穿著薄呢小靴、灰色絲襪、上等料子的綢衣衫，頭上盤著髮辮，戴一頂黃緞夾裡的絲絨帽，李斯貝特穿過榮軍院大街望聖多明各街走去，一路盤算奧棠絲的剛強能否因氣餒而屈服，也考慮文賽斯拉的愛情，能否因斯拉夫人的楊花水性到了無所不為的階段而動搖。
奧棠絲和文賽斯拉住著一個樓下的公寓，在聖多明各街盡頭，快到榮軍院廣場的地方。這屋子從前是度蜜月最合適的場所，現在卻半新半舊，傢俱陳設都到了秋季。新婚夫婦是最會糟蹋東西的，他們無意之中糟蹋周圍的一切，象糟塌他們的愛情一樣。一味的自得自滿，他們想不到將來，那是直要擔上了兒女的責任才操心的。
李斯貝特別的時候，奧棠絲剛剛給小文賽斯拉穿好衣服，帶到花園裡。
「你好，貝姨。」奧棠絲自己來開門。廚娘買東西去了；收拾屋子兼管孩子的女僕正在洗衣服。
「你好，親愛的孩子，」李斯貝特擁抱了奧棠絲，「文賽斯拉是不是在工作室裡？」她又咬著耳朵問。
「不，他跟斯蒂曼和沙諾在客廳裡談話。」
「咱們別跟他們在一塊兒行嗎？」
「來，到我房裡去。」
臥房牆上白地紅花綠葉的波斯綢，給太陽久曬之下，和地毯一樣褪色了。窗簾好久沒有洗過。滿屋子的雪茄煙味。文賽斯拉既是天生的貴族，又成了藝術界的巨頭，把菸灰到處亂彈，沙發的靠手上，最美麗的傢俱上，觸目皆是，顯得他是家庭中的寵兒，可以為所欲為，也表示他有錢，毋須愛惜東西。
「好，談談你的事情吧，」貝特看見漂亮的甥女倒在椅子裡不出一聲，「怎麼啦，孩子？你臉上沒有血色。」
「外面新登了兩篇文章，把文賽斯拉攻擊得體無完膚；我看了就藏了起來，免得他灰心。人家說蒙柯奈元帥的大理石像糟透了，他們惡毒得很，故意讚美浮雕部分，恭維文賽斯拉的裝飾天才，藉此加強他們的意見，說正宗的藝術是與他無緣的。斯蒂曼禁不住我苦苦央求，說了老實話，他承認他的意思跟一般藝術家、批評家、和公眾的輿論完全一致。中飯以前他在花園裡對我說：要是文賽斯拉在明年的展覽會中拿不出一件精品，他就得放棄大型的雕塑，只做一些小品，小人像、首飾、珍玩、和高等金銀細工！——這個判決使我難受極了，因為文賽斯拉永遠不肯接受這個意見的，他有多多少少美妙的理想……」
「可是我們不能拿理想去開發伙食賬呀，」李斯貝特插言道，「我從前跟他說得舌敝唇焦……付賬是要錢的。而錢是要靠做成的東西換來的，做成的東西又要討人喜歡才有人買。要謀生，雕刻家的工作臺上擺什麼群像人像，還不如有一個燭臺，壁爐前面的擋灰架子、桌子等等的模型；因為這些東西是人人需要的，不比人物的像要等上幾個月才能碰到一個收藏家，換到錢……」
「你說得不錯，親愛的貝姨！你跟他說吧；我，我沒有勇氣……況且象他對斯蒂曼說的，倘使他再去幹裝飾藝術，做小品雕塑，就得放棄研究院，放棄大創作，而凡爾賽、巴黎市、陸軍部，給我們保留的三十萬法郎工程，也就不用提啦。你瞧，那些想把工程搶過去的人，教人寫出兩篇該死的文章，使我們受到這樣的損失。」
「可憐的孩子，這可不是你的理想啊！」貝特親著奧棠絲的額角；「你要他做一個在藝術界稱霸的貴族，做一個雕塑界的領袖……是的，說來多好聽……可是要做這樣的夢，非得一年有五萬法郎的進款，而你們現在只有兩千五，在我活著的時候；將來我死了，你們也只有三千。」
奧棠絲湧上幾滴眼淚，貝特瞧著恨不得上去舐幹，好象貓舐牛奶一樣。
