下一天，克勒韋爾來看女兒女婿；上門的時候全家剛吃過中飯，都在客廳裡。賽萊斯蒂納上前摟著父親的脖子，彷彿他隔天還來過似的，雖則兩年以來他是第一次出現。
「你好哇，父親，」維克托蘭向他伸著手。
「大家都好哇，孩子們！」自命不凡的克勒韋爾說——「男爵夫人，我跟你請安。呦，天哪！這些娃娃長得多快，簡直要趕走我們了！好象說：爺爺，我要出頭哪！」——「伯爵夫人，你老是這麼美！」他望著奧棠絲補上一句，「哎！還有咱們的好姑娘貝姨……可是你們都很好啊……」他這樣一個個的招呼過來，大聲笑著，把大胖臉上紅膛膛的肥肉很費事的扯動了一陣。
然後他滿臉鄙薄的神氣瞧了瞧女兒的客廳：
「親愛的賽萊斯蒂納，我要把索塞伊街的傢俱統統給你，放在這兒不是挺好嗎？你的客廳要換新了……啊！這個小文賽斯拉！這些娃娃乖不乖呀？哎，要有品行喲！」
「是的，為那些沒有品行的人，」李斯貝特說。
「這種諷刺，親愛的貝特，現在刺不到我了。告訴你們，我多少年不上不下的局面就要結束；以家長的地位，我就在這兒簡簡單單報告你們，我要續絃了。」
「行，你續絃就是了，」維克托蘭說，「當初我跟賽萊斯蒂納訂婚的時候你說的話，我可以讓你收回……」
「什麼話？」
「你說過不再結婚。你得承認，當時我並沒要求你許這個願，而是出於你自動，我還提醒你不應該束縛你自己。」
「不錯，我想起了，親愛的朋友，」克勒韋爾很不好意思的回答，「呃！……孩子們，要是你們肯好好對待克勒韋爾太太，你們是不吃虧的。維克托蘭，你的體貼使我很感動……一個人對我慷慨決不會白慷慨……好吧，對你們的後母客客氣氣，一齊來參加我的婚禮吧！」
「父親，你不告訴我們誰是你的未婚妻嗎？」賽萊斯蒂納說。
「這是戲文裡的秘密。得了吧，別裝瘋作傻了！貝特一定告訴了你們……」
「親愛的克勒韋爾先生，」貝特插嘴道，「有些名字在這兒是不能提的……」
「好吧，那麼我來說，是瑪奈弗太太！」
「克勒韋爾先生，」律師板起臉回答，「我們夫婦決不出席你的婚禮，並非為了利害關係，我剛才已經很真誠的宣告過了。真的，你要覺得這門親事圓滿，我也很高興；可是我的動機是為了顧到榮譽顧到廉恥，那是你應該瞭解而我不能表白的，因為我不能再碰一個還沒有收口的傷疤……」
男爵夫人對奧棠絲遞了一個眼色。她便抱起孩子說：
「來，文賽斯拉，洗澡去！——再見，克勒韋爾先生。」
男爵夫人不聲不響的向克勒韋爾告辭。孩子聽到這個臨時安排的洗澡大吃一驚的神氣，使克勒韋爾不由得笑了一笑。
律師等到只剩下貝特、岳父、和妻子三個人的時候，高聲說道：
「你要娶的那個女人，劫掠了我父親的財物，有計劃的把他攪到那個田地。她害了岳父又偷了女婿，使我妹妹傷心得要死……你想教我出席表示我們贊成你的荒唐嗎？親愛的克勒韋爾先生，我真心替你惋惜！你沒有家庭觀念，不懂得至親骨肉之間的休慼相關。情慾是無理可喻的，不幸我知道得太清楚了！痴情的人又是聾子又是瞎子。賽萊斯蒂納為了盡她的兒女之道，決不肯對你有一言半語的責備。」
「哼，那才妙呢！」克勒韋爾想攔住女婿的埋怨。
「賽萊斯蒂納對你要有一言半語，也不會做我的妻子了，」律師接著說，「可是我，趁你還沒有失足掉下去的時候，我可以勸勸你，尤其我早已宣告絕對沒有利害觀念。我關心的決不是你的財產！而是你本人……為表明我的心跡，我可以補充一句，免得你簽訂婚約再有什麼顧慮，我的經濟情形很好，絕對用不著再想旁的念頭……」
