那些腳踏車手輕鬆自在地呼吸，腳隨著平順規律的踏板起伏。看著他們騎上陡坡、繞過彎路，朝著高爾德走的英姿，真的很難想象他們第一次的艱難行程，當時他們的肌肉還是軟趴趴的，一路行來，咒罵聲與咳嗽聲不斷。將軍龍心大悅。他們看起來就像其他千百位腳踏車選手，可以在晴朗的早晨，輕鬆地馳騁一百公里，除了汗如雨下，沒有任何吃力的跡象。
他們騎了好大一圈，經過依斯勒一上一索格，到達佩尼斯，穿越維納斯克與莫爾斯，來到dz公路，然後爬過最後一個山坡，又回到高爾德，這麼一趟艱難的旅程，正好給了他們好胃口，好享受將軍為他們在穀倉擺設好的午餐。
他可是費了好一番工夫弄好午餐的，先是把桌椅擺好，然後再架起烤厚片羊腿肉的烤肉架，還準備了好幾袋冰塊，用以冰鎮茴香酒與紅酒，還有一打上週日留下來產自新堡（chateaneuf）的酒，那時他們窮得很。
他先開車回去，開始烤肉，站在那裡看著熱氣升上天空，而木炭也從黑色轉變為灰色。如同以往，他為自己倒了杯茴香酒，看著液體在他加入冰塊及水時，變成霧狀，他覺得樂在其中。他舉起杯，無聲地敬起那些神聖的銀行搶匪。他想，在法國，任何事情或任何人都有值得崇敬之處。不管你是誰，只要給我們運氣，下一週的同樣時間，就是我們數鈔票的時候了！
他聽見路上傳來抱怨聲與笑聲，接著他們就出現了，他們旋轉著腳踏車，以免輪胎遭受碎石子的磨損，一邊笑、一邊搓磨著自己的臀部。
「太棒了！我的孩子！誰需要水，誰又需要茴香酒？」
他們簇擁著圍在桌旁，用他們的棉帽拭去臉上的汗水，爭著要杯子與冰塊。
將軍說：「今天，我們大吃大喝，不醉不歸。但是，我要先講十分鐘的正事。」
他等待他們都有了飲料，也都坐好了。七張黝黑的腦全朝著他看。
「好！」他把自己七雙乳膠手套及兩把鑰匙擱在桌上。「我們在苦窯蹲的時候，都已經被採了指紋，所以行事當晚，你們都要戴上手套。就算要搔屁股，也不能脫下來。現在，這裡就是後門，你們要離去的地方。」他把一包煙放在桌上，自己的杯子放在煙的旁邊。「就在門外左邊，我會把廂型車停在那裡——我一整天都會佔據那個地方，你們會知道，車子一定就在那裡。腳踏車就在裡面。晚上我會將車子牽出，用鏈條將車子串在旁邊的欄杆上。我會用一條長鏈條與一把鎖。解鏈條時，還是要戴上手套，知道嗎？」七個人點點頭。將軍拿起鑰匙，「這兩把鑰匙可以把鎖開啟，如果遺失一把，還有另一把複製的。如果兩把都丟了，你就完蛋了！喬仔、巴希爾，你何各執一把，綁在脖子上，或者塞在鼻子裡，隨便你們，就是不能弄丟！」
將軍拿起他的杯子，喝了口飲料，一面擦拭著鬍子。「我在你們的腳踏車裝備組裡準備了褲子與汗衫，這些衣物都很舊，而且無從追蹤，完事之後，只管把他們扔掉就是。當你們攻堅進去，一定會汗溼全身，不過一整個晚上下來也就幹了。」他看看四周，笑著說：「好了，就這樣了。到時候，我們唯一要做的就是數鈔票，有問題嗎？」
那些人看著那堆乳膠手套與鑰匙，靜默無語。已經好幾個月了，終於到了行動的時刻。將軍知道他們在想什麼：如果不成功怎麼辦？再在被告席上讓卑鄙的法官瞧不起，再在糞坑裡蹲一陣子。
他說：「我的朋友，不會出錯的。相信我。」他拍拍身邊人的肩膀，「你們怎麼了？怎麼都沒人問我午餐吃什麼？」
