「知道了又回去了！」克勒韋爾回答，「我忍著，因為瓦萊麗要做科長太太，但她向我起誓，要把事情安排得叫男爵吃足苦頭，不敢再上門。我的小公爵夫人（真的，她是天生的公爵夫人！）居然說到做到。她把你的埃克托交還了你，夫人，交還了你一個從此安分老實的埃克托，你聽她說得多麼風趣！……噢！這個教訓對他是好的，而且也不算輕了。從此他不會再養什麼舞女或是良家婦女；這一下可把他徹底治好啦，因為他已經攪得精光啦。要是你當初依了克勒韋爾，不羞辱他，不把他攆出大門，那你現在可以有四十萬法郎啦，因為我出那口氣的確花了這個數目。可是我希望我的錢仍舊能撈回來，只要瑪奈弗一死……我在未婚妻身上投了資。有了這個算盤我才揮霍的。不花大錢而當闊佬，居然給我做到了。」
「你替女兒找了這樣一個後母嗎？」於洛太太叫道。
「哎，夫人，你不瞭解瓦萊麗，」克勒韋爾擺出他第一期的姿勢，「她既是世家出身，又規矩老實，又極受敬重。譬如說，昨天本區教堂的助理神甫就在她家吃飯，我們捐了一口體面的聖體匣，因為她是非常誠心的。噢！她又能幹，又有風趣，又有學問，又是妙不可言，真是全材。至於我，親愛的阿黛莉娜，我樣樣得力於這個迷人的女子，她使我頭腦清醒，把我的談吐訓練得，你看，爐火純青，她糾正了我的詼諧，充實了我的辭藻跟思想。最後她又提高了我的志氣。我將來要當議員，決不鬧笑話，因為事無大小，我都要請教我的女軍師。那些大政治家，例如現在有名的大臣尼馬等等，都有他們的女先知做參謀的。瓦萊麗招待有一二十個議員，勢力已經不小啦；不久她住進一所美麗的宅子，有了自備車馬之後，準是巴黎城中一個不出面的大老闆。這樣一個女人的確是了不起的頭兒腦兒！啊！我常常在感謝你當初的嚴厲……」
「這麼說來，真要懷疑上帝的報應了，」阿黛莉娜氣憤之下眼淚都幹了。「噢，不會的，神明的裁判早晚要臨到這個人頭上的！……」
「美麗的夫人，你就不認識社會，」大政客克勒韋爾心裡很生氣，「社會是捧紅人的！你說，會不會有人把你偉大的貞操蒐羅得去，照你開的二十萬法郎的價錢？」
這句話教於洛夫人打了一個寒噤，她的神經抽搐又發了。她知道這個老花粉商正在惡毒的報復她，正如報復於洛一樣；她厭惡到差點兒作嘔，心給揪緊了，喉嚨塞住了，沒有能開口。
「錢！……永遠是錢！……」她終於說。
一聽這一句，克勒韋爾回想到這位太太的屈辱：「我看到你在我腳下痛哭，真是非常感動！……唉，也許說出來你不信，我的皮包要在這兒，那就是你的。真的，你非要這個數目嗎？……」
這句話彷彿二十萬法郎已經有了著落；阿黛莉娜立刻忘了這個不花大錢的闊佬剛才怎樣的侮辱她，更想不到克勒韋爾刁鑽促狹的故意拿好話逗她，以便探明阿黛莉娜的底細，去跟瓦萊麗兩個打哈哈。
「啊！我不惜任何犧牲！」苦命的女人叫道，「先生，我肯出賣……必要的話我肯做一個瓦萊麗。」
「那是不容易的，瓦萊麗是其中的頂兒尖兒。我的老媽媽，二十五年的貞節，正象沒有好好治過的病，永遠叫人望而生畏。而你的貞節在這兒擱得發黴了，親愛的孩子。可是你瞧著吧，我愛你愛到什麼地步。我來想法給你弄到二十萬法郎。」
阿黛莉娜抓了克勒韋爾的手放在胸口，一句話都說不上來，快活的眼淚沾溼了她的眼皮。
