樂毅，戰國時代武將，為燕國將軍，與趙、楚、韓、魏結盟，統率聯軍，大勝當時的大國齊。樂毅晚管仲約四百年，活躍於秦始皇統一天下的半世紀之前。
「哈哈哈!口氣太大了吧!」
眾人相視之後，放聲大笑，並說了這一句話。
四
「你對孔明的大話有何看法？」
徐庶問崔州平。兩人都住靠近隆中的壇溪，交情很好，每天見面。
「我認為那未必是大話。」崔州平回答。
「是嗎？你也這麼覺得……其實我也這麼想。不過，孔明說得也太順口了。」
「我看他也不是什麼自命不凡，只不過像水流般自然地說出內心話罷了。」
「其他人可不這麼認為，似乎都嗤笑他說大話。」徐庶說。
「說到管仲和樂毅……」
「這兩名歷史人物有個共同點。」
「是嗎？他們的時代可相差快四百年啊!」
「樂毅是燕昭王時代的人，離現在大概五百年。」
「管仲也是八百五十年前的人。」
「一個是春秋，一個是戰國……都是在中國分裂的時期。」
「和現在一樣，國家分裂，而且是*的時代。」
崔州平和徐庶都明白自己不幸生於亂世。
「我們目前最期待什麼樣的人呢？」徐庶毋寧是在問自己。
「應該是管仲那樣的人吧。……如果等不及管仲，那就是武將樂毅吧。二者都是絕好的人，不是嗎？」崔州*問。
「管仲和樂毅都聯合諸侯，他們清楚自己的力量，必須與他國結盟才行。」
「孔明想效法這一點。」
「從各方面來說，我們今後是不是應該幫孔明的忙？」
這兩名青年都是富裕家庭出身，他們想幫諸葛孔明的，當屬經濟方面吧？
孔明在隆中親身耕種，以維持生計。才甫二十歲，就得撫養小八歲的弟弟。
崔州平雙腕交叉，心想如果告訴孔明說要在經濟上予以援助，一定會被他拒絕。孔明必然會說：「我手頭並不拮据啊。何況今年收成並不差。」
「有沒有什麼方法？」
「即使悄悄地援助，也會馬上被他發現的。」
「對了，勸他結婚，如何？幫他找個賢內助……」徐庶說。
孔明已過二十，當時這個歲數娶妻決不算早。
「結婚？」
「如果娶一位勤快的妻子，不就等於幫孔明的忙了嗎？」
「勤快的妻子？」
「你是說她？」
「沒錯。」
「你不覺得很相配嗎？」
「嗯!正好相配。」
兩位友人雖沒說出物件的姓名，但彼此都知道對方說的是誰。
「黃承彥先生應該不會反對吧？」
「應該不會，反而會高興才對。其實這才是傷腦筋的地方吧。徐兄也是單身，如果有人向你提親，對方是黃先生的千金，徐兄有何感想？」崔州平問。
「這個嘛……你明知這種事不會發生在我身上，你看我的個子……」
徐庶回答。徐庶個子矮小，才六尺五寸。東漢一尺為二十三釐米，也就是說，他的身高還不到一百五十釐米。
襄陽名士黃承彥有一名待字閨中的女兒，皮膚有點黑，眼睛明亮有神，容貌生得非常可愛。但問題是身高接近八尺，八尺就是一百八十四釐米，在女性來說，這的確太高大了。女子一過十五歲，自然就有人提親事，但因為身高的關係，到現在還沒有人正式上門談親事。
「就算我再多長一尺，也還比她矮一截。不過，我倒願意娶她呢。」徐庶附帶一提。
「這位姑娘除了長得高之外，還有一樣奇怪的地方。」崔州平說。
他的家族和黃承彥關係密切，所以對於黃承彥那不太出門的女兒，也比一般人知道得多一些。