威廉叔父善用他白吃客的魅力與詭計，解決了住的問題，正在打包行李，準備搬至恩尼斯在村裡租的房子，他預備以藝術家的名義在空的臥室住下來。就他的解釋，在把恩尼斯的神韻捕捉到畫布之前，得先深入瞭解恩尼斯的性格。他大可花上好幾周的時間，才開始作畫。接著，還有莊嚴的潘太太。她原本無意接受威廉叔父畫像的提議，但在他諂媚的將她與土耳其皇宮姬妾（odal－ispue）相提並論後，便也欣然同意。他說，為什麼要讓羅浮宮獨擁那麼多寶貝？他從透過她裝著白酒的酒杯，偵測出她眼角的細紋。是的，威廉叔父相當喜愛普羅旺斯，但是應該可以說服賽蒙先借他一點錢，在那筆成謎的匯款到達前先解困。更何況，生活起居都是免費的。威廉叔父闔上皮箱，整理整理放在上衣口袋用老舊絲質手帕包著的兩根偷來的雪茄，下樓找人請他喝飲料。
賽蒙與客人坐在安靜的角落。來自馬賽的安烈戈摘下了太陽眼鏡，在向外看著露臺時，感謝地點點頭。
他說：「我很高興看到你的旅館經營得如此成功，你一定是個忙人，感激你抽空與我共進午餐。」
賽蒙推卻了好幾天，但是尚路易一再有不友善的暗示，如果得罪他可就麻煩了，他可是對旅館的成敗大感興趣。賽蒙說：「我很期待這頓午餐呢！你想喝點什麼？香檳好嗎？」
安烈戈雙手交叉放在桌上，短而粗糙的手指上，還看得出指甲剛經過修剪的光澤。他輕薄的金錶，埋在他毛茸茸的手腕上，被乳白色的絲質襯衫袖口遮掩了一半。絲質西裝是深藍色。他說：「我只是個由馬賽來的小孩，給我來點茴香酒好了，闊財主。」
賽蒙點了兩杯茴香酒，心裡盤算著，跟這樣的幫派份子共進午餐該談些什麼話題才妥當。勒索的新花招？古柯鹼價格初漲？通貨膨脹對賄賂市場的衝擊？他說：「啊，真是個好天氣，不是嗎？」
安烈戈咧嘴而笑。他的眼睛相當忙碌，一下看著賽蒙，一下瞥著陽臺上穿著輕便服飾剛從泳池上來的客人。他說：「真是大發利市的天氣，太陽會把錢包開啟呢！」
飲料送了上來，安烈戈舉杯恭賀旅館未來成功興盛。當他嚥下第一口飲料時，脖子上的疤痕些微地扭曲。賽蒙得剋制自己，才能不盯著他的疤痕看，因為那實在靠血管太近了。
安烈戈點了一根菸，讓煙從他的嘴邊漂浮，進入鼻子，然後傾身向前。「蕭先生，我是以朋友身份來見你的。我希望你的努力能有所回報，你的投資能有成長。」他點點頭，又啜飲了一口酒，「我確信這是一筆相當大的投資。」
賽蒙儘量讓自己看起來放鬆，不以為意地聳聳肩說：「這些日子，好東西是不可能會便宜的。」
「完全正確，身為一個生意人，你一定明白，投資必須受到保護。」
賽蒙心想，講到正題了，當服務生送上選單時，他正好鬆了一口氣，眼睛從對方微笑的嘴角與不眨眼的眼睛移開。「我可以為你推薦以乳酪與菠菜為餡的小方餃嗎？麵皮是潘太太自己做的。」
安烈戈逐行地閱讀著選單，彷彿在檢視合約似的。他說：「好吧，就來一道小方餃，還有乳酪加橄欖。希望你能夠讓我請你喝酒？我特別偏好羅帝海岸。」
賽蒙心想，那酒一瓶五百四十法郎，我是沒有意見的。事實上，一想到要與安烈戈爭辯任何事情，就令人不快。空氣中飄散著那人的殘暴氣息，來自他修剪過的指甲與平靜的聲音。賽蒙心想，不知道他會有什麼樣的提議。你到鄉間來，為的就是尋求平靜的生活，到頭來卻還得跟藏在西裝裡的角頭一起吃小方餃。