「噢！別忙，還有疙瘩呢。我是好脾氣，好說話，沒有成見的，讓我老老實實把事情解釋給你聽。你要想學瓦萊麗，好吧。可是赤手空拳是不行的，總得找一個戶頭，一個老闆，一個於洛。我認得一個退休的大雜貨商兼鞋帽商，是個老粗，是個俗物，毫無頭腦，我正在教育他，不知什麼時候才教出山呢。他是議員，呆頭呆腦，虛榮得很；一向在內地給一個潑辣的老婆管得緊緊的，對巴黎的繁華跟享受，他簡直一竅不通；可是博維薩熱（他叫博維薩熱）是百萬富翁，他會象我三年前一樣，親愛的孩子，拿出三十萬法郎來求一個上等女人的愛……是的，」他這時誤會了阿黛莉娜的手勢，「他看著我眼紅得很，你知道！看著我跟瑪奈弗太太的豔福心中直癢癢的，這傢伙肯賣掉一所產業來買一個……」
「別說了，先生，」於洛太太滿臉羞慚的說，她再也掩飾不了心中的厭惡，「我受的懲罰已經超過了我的罪孽。為了大難當前，我拚命壓著良心，可是聽到你這種侮辱，我的良心警告我，這一類的犧牲是決計不可能的。我已經沒有什麼傲氣，不會再象從前那樣氣憤，受到你這樣的傷害，也不會再對你說一聲‘出去！’我已經沒有權利這麼說。我自己送到你面前，象娼妓一樣……」她看見克勒韋爾做了一個否認的姿勢，接著又說：「是的，我為了居心不良，把一生的清白都玷汙了；而且……我是不可原諒的，我明明知道！……我應該受你那些侮辱。好，聽憑上帝的意志吧！如果他要召回兩個應當進天堂的人，就讓他們去死吧，我為他們哭，為他們祈禱就是了！如果上帝要我們全家屈辱，我們就在他威嚴的寶劍之下屈服吧，既然我們是基督徒！今天這一時的恥辱，我要悔恨到老死，可是我知道怎樣補贖。先生，現在跟你說話的已經不是於洛太太，而是一個可憐的、卑微的罪女，一個基督徒，她的心中只有懺悔，從此只知道祈禱，只知道慈悲。由於我這次罪孽的深重，我只能做女人之中的最後一名，懺悔院中的第一名。你使我恢復了理性，重新聽到了上帝的聲音，我真要謝謝你！……」
她渾身哆嗦；從此這種顫抖變了經常的現象。她的柔和溫厚的聲音，跟那個為了挽救家庭而自甘汙辱的女子的狂囈，真有天壤之別。她紅暈退盡，兩腮發白，眼睛也是乾的。
「並且我做戲也做得太壞了，是不是？」她望著克勒韋爾又說，柔和的目光，彷彿早期的殉道者望著羅馬總督的神氣。1「女人真正的愛情、忠心的、神聖的愛情給人的歡樂，跟人肉市場上買來的歡樂截然不同！……唉，我說這些話幹什麼？」她一方面反躬自省，一方面向完人的路上更進一步，「人家聽了象諷刺，其實我並沒諷刺的意思！請你原諒吧。並且，先生，也許我只是想挖苦自己……」——
1指羅馬時代的地方總督。四世紀前羅馬帝國迫害基督徒甚烈，殉道信徒極眾。
德性的莊嚴，那種天國的光明，把這個女子一時的邪氣給廓清了，照耀出她本身的美，在克勒韋爾心目中愈加顯得偉大了。這時阿黛莉娜的色相莊嚴，有如早期威尼斯派畫家筆下的十字架上的宗教人物；如受傷的白鴿一般託庇於宗教之下，她完全表現了她苦難的偉大，和舊教的偉大。克勒韋爾目瞪口呆，愣在那裡。
「太太，我毫無條件，你說怎辦就怎辦吧！」他忽然一股熱誠地衝動起來，「咱們來想一想看……怎麼呢？……好，辦不到我也要辦。我把存款去向銀行抵押……不出兩小時，包你拿到錢……」
「我的天，竟有這樣的奇蹟嗎？」可憐的阿黛莉娜跪在了地下。
她做了一個禱告，懇切的聲調深深的感動了克勒韋爾，甚至眼淚都冒了上來。她祈禱完畢，站起來說：
「先生，做我的朋友吧！……你的靈魂比你的行為說話都高超。你的靈魂得之於上帝，你的念頭是從社會從情慾來的！噢！我真喜歡你！」她這種純正的熱烈的表情，跟剛才惡俗笨拙的調情相映之下，真是一個古怪的對比。
「你別這樣發抖啊，」克勒韋爾說。
「我發抖嗎？」男爵夫人根本不覺得自己又發了病。
「是啊，你瞧，」克勒韋爾抓起阿黛莉娜的手臂，教她看那個神經性的抽搐。他恭恭敬敬的說：「得啦，夫人，你靜下來，我上銀行去……」
