一
劉琦被任命為江夏太守，出發前，至樊城拜訪諸葛孔明。劉備將前線部隊駐留新野，行轅則設在接近襄陽的樊城。
「雖說孫權軍已離去，但夏口附近仍有一批殘留部隊。您如此前去妥當嗎？」孔明問劉琦。
「父親說為防備曹操，無法撥出襄陽的軍力。」
「江夏郡的軍隊已潰滅，此番前去等於是送死啊。」
「那，該怎麼辦？我為逃一死，才聽先生的忠告離開襄陽的。」
「您的命運危在旦夕，」孔明說，「留在襄陽的確危險，但一齣長江流域，又恐怕會遭到孫權軍襲擊。保命之道，唯有出襄陽、沿漢水南下，就是不要接近長江。此外別無他法。」
「先生要我在這中間的地帶遊蕩？」
「不，不能遊蕩。您好歹也是江夏太守，必須盡您的職責，太守的責任應該統率軍隊。」
「可是，那兒一兵一卒也沒有啊。」
「因為沒有才要募集啊。」孔明搶過劉琦的話頭說道，「您可以四處去募兵。黃祖的部下並沒有完全被擊滅，有不少人散逃。這一次的戰役，孫權軍可以說目標只在黃祖一人而已，僅是一場復仇之戰。黃祖的軍隊雖說是被殲滅，其實應該說是消失，不，應該是藏匿起來了。這些將兵為數不少。您可以將他們從藏匿的地方召回來。不妨放出風聲，他們聽到風聲，應該會一個個出現的。」
孔明站起來，從櫃子取出文函，放在劉琦面前：「開啟看看吧。」
劉琦順著孔明的話，開啟文函的蓋子，從裡面的信封中取出一張紙。
「啊!這是……」劉琦開啟摺疊的紙，閱讀上面所寫的字，驚叫出聲。
這是向黃祖舊部下發出的檄文，內容就像是同窗會的通知單。大意是：我們四處離散，為時已久，何妨一聚？
上面並沒有提及和亡將黃祖喪命的那次會戰相關的話，只是建議緬懷黃祖恩德，共祭其靈。檄文說：孫權之父孫堅在峴山身亡，是中了流箭，那是在戰鬥中，也就是說，孫堅是戰死的。伏兵也是作戰的方法，絕非卑劣的手段。孫堅並非如孫權之兄孫策那般被暗殺，野戰將軍黃祖談不上有什麼罪過。只是，孫堅的兒子們傷心於父親被殺，而將怨恨集中在黃祖身上。總帥劉表鑑於孫堅的兒子們屢次攻打江夏的黃祖，曾勸黃祖說：「你把在峴山放箭的那個兵找出來殺掉，首級送到吳國，江夏就可保安然無事。」
但是，黃祖拒絕此建議，他說，當時那個兵是大功臣，他不忍殺這樣一個有功的人，寧願讓孫氏兄弟憎恨。
檄文末尾還說：我們不可忘記黃祖顧念部下的心意，為祭祀黃祖在天之靈，我等向遺族商量，取得黃祖生前常用的衣冠，希望舊日的部屬能再度聚集，共同祭拜。現在劉琦將軍奉命繼任江夏太守，決定無條件接納黃祖舊部屬……
「不妨將此張檄文貼示各地。」孔明說。
「我懂了。承蒙先生如此……」劉琦的聲音哽住了。
「郜縣和雲社一帶似乎有不少人。祭祀黃祖，不妨選在漢水河畔的漢津，那兒比較容易聚集。聚集後不妨暫時留在漢津，最好不要再往南，如此比較安全。您可以在漢津編整軍隊。」孔明話聲細小，如同含在嘴中一般。
「我懂了。」
劉琦點頭。他並沒問理由，大概從漢津往南之地，有孫權殘留部隊出沒吧。他心想只要是孔明說的話，就無須問理由。
「行動要快。不過，到漢津後就要慢慢來。」
「我這就離開襄陽。」
劉琦小心翼翼地將檄文的草稿收在懷中，行禮之後離去。
「為什麼放劉琦出去，他要是留在襄陽，我們隨時可以對付他。」
劉琦料想得到弟弟那派人會怎麼說。
任命劉琦為江夏太守，可是父親個人的意思，可能認為劉琦留在襄陽是件麻煩的事。然而，弟弟背後的蔡氏等荊州門閥，為鞏固劉琮的繼承者地位，也許會認為應該將競爭者劉琦安置於監視得到的地方，因而逼迫父親取消劉琦的任命也說不定。
傳達任命取消旨令的使者，說不定隨後追來。孔明說行動要快，這一點劉琦可以明白，為的是不讓使者追及。
至於為什麼叫他在漢津不妨慢慢來呢？
劉琦從樊城迂迴經過襄陽，南下途中，在馬上左思右想。孔明要他在漢津舉行祭祀黃祖的儀式，並在那兒編整軍隊。這樣他就不是無刀太守了。一旦他擁有兵力，甚至可以拘留傳達召還命令的使者。他可以聲稱：
——這召還令是真的嗎？說不定是誰逼迫生病的父君，我要調檢視看!