下面是他們初婚時期的簡史，一般藝術家讀了也許不無裨益。
勞心的工作，在智慧的領域內追奔逐鹿，是人類最大努力之一。在藝術中值得稱揚的，——藝術二字應當包括一切思想的創造在內——尤其是勇氣，俗人想象不到的勇氣，而我這番說明也許還是第一次。受著貧窮的壓迫，受著貝特的箝制，好似一匹馬戴上了眼罩、不能再東張西望，給這個狠心的姑娘、貧窮的代表、平凡的命運鞭策之下，文賽斯拉雖是天生的詩人與夢想者，也居然從觀念過渡到實踐，不知不覺的跨過了藝術領域中的鴻溝。空中樓閣的設想一些美妙的作品，是挺有趣的消遣，好比吞雲吐霧，抽著奇妙的雪茄，也好比蕩婦過著隨心所欲的生活。幻想中的作品，有著兒童一般的嫵媚，有著欣欣向榮的喜悅，芬芳嬌豔不下於鮮花，漿汁的飽滿不下於未曾到口的美果。這便是所謂玄想和玄想的樂趣。凡是能用言語把胸中的計劃形容出來的，已經算了不起的人。這種能力，一切藝術家與作家都有。可是生產、分娩、撫育、完全是另一件事。那是每天晚上餵飽了奶給孩子睡覺，每天早上以無窮的母愛去擁抱他，不怕骯髒的舐他弄他，永遠把撕破的衣衫換上最漂亮的。換句話說，藝術家不能因創作生活的磨難而灰心，還得把這些磨難製成生動的傑作，是雕塑吧，要能和所有的眼睛說話；是文學吧，跟所有的智慧交談；是繪畫吧，喚起所有的回憶；是音樂吧，打動所有的心。要達到這些目標，便全靠製作和製作的苦功。手要時時刻刻的運用，要時時刻刻聽頭腦指揮。然而，正如愛情的有間歇性，頭腦也不能隨時隨地都有創造的準備。
這種創作的習慣，可以叫做不知厭倦的母愛（拉斐爾最懂得這個偉大的天性），也可以叫做腦力方面的母性，是極難養成而極易喪失的。靈感，是天才的女神。她並不步履蹣跚的走過，而是在空中象烏鴉那麼警覺的飛過的，她沒有什麼飄帶給詩人抓握，她的頭髮是一團烈火，她溜得快，象那些白裡帶紅的火烈鳥，教獵人見了無可奈何。所以工作是一場累人的戰鬥，使精壯結實的體格一則以喜一則以懼，往往為之筋疲力盡。現代一個大詩人提到這種可怕的勞作時，說：「我拿到工作就絕望，離開工作又難受。」世俗的人聽著吧！如果藝術家不是沒頭沒腦的埋在他的作品裡，象羅馬傳說中的居爾丟斯1衝入火山的裂口，象兵士不假思索他衝入堡壘；如果藝術家在火山口內不象地層崩陷而被埋的礦工一般工作；如果他面對困難待著出神，而不是一個一個的去克服，象那些童話中的情人，為了要得到他們的公主，把層出不窮的妖法魔道如數破盡；那麼，作品就無法完成，只能擱在工場裡腐爛，生產不可能了，藝術家誰有眼看自己的天才夭折。羅西尼2，這個與拉斐爾可稱為兄弟行的天才，以他窮困的早年和他富裕的成年相比，就是一個顯著的例子。偉大的詩人所以和偉大的軍人得到同樣的酬報、同樣的榮譽、同樣的桂冠，就為這個理由——
1傳說西元前四世紀末，羅馬發生強烈地震，中央廣場地面陷落，現一深淵。為了平息諸神的怒火，一位名叫居爾丟斯的羅馬貴族全身披掛，驅馬躍入火山裂口。
2羅西尼（1792-1868），義大利著名作曲家，曾蜚聲樂壇數十年。王政復辟時期，他的作品在巴黎演出，獲得巨大成功。
