格朗臺老爹不理會大家，或者說得確切些，他聚精會神看信的情狀，逃不過公證人和庭長的眼睛，他們從老頭兒臉部細微的表情中，設法揣摩信的內容，偏偏這時燭光把他的面孔照得格外分明。葡萄種植園主很難保持住平日不動聲色的外貌。況且人人都可以設想，他在讀下面這封信時能剋制到什麼程度：
「哥哥，我們天各一方已將近二十三年。最後一次見面是你來賀我新婚，然後我們高高興興地分手。當然，我那時不會想到，有朝一日要靠你來獨立支撐家業，為了它的興旺，你曾拍手稱快。當你讀到這封信的時候，我已不在人世。以我的地位，我不願蒙受破產的羞辱，苟且偷生。我曾在深淵的邊緣掙扎到最後，希望還能挽回狂瀾。我的經紀人和我的公證人洛甘同時破產，把我的後路徹底斷絕，使我身無分文。我的痛苦是虧空了四百萬，卻只有清償四分之一的能力。庫存的酒正赴上市價下跌，因為今年你們的收成既多又好。三天之後，巴黎將人人咒罵：「格朗臺先生原來是個騙子！」我一生清白，卻要死於聲名狼藉。我害了親生的兒子，玷汙了他的性氏，又颳走了他母親的那份財產。至今他還矇在鼓裡，我疼愛這孩子。我們分手時依依不捨。幸虧他並不知道這是訣別，我傾注了一生中最後的熱淚。將來他會詛咒我嗎？哥哥，我的哥哥，兒女的咒罵是最可怕的；他們可以求得我們寬恕，我們卻無法挽回他們的詛咒。格朗臺，你是我的哥哥，你應該庇護我：你要設法不讓夏爾對著我的墳墓吐出惡毒的咒語！哥哥，即使我當真用鮮血和眼淚書寫這封絕筆信，我在這封信中也不會注入更多的痛苦；因為我縱然痛哭，縱然流血，縱然死去，也不會比現在更難受。可是我現在心如刀割卻欲哭無淚，看著死亡臨頭。夏爾只有靠你來做他的父親了！他在母親方面沒有一個親人，你知道為什麼。當初我為什麼不屈從社會的偏見呢？我為什麼要屈從愛情呢？我為什麼要娶一個貴族的私生女作妻子呢？夏爾無家可歸了。我們苦命的兒啊！兒啊！聽我說，格朗臺，我不是為我自己來哀求你，況且你的家產也許不足以應付三百萬法郎的抵押；但是，我要為我的兒子向你哀告！你知道，我的哥哥，我合上雙手求天保佑的時候，想到了你。格朗臺在臨死之前，把兒子託付給你。總之，想到你將成為他的父親，我對著槍口也就不感到痛苦了。夏爾很愛我，我對他也很仁慈，從來不為難他，他不會詛員咒我的。而且，你看著吧，他脾氣溫順，像他母親，他不會讓你傷心的。可憐的孩子！他享慣奢華的福氣，完全不知道你我小時候缺吃少穿的窮日子有多麼難熬……如今他不僅破產，還成了孤兒。是的，他的朋友都會避開他，而他的羞辱是我造成的。啊！我恨不能一拳把他打上天去，把他送到他母親的身邊。我瘋了！言歸正傳：我命苦，他也命苦。我把他送到你身邊，由你找個適當的機會，把我的死訊和他面臨的命運告訴他。做他的父親吧，做他的慈父吧，不要突然戒絕他的悠閒生活，這樣你會要他命的，我跪著求他放棄他母親的遺產，不要以債權人的身份來與我對立。不過我這種哀求純屬多餘；他要面子，他一定知道不該同我的債權人站在一起。勸他在有效時期內放棄繼承我的遺產1讓他知道我給他造成了何等困難的處境；他若對我還有往日的孝心，那你就以我的名義告訴他，他的前途並非完全無望。你我當初都是靠勞動脫離苦境的，只要肯幹，他也可以掙回給我敗光的家業；要是他肯聽從為父的忠言，為了他我真恨不能從墳墓裡爬出來跟他說說，他該遠走高飛，到印度去！哥哥，夏爾這孩子正直勇敢；你給他一批貨，他寧可死也決不會不還你借給他的本錢；你供他一些本錢吧，格朗臺！否則你會受良心責備的！啊！要是我的孩子得不到你的幫助和你的愛憐，我就會永遠求上帝懲罰你的狠心。要是我有辦法搶救出一些財產，我本應該在他母親的財產中留一筆錢給他，但是我上月的支出已經用盡了我的全部餘款。孩子的前途吉凶未卜，我真不想死啊；我多願意握著你的手，親耳聽到你的神聖的允諾，來溫暖我的胸懷，但是來不及了。正當夏爾在趕路的時候，我不得不清算帳目，我要以我奉為經商之本的信譽，證明在我的破產過程中，既無差錯又無私弊。這不是為了夏爾嗎？永別了，哥哥。願你為接受我託付給你的監護權，善待我的遺孤而得到上帝賜予的福佑，我相信你會接受的。在我們早晚都會去、而現在我已經身臨其境的陰世，將永遠會有一個聲音為你祈禱。維克多-安日-紀堯姆-格朗臺。」——
