福爾摩斯快吃完早飯的時候，我給他讀了這段報道，並說："福爾摩斯，你對於這段報道怎樣看呢？"
他站起來，在屋裡來回踱步，他說："華生，你真能把話悶在心中不說。過去三天裡我沒給你講什麼，是因為沒有什麼可說的。現在從巴黎來的這個訊息，對我們同樣沒有多大用處。"
"和盧卡斯之死總還有較大的關係吧？"
"盧卡斯的死只是個意外的事件，它和我們的真正目標——找到檔案並使歐洲避免一場災難相比，實在是小事一件。過去三天裡唯一重要的事情，是什麼事也沒發生。這兩天我幾乎每過一小時就收到一次政府方面的報告，可以肯定整個歐洲，不管在哪裡，目前都沒有不安的跡象。如果這封信丟失了，不，不可能丟失，如果丟失了，信又在哪兒呢？誰拿著這封信呢？為什麼要扣壓這封信呢？這個問題真像是一把錘子，日夜敲著我的腦子。盧卡斯的死和丟失信件，這真是巧合嗎？他收沒收到過信呢？如果收到了，為什麼他的檔案裡卻沒有呢？是不是他的瘋狂的妻子把信拿走了呢？這樣的話，信是不是在她巴黎的家中呢？我怎樣才能搜到這封信而不引起巴黎警察的懷疑呢？親愛的華生，在這個案子上，不但罪犯和我們為難，連法律也和我們作對。人人都妨礙我們，可是事情又很重大。如果我能順利地解決這個案子，那將是我平生事業的最大光榮。啊，又有最新的情況！"他匆忙地看了一眼剛剛交到他手中的來信，說："好像雷斯垂德已經查出重要的情況，華生，帶上帽子，我們一同走到威斯敏斯特教堂區去。"
這是我第一次到現場，這棟房子比較高，外表顯得很陳舊，但是佈局嚴謹，美觀大方，結實耐用，它帶著十八世紀的風格。雷斯垂德正由前面窗戶那兒往外張望，一個高個子警察開啟門，請我們進去，雷斯垂德走上前來熱情地表示歡迎。我們走進去一看，除了地毯上有一塊難看的、形狀不規則的血跡以外，什麼痕跡都沒有。一小塊方形地毯，擺在屋子正中央，四周是由小方木塊拼成的美麗的舊式地板，地板擦得很光滑。壁爐上面的牆上掛滿繳獲的武器，行兇的武器就是牆上掛著的一把匕首，靠窗戶放著一張貴重的寫字檯，屋裡的一切擺設如油畫、小地毯,以及牆上的裝飾品，無不顯得精美而豪華。
雷斯垂德問："看到巴黎的訊息了嗎？"
福爾摩斯點了點頭。
"我們的法國朋友這次似乎抓住了要害，他們說得有道理，當時是她敲門。這是意外的來客，因為盧卡斯很少和外界接觸，因為盧卡斯不能讓她待在街上，所以才開門讓她進去。弗那依太太告訴盧卡斯她一直在找他，並且責備了他。事情總是互相聯絡著的，匕首掛在牆上，所以，用起來很方便。但是並不是一下就刺死了，你看椅子全倒在一邊，而且盧卡斯手裡還拿著一把椅子，他想用椅子擋開盧卡斯太太。看來事情已經很清楚了，就像發生在眼前一樣。"
福爾摩斯睜大了眼睛，看著雷斯垂德。
"為什麼還要找我呢？"
"啊，那是另外一回事，這是一件小事，但是你會感興趣的，因為它很奇怪，正像你所說的是反常的。這和主要事實無關，至少從表面看來無關。"
"那麼，到底是怎麼一回事？"
"你知道，這一類案件發生以後，我們總是小心翼翼地保護現場，派人日夜看守，不準動任何東西，也確實沒有人動過什麼東西。今天上午我們把這個人埋葬了，調查也進行完了，所以我們想到屋子也要打掃一下。這塊地毯沒有固定在地板上，只是擺在那裡。我們碰巧掀了一下地毯，發現……"
"什麼？你發現……"
福爾摩斯的面部表情由於焦急而顯得有些緊張。
