賽蒙被從窗戶斜射進來的陽光喚醒。他身旁的床單，還餘留著妮珂的體溫，他聽見廚房裡咖啡機的噓噓聲。他揉揉眼睛，看著前一天晚上忙亂之間扔在椅背上的衣服。他心想，中年男人也會慾火焚身，感覺還真不錯。
此刻他聞到了咖啡的香味，這股濃郁的芬芳將他拖離床榻，走進浴室，抓了一件毛巾料的浴袍，就步下階梯。妮珂穿著一件賽蒙的襯衫，等著裝滿咖啡壺，一隻手將襯衫的衣角拉高到大腿。
「早啊，布維爾太太，我有個口信給你。」
她回過頭，朝著他笑。「是嗎？」
「我想在臥室裡要你。」
她倒了咖啡，帶到桌上，把賽蒙一把推到一張椅子上，並且坐在他的膝上。「恩尼斯五分鐘內就來了。」她親吻了他，「而你會有個異常忙碌的早晨。」
「這正是我所期望的。」
他們的大杯咖啡才喝到一半，門上傳來敲門聲。賽蒙看著妮珂跑上樓梯，在讓恩尼斯進門時，他還在想著好好睡個午覺呢。
「親愛的，再燦爛不過的天氣了！」他歪斜著頭，從鼻子俯看著賽蒙的浴袍。「不過，我敢說，你一定沒注意到天氣。」
「時差的關係，恩，要不然我幾小時前就起床了。在我腦筋清醒之前，你自個兒倒咖啡吧！」
這兩個男人離開房子，走向廣場，陰暗處還可以見到結霜的痕跡，他們行經咖啡館冒著霧氣的窗戶及古老的筱懸木。這些老樹的樹葉早已掉落，枝枝節節也被修剪到只剩灰色斑駁的根節。光線彷彿具有穿透力，天空湛藍。要不是缺少了葡萄田的綠意，多了空氣中的刺骨寒風，真會讓人有初夏天氣的錯覺。
警察局對面的停車場，停滿了貨車與卡車。布朗克的bmw，正是其身為成功建築師的表徵，是其中唯一沒有傷痕累累而髒兮兮的車子。
恩尼斯說：「布朗克先生，每天都來。而且他對那些在寒冬中鎮日工作的可憐小夥子挺嚴格的。我不知道，他們為什麼不戴上手套與圍巾。」他們在入口前停了下來。窗戶上已經裝上了百葉窗，厚重木板造的門也暫時安裝上去了。恩尼斯推開門，他說：「現在，雖然無法像科納餐廳，但也相去不遠了。」
偌大的房間裡，陽光照耀著。壁爐裡的爐火已經熊熊燃燒著，壁爐兩旁堆放著成堆的橡木頭。長桌上鋪著一條紅、白、藍的桌巾，密密麻麻的瓶瓶罐罐從這頭挑到那頭，桌子中央則放著一桶五十公升的紅酒桶。在黑色火盆周圍，還擺放了一些較小的桌子與椅子，另外一張長桌子則擺放了盤子。房間中央，有棵幾乎觸及挑高天花板的聖誕樹，樹幹上結滿了紅色的緞帶。牆面上每隔間六英尺間隔的高古董燭臺，也已點上粗胖的蠟燭。
恩尼斯說：「好了，大家都喜歡嗎？當然，待會還會有花、食物與冰塊送到。電力已經接通，至於音樂呢，我必須說，不知要放聖誕歌曲，還是他們都喜歡的那個唱歌很大聲的歌手，那個叫做強危什麼來著的？你們意下如何？」
賽蒙等著搖搖頭，「恩，這裡看起來真的很棒，你總算來對了！一定會很有趣的！」
「親愛的，一切都是閃閃發亮，」恩尼斯因喜悅而顯得容光煥發，接著一路閃閃躲躲走到一扇窗戶邊，「現在，最刺激的就是這個了，來，來看看！」