天性耽於幻想的文賽斯拉，在李斯貝特專橫的控制之下，為了生產、學習、工作，消耗過多少精力，一朝享受到愛情與幸福，便立刻有了反響。他的本性又抬頭了。斯拉夫民族的懶惰、閒散、優柔寡斷，從前給老師的戒尺趕得無處存身的，此刻又舒舒泰泰的佔據他的精神了。最初幾個月，藝術家愛著妻子。奧棠絲與文賽斯拉，憑著名正言順的、幸福的、過度的愛情，瘋瘋癲癲的恣意享受。那時奧棠絲第一個教文賽斯拉丟開工作，雕塑是她的情敵，她還為了戰勝情敵而得意呢。可是藝術家一受女人的愛撫，他的才氣就煙消雲散，毅力會崩潰，強健的意志會動搖。六七個月過去了，藝術家的手沒有再拿鑿子的習慣。等到生活的壓迫使他非工作不可，等到紀念像委員會主席維桑布林親王，要看他的雕像了，文賽斯拉便搬出那句懶人的老話：「我要開始了！」於是他胡扯一陣，天花亂墜的形容他的藝術計劃，把奧棠絲聽得出神，更加愛她的詩人了。她心目中已經看到一座莊嚴偉大的蒙柯奈元帥像。當然蒙柯奈是剛強英武的理想化，騎兵的典型，象繆拉一樣勇敢。嚇！一看到這座雕像，等於看到了拿破崙的全部武功！而且是何等了不起的手法！稿圖是容易設計的，鉛筆是很聽話的。
至於真正的人像，他先造出了一個可愛的小文賽斯拉。
趕到要上大石街工場去捏粘土，做一個雛型試一試的時候，打岔的事可就多啦：一下子為了親王的時鐘，非到佛洛朗－沙諾工場去一趟不可，作品正在那裡鏤刻呢；一下子又是滿天烏雲，光線不合；今兒有事出門，明兒家庭聚餐，且不提那些或是精神不得勁或是身體不得勁的日子，以及和嬌妻說笑玩兒的日子。直要元帥維桑布林親王生了氣，說事情要重新考虐了，才把他的模型逼了出來。又經過委員會幾次三番的埋怨和措辭嚴厲的催促，才看到了石膏像。每做一天工作，斯坦卜克回來總是非常疲倦，怨這種泥水匠的苦工，怨身體的不行。結婚第一年，家裡還過得相當舒服。斯坦卜克伯爵夫人對丈夫如醉如痴，在愛情滿足而得意忘形之下，詛咒陸軍部長；她親自去見他，告訴他偉大的作品不能象大炮一般製造，政府應該象路易十四、弗朗索瓦一世、萊昂十世那樣聽天才支配。可憐的奧棠絲以為她臂抱中的男人是一個菲迪亞斯1，對文賽斯拉象母親一樣護短，把愛情變做了盲目的崇拜——
1菲迪亞斯，西元前五世紀希臘最偉大的雕塑家。
「你不用忙，」她對丈夫說，「我們的將來全靠這座像，你從從容容的，做出一件傑作來吧。」
她也上工場。痴情的斯坦卜克便丟下工作，七小時中花了五小時對妻子描寫他的雕像。這樣，他一共花了十八個月方始完成這件他自以為的傑作。
澆好石膏以後，奧棠絲眼見丈夫花了那麼些精力，健康受了影響，把身體、手臂、手，都折磨夠了，當然覺得作品美極了。父親根本不懂雕刻，男爵夫人也一樣的外行，都大聲叫好，說是傑作；陸軍部長被他們請了來，受了他們的催眠，對於那座配著適當的光線，襯著綠布幔的石膏像，也表示滿意。不幸在一八四一年的展覽會中，這件作品在那般氣不過文賽斯拉爬得太快的人嘴裡，引起了一片嬉笑怒罵的批評。斯蒂曼想從旁指點，文賽斯拉卻認為是忌妒。奧棠絲覺得報紙上的指摘全是醋意作怪。斯蒂曼這個熱心朋友，拉人寫了幾篇文章，駁斥那些批評，說從石膏翻成大理石的時候，雕塑家往往大加改削，所以將來還得拿出大理石像來展覽。克洛德-維尼翁說：「在石膏翻成大理石的過程中，往往精華變成糟粕，腐朽化為神奇。石膏像是手稿，大理石像是印好的書。」