安烈戈不慌不忙地享用餐點，還一面挑三棟四，並不時用餐巾抿拭嘴角。他們在等待上主菜時，他開始提到投資在保護上的問題。不知賽蒙是否曾在無意中獲知，不久前發生在埃克斯的「兩個男孩」咖啡館的事件？他們在化妝室裡發現了足以轟掉咖啡館、將半個米哈博廣場夷為平地的炸藥。就是這樣類似的事情，讓在普羅旺斯經營事業更加難以預測。假設——所有的努力、幾百萬法郎的投資，就這樣……安烈戈憂傷地搖搖頭，不過還是在麵包乳酪送上來時露出笑容，他並且彎下頭吸進盤子上升起的熱氣。他說：「這就對了，醬計用對了，這醬汁比血還濃。」
聽著安烈戈叨叨絮絮、平靜地闡述著搶劫、傷人與失蹤懸案，並不時穿插著對美食與美酒的恭維，賽蒙不禁覺得食慾盡失，而安烈戈的聲音在轉換主題時完全沒有改變。他用著溫和、自信的語調，同時談論著謀殺與餐桌上的歡愉。
最後，賽蒙終於忍不住了，想把這可怕的對話導向安烈戈這頓午餐的真正目的。他認為，這跟做廣告沒啥兩樣。在喝咖啡之前，沒人會真的導人正題。
「安烈戈，你告訴我的這些事情，應該是發生在都市裡，而不是在這樣的窮鄉僻壤吧？」
「我的朋友，時機不同了。現在可是個競爭激烈的市場，許多外行人也紛紛加入市場。」他搖搖頭，「這些外行人既沒有耐心，又很貪婪。他們根本不瞭解有組織的行業最重要的規條。」他的香菸煙霧裊裊上升，而他還坐得直挺挺的。
賽蒙懷疑，什麼才是安烈戈的本業。或許是從容地安置炸藥，而且不至於炸死許多人。「你的意思是……」
「每個人都想獲利。」
「那是當然。但我並不確定這跟飯店有何關係。」
「啊！」安烈戈捺熄香菸，而他乾淨無援的雙手又採取了先前的交提姿態。「這很簡單。你請人洗衣，你需要補充冰箱的東西。你的房間需要經常性地粉刷。你還要買魚買肉。你那堂皇富麗的游泳池還需要維護。你明白嗎？」
賽蒙明白。
安烈戈繼續說道：「我認識各行各業相當優秀的朋友，他們一定很高興協助你。這是我可以保證的。」餐桌對面的地，笑得自信，他有信心讓他人乖乖照辦自己的意思。「我可以向你保證，你一定會滿意的。我在馬賽的家，也僱用這些人。他們都是經過精良訓練的。」
賽蒙心想，還有另外的好處就是：我不會被轟掉。被綁架、被打斷膝蓋，或者被搶劫。聽起來像是一生難得的好機會。賽蒙覺得，自己彷彿是跟來自地獄的銀行經理談話。
「安烈戈，我想來點餐後酒，你呢？」
「來點陳年葡萄酒吧！如果可能的話，產自新堡自然保護區的酒再好不過了。我是個本地的生意人，當然支援本地事業。」安烈戈臉上的笑又咧開了兩三公里。「我堅持，午餐我買單。」
「你說每個人都必須獲利，是嗎？」
「是的，我的朋友，每個人都必須獲利。」
喬仔將廂型車倒車進入飯店對面的空場，緊臨著一部黑色的大賓士車。當喬仔開啟廂型車門時，又剽悍又黝黑的司機注意著他，別碰了賓士完美無假的車身。今早，車子才剛擦拭過。兩人相互點頭，喬仔穿越街道，用拇指與食指捏著信封，好確保不會弄髒。他將靴子在人行道上磨了磨，好撣掉灰塵，然後進入室內。
為了某種個人的因素，喬仔總是很喜歡來到旅館，當方齊需要有人送賬單給賽蒙時，喬仔總是自告奮勇。當他環目四顧杏無人跡的接待櫃檯時，無聊地把信封往手掌上拍。他可以聽視法蘭絲娃在辦公室裡講電話，他走到露臺上，希望得見潘太太，她雄偉的身軀，總是縈繞在他的夢中。