賽蒙隨著他來到窗邊。在清澈的冬日光線下，遠處的山巒看起來彷彿是映在平板黑色背景下的山水畫。在他的腳底下，賽蒙看見露臺已經清理妥當，也鋪設完畢，游泳池也已竣工。一臺水泥攪拌車在那兒咕隆咕隆運轉著，工人們正在打造著一座背對著游泳池低矮的石頭建築，面西迎接回落。
賽蒙說：「那座池畔小屋看起來真不錯，彷彿它老早就存在似的。」
「那些都是古老的石頭與瓷磚，天知道布朗克打哪裡弄來這些東西。我問他的時候，他只是摸摸鼻子。」
他們走下了階梯，穿過拱型屋頂的房間，這裡現在是堆放一些梁材與水泥的儲物區，以後將會是餐廳所在地。等到池畔小屋完工，工人便會移到這裡，逐步往上完成這幢建築。賽蒙迫不及待與興奮之情油然而生。一定可以行得通。他拍拍恩尼斯的背。「你覺得如何？」
「還用問？你知道嗎，我覺得這是我一直就想做的事情，就像現在這樣特別的事情。」他往外看著山巔，在陽光照射下眯著眼睛，「是的，這一定會造成轟動的。放棄溫布頓還不算是太糟呢！」
他們穿過石板，這些石板間隔放置，其間做為栽種藥用植物之用，就這樣一路鋪排到空無一物的泳池，泳池面南的那個邊，高度砌的較低，將來泳池的水一放，看起來水就好像要漫向地平線似的。
賽蒙說：「大概很少有泳池擁有這樣絕美的視野。方圓八到十里，幾乎看不見任何房舍。」
恩尼斯指著西邊，「那邊那個小山峰，就是太陽落下的地方。你可以坐在池畔小屋觀賞日落美景。前幾天的傍晚，我就在那兒欣賞落日，感覺簡直棒呆了，美得簡直不真實。」
他們走向池畔小屋，布朗克在那群泥水匠間焦慮地走來走去，他們群集著要抬起當做吧檯櫃檯的那塊十尺石板。
「可以嗎？小心指頭。加油！嘿林！」
費了九牛二虎之力，這群泥水匠才把石塊抬至胸部的高度，再緩慢輕巧地放下，將它安置在塗了水泥的吧檯上。布朗克很快地走過來，打量著石板，研究著，皺皺眉。「不對，這高度應該放低一點，」他彎下身，拾起兩枚模型的小石塊，向泥水匠的工頭示意。
克勞德蹲下身子，把肩膀放在石塊的一端下面，使盡吃奶的力氣，青筋暴露，好不容易才把石塊抬起來，布朗克進去，再從水平方向打量著。「好了，太好了！」那群泥水匠耗盡力氣，揉揉自己冰冷而痠痛的手指。
布朗克先將髒手往褲子後面擦，再與賽蒙與恩尼斯握手致意。他說，一切進行得相當順利。天氣很不錯，外部工程即將完成，泥水匠在剩下的冬日裡就可以在室內工作了。他叫過泥水匠中的一人，介紹給賽蒙一那是一位體格壯碩的年輕人，他魁梧的肩膀幾乎要頂到耳朵，還蓄著一點鬍子，有著一張雀躍而脫穎的臉。
布朗克說：「這位是方齊先生，他是工頭。」
方齊露齒而笑，看著自己沾滿水泥的手，於是伸出前臂讓賽蒙提。感覺就像粗糙的大纜繩。
賽蒙說：「我希望你今晚可以出席。」
「當然，樂意之至。」他再度露齒而笑，點點頭，轉身回到那群正在酒吧那邊抽菸觀看的泥水匠身邊——克勞德和喬仔已經可以輕鬆自如地呼吸，尚與巴希爾卻還在磨搓著皮開肉綻的雙手。
「可以放假了？走吧！」
布朗克向賽蒙與思尼斯告退，回到工作崗位上。恩尼斯看著自己的手錶，「我最好進去了，他們答應在午餐前送花過來。」