兩年半中間，斯坦卜克造了一座人像和一個孩子。孩子是美妙絕倫，人像是不堪入目。
親王的時鐘與蒙柯奈像，還掉了青年夫婦的債。那時斯坦卜克對於應酬、看戲、義大利劇院等等，都上了癮。他關於藝術的討論出神入化，在上流社會心目中，他是一個高談闊論，以批評與說明見長的大藝術家。巴黎自有一般靠清談過日子的天才，以博得交際場中的榮譽為滿足。斯坦卜克一味模仿這些迷人的太監，對工作一天天的厭惡。想開始一件作品的時候，他先看到所有的困難，叫自己心灰意懶。靈感、那點子創造狂，一看到這個萎靡不振的情人便溜之大吉。
雕塑和戲劇一樣，是一切藝術中最難而又最容易的。只消把一個模特兒依樣葫蘆的捏下來，便可成為一件作品；但是要給它一顆靈魂，把一個男人或女人造成一個典型，那簡直和普羅米修斯盜取天上的靈火一樣困難。雕塑史上這一類的成功，是和大詩人同樣寥寥可數的。米開朗琪羅、米歇爾-科侖、冉-古戎、菲迪亞斯、伯拉克西特列斯、波利克萊特、皮熱、卡諾伐、阿爾布萊希特-丟勒、和彌爾頓、維吉爾、但丁、莎士比亞、塔索、荷馬、莫里哀等等1都是兄弟行。雕塑的規模之大，只要一座雕像就能造成一個人的不朽，彷彿費加羅、洛弗拉斯、和曼儂-萊斯戈，一個人物就足以使博馬舍、理查遜、和普雷沃神甫名垂千古。2淺薄的人（藝術家中這種人太多了）說雕塑是隻靠裸體存在的，從古希臘滅亡以後它就消滅了，現代的服裝使雕塑根本不可能。殊不知古代雕塑家的傑作中間，有的是全部穿衣的人像，如《波呂許尼亞》3，《朱麗》4等，而這一類的作品，我們發現的還不及原來的十分之一。其次，真愛藝術的人不妨到佛羅倫薩去看看米開朗琪羅的《思想家》，到美因茲的大寺中去看看阿爾布萊希特-丟勒的《童貞女》，——在紫檀木上，在三重衣衫之下，雕出一個生動的女人，微波盪漾的頭髮，那種柔軟的感覺絕非人間的梳妝所能比擬。外行人看過之後，都會承認天才能夠在衣服上、鎧甲上、長袍上，留下一縷思想，給它們一個血肉之體，正如一個人在衣飾上能表現他的性格和生活習慣。關於這一點，在繪畫上獨一無二的成就只有拉斐爾。而雕塑所要實現的就是拉斐爾這種成就。要解決這個難題，只能靠有恆的、孜孜——的工作；因為物質的困難要絕對克服，手要不辭勞苦，磨練得隨心所欲，而後雕塑家方能和他所要表達的物件，那個不可捉摸的精神境界肉搏。在小提琴上吐露心曲的帕格尼尼5，倘使三天不練習，他的樂器便會象他所說的，喪失他的音域：這是說明在琴、弦、弓，與他之間，有著極密切的關係；這一點關係破滅了，他就會突然之間變成一個普通的提琴家。持續不斷的工作是人生的規律，也就是藝術的規律；因為藝術是最精醇的創造。所以偉大的藝術家與詩人，既不等定貨，也不等買主，他們今天、明天，永遠在製作，從而養成勞苦的習慣，無時無刻不認識困難，憑了這點認識，他們才和才氣，才和他們的創造力打成一片。卡諾伐是在工場中起居生活的，象伏爾泰在書齋中一樣。荷馬與菲迪亞斯，想必也是如此——
1以上提到的均為著名藝術家和詩人。米歇爾-科侖（1430-1512），法國雕刻家；冉-古戎（約1510-1568），法國雕刻家、建築家；伯拉克西特列斯，西元前四世紀希臘雕刻家；波利克萊特，西元前五世紀希臘人像雕刻家、建築家；皮熱（1620-1694），法國雕刻家；卡諾伐（1757-1822），義大利雕刻家；阿爾布萊希特-丟勒（1471-1528）德國畫家、雕刻家；彌爾頓（1608-1674），英國詩人；維吉爾（西元前71-前19），拉丁詩人；塔索（1544-1595），義大利詩人。