「還不是靠了我！」克勒韋爾臉孔漲得通紅。
「靠了賽萊斯蒂納的家產，」律師回答，「你給女兒的陪嫁，實際還不到她母親留下來的一半，要是你後悔，我們可以全部奉還……」
「你知道不知道，先生，」克勒韋爾擺好了姿勢，「一朝姓了我的姓，瑪奈弗太太的行為，對外只是以克勒韋爾太太的身份負責了？」
「在愛情方面，對於蕩檢-閒的私情，你這種態度也許是貴族氣派，也許是寬宏大量；可是世界上沒有一個姓氏，一條法律，一個頭銜，能夠把卑鄙無恥，榨取我父親三十萬法郎的偷盜行為一筆勾銷！親愛的岳父，我老實告訴你，你的未婚妻配不上你，她欺騙你，愛我的妹夫斯坦卜克象發瘋一樣，代他還債……」
「那是我還的！」
「好，那麼我替斯坦卜克伯爵高興，他將來會還你的；可是她的確愛他，非常愛他，常常在愛他……」
「愛他！……」克勒韋爾的臉完全變了樣，「哼，毀謗一個女人是卑鄙的、下流的、小人的行為！……先生，一個人說這種話是要有證據的……」
「我可以拿證據給你看。」
「我等著！」
「親愛的克勒韋爾先生，我什麼時候，哪一天，幾點鐘，能夠揭穿你未婚妻丟人的行為，我後天可以告訴你。」
「好極了，那我才高興呢，」克勒韋爾一下子又鎮靜起來，「再見，孩子們——再見，李斯貝特……」
「你跟他去啊，貝特，」賽萊斯蒂納咬著貝姨的耳朵。
「怎麼，你就這樣走了嗎？……」李斯貝特在後面叫著克勒韋爾。
「啊！他狠起來了，我的女婿，他老練了。法院、議會、那些政界司法界的門道把他教出山了。哼！他知道我下星期三結婚，今天是星期日，他老先生還說三天之內可以把我老婆出醜的日子告訴我……虧他想得出……我要回去籤婚約，你跟我來吧，李斯貝特，來！……他們不會知道的！我本想留四萬法郎利息的存款給賽萊斯蒂納，可是於洛剛才那種行徑教我永遠死了心。」
「等我十分鐘，克勒韋爾老頭，你先到大門口車上等著，我進去推託一下再出來。」
「行，就這樣吧……」
「喂，」貝特到客廳裡對大家說，「我跟克勒韋爾一塊兒去；今天晚上籤婚約，我可以把條款告訴你們。我去看那個女的，大概這是最後一次了。你們的父親氣得很，要剝奪你們的繼承權咧……」
「為了要面子，他不會的，」律師回答，「我知道他想保留普雷勒那塊地，要另外留起。即使他再有孩子，賽萊斯蒂納也得分到一半遺產，法律規定，他不能把全部家產送人……可是這些問題和我不相干，我只想著我們的名譽……去吧，貝姨，」他握了握她的手，「聽清楚他們的婚約。」
二十分鐘後，貝特和克勒韋爾走進獵犬街的公館。瑪奈弗太太正在美滋滋而又急不可待等候訊息，克勒韋爾去辦交涉原是她的主意。日子一久，瓦萊麗對文賽斯拉愛得要死要活；那是女人一輩子總有一遭的痴情。不成器的藝術家，在瑪奈弗太太手裡變了一個十全十美的情人。她少不了文賽斯拉，正如過去於洛少不了她。她把頭靠在斯坦卜克肩上，一隻手抓著軟底鞋，一隻手給情人拿著。從克勒韋爾出門起，兩個人有一搭沒一搭的胡扯，象現代的長篇作品一樣，都是‘不許轉載’的。這種豔體詩的傑作，自然而然引起藝術家的遺憾，他不勝懊喪的說：
「啊！我結了婚真是倒霉，要是聽了李斯貝特的話等著，我今天可以娶你了。」
「只有波蘭人才希望把一個忠心的情婦變做太太！」瓦萊麗叫道，「把愛情去換責任！把快樂去換煩惱！」