「快點兒回來呀！你知道，」她吐露了秘密，「那是要救我可憐的斐歇爾叔叔，使他不至於自殺；他給我丈夫拖累了。你瞧，現在我完全相信你，什麼話都告訴你了！啊！要是趕不及的話，我知道元帥的性情不能有一點兒差池，他幾天之內也會死的。」
「我就走，」克勒韋爾吻著男爵夫人的手說。「倒霉的於洛又做了些什麼呀？」
「盜用了公款！」
「哎喲，我的天！……我去了，太太，我懂得你了，我佩服你。」
克勒韋爾屈著一條腿，吻了吻於洛太太的衣角，說了聲「馬上就來」便一晃眼不見了。
不幸，從翎毛街回去拿證件的路上，克勒韋爾要經過飛羽街，而一過飛羽街他就忍不住要去看看他的小公爵夫人。那時他還神色倉皇，走進瓦萊麗的臥室，看見人家在替她梳頭。她在鏡子裡把克勒韋爾打量了一下，象她那種女人，用不著知道是怎麼回事，只消男人不是為了她們著急，就覺得心中有氣。
「你怎麼啦，我的乖乖？」她問，「這副神氣可以來見你的公爵夫人嗎？先生，你把我當什麼公爵夫人！還不過是你的小玩意兒？哼，你這個老妖精！」
克勒韋爾苦笑了一下，指了指蘭娜。
「蘭娜，小丫頭，今天就這樣，我自己來收拾吧。給我那件中國料子的衣衫，因為今天，我的先生真是古怪得象中國人……」
蘭娜，滿臉的大麻子象腳爐蓋，彷彿特意生來陪襯瓦萊麗的，她跟女主人倆笑了笑，拿了一件便服過來。瓦萊麗脫下梳妝衣，露出襯衫，穿上便服，好象鑽在草堆裡的一條青蛇。
「太太算是不見客嗎？」
「少廢話！」瓦萊麗回答。「啊，你說，胖子，凡爾賽股票跌了是不是？」
「不是的。」
「咱們的屋子有人抬價是不是？」
「不是的。」
「你不相信你是小克勒韋爾的爸爸了嗎？」
「胡說八道！」這個自命為得寵的男人回答。
「那我簡直弄不明白了！」瑪奈弗太太說，「要象開香檳酒一樣教你開口，我才不幹哩……去你的吧，你討厭……」
「噢，沒有什麼，」克勒韋爾說。「就是兩小時內要張羅二十萬法郎……」
「那你總有辦法的！噯，從於洛那兒攪來的五萬，我還沒有動呢，另外我可以向亨利要五萬！」
「亨利！老是亨利！……」克勒韋爾嚷著。
「你這個胖子，小壞蛋，你想我肯把亨利打發嗎？我問你，法蘭西肯不肯解除它海軍的武裝？……嚇！亨利是掛在釘上的一把不出鞘的刀。有了他，我可以知道你是不是愛我……
而你今天早上就不愛我。」
「我不愛你？瓦萊麗！我愛你象愛一百萬法郎一樣！」
「不夠！……」她說著，跳上克勒韋爾的膝蓋，兩條臂膀繞著他的脖子象吊在鉤子上一樣。「我要你愛我象愛一千萬，比愛世界上所有的黃金還要愛。亨利要不了五分鐘，就把心裡的話告訴我的！噯，親愛的胖子，你什麼事呀？來，把你的心事倒出來看看……痛痛快快，一五一十的告訴你的小心肝！」
她用頭髮挨著克勒韋爾的臉，擰著他的鼻子玩兒。
「哪有生了這樣的鼻子而把秘密瞞著他的瓦瓦——萊萊——麗麗的！」
瓦瓦，鼻子給擰到右邊；萊萊，鼻子給擰到左邊；麗麗，鼻子又回覆了原狀。
「告訴你，我剛才見了……」
克勒韋爾說了一半，瞪著瑪奈弗太太。
「瓦萊麗，我的寶貝，你得賭咒，憑你的名譽，憑我們的名譽賭咒，絕對不把我的話洩漏一句……」
「行，區長！我在這兒舉手啦，你瞧！……再加一條腿！」
她的模樣，她的精靈古怪，細麻布中依稀可辨的肉體，把克勒韋爾迷得正象拉伯雷所說的，從頭到腳魂靈兒都出了竅。
「我看到了大賢大德的絕望！……」
「什麼！絕望也有大賢大德的？」她側了側腦袋，學著拿破崙抱著手臂的姿勢。
「我說的是可憐的於洛夫人：她要用二十萬法郎！要不然，元帥和斐歇爾老頭都要自殺了；因為這些事情你多少擔點兒干係，我的公爵夫人，我想補救一下。噢！她真是一個聖母，我知道她的為人，一個錢都不會少我的。」
