「太好、太好了!我原本最擔心的是江夏太守和劉備連手，現在劉琦既然回南方的任地，那就沒什麼好擔心了。」張允說著，頻頻點頭。
四
征討荊州，也是曹操親自指揮軍隊的。
建安十三年，荊楚傲而不臣。
曹操之子、頗負文名的曹植也從軍，在他的《述徵賦》中，以上述的句子作為開頭。
如同文中提到的荊、楚二字，曹操預定拔下襄陽，進軍長江，然後壓迫東方的吳，迫其投降，如此天下便大致統一了。剩下的益州劉璋只是小政權，而且缺乏決斷力更是眾所皆知，隨時都可以處理掉。
就在展開南征的六個月前，漢室廢除三公之制，改置丞相與御史大夫。本來漢初系以丞相和其副官御史大夫，以及統率三軍的太尉三人為三公；至西漢末年，則以大司馬、大司徒、大司空為三公；東漢時去掉「大」字，稱司徒、司空、司馬為三公，繼而將司馬改稱為太尉。
此次則廢除為時已久的制度，建立全新的體制，雖然沿襲漢初三公中的丞相和御史大夫的官名，其實是曹操搞個人的*。他自己擔任丞相，御史大夫只是丞相副官，曹操南征之際，任命郗慮擔當此職負責留守。軍權當然由曹操掌握，根本無須太尉這個職位。
於是，漢王朝所有權力完全落入丞相曹操之手。在動員南征前夕，曹操處死太中大夫(宮廷顧問)孔融。孔融是才子，也是孔子二十代孫子，正所謂名門出身，寫得一手好文章，名列「建安七子」之一。他也許因為看不起曹操乃宦官養子之子的出身，經常予以嘲笑。
有一年兵糧不足，曹操釋出禁酒令，理由是「酒為亡國之本」。為此，孔融曾寫信嘲笑曹操說：「亡國的不只是酒而已。夏與殷因婦人而亡，魯則過分尊崇儒學而衰。所以，應該禁止男女結婚和儒學。」
此外，孔融曾上書朝廷說：「根據古代王畿之制，國都周圍千里之內不宜封建諸侯，如今亦應遵循此制。」
曹操在五年後成為領地接近國都的魏公，繼而成為魏王。孔融似乎早就看穿他的計謀，想加以阻止。
由孔融反對禁酒令的事可以得知，他是想說什麼就說什麼的人。他以孔子的後裔自豪，據說曾經在酒席上說，孔子的家系勝過漢皇室的劉氏。曹操有太多借口可以斬除孔融。甫獲任命御史大夫的郗慮教唆一名叫路粹的人告發孔融，然後予以逮捕，並立即處死。孔融的妻、子也全遭殺害。
將孔子的子孫處死，令眾人極為震驚。曹操想借此提高自己的權威，利用恐怖政策*反曹聲浪。選在南征前夕處死孔融，等於是用它作為出陣的血祭。
九月，曹操抵達新野，本來劉備軍隊駐屯此地，但基於鞏固襄陽的理由，將兵撤至樊城。
樊城和襄陽極為接近，中間僅隔漢水。新野約在漢水之線往北六十公里處，荊州方面在曹操抵達新野時投降。使者為不讓樊城的人知道此事，渡河地點故意選在偏東之處。
投降之事嚴加保密，只有襄陽最高階層知曉。但，諸葛孔明透過甘海，得以知道這件機密。甘海的情報網已經打入荊州牧府邸的傭人中。孔明卻將此事藏在胸中，甚至沒告知劉備，他認為此事最好到最後關頭才說出。
然而，劉備也知道了。並非有人告知這個情報，他直覺以為劉琮會投降，並棄置樊城。
「臥龍先生，我看我們不逃不行了，研究看看該怎麼逃。」劉備叫孔明來，告訴他自己的想法。
「兩天前，亮聽說荊州使者在新野投降，剛剛才渡過漢水，回到襄陽。曹操為一口氣攻克襄陽，正在等待後續的輜重。整頓好態勢之後，勢必自新野發兵。時間大概在三天之後。」孔明以專業性口吻說道。
「哦？先生已經知道了!」
「甘海告訴亮的。」
「先生果然……」
「明天我們渡過漢水吧。」
孔明攤開預備好的地圖。
「那，襄陽呢？」
「攻擊劉琮，接收荊州之兵。」
「這……」劉備眨著眼睛。
「又不忍心？」
「是的。景升公晚年每次見面都握著我的手，老淚縱橫地說‘往後拜託你了!’我怎能攻打他的兒子劉琮呢？是啊，我是不忍心啊。」