「我覺得你真是任性得厲害！我不是聽見你跟李斯貝特提到蒙泰斯男爵，那個巴西人嗎？」
「你肯替我把他打發掉嗎？」
「要你不跟他見面，大概只此一法了，」那個過去的雕塑家回答。
「告訴你，我的心肝，我過去敷衍他是想嫁給他的，你瞧我把什麼話都對你說了！」她看見文賽斯拉做了一個手勢，便接著說：「噢！那時我還沒有認識你呢。我對他許的願，他老是拿來跟我為難，逼得我這一次差不多象秘密結婚一樣；因為他一知道我要嫁給克勒韋爾，他這種人是會……會把我殺死的！」
「噢！怕這個做什麼！……」斯坦卜克做了一個滿不在乎的姿勢，表示一個有波蘭人愛著的女子，根本不會有這種危險的。
的確，在武俠方面，一般的波蘭人決不是說大話，他們當真是勇敢的。
「可是克勒韋爾這混蛋偏偏要鋪張，為了結婚想拿出他又要省錢又要擺闊的老脾氣，使我左右為難，不知道怎麼辦！」
自從於洛男爵給攆走之後，亨利-蒙泰斯男爵就承繼了他的特權，可以在夜裡自由出入；但是儘管她手段巧妙，還沒有找到一個藉口能跟巴西人吵架，而讓他自以為理屈。這一點苦悶，她就不能對心愛的斯坦卜克說。她很瞭解男爵那種半野蠻的性格，極象李斯貝特，所以想到這巴西種的奧賽羅，她就要發抖。聽見車子的聲音，斯坦卜克把手從她腰裡抽回，離開了瓦萊麗專心讀報去了。瓦萊麗卻是聚精會神的繡著未婚夫的拖鞋。
李斯貝特走到門口，指著他們咬著克勒韋爾的耳朵說：「這不是造她謠言是什麼？你瞧她的頭髮，可有一點兒走樣？
照維克托蘭那種口氣，你簡直可以捉到一對野鴛鴦。」
「親愛的李斯貝特，」克勒韋爾擺好了姿勢，「你瞧，把一個蕩婦變做一個烈女，只消引起她的熱情就行！……」
「我不是老跟你說嗎，女人就喜歡你這樣的風流胖子？」
「要不然她也太沒有情義了，我在這兒花了多少錢，只有葛蘭杜跟我兩個人知道！」
說罷他指了指樓梯。葛蘭杜原想在屋子的裝修上（克勒韋爾還以為是自己的創作呢），跟走紅的建築師克萊雷蒂——他是替埃魯維爾公爵設計約瑟法公館的——見個高下。可是克勒韋爾對藝術一竅不通，象所有的布林喬亞一樣先把費用限制了。一切都得照工程細賬去做，葛蘭杜就無法實現他建築師的理想。約瑟法公館跟獵犬街公館的不同，就在於一個是每樣東西都有個性，一個是俗不可耐。凡是你在約瑟法家欣賞的，在任何旁的地方都找不到；而在克勒韋爾家輝煌耀眼的，隨處都可以買得來。這兩種奢華之間有著百萬金錢的鴻溝。一面獨一無二的鏡子值到六千法郎，由廠商製造而大量生產的只值五百。一座真正布勒手造的大吊燈，在拍賣場中值到三千；用模型翻出來的同樣的東西，一千或一千二就可買到：在考古學上，前者有如拉斐爾的真跡，後者只是臨本。一幅拉斐爾的臨本，你又能估它多少價錢？所以，克勒韋爾公館是市儈擺闊的標本，而約瑟法公館是藝術家住宅最美的典型。
「我們打過了架，」克勒韋爾走向他的未婚妻說。
瑪奈弗太太打了鈴。
「去請貝蒂埃先生，」她吩咐當差，「請不到就不准你回來。」然後她摟著克勒韋爾：「我的小老頭，要是你成功了，咱們的吉日就得延期，耽擱我的幸福，還得大大的鋪張一番；既然全家反對這頭親事，那麼朋友，為了體統關係，一切應當從簡，尤其新娘是一個寡婦。」
「我可是相反，我要擺一擺路易十四那樣的大場面，」最近克勒韋爾覺得十八世紀太渺小了。「我定了新車；有老爺的，有太太的，都是漂亮的轎車，一輛是大型的四輪馬車，一輛是華麗的敞篷輕便馬車，座位之妙，就象於洛太太一樣抖啊抖的。」
