意而動，這已是眾人皆知的事。
「是嗎？甘海，你和那個文波交情很好，對子將的事似乎知道不少。不過，我認為笮融的軍隊不同於普通軍隊，我認為還有另一次的撼擊。我們哪一個猜得對？」
「屬下認為現在已不是打賭的時候，」甘海搖頭說，「要到豫章城，就屬我們最近，劉繇先生和子將先生都還在彭澤縣。我們應該乘現在整軍……」
「哦？那麼說，我要跟他們交戰囉？」諸葛玄繼續摸著下顎說道。
甘海建議乘笮融陣營動搖之際，大舉進兵。奪回豫章城也許並不困難，問題是，接下來必須與擁有許劭這位令人畏懼的軍師的劉繇交戰。甘海一時為之語塞，但還是說了一句：「不過……這不是亂世之常嗎？」
「亂世之常？阿亮，你的看法如何？」諸葛玄轉頭問孔明。
「派遣使者到彭澤，請其共同夾擊，如此不就不用與之為敵了嗎？」孔明說完，略微低頭。
「我想也只有這個辦法了。」諸葛玄表情轉為嚴肅，停止撫摸下顎。
「也就是說，要投降。」過了半晌，諸葛玄慨然地加了這句話。
「投降不也是亂世之常嗎？」孔明立即介面說道，「我認為交戰是亂世之常，不戰而降也是亂世之常。不戰的話，也許還可以救許多人的性命……而且，這也是成為大英雄的踏板。」
「大英雄？」
大英雄可以救亂世，一定要出現才行。
「你自己何不當大英雄……」孔明偶爾會在自己心裡聽到這樣的聲響。
「我想磨鍊輔佐的才能，鎮服亂世的英雄必須具備別種才能。至於能否遇得到這個英雄，則要看我自己的命運。」孔明如此回答自己。
劉繇到底是否具備大英雄的資質，現在還看不出來，但至少他能肯定對人物具有眼力的許劭，不妨把他視為有實力的候選人。
五
劉繇很有自信地進攻豫章城。除了軍師許劭之外，又多了一位名將——同鄉的太史慈。太史是姓，慈是名，字子義。他曾在渡江作戰中，與隨有十三騎的孫策發生遭遇戰。正打得難解難分之際，兩陣營的大軍來到，因而未分勝負，這便是著名的「神亭之戰」。
豫章城意外地脆弱，不過所謂「意外」是一般人的看法，許劭則視為理所當然，因為笮融的軍隊士氣驟然低落，幾乎可謂戰意全失。
「收並西城兵力，日後再一雪恥辱!」
笮融放下此話，捨棄豫章城，渡贛江逃往西城。劉繇並沒進一步追擊。劉繇原本有意追擊，但為許劭勸止。
「交給諸葛玄去辦好了。」許劭說道，命令將兵暫且休息。
笮融老早就想奪取在西城的諸葛玄軍隊。當然奪取軍隊之前，先得殺掉諸葛玄。這是笮融一貫的伎倆。
笮融在豫章失去一半兵力，敗退中又逃走一些人。雖然如此，進入西城時，還保有四千兵力，他們幾乎都是浮屠徒眾。而西城的諸葛軍才一千二百人，就兵力而言，完全不成問題。笮融軍攻城之前，諸葛玄的部隊卻早已撤離。
雖然兵不血刃地入城，但笮融的目的在收並西城兵力，因此交戰這才要開始。笮融軍在城內展開搜尋。沒多久，笮融面前堆滿值錢的物資，只是住民和軍隊都走避了，留在城內的人為數極少。
孔明卻留了下來，他被帶到笮融眼前。孔明毫不隱諱自己是諸葛玄的侄兒。
「哦，你就是人家所說的君貢的兒子啊。」
笮融叉開雙腳說道。君貢是孔明父親諸葛珪的字。
「是的。」
「你為什麼不逃呢？」
「我是出家人，戰爭勝負與我無干。」
「哦？出家人？」
笮融心生好奇，他才被逐出豫章城，心情當然不佳，故而好奇的眼光中帶有惡意。
「是的。因為年齡不足，還不能得度，現在修行中。」
「你幾歲？」
「十五。」
孔明低著頭。他個子大，加上態度極為鎮定，一點也不像十五歲。
「你說修行，是做什麼修行？」