劉琦在馬上不時以手按壓胸口，檄文的草稿就藏在這兒。確定它在，令他安心一些。至少他已經明確知道此後他該做的事。
二
曹操向荊州發兵，是建安十三年(208年)七月的事。在前一年，他*烏丸，殺袁尚，將袁家趕盡殺絕。凱旋之後，在鄴都北方的玄武苑造湖，開始訓練水軍。劉表的勢力範圍已越過長江，及於湖南。要和劉表作戰，必須做好水戰的準備。
曹操開始在玄武池訓練水軍的情報傳來，東吳的孫權陣營頓時緊張起來。雖然料想這九成是要去攻打荊州，但因物件是曹操，不無可能出人意表地朝東吳攻來。而且，一旦攻克荊州，曹操下一個目標，一定是東吳。
孫權決定將散佈各地的軍隊集結在根據地柴桑附近，此地位於廬山山麓，是面對鄱陽湖的要衝。
「江夏郡內已無任何東吳的殘留部隊。」
孔明早就從甘海那邊得到這個訊息，但卻故意告訴南下的劉琦說，靠近江夏郡的長江流域仍有吳軍出沒，主要是不希望劉琦離襄陽太遠。
孔明有孔明的策略。
「這一點我懂。不這麼做大概也不行……可是，我不能這麼做……我不忍心這麼做……」
聽完孔明的策略，劉備用手搓著自己的大耳朵，說道。
「主公應該從劉表手中搶下荊州，這也是為天下百姓之計。」
孔明如此勸說。他一直凝視劉備的眼睛。劉備一臉為難的神色，搓著耳垂，但是正眼對著孔明的視線，不曾移開目光。
「我蒙受劉表之恩……劉表如此溫厚地接納我這個亡命之客，即令是為天下百姓……我也不忍心……背叛他……」劉備的聲音愈來愈小。
「那麼說，要迎擊曹操的軍隊囉？」孔明說。
「嗯!只有這樣了。」
「打得贏嗎？」
「很難。兵力太少了。」
「打穩輸的仗，是件蠢事。」
「那要逃之夭夭？」
「那總比打穩輸的仗好啊。」
如同孔明所說的，我們必須與孫權結盟，對抗曹操。
所謂結盟，也應該在擁有相同實力的兩者之間才能成立。如按照亮之計，取下荊州，就可與孫權結盟。現在連土地都沒有，光只有這樊城五千名兵力，一定會被併吞。
還有沒有其他策略？
劉備陷入沉思中。其實他也並非沒策略，蒼梧郡太守吳巨是舊友，可以向他求援。蒼梧是鄰接南海郡(在今廣東省)的地方，相當於現在廣西梧州市。只要渡過長江，一直往洞庭南方直逃，再經過所謂地表盡處的零陵郡就到了。只是，說這樣的話可能會被孔明嗤笑。
一旦到蒼梧，等於放棄天下了。劉備是有志於天下，但慾望並不怎麼強烈。反倒是孔明較為強烈。
「為天下眾生，有必要防止曹操獨霸。而為防止此事，就必須一爭天下。」
這是孔明的想法。劉備也大抵有這樣的想法，但偶爾會露出疲態，想找個地方優哉一番。劉備心想如果要去投靠蒼梧太守吳巨，可以告訴孔明說，想先累積南海交易之利，以備再起。
「無論如何，要想辦法在荊州站穩，即使是一個角落亦無妨，才能藉此和東吳結盟。亮已經著手在處理了。」孔明說。
「哦？已經在處理了？」
「景升公大概不得不向曹操投降，但亮派人轉達不要整個荊州都投降。」