2費加羅，十八世紀法國作家博馬舍（1732-1799）的名劇《費加羅的婚姻》和《塞維勒的理髮師》中的人物，聰明機智的僕人典型。洛弗拉斯，十八世紀英國作家理查遜（1689-1761）的小說《克拉麗莎-哈洛》中的男主角，一個卑鄙無恥的好色之徒。曼儂-萊斯戈，法國作家普雷沃神甫（1697-1763）所寫小說《曼儂-萊斯戈》中的女主人公，美豔絕倫但生活放蕩。
3波呂許尼亞，抒情詩歌女神，其像呈沉思狀。
4朱麗，羅馬皇帝奧古斯特的女兒，以淫蕩著稱。
5帕格尼尼（1782-1840），義大利小提琴家。
偉大的人物都走過了荒沙大漠，才登上光榮的高峰；文賽斯拉-斯坦卜克被李斯貝特幽禁在閣樓上的時節，已經踏上那一段艱苦的路。可是幸福，借了奧棠絲的面目，教詩人回覆了懶惰，回覆了一切藝術家的常態：因為他們的懶惰是胡思亂想，照樣忙得很。那有如土耳其總督在後宮中的享受：他們溺於幻想，醉心於智慧的遊戲。象斯坦卜克一流的大藝術家，受著夢想的侵蝕，可以名副其實的稱為夢想家。這批自我麻醉的癮君子個個以窮途潦倒收場；但在冷酷的環境鞭策之下，個個可以成為大人物。而且這些半吊子的藝術家非常可愛，博得人人喜歡，個個恭維，比著有個性，有蠻勁，反抗社會成法的真正的藝術家，反而顯得高明。因為大人物是屬於他們的作品的。他們對一切的漠不關心，對工作的熱誠，使愚夫愚婦把他們當做自私；因為大家要他們和花花公子穿起同樣的衣服，過著隨波逐流而美其名曰循禮守法的生活。大家要深山中的獅子象侯爵夫人的哈巴狗一樣的梳理齊整，灑上香水。這些很少對手而難得遇到對手的人，勢必離群索居，與世隔絕，在大多數人眼裡變得不可解了，而所謂大多數原是些傻瓜，愚夫愚婦，妒賢害能的人與淺薄無聊的人。經過了這番分析，處在例外的大人物身旁，一個女人應該負起怎樣的任務，你們可以明白了吧。她應當象五年中間的李斯貝特，再加上愛，又謙卑、又體貼、永遠在那裡侍候著、微笑著的愛。
奧棠絲鑑於母親的痛苦，受著貧窮的壓迫，終於後悔無及的發覺了她過度的愛情無意中所犯的錯誤。但她不愧為她母親的女兒，一想到要文賽斯拉受罪，她就心疼；她太愛他了，不能做她親愛的詩人的劊子手，可是眼見悲慘的日子快要臨到，臨到她，她的孩子，和她的丈夫頭上。
貝特看見姨甥的漂亮眼睛含著淚，便說：「啊！啊！你不能絕望。你哭出一杯子眼淚也換不到一盤湯！缺多少呢？」
「五六千法郎。」
「我至多隻有三千。此刻文賽斯拉在幹什麼？」
「有人出六千法郎，叫他和斯蒂曼合作，替埃魯維爾公爵做一套點心盤子。欠萊翁-德-洛拉和勃裡杜兩位的四千法郎，沙諾答應代付，那是一筆信用借款。」
「怎麼？你們拿了蒙柯奈元帥紀念像和浮雕的錢，還沒有還這筆債？」
「唉，這三年中間我們每年花到一萬二，收入只有兩千四。元帥的紀念像，除掉一應開支，淨到手一萬六。老實說，要是文賽斯拉不工作，我們的前途簡直不堪設想。啊！要是我能夠學會雕塑，我才會拚命去抓粘土呢，」奧棠絲說著，伸出一雙美麗的手臂。