"我敢說一百年你也猜不出我們發現了什麼。你看見地毯上的那塊血跡了嗎？大部分血跡已經浸透過地毯了吧？"
"應該是這樣。"
"可是白色的地板上相應的地方卻沒有血跡，對這一點你不感到很奇怪嗎？"
"沒有血跡！可是，一定——"
"儘管你說一定應該有，可是，事實上就是沒有。"
他握住地毯的一角，一下子翻了過來，以便證實他所說的。
"不，地毯下面和上面的血跡是同樣的，一定會留有痕跡。"
雷斯垂德弄得這位著名的偵探迷惑不解，因而高興得格格地笑了起來。
"現在我來給你看謎底。是有第二塊血跡，但是和第一塊位置不一樣。你可以看得很清楚。"
他一面說著一面把地毯的另一角掀開，立刻，這一塊潔白的地板上露出一片紫紅色的血跡。"福爾摩斯先生，你看這是怎麼一回事呢？"
"很簡單，這兩塊血跡本來是一致的，但是有人轉動了地毯。地毯是方形的，而且沒有釘住，所以容易移動。"
"福爾摩斯先生，我們警察不需要你告訴我們地毯一定轉動過了。這是很明顯的，因為地毯上的血跡是應該正好蓋住地板上的血跡。我要知道的是，誰移動了地毯，為什麼？"
我從福爾摩斯呆滯的神情上看出他內心十分激動。
過了一會兒，他問道："雷斯垂德，門口的那個警察是不是一直看守著這個現場呢？"
"是的。"
"請按照我的意見做，你仔細盤問他一下。不過，不要當著我們的面。把他帶到後面的屋裡，你單獨和他談，他也許會承認。問問他為什麼居然敢讓別人進來，而且還把他單獨留在屋裡。不要問他是不是讓人進來了，你就說你知道有人進來過，逼問他，告訴他只有坦白才有可能得到諒解。一定要按照我說的去做！"
雷斯垂德走了，福爾摩斯這才歡喜若狂地對我說："華生，你瞧吧！"他掩飾不住內心的激動，精神大振，一反剛才平靜的神態。他迅捷地拉開地毯，立即匍匐在地板上，並且試圖抓平地板的每塊方木板。他用指甲不斷地掀著木板，忽然，有一塊木板活動了。它像箱子蓋一樣，從有活頁的地方向上翻起。下面有一個小黑洞，福爾摩斯急忙把手伸進去，但是，抽回手時，他又生氣又失望地哼了一聲。洞裡是空的。
"快，華生，快，把地毯放好！"剛剛扣上那塊木板，並把地毯放好，便聽見了雷斯垂德在過道里的說話聲音。他看見福爾摩斯懶散地靠著壁爐架，無所事事，顯得很有耐心，一邊用手遮住嘴，打著呵欠。
"福爾摩斯先生，對不起，讓你久等了。恐怕你會不耐煩了吧？他已經承認了。麥克弗遜到這兒來，讓這兩位先生聽聽你辦的好事。"
那個高個子警察，羞得滿臉通紅，一臉後悔的樣子，悄悄溜進屋來。
"先生，我確實是沒想做壞事。一位年輕的婦女，昨天晚上走到大門前，她弄錯了門牌號碼。我們就談了起來。一個人整天在這兒守著，實在很寂寞。"
"那麼，後來怎樣呢？"
"她想看看在什麼地方發生的兇殺。她說她在報上看到了。她是個很體面又很會說話的女人。我想讓她看看沒有什麼關係。她一看見地毯上的血跡，立刻就跌倒在地板上，躺在那兒像死了一樣。我跑到後面弄了點水來，但還是沒能讓她醒過來。我就到拐角的'常春藤商店'買了一點白蘭地，可是等我拿回白蘭地以後，這位婦女已經醒過來，並且走掉了。我想她可能是感到不好意思，不願意再見我。"
"那塊地毯怎麼會移動了呢？"
"我回來的時候，地毯是弄得有些不平了。你想，她倒在地毯上，而地毯貼著光滑的地板又沒有固定住。後來我就把地毯擺好。"
