一
在樊口的劉備很快就獲知已經與東吳結盟了，因為孔明透過徐季集團派遣特使急速通報。
任何行動都附帶著判斷，縱令是反射性的行動，也憑藉著無意識的判斷。想採取更好的行動，就必須做更好的判斷。因此，需要很多判斷的材料。這是孔明的一貫見解，他最重視獲取情報和傳遞情報。
樊口位於現在湖北省鄂州市附近，對岸是黃岡縣。
劉備接獲訊息，並沒有告知任何人，假裝自己也不知道情況，只是在等待孔明傳來吉報。
「為將者，必須知道一些士兵所不知道的事情。」
這也是孔明對劉備說的。其實回顧以往，劉備在實戰中已經力行過這句話了。孔明加以整理，賦予理論，以求將來發揮效用。
劉備每天都派遣偵察兵打探長江的情況。從上游而下的是曹操軍，自下游往上的則是孫權軍。偵察兵又稱「斥堠」，通常選擇視力好、注意力強的人擔任。
觀察下游的斥堠傳來急報：「有船隊逆流而來。」
這一地域的長江非常寬廣，如同茫茫大洋，下游來的船隻看不出是在逆流。
負責打探的斥堠又報告說：「來者是周瑜的船隊。」
劉備已經知道周瑜和程普各自為左、右督軍統率兵船，魯肅則為贊軍校尉，已經自柴桑出發，兵力共三萬。周瑜原本要求五萬精銳，但孫權說：「沒辦法立即召集五萬，現在已經有三萬了，而且船糧、戰具都齊備。我隨後再增補。與敵方交會時，如果敵方兵力超乎原先所預料的話，你大可班師折回，我會親自和老賊孟德決一勝負。」
斥堠並未向劉備報告船隻的數目，只說正在計算當中，然而劉備早已知道了。
「對了，應該派人去慰勞。」
劉備說。他事先已經安排好此事，使者要帶去慰勞的物品也已經準備好了。
沒想到劉備的使者居然吃了閉門羹。理由是：「軍務繁忙，無法離開崗位。不過，如果豫州牧親自上門就另當別論。」
使者因此沒被接見。
「混賬的東西!」張飛揚動髯髭，吐了一口口水。
周瑜言下之意是，豫州牧劉備親自迎接，他才會晤面。
「真是無禮!」關羽也握著長鬚說道。
「據說公瑾和討逆將軍(孫策)同歲。」劉備說。
「乳臭未乾，居然……」張飛用手背擦嘴，可能吐出來的口水沾在嘴邊吧。
「乳臭未乾？……已經三十四了。」劉備笑道。
周瑜是廬江郡舒縣名門出身。祖父之兄周景由豫州刺史晉升至太尉，伯父周忠也當過太尉。周景當豫州刺史期間，功曹(縣的下級官吏)喬玄告發高階官僚羊昌的惡行，周景秉公處分，一舉名聞天下。因為羊昌背後有實力者、披靡一世的外戚梁冀撐腰，不畏權勢的周景、特別是下級官吏喬玄，受到世人的讚揚。
喬玄日後歷任度遼將軍、河南尹(洛陽首長)，再升至太尉。喬玄也是人相鑑定名家，曾對年輕時候的曹操說了一段著名的話：「在下閱人無數，卻不曾看過像閣下這樣的人物。請多珍惜長才。在下已經老邁，萬一有三長兩短，請照顧在下的妻小。閣下尚未有名氣，不妨與子將(許劭)交往。」
許劭在每月初一舉行天下人物評鑑會，世稱「月旦評」，頗受人信賴。和他交往的人物，通常會被認為是了不得的人。
喬玄於光和六年(183年)，七十五歲時去世。其子喬羽擔任任城之相，後因董卓之亂而隱居於廬江郡的皖縣。喬羽有兩個女兒，都是絕世美女，即著名的「二喬」。建安三年(198年)，孫策為攻擊荊州，在廬江舉兵，進入皖縣時，獲得傳聞中的二喬。孫策娶姐姐為妻，擔任中護軍的周瑜則娶妹妹。
曹操此番降服荊州，追趕劉備，南下至江陵，並向東吳進兵。便有謠言說：「曹公是為奪取二喬而來的。」