「啊！我要？……怎麼，你現在不做我的綿羊了？不行，不行。我的小鹿兒，你得照我的意思辦。今天晚上咱們籤婚約，不用請外客；然後，星期三，咱們正式結婚，真象人傢俬下結婚一樣，用我可憐的母親的說法。咱們穿得簡簡單單的，到教堂望一場彌撒。咱們的證人是斯蒂曼，斯坦卜克，維尼翁和馬索爾，全是風雅人物，好象是偶然闖到區政府的，為了我們臨時去參加一次彌撒。你請區政府的同事做主婚，例外的定在早上九點。彌撒定在十點，十一點半我們可以回家吃飯了。我已經答應客人，不到夜晚決不散席……我們請的有畢西沃，你的老夥計比羅特里-杜-蒂耶，盧斯托，韋尼賽，萊翁-德-洛拉，韋爾努，都是頂兒尖兒的風雅人物，根本不知道我們結婚；咱們把他們弄得莫名其妙，大家喝醉一次，教李斯貝特也參加：我要她學一學結婚的玩意兒，讓畢西沃向她求婚，使她……使她去掉一點兒傻氣。」
兩小時功夫，聽瑪奈弗太太盡在那兒瘋瘋癲癲的胡謅，克勒韋爾不覺說出幾句極其中肯的話：
「這樣一個嘻嘻哈哈的女人怎麼會下流？瘋頭瘋腦，是的！
可是心術不正……嘿，得了罷！」
瓦萊麗在雙人沙發上教克勒韋爾靠在她身邊，問：「你孩子們說我些什麼呢？總是些醜話嘍！」
「他們說你的喜歡文賽斯拉有點兒不清不白，歐，你這樣一個賢德的人！」
「我自然喜歡他-，我的小文賽斯拉，」瓦萊麗叫著藝術家，捧著他的頭吻了吻他的額角。「可憐的孩子，無依無靠，沒有財產！還要給胡蘿蔔色的長頸鹿瞧不起！你瞧，克勒韋爾，文賽斯拉是我的詩人，我公開的喜歡他，把他當做我的孩子一樣！那些正經女人到處只看見壞事。哼！難道她們不能安安分分守著一個男人，不去傷害別人嗎？啊，我象一個百依百順的孩子，再也不希罕什麼糖果了。那些可憐的女人，真是白活！……又是誰這樣糟蹋我的呢？」
「維克托蘭，」克勒韋爾說。
「你幹嗎不把他頂回去，用他媽媽的二十萬法郎叫這個臭律師閉嘴？……」
「啊！男爵夫人早溜了，」李斯貝特說。
「叫他們小心點，李斯貝特！」瑪奈弗太太把眉毛一豎：「要就是他們在家裡招待我，而且要好好的招待，同時也得上我這個後孃家裡來，全得來！要不我就（替我告訴他們）叫他們都見不得人，比男爵還不如……我終究要放賴了！真的，一個人不壞就沾不到便宜。」
三點鐘，卡陶的後任貝蒂埃公證人，和克勒韋爾商量了一會，（因為某些條款是要看小於洛夫婦的態度而定的，）把婚約宣讀了。克勒韋爾給新娘的財產計有（一）利息四萬法郎的款子，特別註明是哪幾種證券；（二）住宅和住宅內的全部傢俱；（三）三百萬法郎現金。此外，凡是法律許可的部份，他都送了未婚妻；日後遺產無須另造清冊；遇有死亡而沒有兒女時，雙方把全部的動產不動產互相遺贈。這張婚約訂立以後，克勒韋爾的資本只剩了兩百萬。如果新娘將來再生孩子，那麼因為二百萬資本中還有一部分送給瓦萊麗，所以賽萊斯蒂納的名下被-扣到五十萬了。在克勒韋爾訂立婚約以後所剩的家產中，五十萬約略等於九分之一。
李斯貝特回到路易大帝街吃晚飯，滿臉絕望的神氣。她把婚約加以說明，加以註解，不料賽萊斯蒂納跟維克托蘭一樣，全不把這個壞訊息放在心上。於是她說：
「孩子們，你們得罪了父親！瑪奈弗太太賭咒要你們招待克勒韋爾太太，你們也得上她家裡去。」
「休想！」於洛回答。
