劉備依然面無表情，但由他肩膀微微聳動，可以察覺內心波濤洶湧。沒多久，劉備吐出一大口氣，說：「好!」
短短一個字似乎蘊藏著劉備的千緒萬感。孔明深深能夠體會。
「何時出發？」孔明問。
「明天早上離開隆中。」
「那麼，在下陪將軍去新野。」
「那真感激不盡。」
劉備深深鞠躬。他被曹操任命為豫州牧，並獲得「左將軍」的稱號。不過，如今卻背叛曹操，投靠荊州劉表。身為亡命將軍，所帶領的數千兵力，也是袁紹給予的，而這卻是他的主力軍隊。
諸葛孔明並不是非跟隨劉備不可，琅琊名族出身，又有如此見識的他，任何勢力都迎之唯恐不及。他大可以選擇其他主君，但是，他卻選擇懷才不遇的亡命將軍。劉備表達萬分感激之意，是極其自然的事。
「我當竭盡所能成為桓公。」劉備加了一句。
四
諸葛孔明，這位臥龍先生，乃荊州眾所周知的大有前景的人物，雖然出身琅琊，但因娶黃承彥的女兒為妻，而與襄陽有了濃厚的地緣關係。孔明妻子的姨母是劉表夫人，舅父蔡瑁則是劉表的重臣，因為這層的緣故，一般都認為孔明當然會加入劉表陣營。
襄陽人士原本預料，諸葛孔明會經常出入襄陽劉表府邸，最後成為劉表的幕僚。沒想到孔明根本無意進劉表府邸。
「孔明沒有出仕的意願，大概和他尊敬的龐德公一樣，想過隱居的生活吧？」
眾人後來又這麼認為。因此，孔明成為劉備的幕僚，真是大大出乎眾人意料。劉備是劉表的客將，也許廣義地說，出仕劉備等於也是成為劉表陣營的人。但是，如果同樣是加入劉表陣營，成為劉表的直屬幕僚，層次豈不更高？在封建意識強烈的時代，「直參」和「陪臣」差異甚大，有的人因為當不成直參，不得不降格當陪臣。就人脈而言，只要孔明表明意願，就可被迎為直參，然而他卻屈就於客將麾下。此舉當然令襄陽人士搖頭嘆息。
「他看上左將軍了。」
「不，是左將軍看上臥龍先生，極力邀聘他的。」
「聽說還盡了三顧之禮。」
「哦。聽隆中的人說，三顧之禮還是在大雪紛飛之際，似乎是蠻誠心的。」
「臥龍先生想必被感動了。」
「不，光是感動也不見得會起而投效，必然是亡命將軍劉備有令他欣賞的地方。」
「換句話說，臥龍先生認為襄陽的主君不足為靠。」
「噓!不要說得這麼大聲，地點不對嘛。」
「事情原來如此。」
雖然孔明的選擇出乎眾人意料，但瞭解荊州狀況的人，終究瞭然於心。這也意味著劉備的行情上漲，劉表則下跌。
「情況真複雜啊。」
訊息較靈通的人，再仔細一想，不覺嘆起氣來。因為劉表不但年邁，經常生病，繼承問題又不單純。
劉表的長子劉琦，長得很像父親，劉表很疼這個兒子，在眾人面前以他為榮。但自從後妻蔡氏生下男孩之後，情況就逐漸改變。蔡氏所生的劉琮長大之後，娶母親的侄女為妻。荊州土生的實力者蔡氏家族，一直是劉表政權的一大支柱。長子劉琦的母親並非當地人，因此他沒有弟弟那樣的背景。
劉琦當然也覺得情況對他不利。繼母的弟弟蔡瑁和蒯越、張允、傅巽諸人，俱是劉表的貼身參謀，張允和蔡氏也有血緣關係，他們表明要擁立劉琮。劉琦簡直孤立無援。荊州當地的有力之士幾乎都靠向劉琮。
劉琦於是想拉攏劉備。劉備雖非當地出身的亡命客將，但多少擁有一點兵力，是可以依賴的物件。然而劉備卻閃避劉琦，他不願捲入劉表家族的內訌中。