一聽到於洛兩字和二十萬法郎的話，瓦萊麗長長的眼皮中間立刻射出一道光，好似煙霧之中炮口的火光。
「她怎麼會叫你發善心的，那個老太婆？她拿出什麼來給你看了？……她的……宗教？……」
「我的心肝，別缺德，她真是一個聖潔的，高尚的，虔誠的女人，值得敬重的！……」
「我就不值得敬重了嗎？我？」瓦萊麗惡狠狠的瞪著克勒韋爾。
「我沒有這麼說。」
克勒韋爾這才明白，稱讚賢德是怎樣的傷害了瑪奈弗太太。
「我嗎，我也是虔誠的，」瓦萊麗說著去坐在一張椅子裡；「可是我不把我的宗教當飯吃，我上教堂也是背了人去的。」
她一聲不出，再也不理睬克勒韋爾。克勒韋爾急壞了，去站在瓦萊麗的椅子前面，發覺他糊里糊塗說的話，惹得她千思百想的出了神。
「瓦萊麗，我的小天使！……」
寂靜無聲。她偷偷的擦掉了一顆若有若無的眼淚。
「你說話呀，我的心肝……」
「先生！」
「你想什麼呢，我的愛人？」
「啊！克勒韋爾先生，我想到我的初領聖體！那時我多美！多單純！多聖潔！……白璧無瑕！……啊！要是有人對我母親說：‘你的女兒將來是一個婊子，要欺騙她丈夫，有朝一日警察局長會在一所小公館裡捉她的奸，她要賣給克勒韋爾去欺騙於洛，兩個該死的老頭兒……’呸！……嘿！多愛我的媽媽，等不到聽完就要氣死……」
「你靜靜吧！」
「你不知道，要怎樣的愛情才能使一個犯了姦情的女人，把她良心的責備壓下去。可惜蘭娜走開了；她可以告訴你，今兒早上我還在流著淚祈禱上帝。你瞧，克勒韋爾先生，我從來不拿宗教開玩笑。你有沒有聽見我對宗教說過一句壞話？……」
克勒韋爾搖搖頭。
「我根本不許人家提到它……我拿什麼都打哈哈：哪怕是王上、政治、金融……凡是大家認為神聖的，我都百無禁忌，什麼法官、婚姻、愛情、小姑娘、老頭兒！……可是教會，上帝，歐，那我可絕口不提啦！我明明知道自己做錯了事，把我的前程為你犧牲了……而你還不知道我愛你的程度！」
克勒韋爾把兩手合在一起。
「啊！不深深的參透我的心思，不測量一下我信念的深廣，你決不能知道我為你犧牲了什麼！……我覺得生來就有瑪德萊娜的本質。所以你瞧，我對教士多麼敬重！你算算我捐給教會的有多少！我從小受著母親的基督教教育，我是懂得上帝的！對我們這批墮落的人，他的話才最是驚心動魄。」
瓦萊麗抹了抹腮幫上的兩顆眼淚；她慷慨激昂的站起來，把克勒韋爾嚇壞了。
「你靜靜吧，我的心肝！……你使我害怕！」
瑪奈弗太太跪在了地下。
「我的上帝！我並不壞！」她合著手說，「求你收回這隻迷途的羔羊，把它鞭撻也好，痛打也好，把她從使她墮落、使她犯奸的人手中奪回來，她一定很高興的靠在你的肩頭上！她將要滿心歡喜的回進她的羊圈！」
她站起身子瞪著克勒韋爾，克勒韋爾看到她慘白的眼睛就怕死了。
「並且，克勒韋爾，你知道不知道？我有時真怕……上帝在這個世界上，跟在他世界上一樣會執行他的裁判的。我怎麼能希望他對我慈悲呢？他對罪人的懲罰有各式各種，可能變成各式各種的苦難。凡是糊塗蟲弄不明白的災殃，實際都是補贖罪孽。母親臨死跟我講起她的晚境，就是這麼說的。要是你一朝丟掉了我……」她突然使出蠻勁緊緊抱住了克勒韋爾，「啊！那我只有死了！」
瑪奈弗太太把克勒韋爾鬆了手，又在她安樂椅前面跪下，合著兩手（多美的姿勢！），用熱誠無比的聲調做了一個禱告：
「聖女瓦萊麗，我的本名女神，你為什麼不多多降臨到我床頭來呢？我不是拜在你門下嗎？噢！求你今晚再來，象今天早上一樣感應我一些善念，使我離開邪路；我要象瑪德萊娜一樣，擺脫騙人的歡樂，擺脫世界上虛幻的榮華，甚至擺脫我那麼心愛的男人！」