「休想！」賽萊斯蒂納說。
「休想！」奧棠絲也跟著說。
看到於洛一家這個強硬的態度，李斯貝特馬上想叫他們屈服。她說：
「她好象拿住你們什麼把柄呢！……不知道是怎麼回事，慢慢我可以打聽出來……她只是含含糊糊的提到二十萬法郎，跟阿黛莉娜有關的。」
男爵夫人就在她坐著的便榻上慢慢的倒了下去，劇烈抽搐起來。
「去罷，孩子們！」男爵夫人叫道，「你們招待那個女人吧！
克勒韋爾是一個小人！真該受極刑……你們服從那女人吧……啊！真是一個魔鬼！她什麼都知道！」
嚎啕大哭的說完了這幾句，於洛太太勉強掙扎著上樓，由女兒和賽萊斯蒂納一邊一個扶著。只剩下貝特和維克托蘭兩人的時候，她叫道：
「這是什麼意思？」
律師站在那兒發愣，根本沒聽見貝特的話。
「維克托蘭，你怎麼啦？」
「我怕極了！」律師臉上頓時有了殺氣，「誰要碰我母親，我決不甘休，那我不顧一切了！我恨不得把這個女人碎屍萬段，象打死一條毒蛇一樣……嚇！她膽敢威脅我母親的性命跟名譽！……」
「別說給人家聽，親愛的維克托蘭，她還說要教你們大家都見不得人，比男爵還不如……她埋怨克勒韋爾沒有把使你母親那麼驚慌的秘密，堵住你的嘴。」
男爵夫人情形很嚴重，請了醫生。醫生處方用了大量的鴉片。阿黛莉娜吃過藥，沉沉睡熟了；可是全家的人還是非常擔心。下一天，律師老早就上法院，特意經過警察廳，託公安處長伏脫冷通知聖埃斯泰夫太太上他家裡去。鼎鼎大名的處長回答：
「先生，上面有命令不許我們過問你的事，可是聖埃斯泰夫太太是做生意的，她可以幫你忙。」
回到家裡，可憐的律師知道母親有神經錯亂的危險。畢安訓醫生，拉哈比醫生，安迦教授，會診之下，決定試一試最後的治療方法，把集中頭部的血舒散開去。畢安訓正在告訴維克托蘭，為什麼別的醫生認為不治之症，他還希望能把這個兇險的高xdx潮壓下去。忽然當差的來通報，說當事人聖埃斯泰夫太太來了，維克托蘭不等畢安訓一句話說完，就丟下他象瘋子似的奔下樓去。
「怎麼，在這個家庭裡，難道瘋狂會傳染的嗎？」畢安訓轉身對拉哈比說。
醫生都走了，留下一個實習醫生看護於洛太太。
「一輩子的清白！……」自從發病以後，病人只有這句話。
李斯貝特再也不離開阿黛莉娜，老在床頭陪著；兩位年輕太太覺得貝姨真是了不起。
律師把怕人的老婆子帶進辦公室，仔細關了門，問：
「聖埃斯泰夫太太，咱們到了什麼程度啦？」
「嗯，好朋友，你考慮過了嗎？」她冷冷的俏皮的望著維克托蘭。
「動手了沒有？」
「你願不願意花五萬法郎？」
「行，事情非辦不可了。你知道嗎？那個女的一句話，就教我母親的性命跟理性都發生了危險！你幹吧！」
「已經在幹了！」
「那麼？……」維克托蘭渾身的肌肉都抽緊起來。
「那麼你不限制費用嗎？」
「相反。」
「因為已經花了兩萬三。」
小於洛瞪著聖埃斯泰夫太太，象呆子一樣。
「哎喲！你這樣一個法院裡的明星，難道是傻子不成？我們用這筆數目買到一個貼身老媽子的良心跟一張拉斐爾，不算貴啊……」
於洛睜大著眼睛愣住了。
「哎，告訴你，」聖埃斯泰夫太太又說，「咱們收買了蘭娜-圖薩爾小姐，瑪奈弗太太的心腹……」
「我明白了。」
「你要捨不得花小錢，老實告訴我！」
「得了吧，我相信你，一切照付！我母親說這些人應該受極刑……」
「可惜分屍那一套現在不時行啦，」老婆子回答。
「你保險成功嗎？」