「說是劉琮，其實是荊州那些頭頭，那批人可是要置將軍於死地啊。他們故意不告知投降的事，將軍大有理由攻打他們。」
「如果我是荊州人，會認為荊州比天下還重要，可能也會做出同樣的事。我並不恨他們……別管襄陽了，早早逃走吧。」
「好吧，既然不攻襄陽，那就進城吧。」
「進城做什麼？何苦多此一舉？」
「我們被棄置不顧，但是，襄陽裡面也有人反對投降，我們豈可棄他們於不顧？」
「要帶他們走嗎？」
「不是應該如此嗎？」
「也對。……棄置伊籍等人不顧，也真不忍心。」
劉備點頭。如果將主張強硬對抗曹操而聞名的伊籍留在襄陽，他極可能會遭處死。曹操殺害孔融一事，已全國皆知。
「不止伊籍，還有霍峻、劉邕等人。」
「嗯，那我們就準備吧。」
「這之前，我們先安排好逃走的途徑。」
孔明手持竹棒，指著攤放在桌上地圖的某一點。劉備也彎著腰細瞧地圖。
「這裡是襄陽。有兩條路可出南方：一條路是，一直線南下，經編縣、當陽縣，抵江陵；另一條路則沿著漢水，稍偏東南，經若阝縣、漢津，然後出夏口。」
孔明說到這兒才喘一口氣。
五
年輕的劉琮臉色蒼白地坐在府邸中，身體不住地顫抖。
「我們要見荊州主君！」
「御曹司請出來，我們有事請教!」
一些武將騎馬奔繞襄陽市街，並大聲喊叫要劉琮出面。
「真的向孟德投降了嗎？」
「為什麼不通知我們？!告訴我們實際的情形!」
騎士們不僅對府邸叫囂，還繞著城內賓士，城內的百姓還不知主子投降這件秘密，騎士們似乎想讓大家知道。
「怎麼辦？」劉琮問舅父蔡瑁。
「暫時不動，不要讓他們的挑釁得逞。」蔡瑁表情嚴肅。
從外頭回來的傅巽，激動地說：「在街道到處叫囂的，不只是玄德麾下的人，還混雜著襄陽的群眾。」
「是伊籍的部下嗎？」蔡瑁問。
「好像還不止。」
「趕快躲起來!再不走丞相的軍隊就要來了。」
「對!我們應該迎接王師。」
如今對荊州牧府邸眾人而言，曹操簡直成了救世主。
劉備來到襄陽城外劉表墳墓前，放聲大哭：「景升公啊!我讓荊州變成這個樣子，真是對不起!」
劉備在襄陽足足停留一天，許多人跟從劉備軍南下。
以前荊州是亂世的樂園，雖然被包圍數次，卻不曾淪為戰場。孫堅的包圍最為嚴重，但他在峴山斃命，部眾便解圍南歸。對荊州人來說，這已經是陳年往事了。渴望和平的人從全國各地彙集於此。孔明一家人也是其中一分子。雖說什麼樣的人都有，但都屬離鄉背井，所以不乏充滿自由氣息的人。他們最痛恨暴君。
曹操殺害孔融，的確令眾人心生畏懼，但在另一方面，他也覺悟勢將大失人望。當時的中國人毫無條件地尊奉孔子為至聖，將他的子孫斬首，無疑是大逆不道的魔鬼行徑。
「我不要活在魔鬼的統治之下，反正荊州也不是我的故鄉。」
有這種想法的人，紛紛跟隨劉備軍隊南下。劉備要是不稍停留就穿過襄陽，便不會有這麼多人跟隨他了。整整一天的宣傳活動，使人數大為增加。
過襄陽，諸葛亮曰：先主攻琮，可有荊州。先主曰：吾不忍。乃駐馬呼琮。琮懼不能起。琮左右及荊州之人多歸先主。當陽到此，眾十餘萬，輜重數千輛，日行僅十餘里。
《三國志·蜀書·先主傳》如此記述事情的經過。劉備穿過襄陽，暴露出劉琮的闇弱。有不少人對新任荊州牧失望，轉而跟隨劉備。
當時一里約四百多米，一天行程才僅十里左右。穿過襄陽以後，仍有不少人從各地加入軍中。當地的人離不開土地，但外來的百姓大多想依靠劉備。因為他們是外地人，沒辦法住在襄陽這種都會中，幾乎都棲身於郊外。
劉備選擇去當陽的道路，意味著要朝往江陵。曹操得知劉備想去江陵，立即下令：「趕快率領輕騎追擊!」
劉備雖然領眾十餘萬，但這些人幾乎都非戰鬥人員。曹操心想只要用五千騎精銳便可擊破。