由此可見少女並沒在少婦身上變質。奧棠絲眼睛發著光，依舊是那副剛強驃悍的性格；她的精力只能用來抱孩子，她覺得委屈。
「啊！親愛的小乖乖，一個懂事的姑娘要嫁一個藝術家，必須等他發了財而不是在他要去發財的時候。」
這時她們聽到斯蒂曼和文賽斯拉的腳聲和談話，他們送走了沙諾，又回進屋子。斯蒂曼，這個在新聞記者、有名的女演員、和時髦的交際花中間走紅的藝術家，是一個漂亮青年，因為瓦萊麗有心羅致，已經由克洛德-維尼翁引見過。斯蒂曼剛和大名鼎鼎的匈茲太太分手，幾個月以前她嫁了人，到外省去了。瓦萊麗和李斯貝特，從克洛德-維尼翁嘴裡聽到這個訊息，認為這個文賽斯拉的朋友大有拉攏的必要。可是斯蒂曼為了避嫌疑，難得上斯坦卜克家，而他和克洛德-維尼翁那次上飛羽街，貝特又不在場，所以這一天貝特還是與他初次見面。她把這個知名的藝術家打量之下，發覺他望著奧棠絲的那種眼神，很可能派他去安慰奧棠絲，要是文賽斯拉欺騙太太的話。的確，在斯蒂曼心中，倘使文賽斯拉不是他的老朋友，這位年輕的伯爵夫人倒是一個挺可愛的情婦；但是朋友的義氣把這個慾望壓下去了，使他不敢多到這兒走動。貝特注意到他那種拘謹的態度，正是男人見了一個不好意思調戲的女人的表示。
「這個青年人長得挺不錯哪，」貝特咬著奧棠絲的耳朵。
「真的？我從來沒有注意到……」
「斯蒂曼，我的好朋友，」文賽斯拉咬著他的耳朵說，「咱們之間不用客套，我有事跟這個老姑娘商量。」
斯蒂曼向兩位太太告辭之後，走了。
「事情談妥了，」文賽斯拉送客回來說；「可是這活兒要花六個月功夫，咱們先得有六個月的糧食。」
「我有鑽石呢，」年輕的伯爵夫人象一切疼愛丈夫的女子一樣，拿出那種了不得的熱誠。
文賽斯拉跟中亮出一顆眼淚。他坐下抱著妻子，回答說：
「噢！我會工作的。讓我做些大路貨應市，做一件定婚的禮物，或是做幾座人物的銅雕……」
「親愛的孩子們，」李斯貝特說，「你們將來是承繼我的，我一定留一筆大大的財產給你們，要是你們肯促成我跟元帥的親事，——而且事情倘使成功得早，你們跟阿黛莉娜都可以寄飯在我家裡。啊！咱們可以快快活活的一塊過日子。至於眼前，聽我一句老經驗的話：千萬不能上當鋪，那是借債的末路。我親眼看見窮人到了展期的時候付不出利息，把東西全部送了人。我可以替你們借到五釐起息的錢，只要寫張借票就行。」
「真的？那我們得救了！」奧棠絲說。
「那麼，我的孩子，你讓文賽斯拉去見一見債主，她是看我面子才借的。我說的是瑪奈弗太太；只要恭維她幾句，她就挺高興幫你們忙，因為她象暴發戶一樣好虛榮。親愛的奧棠絲，到那邊去一下吧。」
奧棠絲望著文賽斯拉，神氣就象待決的囚徒踏上斷頭臺。
「克洛德-維尼翁介紹斯蒂曼去過。據說是一個挺有意思的地方。」
奧棠絲把頭低了下去。她心中的感覺只有一個字可以說明，那不是一樁痛苦，而是一種病。
「哎，親愛的奧棠絲，你得學一學人情世故！」貝特懂得奧棠絲的態度是什麼意思。「要不然你得跟你母親一樣，呆在冷宮裡，象卡呂普索在尤利西斯動身以後那樣的哭哭啼啼1，而且到了那個年紀，還沒有忒勒瑪科斯2來安慰你呢！……」她學著瑪奈弗太太那套缺德話，「你得把世界上的人當做家用的器具，有用就拿過來，沒用就扔掉它。孩子們，把瑪奈弗太太先利用一下，過後再離開她得了。文賽斯拉多愛你，難道你還怕他有野心，對一個大你四五歲，象一束苜蓿一樣乾枯，而且……」——