也有謠言說曹操大言不慚地說：「喬公將遺族託付給我，是誰都知道的事。現在江東這兩個無毛小子居然敢橫奪，我絕不會饒恕他們。二喬應該有適當的依歸。」
曹操出兵當然志在天下，說為奪娶美女姐妹而出兵，此言就離譜了。不過，世人就是喜歡聽這種離譜事，才會傳出這樣的謠言。
二喬當中的姐姐，已經成為寡婦，妹妹仍是周瑜的美嬌娘。三十四歲的周瑜明知這是謠言，但仍為發生此謠言而生氣。
「老賊孟德滿口胡言。論和喬公的關係，我周家比他深太多了!」
傳說周瑜在鄱陽湖畔的軍營中，酒後大嚷這樣的話。
孔明的作風是，不管任何謠言，都仔細蒐集，傳報給劉備。有的是明顯捏造的，但會有這樣的說法，必然有它的意義。
「這次是我們提議結盟的，按理我應該出面迎接。」
劉備說道，命人準備船隻。
二
「兵數總共多少？」
劉備問。他帶護衛前去，卻將關羽和張飛留在兵舍。周瑜態度高傲，二人恐怕按捺不住。孔明曾透過甘海，建議劉備如此做。
「說的也是。這兩個有時會生麻煩，的確，應該這麼做。那麼，我就不帶他們去。」
劉備當著甘海面前說。他假裝聽了孔明的建議才知道該這麼做，其實不用誰來說，這時候劉備當然不會帶性子較激烈的部屬去。
「孔明太婆婆媽媽了。簡直把我當小孩看。」
劉備不太高興。但，這之前，可沒有人會對他做這種婆婆媽媽的建議。
「三萬。」周瑜回答。
「太少，實在太少了。」
劉備做出一副吃驚的樣子。孔明並沒有這麼指示，這是劉備在作戲。
「太少？」周瑜英俊的容貌露出微笑，「在下以為這就足夠了。豫州閣下只要優哉地觀戰就好了。在下會當著豫州閣下眼前，*那老賊給眾人看。」
「喔？那就有勞都督了……對了，我想見見子敬先生。」劉備說。
「子敬有軍務在身，恐怕沒有時間。曹操已經自江陵發兵，此刻正在赤壁集結兵船，身為贊軍校尉昨晚豈能安眠？可否安排別的時間？」周瑜回答。
「我懂了。」劉備起身，微笑道，「我們這邊也軍務繁忙，必須立即趕往西邊。」
「要跟在我們的船隊後頭嗎？」周瑜也站起來。
「不!」劉備搖頭：「我們要做先鋒。」
「先鋒？」
兩人原地站著，互相凝視對方——應該是互相瞪著對方吧。
既然同盟成立，兩軍便應共同作戰。一方的領袖劉備特地拜訪孫權麾下的都督周瑜，必然是來協商如何共同作戰。但周瑜卻擅自決定獨力作戰，要對方袖手旁觀。既然你周瑜擅自決定，那我劉備當然也可以擅自決定。
孫權陣營對於曹操的南下，與主和派的張昭等人相對的，便是魯肅和周瑜的主戰派。但同屬主戰派，周瑜是所謂的單獨抗戰論者，魯肅則主張與劉備結盟抗戰，中間有微妙的差異。
號稱八十萬的曹操軍，加上荊州的降兵，實際的數目至少也有二十萬，絕對堪稱為大軍。主張單獨抗戰的周瑜也知道三萬兵力太少了。在重臣會議上，為使主戰論獲得通過，不得不倡議與劉備結盟。被估算兵力三到四萬的劉備軍，即使是敗逃的，也有它的分量。不過，周瑜想盡量貶低它的分量。
「我對殿後沒有把握。」劉備說。
「在下聽說豫州的殿軍是作戰的範本……」
「我雖然擅長殿軍，不過，這次麾下的軍隊，並非全部都是我的軍隊。」
「在下聽說當中有荊州兵、劉琦軍，還有漢水水軍。豫州閣下是怕指揮不動嗎？」
「只要指揮就動得了。倒是擔心不指揮的時候他們也動起來。」
「怎麼說呢？」
「劉琦閣下的部隊，有很多人是黃祖的舊部下。而黃祖今年春天才被吳軍所殺。」劉備說。