劉琦必須鉚足全力，他是嫡出的長男，本來繼承家業的人非他莫屬，但現在誰都看好次男劉琮會繼承荊州政權，問題只是在於劉琮應該採取何種解決的辦法，而最簡單的方法，就是消滅劉琦。劉琦感受到自己生命受到威脅，情況令他不得不卯足全力，現在父親身體狀況不佳，想擁立劉琮的荊州主流派，可能已經將事情進行得如火如荼。劉琦身邊也聚集了少數的非主流派，所謂非主流派，毋寧說是不平派。
「嫡出的長子為何無法繼承家業，這是人倫之理嘛。雖然吾等力量微薄，但願意傾力相助。」
他們如此表示，而向劉琦靠攏。其中有的人還掉下眼淚，說是為正義而來相助的。不過，劉琦不相信他們所謂的正義和所掉的眼淚。這幹人其實只是一群性格有問題或無能而無法接近政權中心的人罷了。雖然劉琦看穿這一點，卻又不能拒絕他們，他也正需要同夥。只不過是，湊熱鬧的人有之，卻無一可以依賴的，他發覺再這樣下去，自己必將孤立無援。
「舉兵吧!為正義舉兵吧!」
周遭的人悄聲建議，不妨指稱蔡瑁和張允等人謀叛，將之問斬。弟弟劉琮則以袒護叛亂的名義，加以幽禁，或乾脆處死。嫡出長子有足夠的理由舉兵。
劉琦聞之戰慄。
「可以向劉備借兵。」建議的人繼續說道。
「劉備一定會借兵的。」
語氣充滿自信。不過，劉琦唯恐這個人是主流派派來的奸細。所謂舉兵，明顯是叛亂，這正好給予主流派消滅障礙者劉琦提供好理由。
「我不想舉兵。」
劉琦斷然搖頭拒絕這個勸誘。只是，萬一這個人是奸細，不知他會如何報告。對方只要找到口實，就可以任意捏造。
劉琦雖然拒絕舉兵，但覺得已被逼得走投無路。
「少主是擔心劉備以前常打敗仗嗎？現在不用擔心了。劉備這次有臥龍先生諸葛孔明當參謀。少主不妨再考慮看看。」
建議的人相當熱心，劉琦再度拒絕。不過，耳際卻留下臥龍先生這個名字。
「對了!可以去找臥龍先生商量看看。」劉琦突然覺得前途似乎豁然開朗了。
以前劉琦想接近劉備都未果，因為劉備一直都有關羽、張飛伴隨，絕少一人獨處，根本沒有機會與劉備密談。比較起來，諸葛孔明一人獨處的時候多。獨自散步最適合思考事情，孔明來到襄陽，經常在後園散步。劉琦聽到孔明有這種習慣，益發覺得親切。
後園也是劉琦喜歡的地方，其中他最喜歡目前已不再使用的瞭望臺，它可以俯瞰整個襄陽城。劉琦在那兒飲酒，便覺得煩悶盡消。他在上面擺了幾壇名酒。家臣的家就在附近，他把梯子寄放在那兒。瞭望臺沒有梯子上不了，酒罈也不能每上一次就挑一次，因此，就把酒罈和酒杯擺在瞭望臺上。
如果能邀請臥龍先生上暸望臺，就只有兩人獨處，不怕被人聽到。大家都知道他們兩人都喜歡後園。兩人在那兒相遇，然後登上劉琦所喜歡的暸望臺，這是極自然的事。
孔明到襄陽是跟隨劉備來的，劉表府邸的人都知道此事。要假裝和孔明偶然相遇，對劉琦並不算是多困難的事。
五
孔明知道劉琦等著見他。喜歡後園景物，經常到那兒走動的他，也聽說御曹司劉琦喜歡那兒。當然孔明也知道最近劉琦的日子很艱辛，而且也聽劉備本人談起，劉琦幾番向他求助，都被他拒絕。
「說來可憐。但是我要是幫他的話，那可就危險了。」
「不和他接近，是聰明之舉。」
孔明認為劉備的做法是對的。
「今天或許會遇上御曹司吧？」