「讓我去幹就是。你的報仇大計已經下了鍋啦。」
她望了望鍾，剛好是六點。
「你的報仇大計正在穿衣服，牡蠣巖飯店的爐子已經生火，套車的馬在喘氣，我的鐵燒熱啦。啊！你的瑪奈弗太太，我瞭如指掌。總之，什麼都有了準備。老鼠藥已經放好，明兒我可以告訴你耗子有沒有上鉤。我相信是會的！再見，我的孩子。」
「再見，太太。」
「你懂英文嗎？」
「懂的。」
「你看過《麥克白》這個劇嗎，英文的？」
「看過。」
「那麼孩子，你要做王啦！就是說你那份家產拿穩了！」這個猙獰可怖的妖婆，好似莎士比亞早已預料到的，而她也似乎熟悉莎士比亞。1
她讓於洛目瞪口呆的站在辦公室門口。
「請你別忘記，緊急審理是定在明天，」她假裝當事人的口氣，很婉轉地說。
看見外面來了兩個人，她便裝做一個潘貝希伯爵夫人。2——
1你要做王啦一句，即莎士比亞名劇《麥克白》中女巫的預言。麥克白野心勃勃，與妻共謀弒君自立，後遭惡報，悔恨而死。
2拉辛名劇《訟棍》中的女主角，以健訟著稱。
於洛對這個冒充的當事人行著禮，心裡想：「嚇，還有這一手！」
蒙泰斯-德-蒙泰雅諾男爵是一個公子哥兒，但是一個莫測高深的公子哥兒。巴黎的時髦人物，跑馬場中的賭客和交際花，都稱讚這位外國貴族的難以形容的背心、鞋油擦得無可批評的靴子、無可比擬的手杖、人人稱羨的馬匹、以及由名副其實的奴隸、吃足鞭子的黑人趕著的車輛。他的財富是人人知道的，在有名的銀行家杜-蒂耶那兒，他有七十萬法郎存款；但人家老是看見他單身出入。倘使去看第一場的新戲，他坐的是正廳散座。他不來往任何沙龍，從來不跟一個交際花一塊兒出現！他的名字，和巴黎上流社會中那些美女，一個都聯不起來。他的消遣是在跑馬總會打惠斯特牌。人家因之毀謗他的私生活，甚至更奇怪的，毀謗他的身體，把他叫做孔巴比斯1……有一天，畢西沃，萊翁-德-洛拉，盧斯托，佛洛麗納，愛洛伊絲-布里斯圖小姐，拿當，在大名鼎鼎的卡拉比訥家，跟許多男女豪客一同吃宵夜的時候，大家想出了這個滑稽之極的綽號，說明蒙泰斯那種特殊的生活。馬索爾以參議官資格，克洛德-維尼翁以前任希臘文教授資格，對一般無知識的交際花，解釋這個名字的來歷是根據羅蘭2的《古代史》中一個故事，孔巴比斯，這位自願恪守清規的阿貝拉爾3，據說是一個替亞述王看守妻子的角色。一個波斯、大夏、美索不達米亞，以及昂維爾的後繼者博卡日4老先生的地理書上才有的地區的古代東方怪物。這個使卡拉比訥的座客笑了大半天的諢號，引起許多粗俗的笑話，不便在此細述，免得法蘭西學院藉此不給本書蒙蒂翁獎金，我們只消知道，這個綽號從此就跟長頭髮的漂亮男爵分不開。約瑟法背後叫他巴西怪物，就象人家把什麼五顏六色的硬殼蟲叫做怪東西一樣——
1孔巴比斯，西元前三世紀塞琉西王安條克一世的寵臣，因愛上王后而自宮，以保持對王的忠誠。
2夏爾-羅蘭（1661-1741），法國曆史學家。
3阿貝拉爾（1079-1142），著名神學家、哲學家。
4昂維爾（1697-1782），博卡日（1760-1826），均為法國地理學家。
卡拉比訥，真姓名叫做賽拉菲娜-西奈，是交際花中最享盛名的一個，靠了美貌和利嘴，在同行中奪去了蒂凱小姐（她更知名的名字是瑪拉迦）在第十三區的寶座。她和銀行家杜-蒂耶的關係，有如約瑟法-彌拉和埃魯維爾公爵的關係。
聖埃斯泰夫太太向維克托蘭保證成功的那天早上七點鐘，卡拉比訥對杜-蒂耶說：