雷斯垂德嚴肅地說："麥克弗遜，這是個教訓，你欺騙不了我。你一定認為你翫忽職守不會被發現，可是我一看到地毯馬上就知道有人到屋裡來過了。沒丟什麼東西，這是你的運氣，不然的話，你少不了要吃點苦頭的。福爾摩斯先生，為了這樣一件小事，把你請來，真是對不起。不過，我以為兩塊血跡不在一起或許會使你感興趣。"
"不錯，我很感興趣。警察，這位婦女只來過一次嗎？"
"是的，只來過一次。"
"她是誰？"
"我不知道她的名字。她看了廣告要應聘去打字的，走錯了門，一位很溫柔很和藹的年輕婦女。"
"個子高嗎？漂亮嗎？"
"一點不錯，她是個長得很好看的年輕婦女，可以說是漂亮的。也許有人要說她很漂亮。她說：'警官，請讓我看一眼！'她有辦法，會哄人。我本來想讓她只從窗戶探頭看看，那是沒有什麼關係的。"
"她打扮得怎麼樣？"
"很素雅，穿著一件拖到腳面的長袍。"
"在什麼時間？"
"天剛剛黑。我買白蘭地回來的時候，人們都在點燈。"
福爾摩斯說："很好。走吧，華生，我們還要到別處去，有一件很重要的事情。"
我們離開這棟房子的時候，雷斯垂德仍然留在前面的屋子裡，那位悔過的警察給我們開了門。福爾摩斯走到臺階上，轉過身來，手裡還拿著一件東西。這位警察目不轉睛地凝視著，臉上露出吃驚的樣子，喊道："天啊！"福爾摩斯把食指貼在嘴唇上，表示不讓警察說話，然後又伸手把這件東西放進胸前的口袋裡，得意洋洋地走到街上，這時他放聲笑了。他說："妙極了！我的朋友，你瞧吧，最後一場的幕布已經拉開了。你放心，不會有戰爭，崔洛尼·候普先生的光輝前程不會受到挫折，那位不慎重的君主不會因為這封信受到懲罰，首相不必擔心歐洲情況會複雜化。只要我們用一點策略，誰也不會因為這件不幸的大事而有半點倒霉。"
我心中對於這樣一位特殊人物，感到十分的羨慕。
我不禁喊道："你把問題解決了？"
"華生，還不能這樣說。還有幾點疑問仍像以前一樣沒有弄清。但是我們瞭解的情況，已經夠多的了，如果還是弄不清其他的問題，那是我們自己的過失。現在我們直接去白廳住宅街，把事情結束一下。"
當我們來到歐洲事務大臣官邸的時候，歇洛克·福爾摩斯要找的卻是希爾達·崔洛尼·候普夫人。我們走進了上午用的起居室。
這位夫人憤懣地紅著臉說："福爾摩斯先生！您實在太不公平，不寬厚了。我已經解釋過了，我希望我到您那兒去的事要保密，免得我丈夫說我干涉他的事情。可是您卻到這裡來，藉此表示您和我有事務聯絡，有意損害我的名聲。"
"夫人，不幸的是我沒有別的辦法。我既然受託找回這件非常重要的信件，只能請求您把信交到我手中。"
這位夫人突然站了起來，她美麗而豐潤的臉驟然變了顏色。她的眼睛凝視著前方，身體搖晃起來，我以為她要暈倒。她強打精神，竭力使自己保持鎮定，她臉上各種複雜的表情一時完全被強烈的憤懣和驚異所掩蓋住了。
"福爾摩斯先生，您——您侮辱我。"
"夫人，請冷靜一點，這些手法沒有用，您還是交出信來。"
她向呼喚僕人的手鈴那兒奔去。
"管家會請您出去的。"
"希爾達夫人，不必搖鈴。如果您搖鈴，我為了避免流言所做的一切誠懇的努力將會前功盡棄。您交出信來，一切都會好轉。如果您和我協作，我可以把一切都安排好。如果您與我為敵，那麼我就要揭發您。"
她無所畏懼地站在那兒，顯得非常威嚴。她的眼睛盯著福爾摩斯的眼睛，好像是要把福爾摩斯看透似的。她的手放在手鈴上，但是她剋制著自己沒有搖。
"您想要嚇唬我，福爾摩斯先生。您到這裡來威脅一個婦女，這不是大丈夫應該做的事。您說您瞭解一些情況，您瞭解的是什麼呢？"