此話意義深長，因為在劉備軍當中佔一大部分的舊黃祖軍，對盟軍心懷怨恨，一旦與吳軍共同作戰，如果殿在吳軍之後，可能有一些部隊會從後攻擊吳軍。所謂不指揮的時候也動起來，含有這種可怕的意味。
襲擊孫權軍後背，以此為功向曹操軍歸順。——劉備軍可以有這種選擇。劉備做如此暗示。
「對了，」劉備想起什麼似地道，「淩統和甘寧處得還好嗎？」
甘寧是巴郡(今四川省)的武將。興平元年(194年)，背叛益州刺史劉璋，但遭擊退，便率領八百名壯族之兵奔荊州，卻又不看好荊州劉表，想投靠東吳。然而被黃祖阻於夏口，不能如願，最後只好投靠黃祖。
孫權為報父仇，經常進兵。就當東吳校尉凌操將黃祖追得走投無路時，弓箭高手甘寧一箭射死凌操，黃祖才得以脫身。之後，甘寧被任命為邾縣縣令，因而可以出奔東吳。但被他射殺的東吳校尉凌操之子淩統伺機要殺他，以報父仇。既然已是同一陣營的部將，孫權便禁止淩統報仇，並令甘寧駐屯遠地。
此事廣為人知，劉備當然知道。他是明知故問。
「兩人的部署相隔很遠。」周瑜回答。
「此次的遠征軍，左都督和右都督的部署也很遠嘛。」劉備用掌遮陽，環視船隊。
周瑜和程普不和，也是眾所周知的事。孫權有意讓他們二人互爭戰功。
對於劉備這番幾近呢喃的話，周瑜不作回答，但似乎欲言又止。此次遠征軍雖然部署相隔甚遠，但甘寧和淩統都在其中。此次戰役因兵力所需，相互仇敵、不睦的同僚都參與。
「嘿!我剛才一看，發現有很多夏口的熟面孔。有很多在荊州是朋友的人，現在卻不得不刀刃相向……亂世真是罪過!但願這世界早日和平。」
劉備說著說著，嘆了一口氣。
周瑜把臉別過去，輕輕咬住嘴唇。劉備話中有玄機，周瑜也感覺得出來。
今年初，孫權軍襲擊夏口，總算取下企求已久的黃祖首級。當時附帶俘走夏口附近數萬名男女居民。
東吳最大的弱點，在於人口過少。人總是想掩藏自己的弱點，在東吳當然儘量掩飾此事。即使重臣會議上，提到兵力時，說是五萬，其實是各自虛誇一萬。例如，周瑜要求孫權給予五萬兵力，其實是想要四萬；孫權回說五萬沒辦法，只能給三萬，事實上也只是二萬而已。
而這二萬當中還包括今年春天抓來的夏口俘虜。——劉備言下之意是：你們這一邊其實也是捉襟見肘，何必那麼囂張呢？
「此事我理解了，」劉備在換船要離去的當兒，如此說道，「我方還是殿後吧!我會好好看住他們……後方就包在我身上。貴方就放手一戰吧!」
換乘單舸(小船)之後，劉備當即揮手告別。
周瑜仍咬著嘴唇，揮手答意。
三
湖南、湖北多紅土，河岸兩邊的峽壁有些地方一片紅色，人稱「赤壁」。劉備派二千兵力在樊口等候周瑜的水軍，此地對岸的黃岡縣外，也有名字叫赤壁的地方。宋朝的蘇東坡(蘇軾)認為是赤壁的古戰場，而作一篇《赤壁賦》。
三國古戰場赤壁，位於樊口往上、經夏口的西南方約一百五十公里處。依當今的地圖則在湖北和湖南省界附近。
周瑜命令全軍登陸夏口，隨即訓示部眾，一方面想借此提高士氣，另一方面則有意向在此待機的劉備軍主力示威。
「青、徐的賊人正要踐踏我們的鄉土!」周瑜當著全軍面前大聲疾呼。
曹操的軍隊有很多人出身青州和徐州。曹操是接納青州黃巾軍的降服，將其編入軍隊以後，才建立實力的。青州即現在的山東省，也是後世小說《水滸傳》的舞臺。當地的人體格魁梧。原屬叛亂集團黃巾軍的那批人，當然相當勇猛。