「是嗎？請他留下一點地方？」
「是的。當然景升公也沒辦法掌握荊州全土。」
「是嗎？那樣我就放心了。我本來打算萬不得已的時候，去投靠蒼梧的吳巨……這樣也好。」
劉備這才提到蒼梧這個地名。
「是嗎？主公是想先累積南海交易之利以圖再起囉？」
孔明說出劉備原先想到的藉口。劉備又開始搓耳垂，弄得耳垂髮熱。
「真是魚水之交啊。」劉備紅著臉訕笑。
自從臥龍先生諸葛孔明加入幕僚之後，劉備凡事都徵詢孔明的意見，這種親密已令關羽、張飛等舊臣不滿。關羽一直在忍耐。但張飛已按捺不住，終於繃著臉向劉備抱怨道：「大哥，這樣太過分了。現在你只顧和孔明打交道……」
劉備斥責他說：「孔明之於我，就如同水之於魚，絕不可或缺。我希望大家都能清楚這一點，三弟以後不可再這麼說了。」
既是魚水之交，水當然可以看透魚的心。孔明老早就看穿劉備想到蒼梧優哉度日的軟弱面。
「景升公有兩位公子。」孔明說。
「不過，劉琦形同赤條條地被丟到外面去了。」
「不，他到外面還可以召集兵力。黃祖的兵力現在不是還散落在四處嗎？」
「只是，這小夥子有辦法召集黃祖的兵力嗎？」
「沒辦法，可以教他啊。」
「我懂了……」
「而且，荊州分成兩半——本地的荊州人，和隨景升公一起來計程車大夫與軍隊——他們的想法不一樣。本地人心想曹操來就向曹操投降嘛，景升公本來就是外人。對他們而言，不過是換個主子罷了，只要不打仗就好。至於景升公的部眾，就亮的觀察，他們似乎非常不滿，覺得主子盡用當地人，而把他們給冷落了。眼看著主子迎娶當地有力人士蔡氏的女兒為夫人，疼愛她所生的兒子，冷落前夫人的兒子……這種不滿雖然不太表露出來，但日益積壓。只要加以煽動，他們必然分崩離析。」
在孔明看來，蔡瑁、蒯越這些當地實力者似乎佔壓倒性優勢，但也因此有不少人對他們反感，只是這種反感潛藏在水面下罷了。一旦把它挖起來，讓它浮出水面，必定可成為一大力量。不過，如果只是無所作為地一味等待，它可能不會浮上來。
「我當儘自己的能力去做，絕不輕易放棄希望。」劉備說。
孔明深深點頭。就在這時候，趙雲進來報告：「有訊息說，張遼的軍隊已經從長社出發了。」
趙雲本是公孫瓚的部下。劉備投靠公孫瓚時，趙雲奉命擔任劉備的主騎，也就是警衛騎兵隊長。他雖是公孫瓚借給劉備的將官，但可能也具有監視客將的任務。沒想到劉備和趙雲意氣相投。他也曾私下為劉備募兵，目前則負責關羽和張飛不會做的情報蒐集工作。
曹操終於發動軍隊，駐屯長社(今河南縣長葛縣)的張遼軍，似乎是曹操的先鋒部隊。該來的終於來了。
「終於來了！孔明，拜託你了!」劉備聳著肩。
「是的……」
孔明又點頭。他早在兩天前就知道張遼的軍隊出發了，因為甘海已急速通報。現也是該出手的時候了。
三
就在這個時候，劉表去世了。
這些年來，劉表的健康一直不好，時常臥病在床，但也沒顯得病重，聽以，病情惡化還是有點突然。
景升公病危!