1按法律，放棄繼承者不負前人的債務責任。
「你們在聊天哪？」格朗臺說，一面把信照原來的摺疊線疊好，放進坎肩口袋。他謙卑而膽怯地望望侄兒，以此掩飾內心的激動和盤算。「烤烤火，暖和過來了吧？」他對侄兒說。
「很舒服，親愛的伯父。」
「哎！女人們呢？」伯父已經忘記自己的侄兒要住在他家。這時，歐葉妮和格朗臺太太回到客廳。「樓上都收拾好了嗎？」
老頭兒恢復了平靜，問她們。
「收拾好了，父親。」
「那好，侄兒，你要是累了，就讓娜農帶你上樓睡去。聖母啊，那可不是什麼花團錦簇的客房！種葡萄的人窮得叮噹響，你可不要見怪。捐稅把我們刮空了！」
「我們不打擾了，格朗臺，」銀行家說，「您跟令侄一定有話要說，我們祝你們晚安。明天再見。」
一聽這話，大家都起身告別，各人根據各自的身份，行告別禮。老公證人到門下取他自己帶來的燈籠，點亮之後，提出先送德-格拉珊一家回府。德-格拉珊太太沒有預料中途會出事，這麼早就散了，家裡的傭人還沒有來接。
「請您賞臉，讓我扶您走吧，」克呂旭神父對德-格拉珊太太說。
「謝謝，神父先生。我有兒子侍候呢，」她冷冷地回答。
「太太們跟我在一起是不會招惹是非的，」神父說。
「就讓克呂旭先生扶你一把吧，」德-格拉珊先生接言道。
神父扶著俏麗的太太，走得好不輕快，搶前幾步趕到這一隊人的前面。
「那個小夥子真是不錯，太太，您說呢？」他抓緊了她的胳膊說。「葡萄割完，筐就沒用。您該跟格朗臺小姐說聲再見了，歐葉妮早晚嫁給那個巴黎人。除非堂弟早就愛上了什麼巴黎女子，否則令郎阿道爾夫眼前遇到的情敵太不好對付啊……」
「不說了，神父先生。那個小夥子很快就會發現歐葉妮有多傻，而且長得也不水靈。您仔細端詳過她沒有？今天晚上，她的臉色蠟黃。」
「說不定您已經提醒她堂兄弟注意了吧？」
「我倒也有什麼說什麼……」
「太太，以後您就總跟歐葉妮挨著坐，您不必多費口舌，他自己就會比較……」
「首先，他已經答應後天來我們家吃飯了。」
「啊！要是您願意的話……」
「願意什麼，神父先生？您的意思是要教我壞？我清清白白活到三十九歲，謝天謝地，總不能時至今日還不愛惜自己的名聲吧，哪怕送我一個莫臥兒大帝國我也不能自輕自賤呀！你我都已這把年紀，說話得知道分寸。您雖說是個出家人，其實有一肚子齷齪的壞主意。呸！您這些東西倒像《福布拉》1裡的貨色。」
「那麼您看過《福布拉》了？」
「不，神父，我說的是《危險的關係》2。」——
1色情小說，描寫十八世紀淫佚風氣。
2法國作家拉克洛（一七四一-一八○三）的書信體小說。
「啊！這部書正經多了，」神父笑道。「可是您把我說得跟當今的青年人一樣居心不良！我不過是想……」
「您敢說您不是想給我出壞主意？這還不明擺著嗎？要是那個小夥子，用您的話說，人不錯，這我同意，要是他追求我，他當然不會想到自己的堂姐。在巴黎，我知道，有些好心的母親，為了兒女的幸福和財產，確實不惜這樣賣弄自己的色相。可是咱們是在內地，神父先生。」
「是的，太太。」
「所以，」她接著說，「哪怕有一億傢俬，我和阿道爾夫都不會願意付出這種代價去換的……」
「太太，我可沒說什麼一億傢俬。倘有這樣大的誘惑，恐怕你我都無力抵擋。我只是想，一個正經的女人，無傷大雅地調調情也未嘗不可，這也是交際場上女人的任務……」
「您這麼想？」
「太太，難道我們不該彼此親切熱情嗎？……對不起，我要擤擤鼻子，——我不騙您，太太，他拿起夾鼻鏡片朝您看的那副模樣，比看我的時候要討好得多；這我諒解，他愛美勝於敬老……」