賽蒙慢慢地繞著泳池走，然後坐在一堆石板上。他想像盛夏時這裡將是何種情景——客人浸泡在泳池裡，露臺上的百里香與薰衣草，飄過幽香，池畔的白色帆布傘將陽光遮擋，變成溫和的光線，傘下是準備就緒的午餐。他瑞想，不知第一批客人會是誰。也許他應該邀請菲利普和他為《時尚》雜誌拍照具有裝飾效果的朋友由巴黎過來，不知妮珂對他觀感如何？
池畔小屋那邊傳來切割石塊的聲音，賽蒙有些畏懼。當個泥水匠、是多麼殘忍的工作啊！要在寒風中受凍。全身弄得勝兮兮，工作環境又吵雜、又危險。如果有人不慎讓石塊滑落，不是有人要斷腿，就是骨折。切割刀只要失手，半秒鐘之內，骨肉立現。他們賺的可真是名將其實的血汗錢。賽蒙感覺到一股寒沁從石板上穿透衣服，襲上心頭。為著自己養尊處優的地位感到罪惡感，他送到屋內，恩尼斯提議來杯紅酒，他便爽快地同意了。
他們三個人忙了整個下午，等恩尼斯覺得一切滿意，已經是黃昏時分了。火盆裡的火熾烈地燃燒著，燭光的陰影在牆面上顫抖搖曳著，每張桌子上都擺放了插著粉紅鬱金香的花瓶，賽蒙想，這些食物該足以應付絡繹不絕的客人了吧——一罐罐的酒和水、肉品、沙拉、乳酪，還有在炭爐上保溫著的一大鍋切肉、糕餅、餡餅與一大盤恩尼斯精心準備的葡萄酒乳酪蛋糕。沒人會餓著肚子離開。
賽蒙開啟門，來來回回看著空蕩蕩的街道。好一個寧靜的村子。他開始感受到一股疑慮，在萬事俱備、賓客尚未到臨的這段等待空檔會是什麼滋味。
他說：「大概不會有大排長龍的人等著進來，也許我應該去卡瓦隆買一些人頭充場面。」
妮珂笑著說：「他們會來的，別擔心。你今兒個下午沒瞧見嗎？半個村落的人都想探頭進來看。」
賽蒙記起來，送貨的人員送東西進來時，透過開著的門，他便看見了一對夫妻。他們身材高大、三十幾歲，臉色蒼白，身著暗色衣服。先生戴著窄小而帶點邪惡的太陽眼鏡，彷彿過氣的演員不想被人認出來似的。他們倆就這樣面無表情很不友善地瞪著賽蒙。後來賽蒙還把看見這兩個人的情形描述給妮阿聽。
她說：「啊，那些人，你一定不會喜歡他們，他們是英國人，他們都是趕時髦的人，跟克勞區是好朋友。」
「哪人以何為生？」
「他娶了她，她為他買下一家古董店。」
「他們一直都住在這裡嗎？」
「哦，有時候住在這裡，有時候巴黎，村人都稱呼他們為瓦里姆夫妻。」
恩尼斯鄙夷地大突出聲，「真了不起，他們是故意裝模作樣，還是天生無聊？」
妮珂聳聳肩，「誰知道？他們非常遲緩，非常冷淡，不，不是冷淡，是麻木，你知道嗎？非常冷酷。」
賽蒙說：「天助我也。我早該從他們的外表看出來的。如果他們把鼻子翹向半天高，恐怕脖子都要扭斷的。裝模作樣，不知道他是不是也戴太陽眼鏡睡覺？」
妮珂不解。
「裝模作樣的人覺得自己很細膩。他們只是袖手旁觀，從不參與。他們不善社交，而且非常無趣。你說的對，我一定不會喜歡他們的。」
恩尼斯說：「沒錯，這真的不符合節慶的歡樂氣氛，我想我們應該在人潮湧入之前，先喝些飲料。如果那對夫妻果真上門，我們就把他們安排在沒人會經過的角落，等到散場時再把他們叫醒。你們想喝點什麼？」