在漢津的劉琦也聽到這個訊息。
劉琦急忙趕回襄陽，他在漢津召集黃祖舊部眾，如今已是擁有兵力的太守，無須擔心被弟弟那派人殺害。他率領二千精兵，回來探望父親的病情。
襄陽的劉琮派見狀相當驚愕。病篤的劉表要是對長子說一句「以後就交給你了」，那事情就麻煩了。因此，當劉琦才剛到襄陽，要求見父親之面時，張允立即趕到他下榻之處說：「將軍派遣太守您去江夏，是因為那個地方很重要。如果太守會見了將軍，將軍恐將因太守放棄職責而動氣，導致病情惡化。為孝道之故，請太守三思，立即返回江夏，才是人子之道。」
擺明了不允許劉琦和劉表會面。
「好，你們不讓我會面，我也自有打算。」
劉琦也不甘示弱，就下令二千名兵卒駐屯在邸館四周。
張允匆忙趕回，在劉表府四周嚴加戒備，因為憑劉琦的實力有可能強行入內。
當晚，諸葛孔明悄悄拜訪劉琦。
「請太守速回，曹操已經發兵，襄陽不久恐將面目全非。請太守返回漢津觀察形勢。也許我們兩軍可以合併。太守顧念父親的病情而趕回襄陽的事，萬人共睹。張允等人為一己之私拒太守於外，也是萬人皆知的事。既然眾人肯定了太守的孝道，這不就夠了嗎？」孔明說著，眼睛浮著淚光。
「我懂了。明天早上我就回漢津。請代我向豫州牧問安。」劉琦說。
在這個地方，劉備時被以昔日曹操授予的官名豫州牧或左將軍相稱。
翌日，劉表嚥下最後一口氣。襄陽高階人員決定暫時不發表。但是，幾乎所有襄陽城人當天都知道荊州主子已經病故。劉琦也聽到父親的死訊，決定暫時不返回漢津。
蔡瑁、張允、傅巽，以及竟陵太守蒯越都趕回襄陽，聚首協商，決定依照既定方案，擁次子劉琮為繼任的荊州牧。
「那，江夏太守怎麼辦？」
這是最大的問題。
「他現在也掌有兵力。」
「恐怕不容易把他趕出去。」
「沒想到他會這麼快就召集到兵源。」
「的確料想不到。」
「不處理不行。我看就封他為侯，如何？」
「就懷柔他吧。不這麼做也不行。」
「萬一他權力坐大，威脅到荊州那可不好。」
「還是封侯吧。」
商議之下，便以劉琮封劉琦為侯的方式，命令使者持侯爵印綬去見劉琦。
「把盒子開啟!」劉琦命令使者。
按說使者奉荊州牧敕命而來，身為臣下必須下跪受命，但劉琦仍一屁股坐在床上，一點也沒有起來的意思，反而令使者不知所措，只好顫抖著手開啟盒子，裡面裝著印和綬。
「拿到這邊來!」
使者聽劉琦這麼說，就兩手捧著開啟的盒子向前走去。
「無禮的東西，跪下!」劉琦喝道。
這擺明不承認劉琮是荊州主君，使者一旦下跪就有辱主命，他在劉琦面前下跪，等於是主子劉琮下跪。因此，使者進入劉琦住處後，一直站立不行拜禮，而劉琦則坐在床上不動。但此種緊張的平衡卻被劉琦這一喝給破解了。
「是……」
使者似乎兩腳發軟，當場跌坐在椅上，雖然不是跪著，但樣子有點像，總算不用跪著捧那個盒子。
「這是什麼東西？」
劉琦故意問道。登門之際使者已事先通報侯爵印綬的事了。
「是印綬……封侯的……」使者小聲說。
「混賬!」
劉琦終於下床，傲然地走到被嚇壞了的使者身邊，拿起盒中的印綬，用力摔到地上，用腳踩踏，然後對它吐口水。
「你回去把這個情形原原本本地告訴劉琮!」劉琦說完就轉身離去，不曾回頭。
雖然比預計的時間延了兩天，劉琦在印綬事件的翌日清晨就離開襄陽館邸。
這一陣子，荊州牧府邸正在召開重要會議。
第一個議題是關於劉表的葬禮。不過，這幾乎沒什麼問題。接下來，則是討論有關曹操的先鋒張遼已經自長社發兵，于禁的軍隊也隨後離開駐屯地潁陰的訊息，曹操軍指向荊州，是再明顯不過了。
新任荊州牧劉琮，尚未滿二十歲，會議當中幾乎不曾發言。傅巽的意見最多，但他事先已經和蔡瑁、張允、蒯越等人說好了，因此可以說是代表他們這一夥的意見。
「曹操擁立天子，如果咱們背叛他，就變成逆賊。咱們荊州從先代即接受漢朝的節義，豈可抵抗王師？」
「即使想抵抗，憑荊州之力要抵擋中原大軍，可謂難上加難。」
所有的意見，都認為應該向身負天子聖威的曹操投降，分歧之處只在於如何處理劉備。
問題重點在於是否應該事先告知劉備要投降曹操的事。
有很多人認為，劉備只是客將，沒有必要將荊州所有的決定都告訴他。但也有人認為，如果不轉告劉備投降的事，劉備可能會迎擊曹操軍，曹操勢必認為劉備是荊州陣營的人，而懷疑這邊的誠意。後者基於這個理由反對上述的意見。
「我們不妨在向曹操致達投降之意時，順便告訴他我們沒有自信能夠說服客將劉備放棄主戰論，劉備的事可以任憑他處置。」
張允提出這個建議，幾乎獲得全員贊同。於是，便決定採取棄劉備於不顧的投降方針。
「希望與會的諸位，不要對外洩露這個決定。」
蔡瑁正在特別叮嚀之際，突然有急報說：「江夏太守劉琦離開邸館，出南門，正在南下當中。」