黃承彥在襄陽被視為一流名士。孔明雖然當下貧窮，但諸葛家可還是琅琊名族，而且在襄陽過世的叔父諸葛玄也官至豫章太守，決不會配不上對方。
黃承彥的妻子是當地名族蔡氏的名媛。而且，黃承彥夫人的妹妹是劉表的後室，已經生子。也就是說，地方領主荊州牧劉表，算是這位高個子姑娘的姨父。此外，黃承彥夫人的弟弟蔡瑁，也是劉表的重臣。如果孔明能攀上這層關係，就不用像現在這麼辛苦了。
孔明雖然不會讓人看出辛苦的樣子，還表現出晴耕雨讀的優雅，其實帶一個正值發育期的弟弟，就夠孔明受的了。假如能娶黃氏女兒為妻，至少可以為弟弟找個好老師。當時優秀的老師通常會接受當地名士的招聘去講學，平日則在名門的家塾任教。
「什麼奇怪的地方？」徐庶問。
「黃家千金很能幹，什麼都會做，裁縫、烹飪不用說，還有一樣擅長做器具的奇怪嗜好。」
「做器具？」
「而且，還是一些以前都沒人想過的東西。例如，一般人切菜既費時又費力，這位姑娘居然能做出一種器具，利用水的力量代替人手做那種單純的動作。說是奇怪，其實也證明她腦筋相當好。」崔州平說明。
「孔明才不會介意這種事。而且，最理想的是，孔明這傢伙身高超過八尺……我們這就去辦吧。」徐庶迫不急待了。
「我看先得和黃承彥先生談一談。」崔州平說。
這件事於是具體成形。
五
徐庶和崔州平聯袂去隆中拜訪孔明。不過，談歸談，兩人都還年輕不懂世故，因此沒有直接切入話題，而先從其他的話題談起。他們之間最早的話題是：孟建離開襄陽的事件。孟建此行是前往許都，許都正是曹操的根據地。
「人家看不起我們主公。」崔州平說。
襄陽青年當中，尤其像孟建這般傑出的人，有不少都不願出仕當地主君劉表，紛紛想投靠曹操。像孟建這種著名的人物，和劉表陣營不會沒有關係可攀的。
襄陽的書生們當然也談論天下、國家大事，但重點還是在品評各地豪傑。所謂天下、國家，其實和群雄的動向休慼相關。誰能取得天下，就能改變國家的命運。北方之雄袁紹結合公孫瓚的勢力後，陣容儼然是群雄當中最強的。
而袁術沒多久竟然沒落了，稱帝是他崩潰的肇始。袁術自傲於名門嫡系，一副鄙夷四方的姿態。百姓生活困苦，他卻擺出皇帝的威儀，光在後宮就召集美女數百名。身為仲家皇帝，最熱衷的事莫過於召集美女和整飾服裝、宮殿。沒多久，財政便告拮据。
袁術原本定都九江，如今待不下去，便向盤踞霍山麓的舊部屬陳簡求援，不料被陳簡一口回絕。陳簡勢力雖小，但還能自立一方，這陣子一心想投靠更可信賴的主子。因此，當平日不懂得照顧部下的袁術擺出主子的姿態移駕前來時，陳簡便毫不客氣地將他拒於門外。
看到自己的主君這副狼狽模樣，跟隨至廬江的部屬心灰意冷，紛紛四散。
《三國志》記載袁術「不知憂懼所出」，最後當然做不成皇帝，只好向平素被他譏稱妾子、非袁氏的堂兄(實為異母兄)袁紹求助，他派遣使者傳話說：
祿久去漢室，袁氏當受命為王，符瑞炳然。今君擁四州，人戶有百萬，謹歸大命，君其興之。
意思說，雖然他放棄了帝位，但劉氏的漢朝天命已盡，下一個王朝仍非袁氏莫屬。