曹操的目標也是江陵，他知道江陵儲存極多的兵器和糧食。曹操乃大軍遠征，無法攜帶所有東西進軍，只能採取在所到之處籌措武器、糧食的原則。長江中游物資儲備最多的地方，是夏口和江陵。從襄陽南下的兩條路，其終點分別是夏口和江陵。但，夏口這一陣子因孫權*黃祖之戰而告荒廢，東吳不僅將物資，連百姓也都一起帶走。對就地籌措物資的曹操來說，夏口已無利用價值，所以，一開始就將目標指向江陵。要是讓劉備早一步抵達江陵，取走物資，那麻煩可大了。
曹操嚴令部眾務必在劉備軍抵達江陵之前將其殲滅。舍輜重、著輕裝的精騎採取強行軍。
一日一夜，行三百餘里。
亦即日以繼夜地賓士一百數十公里。相對的，劉備軍攜家帶眷，一天僅走五公里左右，很快就被追上了。
地點是當陽的長坂。
曹操的騎兵隊賓士而至，只見沙塵滾滾。劉備等人在長坂的丘陵上看到此景。
「臥龍先生，莫非要把這批人……」劉備說到這兒便止住了。
「曹操曾在徐州大屠殺，」孔明說，「亮小時候親眼目睹。不過，此後曹操未曾做過相同的行徑。那時候，他父親被殺，使他充滿憤恨。也許那是他的本性。但如今他想得天下，儘管殺了孔融，卻未敢殺百姓。請主公安心。」
「也許吧，但願如此。」劉備嘆道。
剛剛劉備其實是想詰問孔明：「莫非你是想造成曹操軍的錯覺，才聚集這麼多百姓？」曹操軍面對十餘萬幾乎全非戰鬥人員的百姓，勢必一時找不到劉備的戰鬥部隊。這對劉備這邊是有利的，他們可以藏在群眾中，伺機逃離至預定的地點。孔明看到曹操軍帶起的沙塵，就向戰鬥部隊明示該定點：「斜向東，然後改變方向，朝往漢水，在漢津會合。關羽率領的水師和劉琦的軍隊會在那兒等候。」
此事孔明早已出示地圖，向劉備說明過了，只不過沒提及聚集百姓的事。
要是他告訴劉備，聚集百姓是為了障眼法，躲在當中以變換方向，劉備一定會說「我不忍心這麼做」。孔明其實很欣賞劉備這點，反倒他本人卻是較冷靜的現實主義者。如今他才恭謹地向劉備做事後解釋。
志在天下的曹操，當不會令十餘萬百姓受飢。南下當陽，即到江陵，曹操必定會帶他們去，並將江陵儲備的糧食一半分配給他們。這些百姓也將削弱曹操的力量。
「也許利用百姓不是仁者該做的事。亮對他們心有虧欠，為此亮將妻子留在百姓群中，將百姓之苦視為自己之苦。亮告訴妻子此事時，她也鼓勵亮這麼做。」諸葛孔明說。
張飛、趙雲、糜竺、簡雍、孫乾諸將都在，唯獨關羽不見蹤影，他早已悄悄率領水師下漢水了。諸將當中突然有人嘆起氣來。
「我的想法也一樣，」過一會兒，劉備才說，「本來我也將妻子安置在特別車子上，但昨天決定將她們留在百姓群中。」
「哦？!」
孔明難得如此訝異，他凝視著劉玄德。
「左將軍識得亮的用心？」孔明小聲說著，聲如嘆氣。
「臥龍先生豈能獨獨漏過一件事不談？其實我昨天已察覺到，這件事在此次作戰是不可或缺的。」
「原來……」
孔明的聲音幾乎聽不到。他打心底覺得選擇此人當主君，委實是件幸福的事。
「總算要打仗了。我殿後吧!」
張飛吐一口口水在手上，緊握著長矛。
六
劉備軍一如預定計劃移動。曹操軍似乎沒料到對方會傾全軍斜向撤走。
「不要深追!」
隊長覺得事情不太對勁。他的任務是攔截劉備軍，不讓他們早一步抵達江陵。既然劉備軍向東撤走，就無法到江陵，作為追擊軍的目的已經達到了。他想起曹操的叮嚀：「劉備會耍詐。想出詐術的是諸葛孔明，務必注意不要中了詐術。」
對方的陣營中，有一位連大戰略家曹操都畏懼三分的參謀。如果深追，說不定會中了曹操一再提醒的詐術。雖然曹操軍是一支具壓倒性優勢的精銳部隊，但終究有所顧忌。