「我的心肝！」克勒韋爾說。
「什麼心肝寶貝，從此完了，先生！」
她象一個貞女節婦似的傲然回過頭來，淚汪汪的，擺出一副莊嚴、冷淡、無情的面孔。
「少碰我，」她推開了克勒韋爾，「我的責任是什麼？……對我的丈夫忠實。他快死了，而我在幹什麼？我就在他墳墓旁邊欺騙他！他還把你的兒子當做他的呢……我要去對他和盤托出，先求了他的寬恕，再求上帝的寬恕。咱們分手吧！……再見，克勒韋爾先生！……」她站在那兒向克勒韋爾伸出一隻冰冷的手，「再見，朋友，咱們只能到一個更好的世界上去相會……你曾經從我身上得到一點兒快樂，罪孽深重的快樂；
現在我要……是的，我要你尊重我了……」
克勒韋爾一把鼻涕一把眼淚的哭做一團。
「你這隻胖豬！」她叫道，接著一陣鬼嚎似的狂笑，「那些老虔婆就是用這種方法拐騙你二十萬法郎的。你還滿嘴的黎塞留元帥，洛弗拉斯，居然落了這種印版式的圈套！象斯坦卜克所說的。我，我要是願意，就會詐掉你二十萬，你這個胖子，這個傻瓜！……你的錢留著罷！要是你嫌太多，這太多的一份是我的！這正經女人因為年紀到了五十七，才做得那麼誠心；要是你給她兩個小錢，就從此甭來見我，你去收留她做情婦吧；哼，包你下一天給她瘦骨嶙峋的手抱得你渾身發疼，她的眼淚，她的破破爛爛的睡帽，夠你受用的了；她還要哭哭啼啼，把她的春情變做一陣大雨呢！……」
「的確，」克勒韋爾說，「二十萬法郎是一個數目……」
「她們好大的胃口，這些老虔婆……嚇！你這個近視眼！
她們傳道的價錢，比我們出賣世界上最珍貴最實惠的東西——快樂——還要貴！……她們還會編一套故事！歐，這些人我領教過，在母親那兒見識過的！她們以為什麼手段都使得，只要是為了教會，為了……我問你，你覺得丟人不丟人，我的小乖乖？你一向那麼捨不得給錢的……我統共也沒有拿到你二十萬！」
「啊！怎麼沒有！」克勒韋爾回答；「光是那所屋子就值這個數目……」
「那麼你現在手頭有四十萬嘍？」她若有所思的說。
「沒有。」
「那麼先生，你想把我二十萬法郎的屋價去借給那個醜婆娘嗎？你膽敢得罪你家的心肝肉兒！」
「你聽我說呀。」
「要是你把這筆錢交給一個笨蛋，去攪些新鮮玩意兒的慈善事業，那還表示你有出息，」她越說越有勁了，「我第一個會贊成；因為你頭腦太簡單，寫不出大本的政治理論來成名；你也沒有那種文筆能夠寫些老生常談的小冊子。象你這等人，只能提倡提倡社會的、道德的、國家的、或是一般性的事業，來揚揚名。人家已經佔了先，輪不到你做善舉了，而那些善舉又是做錯了地方……救濟少年罪犯等等，早已聽膩了，救濟的結果，他們的命運不是比可憐的老實人好多了嗎？我覺得你，憑那二十萬法郎，應當想出一樁難一點的，真正有益的事情去幹。那麼大家提到你還會當你大善士，當你蒙蒂翁，我臉上也覺得光彩！可是把二十萬法郎丟在聖水缸裡，借給一個老虔婆，一個為了某種理由被丈夫遺棄的女人，——要知道，遺棄總是有理由的，你瞧，人家會遺棄我嗎？——那種傻事，在我們這個時代，只有一個老花粉商的腦袋才想得出！老脫不了掌櫃氣！做了這種事，包你兩天以後不敢照鏡子！好，去吧，替我把這筆錢去存入公債基金庫，不拿收據就甭來見我。去吧，趕快，趁早！」
她抓著克勒韋爾的肩頭把他推出臥房，眼見他臉上又恢復了吝嗇鬼的神色。大門關上之後，她對自己說：
「啊！這一下李斯貝特的怨氣可出盡啦！……可惜她住在老元帥家裡，要不咱們真要笑死了！嚇！老太婆想搶我嘴裡的麵包！……讓我來收拾她！」——