去後園途中，孔明有此預感。這並非沒有根據的。昨天晚上劉表府邸有宴會，孔明跟著劉備出席。劉琦也在席上，眼睛一直盯著孔明。孔明覺得那眼神哀傷，似乎想傾訴什麼似的。
「老大恐怕難以處理，如果我去會見御曹司，大概就不會有什麼問題了。」
孔明也染上張飛他們的口頭禪，不知不覺中也稱劉備為「老大」。
他果然在後園遇到劉琦，心想：「果然被我猜中了……」
「哦，原來是孔明先生啊。您也來散步啊？」劉琦主動打招呼。
「御曹司大人，平日失禮了。」孔明點頭說道。
他在劉表府邸見過劉琦數次，今天卻是首度和他交談。
「亂世中也別有這種天地，就如同亂世中也有先生這樣的人物一般。」
「過獎了。」孔明微笑道。
「不，一點也不。久仰先生大名，一直想向先生請教。今天不正是好機緣嗎？今天我們就上高處聽先生的高論，如何？」
「高處？」
「那上頭。」
劉琦回頭，指著瞭望臺。
「那上頭？上得去嗎？」
「我寄放梯子在這附近的家臣家中，上面擺著名酒，先生可願賞光？」
劉琦用詞溫和，但口氣令對方無法拒絕。
「那是在下的榮幸。」
孔明拱手說。他早有覺悟，見了面是無法拒絕的。
瞭望臺是供瞭望用的，寬度剛好只夠兩人對坐。
「十刻之後，再把梯子擺上。」
劉琦登上瞭望臺，便叫家臣撤走梯子。當時把一天分成百刻，十刻大約兩個半小時。家臣的傭人把梯子拿走之後，誰都無法上來了。不過，上面的兩人也無法下來。
「如今我們兩人是上不達天，下不著地，天地之間只有我們兩人對坐。先生所說的話，只有我聽得到。這樣先生還不願開口嗎？」劉琦半帶強迫的口吻希望孔明賜教。
《三國志·諸葛亮傳》記載孔明如此簡潔地回答：
君不見申生在內而危，重耳在外而安。
《春秋》和《史記》都提到申生和重耳的故事，當時的知識分子無人不曉。這是發生在西元前七世紀春秋時代晉國的故事。
申生是晉獻公的太子，重耳則是申生的弟弟。獻公寵愛驪姬，想立她所生的奚齊為繼承人。驪姬用計使申生和重耳蒙上謀叛的罪名。近臣勸太子申生逃亡，申生說：「我揹著惡名出亡國外，誰肯接納我？我只能一死以示清白。」遂自殺而死。重耳方面，執行獻公命令的人勸他自殺。重耳卻找機會溜到後院，攀樹跳過圍牆。執刑者慌忙出刀揮砍，只砍掉袖子。重耳流浪國外長達十九年，六十二歲被迎回祖國繼承王位，即是享有名君之譽的晉文公。
孔明的建議是，不要當第二個申生，應該選擇重耳之道。
「在下沒有要御曹司離開荊州，但至少應該離開襄陽。」孔明說。
劉琦沒回答，只默默地飲酒。身為嫡出長子，他和晉太子申生處於相同立場。如同晉國朝廷被獻公寵妃驪姬一黨把持住一般，荊州劉表官邸也被蔡氏一黨所把持。劉琮相當於奚齊。
這樣下去性命一定不保——劉琦知道此點，才急著尋求對策。他也想過離開襄陽，人是有生命的物種，忍辱逃亡也是一種對策。只是，父親必定立即派人追捕，要平安逃出廣闊的荊州至為困難。
「孫權之所以頻頻動兵，並非憎恨荊州，只是憎恨江夏太守黃祖罷了。」
孔明突然說出這些話。眼睛一直注視著酒杯的劉琦，急忙移起眼光，就在兩人視線重合的一刻，孔明率先點頭，劉琦也點頭回應。
「關於從軍的動機，御曹司不妨提起馬明的事。」孔明說。
劉琦眼睛為之一亮。馬明就是屢屢勸劉琦舉兵的那個人。為什麼孔明知道馬明的事呢？劉琦甚為訝異，但對孔明這種人物什麼事都不足訝異。