「你今晚請我上牡蠣巖飯店成嗎？去把孔巴比斯請來；我們要知道他究竟有沒有情婦……我跟人打賭說是有的……我要贏這個東道……」
「他老住在王子飯店，我去轉一轉就得了，」杜-蒂耶回答，「好，大家玩一下罷。你把咱們的人馬統統請來，什麼畢西沃，洛拉等等，把全班清客都邀來！」
七點半，全歐洲都去吃過飯的館子、一間最華麗的客廳內，飯桌上光彩奪目，擺著全套銀器，那是為虛榮心拿大批鈔票會賬的特等酒席定製的。流水般的燈光，把鏤刻的邊緣照耀得如同瀑布。侍者要不是年紀太輕，內地人簡直會當做是外交官；那副儼然的神氣表示他們是掙大錢的。
先到的五位客人等著其餘的九位。第一是畢西沃，一切風雅集團的提調，到一八四三年還沒有過時，他的看家本領是永遠有新鮮的笑話，這在巴黎是和德行同樣難得的。其次是當代最大的風景畫家與海洋畫家萊翁-德-洛拉，他的出人頭地是作品從來不低於他初出道時的水準。一般交際花平時就少不了這兩位滑稽宗匠。沒有一次宵夜，沒有一個飯局，沒有一個集會沒有他們的。卡拉比訥既是主人公開的情婦，當然在最先到之列，水銀瀉地的燈光照著她一對巴黎無敵的臂膀、一個象車工車出來的脖子（沒有一絲皺紋！）、極精神的臉、深藍淺藍拚起來的挑繡緞子衫、英國花邊的數量足夠一個村子一個月的糧食。當晚不登臺的珍妮-卡迪訥，穿扮得象神仙一般，她的肖像已經大眾皆知，無庸贅述。對這些婦女，宴會永遠是行頭的比賽，好象長野跑馬場大賽馬，個個都想替背後的百萬富翁得獎，她們彷彿向競爭的對手說：「你瞧我值這個價錢呢！」
第三個女人，沒有問題是一個初出道的嫩角色，眼看兩位有錢而老資格的前輩身上那樣的奢華，差不多自慚形穢了。極簡單的穿著一件藍色金銀鑲邊的白開司米衣衫，滿頭插著鮮花，理髮匠笨拙的手段，無意之間倒使她的金黃頭髮另有一番天真的風度。盛裝之下有點兒發僵，她正如俗語所說的，免不了初次登臺的那種羞人答答。剛從瓦洛涅鄉下來，她的新鮮嬌嫩在巴黎是無人競爭的，她的天真純樸連垂死的人見了都會動心；她的美，和諾曼底供應巴黎戲院的多少美女不相上下。齊齊整整的臉上，線條的純粹，就象天使的一樣合於理想。乳白的皮膚反映著灩瀲的燈光，好比一面鏡子。腮幫上細膩的色調，彷彿是畫筆調出來的。她名字叫做西達麗斯。我們在下文可以看到，對於努裡松太太和瑪奈弗太太下的那局棋，她是必不可少的一個卒子。
這個十六歲的尤物是卡拉比訥帶來的，她給珍妮-卡迪訥介紹了，卡迪訥說：
「啊，我的乖乖，你的手臂不象你的名字呀。」
的確，西達麗斯令人讚美的一雙手臂是肌理緊密，斑痕很多而血色鮮明的。
「她值多少？」珍妮-卡迪訥輕輕的問卡拉比訥。
「一筆遺產。」
「你想把她怎麼辦？」
「噢！要她做孔巴比斯太太！」
「你做這個媒一定有好處嘍？」
「你猜吧！」
「一套銀器？」
「我已經有三套了！」
「鑽石？」
「我還要出賣呢……」
「難道給你一隻綠毛猴子嗎？」
「不，是一幅拉斐爾！」
「虧你想得出！」
「約瑟法老是拿她的畫吹牛，把我耳朵都聒聾了，」卡拉比訥回答，「我要攪些好東西勝過她……」
杜-蒂耶把飯局的主角巴西人帶來了。接著來的是埃魯維爾公爵和約瑟法。歌唱家穿著一件簡單的絲絨衣衫；可是脖子裡亮著一條十二萬法郎的珠項鍊，在白茶花似的皮膚上你簡直辨不出珠子。漆黑的髮髻中間戴著一朵紅茶花（另外一種的美人痣！）非常惹眼；每條臂膀上戴了十一隻珠鐲。她過去跟珍妮-卡迪訥握手，卡迪訥說：「把手鐲借給我！」約瑟法便脫下來放在一個盤子裡遞給她的朋友。