在以往的戰役，周瑜的訓辭開頭總是稱呼：「各位東吳的健兒!」
今年春天對黃祖的戰役也是如此稱呼。但，這一次卻不同，因為軍中有很多是夏口俘虜，周瑜改稱：「各位喝長江水長大的同胞!種稻、吃米飯的健兒!」
當時大抵以淮河為界，北方是麥作地域，南方是稻作地域。北方為麵食，南方為米食。曹操所率領的青、徐之兵，生活方式不同於長江流域。
換句話說，就是外人入侵。
周瑜意在呼籲士兵起來保衛鄉土。平時青、徐的暴徒經常入侵江東，大肆掠奪。因此，眾人對青、徐的人本來就有敵愾心。周瑜只是再加把火煽動罷了。
「四年前，曹操攻陷袁家居城鄴都，諸位應該記憶猶新吧!曹家的野蠻行徑，我們想忘也忘不了。」
周瑜的話在這兒打住，等待士兵的反應。果然很快就喧聲四起。大家都知道四年前、建安九年(204年)袁氏沒落的事件。
「是的，諸位都沒忘記。而且更記得絕世美女甄氏被曹操兒子曹丕奪走的事。甄氏是什麼人呢？不用我說，就是袁譚的妻子。聽說曹操得知甄氏被曹丕搶走了，還咬牙大呼可惜，說這場仗簡直是替曹丕打的呢!
「我還聽說，這次遠征，出發前曹操對這個快手腳的兒子說：‘聽到沒有？東吳二喬可是我的，你不可動歪腦筋。’東吳二喬又是什麼？一是我們主君討虜將軍的夫人，一是我周瑜的老婆。曹操還這麼說：‘除了二喬以外，誰先搶到誰先贏，江南出美女，弟兄們就好好享受吧!’諸位!諸位的妻子、諸位的姐妹，不，連諸位的母親，都可能遭到青、徐的禽獸蹂躪。不管怎麼樣，我們拼死也要擊潰他們!」
眾人本來已經像水滴一般地沉靜下來，霎時又發出怒濤般的吼聲。
在夏口的行轅裡，只見諸葛孔明與劉備對坐。孔明較周瑜晚一天抵達樊口，然後和劉備一起來到夏口。
「這可是一場聲淚俱下的大演說啊。」
劉備說著，伸出舌頭，他還是一副老百姓的舉止，不怎麼高雅。
「那張臉效果十足。」孔明說。
「那張臉，怎麼說呢？」
「人稱周郎天生一副漂亮的臉孔。這般的美男子發表這般悲愴的演說，足令眾人振奮的。」
「這種臉孔算是漂亮？」劉備啐口說道，「咱們諸葛孔明可比他好看多了。」
「言歸正傳吧。」孔明眼光移向桌面的紙上。
「現在談會不會早了一點？」劉備似乎還不太起勁。
「只是準備。這種功夫再怎麼早，也不嫌太早。」
孔明說。原來他是在商討戰後的方針。
「說的也是……」
劉備很乾脆地接受孔明的話。他之所以盡三顧之禮迎聘孔明，就是想要補自己欠缺的地方。劉備可以專注地處理眼前的事，卻不擅長做長遠的規劃。如說不擅長，倒不如說一開始就無意如此做。現在和曹操軍作戰，未必有勝算。就兵力來說，曹操軍佔壓倒性的多數，應該說「敗算」比較大。
「不過，孔明你這兒寫的是打贏以後的事，萬一打敗的話呢？想這些不是無濟於事嗎？」
劉備邊靠向桌子，邊說道。
「亮也考慮過打敗以後的事。這個……」孔明從檔案盒中取出數張紙，說：「就是這個。待會兒再商討。我們設想各種情況，一一研討。不過，還是先從吉利的開始吧。打贏之後……」
「我懂，我懂。」劉備猛點頭。
孔明老早就在研究戰勝後的基本方針。
繼續維持和孫權的結盟關係。——這是基本原則。但是，也因此分配戰後利益不得不做相當的讓步。
取遠一點的地方。
讓孫權方面取長江沿岸肥沃、人口多的地域，是情非得已的事。不過，在這地域最好能保有若干據點，應該取得長沙、桂陽、零陵等邊境諸郡。