1尤利西斯，即荷馬史詩《奧德修紀》中的奧德修，特洛亞戰爭的英雄。戰後回國時海上遇難，為一海島女仙卡呂普索所救，留在海島七年。後在宙斯的干預下，卡呂普索忍痛割愛，讓尤利西斯回國。
2尤利西斯的兒子。
「我寧可當掉我的鑽石。噢！文賽斯拉！你不能去……那裡是地獄！」
「奧棠絲說得不錯！」文賽斯拉一邊說一邊擁抱他的妻子。
「謝謝你，朋友，」年輕的妻子快活到了極點——「貝姨，你瞧，我丈夫是一個天使！他不賭錢，我們到處都是一塊兒去，要是他能盡心工作，那我真是太幸福了。幹嗎要到父親的情婦家裡去，她榨光了父親的錢，害得我們英勇的母親好苦！」
「孩子，害你父親的不是她，先是那個歌女，後來是你的婚事！天哪，瑪奈弗太太對他很有好處呢，哼！……可是我不應該說這些話的……」
「你替誰都要辯護，親愛的貝姨……」
孩子在花園裡哭喊，把奧棠絲叫了去。屋內只留下貝特和文賽斯拉。
「你太太是一個天使，文賽斯拉！你得好好的愛她，永遠不能讓她傷心。」
「是的，我多愛她，所以把我們的境況都瞞著她，可是李斯貝特，對你不妨直說，即使把太太的鑽石送進了當鋪，還是無濟於事。」
「那麼向瑪奈弗太太去借啊……勸勸奧棠絲讓你去，或者，老實說，別給她知道，你自顧自去！」
「我就是這麼想，」文賽斯拉說，「我剛才說不去，是免得奧棠絲難受。」
「你聽著，文賽斯拉，我太喜歡你們兩個了，不能不把危險預先告訴你。要是上那兒去，你得十二分留神，因為那個女人是一個妖精；個個人一看見她就愛上她；她那樣的壞，那樣會迷人！……她有藝術品那樣的魔力。你借了她的錢，可不能把你的靈魂做抵押。要是我的甥女兒受了欺騙，我要一輩子的過意不去……呃，她來了！咱們別提了，你的事由我去安排就是。」
「你得謝謝貝特，」文賽斯拉對妻子說，「她答應把積蓄借給我們，救我們的急。」他對貝特遞了一個眼色，貝特懂了。
「那麼我希望你開始工作，我的寶貝，嗯？」奧棠絲說。
「歐！明天就動手！」
「就是明天這兩個字害了我們，」奧棠絲笑道。
「啊！親愛的，你自己說吧，是不是每天都有打岔，都有阻礙，都有事兒？」
「是的，你說得不錯，親愛的。」
「我這兒有的是念頭！……」斯坦卜克敲了敲腦袋。「噢！我要叫所有的敵人吃驚。我要做一套餐具，十六世紀的德國式的，幻想派的！我要捏出許多草蟲，安放許多孩子，穿插許多新奇的，名副其實的噴火獸，實現我們的夢境！……啊，這些我都拿穩了！做出來一定是又精緻，又輕巧，又複雜。沙諾臨走聽得出神了……我就需要人家鼓勵，最近那篇關於蒙柯奈紀念像的文章，使我灰心到了極點。」
那天，在奧棠絲走開一會只剩李斯貝特與文賽斯拉兩人的時候，藝術家和老姑娘商量好，準備第二天就去拜訪瑪奈弗太太，要就是太太答應他去，要就瞞著她去。
瓦萊麗，當夜得知了這個勝利的訊息，逼著男爵把斯蒂曼，克洛德-維尼翁，和斯坦卜克請來吃飯。她現在可以隨心所欲的支配他，就象那些女人支配老年的男人，有辦法叫他們跑遍全城，把誰都央求得來滿足她們的利益或虛榮。