劉備軍乍看似乎四處逃竄，仔細觀察，不難發覺其實相當有秩序，即使有部分顯得慌亂，也不至於全面擴散開來，他們已被教導應撤往哪個方向。整體的動向一直很收斂、有序。
統率殿軍的張飛，戰術更值得稱道。己方軍逃走之際，殿後的軍隊任務極為重要，必須打到己方有足夠的時間撤走，而且自己也必須撤得掉。確定全軍大致已撤往預定的方向之後，張飛就大字擺開，立在長坂橋上，橫著長矛，大聲喝道：「我就是張翼德!放馬過來!看是你死還是我活!」
其聲震天，曹操軍一時被嚇住了。翼德是張飛的字。
張飛的聲勢令曹操軍愣住約數分鐘之久，僅數分鐘的時間，就大有助於撤走的一方。曹操軍定下心開始移動時，劉備軍已經進入安全範圍。
「回來，不要追了！」
長坂橋的曹操軍部隊接獲命令，戰鬥終告結束。面對劉備留下的數萬群眾，一下子多了偌大的重擔，部隊長不知該如何是好。
劉備軍前往漢津。孔明教劉琦不要越過漢津南下，為的是要在此地會兵。如果曹操軍追至此地，就會被萬餘名劉琦軍和昨日深夜抵達的關羽水軍所包圍。
「都到齊了嗎？伊籍也在啊!簡雍、劉邕……」孫乾確定將領是否平安。
「子龍不在!」
「我們在丘嶺上時，他還在啊!」
「我看到他直往敵方奔去。」
「會不會降敵了？」
「畢竟……」
「混賬話!子龍怎麼可能背叛我!」
劉備怒瞪孫乾等人。
「那我們就朝夏口出發吧。」孔明以開朗的口吻說。
孔明一開始就把夏口定為終點站。夏口城鎮雖然因戰亂而荒廢，但就未來而計，它的位置是有利的。孔明打算與孫權結盟，如果現在讓曹操大勝，孔明的夢想將會落空。為實現夢想，劉備必須與孫權結盟。比起江陵，夏口距離孫權的勢力範圍較近。
就在他們準備出發的當兒，有人喊道：「喂!子龍回來囉!」
「唷!還帶了兩輛車回來……」
兩輛罩著車篷的車子停在劉備等人面前。接著，車篷開啟，一名抱著幼兒的婦人走下來。
「哦……」
眾人一齊出聲音。原來是劉備之妻甘夫人，及其子阿斗(劉禪)。
接下來，又有一名女性下車，諸葛孔明快步向前奔去。
「阿綬!」
這人正是孔明留在群眾當中的妻子。
「子龍閣下……」
綬輕轉過頭，露出微笑，屈身致謝。原來趙雲聽說劉備和孔明都把家人留在群眾當中，便回頭去救她們出來。
「請婦女上船!」關羽撥弄髯須說道。
雖然敗撤至此，劉備的軍眾還很開朗，毋寧說是喜悅。就連一向嚴肅的關羽亦從長鬚中露出白齒，展開笑顏。
正當出發之際，西方突然傳來馬蹄聲。在人馬接近到可以判別容貌時，眾人叫道：「是元直!」
原來是孔明的摯友徐庶。
孔明一直惦念著徐庶，事先曾派人至隆中告知此次的計劃，因為事關眾人，不能說出明確的日期。孔*想他們通過襄陽時所引起的騷動，勢必傳至隆中，徐庶必定會追上來。劉備軍帶著為數龐大的百姓，移動甚慢，應該可以立即追上，但卻遲遲不見徐庶的蹤影。
「總算來了。」
孔明露出微笑，邁步向前走去。但是，看到從馬上跳下來的徐庶的表情，孔明的微笑消失了。徐庶緊繃著臉，眼神嚴肅。
徐庶直向孔明奔去，孔明張開雙手，接住徐庶的身子。孔明的肩頭濡溼了，因為徐庶正抱著他號泣。
「和你一起擁戴玄德將軍，輔佐將軍完成天下大業，是我衷心的夙願。」徐庶身子松離孔明，指著自己的胸口說，「可是，曹操卻劫走家慈!我的方寸已亂，沒法和你共襄盛舉，我是來告別的。」
「沒想到居然……這樣也好，你就陪在令堂身邊，曹公也有識人之眼的。」
孔明雙手搭在徐庶兩肩上。曹操抓徐庶之母當人質，強迫徐庶為他效勞。
「和你相別，真是難受啊!」聲音句句出自肺腑。
「一旦天下統一，歸於和平，我會回隆中隱居……元直，我們隆中相會了。」孔明雙手自徐庶肩頭放下，緊緊握住徐庶的手。
不久，徐庶放開雙手，向他的馬跑去，邊跑邊號泣，哭聲隨著馬蹄聲在塵沙中消失。