他們坐在其中一張小桌，緩飲著微涼的紅酒。賽蒙覺得有些急躁，有些擔心，這種感覺有如要參加一場預期會相當艱難的會議。假設妮珂的想法有偏差，而村人厭惡飯店，怎麼辦？假如克勞區大駕光臨，而且寫了攻擊中傷的文章？假如……
「你人很親切！」她透過玻璃杯上方看著他，眼眸明亮而深沉。賽蒙心想，像她這樣的女孩，一定能成為飯店絕佳接待人員。他會跟她父親談談。
他說：「我從沒問過你的名字。」
「法蘭絲娃。」
「我叫賽蒙。」
「爸爸說你要弄一家飯店。」
「沒錯，我們希望明年夏天能夠開張。」
她啜飲了一口香檳，低頭望著杯子，黑色的眼睫毛掩映著橄欖色的健康肌膚。「你會需要人手的。」
「聖誕節過後，我們就要開始找人了。」
「我非常感興趣。」她傾身向前，而賽蒙則注視著她上衣開口晃盪的金色小十字架。「我想嘗試一下新的東西。」
「如果你離開咖啡館，你的父母會怎麼想？我總不能把你挖走吧！」
她吸起下唇，抽動肩膀，「我有個堂妹，她可以到這裡幫忙。」
「我會跟你父親談，好嗎？聽著，我得走了。」他離開酒吧，「再會了，法蘭絲娃！」
「拜拜，賽蒙！」
他緩步走向警察局，在黑暗中獨自笑著。如果她待在飯店櫃檯，一定會造成男客人心兒蹦蹦跳。
當他靠近開啟的門時，看見三個人影站在外面。其中一人說：「我想我們應該進去加入他們，克勞區，你不是說他是廣告人嗎？不過是打著領結的討厭小人。」他們穿過大門，賽蒙認出他們就是那對夫妻，隨後緊跟著一位頭顯得過大的矮小男士。巴西耶的大人物終於到了。
賽蒙在外面等了一會，才回到滿室生馨的歡樂盛宴。那對夫妻和克勞區在角落的一張小桌子坐了下來，還拿了一瓶香檳獨享。他們個個靠著椅背，一副疲憊厭倦的模樣，自外於周遭的笑語與對談。賽蒙刻意讓自己保持愉悅，走向他們的桌邊。
「很高興你們過來，我是蕭賽蒙。」
好像跟三隻死魚握手似的。瓦里姆太太，有張蒼白而近乎漂亮的臉，蓄著長直髮，勉強擠出一絲笑容。瓦里姆先生在遮擋燭光的太陽眼鏡掩飾下的表情，未曾改變。克勞區則是瞪視著。賽蒙心想，自己根本很少見過比他們還蒼白易怒的臉。
克勞區說：「哦，你就是那個有名的廣告人，很好，很好，我們很榮幸認識你。」他的聲音聽起來似乎是從鼻子裡發出來，他那不悅耳的中低音，令賽蒙想起學校裡那個尖酸刻薄的同學。
「你怎麼知道我任職廣告界？」
「蕭先生，我是個記者。認識各行各業的精英，是我份內的事。」那對夫妻淡淡地笑著，並且玩弄著他們手上的香檳杯。
克勞區繼續說：「我猜想，這將會是一家精緻的旅館。」他說話的樣子，好像這家旅館是他怎麼也不會踏進一步令人不悅的地方。
「是的，只是一家小旅館。」
「正是村人所需要的。」
「村人似乎頗表歡迎。」
「蕭先生，並非所有的村民都歡迎。我想，你應該讀過我的專欄。所以你應該知道，我對普羅旺斯被所謂的進步假象破壞的感覺。」克勞區大口喝下香檳，對著那對夫妻點點頭。「不，並非所有村民都希望見到街上擠滿賓士車與穿得花枝招展的觀光客。」
「我覺得你言過其實了。」