袁紹擁有的四州，分別是青州、冀州、幽州和幷州。袁紹戰勝遼東公孫瓚之後，也開始露出驕色，對皇帝寶座多少也有點動心。其子袁譚在青州，於是便叫袁術從江北轉往青州。然而，袁術如從江北轉往青州，必須路過徐州。此地在呂布沒落之後，已成為曹操的勢力範圍。曹操命令劉備阻止袁術前去青州。袁術改走壽春，因憤慨過度以致生病，最後吐血而死。
「袁術也被塗掉了。」
襄陽書生們將群雄的名字列記在大張紙上，勢力較小的英雄名字就寫小一點。
用大字書寫的名字當中，呂布首先被塗掉，接下來是公孫瓚，這次則是袁術。
「現在只剩下袁紹、曹操和我們主公三人而已。」
「蜀地的劉焉要是五年前不死的話，也可以名列其中。」
「等一下。用大字寫的雖然只剩三人，但是用小字寫的名字當中，有的要寫成大字才行。」
「沒錯，像江東的孫策。」
「下一個是投靠曹操、等待風雲興起的劉備。」
「劉備要寫成大字，恐怕為時過早吧？」
「不，這一兩年當中，呂布、公孫瓚、袁術三人已分別消去，現在應該再補上三名新人。」
「嗯，說的也是。」
於是，襄陽書生們便在新的紙張上書寫上群雄的大名。
名單上的三大英雄是：袁紹、曹操、劉表，其中的袁紹和曹操明顯對立。曹操將軍隊常駐於黃河畔的官渡，意在壓迫袁紹陣營。袁紹與劉表素有情誼，袁紹想借此關係，希望劉表能在曹操背後予以威嚇，但劉表卻一直保持中立。
「荊州不可捲入戰事。」
這是劉表保持中立的理由。
徐庶兩人話題從孟建投靠曹操，說到天下大勢，總算告一段落，孔明卻突然說：「我說二位……」
「什麼事？」徐庶右手搔著後腦。
「二位今天不像平日那樣高談闊論啊。」
「是啊。可能因為孟建不在，談話就不那麼熱鬧了。」
「不是吧？二位應該有其他的話要向我孔明說吧？」
「你怎麼知道的？」徐庶右手還在搔著後腦。
「不知我猜中沒有？」孔明話頓了一下，接著說道，「是不是關於那位高個子姑娘的事？」
「是——啊!」崔州平叫了出來。
「你怎麼知道呢？」徐庶問。
「你們今天說的話有點怪異，話中有味。」
「話中有味？」
「女人之味。」
「為什麼你知道是關於黃家千金？」崔州平問。
「除她之外，還有適合我的人嗎？」
二位友人對孔明的話保持沉默。孔明繼續說道：「其實我也正希望你們能替我美言幾句呢。」
「說了半天……」
話未說完，三人齊聲大笑。在笑聲還沒結束之際，甘海匆匆忙忙地跑進屋來。
「劉備逃出曹操的陣營了!」
甘海是來報告此事的。
「您沉著下來，慢慢說吧。」孔明請甘海坐下。
「皇上已無法忍受被曹操當囚犯看待的生活了，只是徒有天子之名，實權完全落在曹操手中。皇上忍受不住，最後下密詔給車騎將軍董承，要他和劉備合力*曹操。」
董承的女兒是宮中「貴人」，受獻帝寵愛，他是獻帝私下最信賴的人。不過，宮中再怎麼隱秘的事，都難逃曹操所佈下的情報網。在曹操看來，宮中密謀簡直是兒戲。
「劉備不是為阻止袁術入青州，已往東出征嗎？」孔明問。
「是啊。後來董承被殺，誅滅三族。劉備將軍在袁術死後仍不退兵，並殺了曹操所任命的徐州刺史車胄，命令關羽據守下邳，自己則在小沛召集兵馬。而且派遣使者往見袁紹，與他締結同盟。」甘海說。
甘海所獲的情報並沒有錯。
車騎將軍遭曹操殺害，是建安五年(200年)正月的事。他當貴人的女兒在獻帝百般求情之下，仍然為曹操所殺。
這一年，諸葛孔明在荊州襄陽郊外的隆中，迎接二十歲的來臨。