孔明是建議劉琦離開襄陽，但並非採取逃亡的方式。日前南方的長江流域風雲告急，雖然劉表派遣江夏太守黃祖駐屯夏口(現在的武漢)，但東方的孫權仍然連年出兵，因孫權視黃祖為殺父仇人。孫權向西出兵，非戰略之故，而是復仇之舉。
「孫權此刻正朝荊州東南境進兵，孩兒想從軍協助國防。」劉琦只要如此向父親表明志願即可。這便是孔明的建議。這樣就不是逃亡，而是從軍。樹子(諸侯的嗣子)從軍畢竟是異例，因此動機必須明朗化。
「馬明勸孩兒叛亂，孩兒雖然完全不曾有過此念，但會令馬明如此勸誘，卻是孩兒無德造成的。孩兒為自我處罰與反省，願投身於戰場。」
如此說法便是很好的動機。
「那，馬明會怎麼樣？」劉琦話中帶嘆。
「馬明是蔡氏一黨派來的，勃鞮也沒有被殺。」
孔明回答。勃鞮屬驪姬一黨，是負責捉拿重耳卻被其逃脫的執刑者。
「孔明先生可有何願望？」劉琦改變話題。言下之意是想回報孔明建言之恩。
「在下並非為樹子而獻策，乃為讓此亂世早日結束而獻策。對左將軍亦是如此。在下期待憐惜民命的王者之出現。左將軍或許是在下可以期待為此種王者的人，故而投入其幕營。此外別無其他原因。他是在下最近才得以遇見的人物。」孔明淡然說道。
「假如我能比左將軍更憐惜民命，先生可願加入我的幕營？」劉琦問。
「那當然樂於加入……只不過，要憐惜民命，必須擁有實力才行。終結亂世，是憐惜民命最好的方法。容在下失禮，御曹司現在仍未領有一兵一卒。」
「我懂了。」
劉琦提起酒壺，為孔明注入一杯酒。
六
初平三年(192年)，袁術陣營的孫堅包圍劉表的居城襄陽。劉表麾下的黃祖軍為孫堅所破，逃入峴山。孫堅深入峴山掃蕩殘敵，卻被黃祖伏兵用箭射死。敵軍統帥亡故，使襄陽得以解圍。——這已經是十五年前的事了。
當時孫堅的幕僚桓階，以使者的身份前往襄陽，向劉表請求交還孫堅遺骸。孫堅斃命，導致掃蕩部隊倉促奔出峴山，不及攜走遺骸。
「願顧及仁義歸還遺體。」
劉表以儀仗之禮慎重歸還孫堅遺骸。為此緣故，孫權只恨殺父的黃祖，而不怨其主君劉表。
孫堅死後，其軍由孫策統率，在江東建立霸權，脫離袁術而獨立。平定江東之後，孫策遂沿長江往西進兵。而西方江夏郡此刻正由其所憎恨的劉表部屬黃祖駐防。但到達該地之前，須經過廬江郡，面對太守劉勳這股獨立的勢力。
建安四年(199年)，稱帝的袁術已告沒落，其軍眾紛紛前去投靠舊袁術系的孫策，但途中為廬江太守劉勳慰留，而加入其麾下。廬江障壁遂日形堅厚，孫策勢必運用策略才行。
位於鄱陽湖側，豫章之內的上繚，是一塊富裕之地。當地豪族不願隸屬於軍閥，屢屢反抗孫策。孫策為此頭痛，已是眾所周知之事。
孫策向劉勳請求：「在下對上繚頗為困擾，在下並不想要上繚，只是當地豪族已不願聽命，太守可願替在下出兵？」
上繚一直被視為孫策的勢力範圍，但孫策在此的支配力並不夠強大。
既然孫策說可以向此地出兵，劉勳就認為是伸張勢力的絕好機會。現在他又擁有袁術的舊部眾，兵力已足夠，於是，便立即出兵南下。沒想到孫策卻乘他不在之際，進軍廬江，攻陷皖城。劉勳獲悉，急忙調師折回，但根據地被攻陷已導致軍隊士氣大為低落，於彭澤和孫軍交戰吃了大敗仗。劉勳向江夏黃祖求援。黃祖授其子黃射水軍五千，前往救援。