「這些郡不是有主君了嗎？長沙是韓玄，桂陽是趙範，零陵是劉度。」劉備說。
「搶過來。」孔明斬釘截鐵地說。
「哦!倒是威風十足……哈!哈!談這種話題絕不會無聊。」
劉備轉過身子。孔明手拿竹棒，指著桌上的紙面。但劉備似乎被順風勢傳來的周瑜訓辭給吸引住了。
「諸位必須保護長江的婦女，我周瑜也要拼命保護老婆!諸位!請大家手拉著手，共同擊敗青、徐的賊兵，保護我們的鄉土，免於受老賊曹操的踐踏！」
接著，響起一片喧嚷聲，中間數度夾雜著高亢的呼聲。
四
赤壁位於長江南岸，曹操的大軍駐屯在北岸的烏林。
曹操採取速戰速決的方針，本來打算在江陵稍作休息，但情況已不允許，最大的理由是惡疫流行，士氣已日益低落。曹操希望乘在襄陽招降劉表嗣子劉琮，在當陽長坂擊潰劉備軍的餘威尚存之際，展開決戰。
孫權與劉備結盟之事，已經傳至曹操耳中。這類的結盟通常會因互爭主導權而無法統制兵力。然而，間諜傳報：「從夏口南下的只有孫權的船隊，劉備軍按兵不動。」
「按兵不動？」曹操表情嚴肅。
「樊口的二千兵力也按兵不動，沒往夏口移動。」兒子曹丕繼諜報之後，又提供這個訊息。
「這不像平日的劉備。」曹操從一開始一直都保持雙臂抱胸的姿勢。
以前的劉備每次戰役總會盡量露臉，以便戰後論功行賞時，讓人家想起「劉備也參加了」。
「劉備溜得快，作戰只是敷衍罷了。」
也有人說得如此難聽。言下之意是說，劉備只要看情形不對就逃之夭夭。很少有像他這樣經常逃跑的將軍。
「聽說他身邊有軍師。」曹丕說。
「據說姓諸葛。」
夏侯惇從旁插嘴。他擔任河南尹、伏波將軍之要職，其實也是曹操的堂弟。
曹操之父曹嵩是大宦官曹騰的養子，宦官當然無法生子，當時宦官勢力高漲，開了以往不準宦官擁有繼嗣的禁令。曹騰自夏侯家得一養子，即曹嵩。所以，曹嵩本名為夏侯嵩。夏侯惇是曹嵩兄之子，雖然姓氏不同，其實血緣極近。夏侯亦是中國為數極少的複姓。因此，夏侯惇記得曾在荊州聽過諸葛這同屬複姓的人物。
「是這個人教他的嗎？」曹操緊抿著嘴。
曹操本來想要一舉結束此戰役的，現在的情況卻是：即使在赤壁擊破孫權軍，接下來還得和劉備戰於夏口。而就算攻陷夏口，再往前的樊口，又有劉備的另一支軍隊等候著。這是曹操最討厭的佈陣。
「這個軍師不簡單。」
曹操說，想出敵方最討厭的佈陣，正是軍師的任務。曹操對未曾謀面的諸葛氏的才能，予以很高的評價。
「滾石下坡」——這是曹操以壓倒性兵力所擬定的戰略。曹操軍一旦在集結地赤壁遭遇孫權軍，必須拼死往前推進。在赤壁戰完，接著在夏口作戰，然後推進樊口，中間不能停斷。也就是說，曹操軍如同從山坡滾下來的石頭，必須一口氣滾過赤壁、夏口和樊口。
令對方內部狼狽是防止停斷的有效方法。對方如果有人想開溜，就沒有力氣擋住滾下來的石頭。因此，最好敵方陣營有內應。敵方發現有人窩裡反，那種衝擊必定擴散至全軍。
「你看這方面有人選嗎？」
曹操回頭問夏侯惇。他所謂的「這方面」，是攪亂敵方內部的工作。曹操這邊也知道孫權陣營內部分成主戰和主和二派。因為主戰派的主張得勢，長江才成為戰鬥的舞臺。主和派現今未得勢，當然心有不滿。曹操將目標鎖定在主和派的將領上。
要誘使對方的人背叛主君，並非容易之事，屬於新興勢力的孫權陣營，自然無所謂的歷代家臣，儘管如此，要誘出內應者也很困難。