他巡顧著各餐桌，也許她正和某位客人共飲餐後酒，好驅散在廚房的熱氣。他幻想過那肥美的身軀所形成的溫暖枕頭，還輕裹著一層淋漓汗水。他用手擋住陽光，研究著底下的人影。那不是老闆嗎？那位英國佬，他的外套掛在椅背上，他正在和人說話……喬仔仔細地瞧著那位穿西裝的仁兄，這張臉是他在報紙上看過的。
「先生？」
喬仔轉過身，看見法蘭絲娃對著他笑。他想，真是個漂亮的女孩。如果她再添二十磅體重，就成為真正的女人了。
他把信封交給她，然後出門，回到廂型車。現在他知道賓士車是誰的了，他小心翼翼地開車門，在駕車返回工地時，若有所思。那英國倫跟那種人在一起做什麼？」
妮珂不可置信地聽著賽蒙陳述午餐的談話。這簡直是勒索，簡直令人無法忍受，一定得通報警方，這樣的匪徒一定得將他銬在牢裡。她一定馬上打電話給警察局。
當她伸出手準備撥電話時，賽蒙抓住她的手。「不要過度反應，歇斯底里。警察會怎麼做？因為他請我吃午餐而將他逮捕？他根本沒有威脅我啊，至少不是直截了當。他只是告訴我一些恐怖的事情。」
妮珂踱來踱去，急促地抽著煙。「不可能的，我們一定得采取行動。」
「怎麼做？要吉奔太太去咬他？告訴他我們很滿意洗衣服務？天啊，我不知道他真的是危險人物，或者只是虛張聲勢，他很可能只是投石問路，想要做成生意，妮珂？」她不再踱步，「平靜下來，你的胸部波濤洶湧著呢！」
「我簡直快發狂了！」
「這樣吧，我們試著多瞭解他一些，那麼我們就知道該怎麼辦了！」
「假設他是你所想象的那樣怎麼辦？」
賽蒙聳聳肩，「我會找人把他給幹掉，或者乾脆換洗衣店。」
「你一點都不正經。」
「我老早就放棄正經了。我有個瘋瘋癲癲的叔父，問我要零用錢；隔壁還有個老公愛爬梯子偷窺的歇斯底里老婆；現在，這位新朋友安烈戈，還想把旅館變成黑手黨加盟店。就我所知，潘太太懷孕了，而住在八號房的夫妻用窗簾清潔自己的鞋子，我怎麼正經點？」
妮珂走了過來，兩手環抱著賽蒙的頸子。「你一點都不快樂，是嗎？」
他笑了笑，搖搖頭。「你知道嗎，我們已經很少獨處了。你每天晚上都工作得很晚，一到家就睡覺。早上八點就到旅館報到，然後週而復始。」
「甜心，這就是旅館啊，是全時的工作。」
他們靜默地看著對方。透過辦公室開啟的門，他們聽見恩尼斯的說話聲，彬彬有禮而冷靜，然後在露臺的方向，腳步聲漸行漸遠。恩尼斯進入辦公室，將背後的門關上，他的眼睛誇張地凝視著天花板，「親愛的，我們很幸運地有訪客光臨。」
「恩，是誰？」
「我怕你不會高興的。前任的蕭太太大老遠從哈洛德來看我們，而且還帶了新朋友。」恩尼斯一副不以為然的樣子，「那是個體面的年輕人，我讓他們去花園裡走走。」
「真是美好的一天。」賽蒙站起身，嘆了口氣，「他看起來像個律師嗎？」
「不，親愛的，他的穿著比律師還體面。」
賽蒙走到外面的露臺，在他本能地望著牆面時，被陽光逼得眯著眼。那偷窺的傢伙根本不再躲藏，賽蒙甚至想邀請他過來喝杯酒，更靠近地觀賞池畔的胭體。
他看到卡洛琳講究的髮型和熟悉的風格，她微笑地轉身看著身旁的男土。她看起來還是和以往那般高貴。當她注意到賽蒙走過來，招招手，太陽照射到她的腰鏈，發出閃閃光芒。他記得那是自己買給她的，他還記得有一回她還把它丟向他。
「賽蒙，你好嗎？」她送上了沒被太陽眼鏡遮蓋到的臉頰，讓賽蒙親吻。「你曬得好黑啊！」
「晦，卡洛琳，你看起來氣色很好。」
「賽蒙，這位是強納森。強納森-愛德華。」