第二天，瓦萊麗全副武裝，那種打扮是巴黎女人挖空心思來賣弄她們的姿色的。她把自己細細端詳，好似一個男人去決鬥之前，把虛虛實實的劍法溫習一遍。沒有一絲皺痕，沒有一條褶襉。瓦萊麗把皮膚收拾得象凝脂白玉，那麼柔軟，那麼細膩。再加上幾顆惹眼的痣。大家以為十八世紀的美人痣業已失傳或者過時，其實並不。現在的女人比從前的更精明，會運用大膽的戰略勾引人家的手眼鏡。某人第一個發明緞子結，中間扣一顆鑽石，整晚的引人注目；某人又開始復古，戴上髮網，或在頭髮中間插上一支匕首形的別針，叫人聯想到她的束襪帶；某人用黑絲絨做袖口；某人又在頭巾上綴墜子。等到這一類的鉤心鬥角，賣弄風騷或表示愛情的戰術，演變為中下階級的時候，心思巧妙的創造者又在發明別的玩意了。瓦萊麗存著必勝的心，那晚點了三顆痣。她用藥水把淡黃頭髮染成灰黃。斯坦卜克太太的頭髮是赭黃的，瓦萊麗要顯得處處地方與她不同。經過了這番改造，她渾身有點兒特別刺激的，異樣的情調，使她的信徒們暗暗驚奇，蒙泰斯甚至問她：「你今晚怎麼的？……」此外她戴了一條相當寬闊的黑絲絨項鍊，襯托她雪白的胸脯。第三顆痣，象我們祖母時代的款式，貼在眼睛下面。1在當胸口最可愛的部位，系一朵最美麗的薔薇，叫所有三十以下的男人不敢正視。
「這不是可以上譜、可以入畫了嗎？」她一邊說一邊對鏡子做各種姿態，活象一個舞女練習屈膝的動作。
李斯貝特親自上中央菜市場；那頓夜飯，應當象瑪蒂裡訥在主教款待鄰區教長時做得一樣精美。
斯蒂曼，克洛德-維尼翁，斯坦卜克伯爵，差不多在六點光景同時到了。換了一個普通的或是老實的女人，聽見渴望已久的人來到是一定會馬上出見的；可是從五點起已經在臥室裡等待的瓦萊麗，有心把三位客人丟在那兒，明知他們不是在談論她就是在心裡想她。客廳的佈置是由她親自指揮的，精巧的小玩意安排得非常著目，那些除了巴黎別處製造不出的東西，暗示女主人的風度，好似代她通名報姓一般。用琺琅質和珠子鑲嵌的小骨董；盆子裡盛著各式可愛的戒指；塞夫勒窯或薩克森窯的名瓷2，是由佛洛朗與沙諾精心裝配的：還有小人像、畫冊、零零星星的古玩，都是痴心的男人在定情之初，或是重修舊好的時節，重價定做得來的。瓦萊麗為了諸事順利，快樂得有些飄飄然。她答應克勒韋爾在瑪奈弗死後嫁給他；而痴情的克勒韋爾已經在她名下存了一筆利息有一萬法郎的款子，那是他當初想獻給男爵夫人的資金，三年中在鐵路股票上所獲的盈利。因此瓦萊麗有了三萬二千法郎的收入。克勒韋爾又新許了一個願，比奉送他的盈利更重要的願。在兩點到四點，給他的公爵夫人（他給德-瑪奈弗太太起了這個外號，來補足他的幻象）迷得魂靈出竅的高xdx潮中，——因為瓦萊麗在太子街的表現打破了她的紀錄，——他認為需要把她的海誓山盟多多栽培，便許下願心，說要在獵犬街買一所精緻的小住宅，是一個冒失的包工造好了，虧了本預備出賣的。瓦萊麗已經看到自己住著這所前有庭院後有花圈的公館，外加自備馬車！——
1法國婦女的痣是用薄綢剪成各種花式貼在臉上的。
2塞夫勒是法國城市名，薩克森是德國地區名，均以瓷器著稱。
「我問你，哪一種安分守己的生活，能夠在這麼短短的時間輕而易舉的得到這些？」她裝束快完時對李斯貝特說。
貝特那天在瓦萊麗家吃飯，為的是替瓦萊麗把一個人不能自己說的話說給斯坦卜克聽。瑪奈弗太太滿面春風，不卑不亢的走進客廳，後面跟著貝特，渾身穿著黃黑兩色的衣服，用畫室裡的成語來說，替她做著陪襯。