「哎喲，了不起！」卡拉比訥說。「真要做了公爵夫人才行！從沒見過這樣多的珠子！」她轉身對著矮小的埃魯維爾公爵：「為了裝扮這個丫頭，你大概把海洋都撈空了吧，公爵？」
卡迪訥只拿了一隻手鐲，把餘下的二十隻套上歌唱家美麗的手臂，親了一下。
餘下的客人是：文壇的清客盧斯托、拉帕菲林和瑪拉迦、馬索爾、沃維奈，最重要的一家報館主人泰奧多爾-迦亞。王爺氣派的埃魯維爾公爵，當然對誰都彬彬有禮，但對德-拉帕菲林另有一種招呼，雖沒有特別尊敬或親密的意味，卻彷彿告訴大家：咱們才是一家人，才配稱兄道弟！這種成為貴族標識的招呼，是特意行出來氣氣資產階級的風雅人士的。
卡拉比訥請孔巴比斯坐在她左手，埃魯維爾公爵坐在她右手。西達麗斯坐在巴西人旁邊，她的另一邊是畢西沃。緊靠公爵的是瑪拉迦。
七點，開始吃生。八點，在兩道菜之間，大家嚐了一點冰鎮潘趣酒1。這一類筵席的選單是眾所周知的。九點，十四位客人喝了四十二瓶各式各樣的酒，照例的東拉西扯，胡說八道。四月裡最沒味兒的飯後點心已經端上。這種令人頭暈的氣氛，只能使諾曼底姑娘一個人有點兒醉意，在那裡哼一支聖誕歌的調子。除了這個可憐的女孩子，沒有一個人神志不清；酒客和交際花是巴黎飯局中的精華。大家嘻嘻哈哈，雖然眼睛發亮，照樣很精神，可是談話的方向轉到了譏諷、軼事、和秘史方面。至此為止，話題回來回去總離不了跑馬、交易所、批評公子哥兒和喧傳一時的醜事等等，慢慢的卻染上親密的意味，快要分化為捉對子談心了——
1一種酒加糖、紅茶、檸檬等調變的飲料。
這時卡拉比訥向萊翁-德-洛拉，畢西沃，拉帕菲林，杜-蒂耶飛了幾個眼風，大家便提到了愛情。
「正經醫生從來不談醫學，真正的貴族從來不提家世，有才氣的人從來不談自己的作品，」約瑟法說；「咱們幹嗎要談自己的本行？……為了這個飯局，我特意教歌劇院停演，難道在這兒還得工作不成？所以諸位，別裝腔了吧。」
「人家跟你談的是真正的愛情，我的乖乖！」瑪拉迦說，「是一個人不怕傾家蕩產、把父母妻子一齊賣掉、不怕進克利希監獄的那種愛情……」
「那麼你說吧！我從來沒有聽到過！」歌唱家回答。
「從來沒有聽到過」一句是學的巴黎小孩子的口吻，在那般交際花嘴裡，加上擠眉弄眼的表情，變了一句意義無窮的話。
「難道我不愛你嗎，約瑟法？」公爵輕輕的說。
「你也許是真的愛我，」約瑟法笑著咬著公爵的耳朵，「可是我，我的愛你並不象他們說的，好象沒有了愛人，世界就變了漆黑。我覺得你合意、有用、可並非少不了你。明兒你要走了，馬上有三個公爵來替補你一個……」
「難道巴黎會有什麼愛情？」萊翁-德-洛拉說，「大家掙錢還來不及，怎有功夫談真正的愛情？愛情是要把你整個兒化掉的，象糖碰到了水一樣。要談愛，非得一百二十分的有錢，因為愛情會使一個男人沒有男人味，差不多跟我們這位巴西男爵一樣。我早已說過，天下的極端總是殊途同歸，碰在一起的！動了真情的人好比一個太監，因為在他眼裡，世界上是沒有女人的了！他神秘得很，彷彿真正的基督徒在荒野中修行！你們瞧瞧這位了不起的巴西人吧！……」
全桌的人都開始打量亨利-蒙泰斯，他變了視線的中心，不由得害臊起來。