笮融微笑，環視四周。城樓的大廣場，聚著笮融軍的將領百餘人，每人都一臉疲憊之色。笑的人只有笮融一人而已。
「我正在研修支讖師的《道行般若經》。」
「哦？那你講解看看。喏，就在這兒。」
笮融是以著涼似的鼻聲說著，聲音顯露出鄙夷，似乎在說：「你這乳臭未乾的小子還真神氣!」
支讖師即大月氏國出身的支婁迦讖。據說在桓帝末年，大約西元一六五年來到洛陽，從事翻譯的工作。在長達三十年的滯留期間，他將許多經典翻譯成漢語，其中最重要的是《道行般若經》。此書以「空觀」(認為萬物的存在都是虛無的)闡釋般若(智慧的啟悟)，在原本咒術意味甚強的中國佛教中，注入濃厚的哲學要素，是一本獨特的經典。
一直利用浮屠為工具的笮融，其實對佛教並沒有多深的研究。不過，他也知道《道行般若經》是當時走在浮屠學最前端的經典。
笮融拔出劍，直直插在土上。
「據說地獄有所謂劍海刀山，如果你胡說八道的話，小心被推下地獄。」
講道和地獄根本是兩碼事，笮融想威嚇少年孔明。
處斬徐習以來，周圍的人都提心吊膽，笮融看在眼裡，有股*。所有的人都伏地而跪，唯獨他昂首睥睨天下。誰也不敢拂逆他，他的恐怖策略似乎起了效用。他被迫放棄豫章城，也許是部眾過度畏懼的緣故。——笮融因此有意略微放鬆緊繃的韁繩，希望多少提升一下士氣。放鬆之前，還要再勒緊一次，這是放鬆馬韁的常識。笮融想以這個十五歲的少年為物件，對部眾做戰術性的勒緊示威。
「諸葛玄的侄兒，哼!乳臭未乾還真神氣，看情形把你給宰了！」
孔明從笮融*而通紅的眼睛裡，感受到他在打什麼主意。
有「股慄」的形容詞，一如字面的意思，即腿股戰慄。孔明也不免股慄，但一點也不後悔留了下來。
「叔叔，我想留下來。」
聽孔明這麼說，叔父問道：「你留下來幹什麼？」
「我想留下來增廣見聞。」
「見聞？嗯，好吧。」
沒想到叔父很乾脆地答應孔明留下。但相對的，孔明的姐姐鈴也說要留下來，卻被他斥聲反對：「拖也要把你拖走!」
被這麼一吼，鈴即使再任性，也只有打消留下來的念頭。
少年孔明強忍股慄，緩緩地環視四周。只見唯獨笮融箕坐著，後面的將領不是盤坐就是正襟危坐。盤坐又稱「胡坐」，據說是異域民族的坐法。東漢的人，尤其是軍人很流行這種坐法。
「喏。開始講道吧。」
笮融站起身子，拔起插在土中的劍，緊握劍柄。
孔明吞下口水，張開嘴，嘴唇不住顫抖。笮融看了，一邊臉頰歪扭起來。
「我們眼睛所看到的一切東西，其實都不是實體的東西，全都是虛幻的……」
「等等!」笮融把劍高舉過頭，「我的眼睛就看得到你，十五歲的大個子，這也是虛幻的嗎？不是實體嗎？你是這麼說的嗎？」
「是的。」孔明用力點頭。
「那麼，我就讓你變成這個樣子。並沒有你這個實體存在，你沒活在這個世上，你回覆成虛幻的屍體!」
笮融往前踏進一步。
孔明閉起眼睛，等待劍揮下來的咻聲，但卻沒聽到。奇怪的是，股慄居然停止了。他睜開眼睛。
映入眼中的是笮融漲紅的臉，兩眼赤紅如著了火，嘴巴張得像裂開一般，整個人卻動也不動，異樣地靜止，兩眼睜開卻沒有焦點，根本沒在看東西。
只一下子，右唇邊流出血來，血從下顎順著喉結，滲進衣領，笮融的身體就在這時往前倒下。笮融的頭髮散開在孔明的腳邊，背後赫然插著一把斧頭!
「不要怕!這是我們大家一起幹的。大家一致決定要殺掉他。我們想去投靠諸葛玄先生，請你幫我們傳達。」
一位個子瘦小、頭髮斑白的老人蹣跚地走出來，對孔明這麼說。當場的笮融軍將領都站起來，凝視著孔明。