這正中孫策下懷。流沂的會戰，孫策大勝。劉勳往北竄逃，投入曹操陣營。黃射則逃往江夏。孫策之弟孫權亦參加此戰役。
復仇之火燃胸的孫策，一直追擊至江夏的沙羨，並將仇敵黃祖引出戰場，徹底擊潰，奪走六千艘戰船，消滅數萬名兵卒，黃祖僅以身免。
翌年的建安五年(200年)，廣陵太守陳登乘孫策不在，煽誘嚴*的殘黨進兵江東。孫策自江夏折返，在等待輜重到來之際，遭到暗殺。
繼兄之位的孫權，於建安八年發兵西伐，擊破黃祖水軍，卻無法拔除江夏城，加上後方山寇作亂，只好撤軍。
在孔明接受劉備延聘的建安十二年，孫權再度西伐擊破黃祖軍，俘虜眾多百姓離去。但作戰時間短，而且倉促撤軍，原因是接獲母親吳氏病危的訊息。
多雪的一年結束，邁入建安十三年。甫新年開始未久，孫權再度揮軍西征。其母吳氏已作古，孫權對亡母發誓必為父親報仇，大舉出兵。
黃祖當然料想到孫權會西征，便在漢水並排為數可觀的大戰艦，艦與艦之間用強韌的繩索捆綁著，並投下大錨石，堵死水路，艦上有千名士兵輪流操弩防守。
漢水有時也被人用其上流的沔水來稱呼，它與長江匯流的地點是漢口，當時稱為沔口或夏口。黃祖在這兒排列的大艦叫「蒙衝」，船體細長，覆蓋著牛皮，開有射弓和弩的視窗。這種作戰專用的艦船還可以衝撞敵船，所以有此名稱，另有名稱叫「艨艟」。
箭雨令孫權軍前進不得，但後來董襲、淩統等猛將率領百人武裝敢死隊搭乘快船，以斧頭砍斷艦與艦之間的繩索，蒙衝是利用彼此聯絡形成障壁的，繩索一旦被砍斷，錨石也脫離，便往兩側漂流。孫權軍因此得以突破。
黃祖命令都督陳就防守，孫權軍都尉呂蒙為前鋒，擊潰陳就。孫權軍乘勢由水、陸兩路進擊，拔下夏口城。黃祖死命逃竄，然而孫權的目標只在黃祖一人，於是窮追不捨，最後一名叫馮則的騎兵斬下黃祖首級。
孫權完成復仇之願，他將黃祖首級擺在板子上，在它前面沒開慶功宴。
襄陽的人聽說孫權俘虜夏口城內數萬民眾揚長而去的訊息，總算喘了一口氣。
孫權是因殺父仇人黃祖而執拗攻擊夏口的。劉表這邊有人建議將黃祖從夏口召回襄陽，但終因擔心孫權為黃祖會一路攻至襄陽，所以沒采納此議。
在這個時代，許多人命因戰爭和疫病喪命，到處都為人口不足而煩惱。因而俘虜敵方的人民，充做己方的勞動力，便成為戰爭的目的之一。孫權擄走數萬名夏口住民，意味著短期間內孫權不會西征。
「琦兒，晚了一步啦!」
在襄陽府邸內，劉表對長子劉琦如此說道。劉琦志願從軍，無奈戰爭已結束。
「是……」劉琦點頭。
「不過，江夏太守的職位如今還空著。」
劉表說。他並不希望長子留在襄陽。黃祖一死，正好空出一個職位，對荊州而言，這是極重要的職位。而且被孫權攻陷的夏口城，居民被擄走，重要建築物幾乎全毀，新的江夏太守必須負起重建城市的困難工作。這個職位正好符合荊州主君的公子來做，而劉表也找到好藉口將長子調走。
「請父親務必任命孩兒擔任。」劉琦說。
「好吧。不過，曹操的動向不定，不能撥出兵力給你。我想孫權大概暫時不會覬覦江夏吧!」
劉表當場決定該項人事。劉琦不能帶兵卒前往任地。由於江夏郡的軍隊在此戰役遭到殲滅，任地已無任何兵力，劉琦等於成了無刀太守。