"夫人，請您先坐下。您如果摔倒會傷了自己的。您不坐下，我不講話。"
"福爾摩斯先生，我給您五分鐘。"
"希爾達夫人，一分鐘就夠了。我知道您去過艾秋阿多·盧卡斯那兒，您給了他一封信；我也知道昨天晚上您又巧妙地去過那間屋子；我並且知道您怎樣從地毯下面隱蔽的地方取出這封信。"
她凝視著福爾摩斯，臉色灰白，有兩次她氣喘吁吁，欲言又止。
過了一會兒，她大聲說："您瘋了，福爾摩斯先生，您瘋了。"
福爾摩斯從口袋中取出一小塊硬紙片。這是從相片上剪下來的面孔部分。
福爾摩斯說："我一直帶著這個，因為我想也許有用。那個警察已經認出這張照片了。"
她喘了一口氣，回身靠在椅子上。
"希爾達夫人，信在您的手中，事情還來得及糾正。我不想給您找麻煩。我把這封丟失的信還給您丈夫，我的責任就完成了。希望您接受我的意見，並且對我要講實話。這是您最後的機會。"
她的勇氣實在令人讚歎。事已至此，她還不想承認失敗。
"福爾摩斯先生，我再和您說一遍，您簡直是荒謬。"
福爾摩斯從椅子上站起來。
"希爾達夫人，我為您感到遺憾。我為您盡了最大的努力。這一切全白費了。"
福爾摩斯搖了一下鈴。管家走了進來。
"崔洛尼·候普先生在家嗎？"
"先生，他十二點三刻回到家來。"
福爾摩斯看了看他的表，說："還有一刻鐘。我要等候他。"
管家剛一走出屋門，希爾達夫人便跪倒在福爾摩斯腳下，她攤開兩手，仰頭看著福爾摩斯，眼裡滿含淚水。
她苦苦地哀求說："饒恕我吧，福爾摩斯先生，饒恕我吧！看在上帝的面上，不要告訴我的丈夫！我多麼愛他啊！我不願意讓他心裡有一點不愉快的事情，可是這件事會傷透他的心的。"
福爾摩斯扶起這位夫人。"太好了，夫人，您終於明白過來了。時間已經很緊迫了。信在哪兒？"
她急忙走到一個寫字檯旁，拿出鑰匙開開抽屜，取出一封信，信封很長，顏色是藍的。
"福爾摩斯先生，信在這兒，我發誓沒有拆開過。"
福爾摩斯咕噥著說："怎樣把信放回去呢？快，快，我們一定要想個辦法！檔案箱在哪兒？"
"仍然在他的臥室裡。"
"多麼幸運啊！夫人，快把箱子拿到這兒來！"
過了一會兒，她手裡拿著一個紅色的扁箱子走來。
"您以前怎樣開啟的？您有一把複製的鑰匙？是的，您當然有。開開箱子！"
希爾達從懷裡拿出一把小鑰匙。箱子開了，裡面塞滿檔案。福爾摩斯把這封信塞到靠下面的一個檔案裡，夾在兩頁之間。關上了箱子，鎖好之後，夫人又把它送回臥室。
福爾摩斯說："現在一切就緒，只需要等候你的丈夫了。還有十分鐘。希爾達夫人，我出了很大的氣力來保護您，您應該用這十分鐘坦率地告訴我，您幹這種不尋常的事的真正目的是什麼？"
這位夫人大聲地說："福爾摩斯先生，我把一切全告訴您。我寧願把我的右手切斷，也不願意讓我丈夫有片刻的煩惱！恐怕整個倫敦再不會有一個女人像我這樣愛自己的丈夫了，可是如果他知道了我所做的一切，儘管我是被迫的，他也決不會原諒我的。因為他非常重視他的名望，所以他不會忘記或是原諒別人的過失的，福爾摩斯先生，您一定要搭救我！我的幸福，他的幸福，以及我們的生命全都受到威脅！"
"夫人，快講，時間很短了！"
"先生，問題出在我的一封信上，我結婚前寫的一封不慎重的信，愚蠢的信，是在我的感情一時衝動下寫的。我的信沒有惡意，可是我丈夫會認為這是犯罪。他如果讀了這封信，他便再也不會信任我了。我曾經想把這件事忘掉。可是後來盧卡斯這個傢伙寫信告訴我，信在他的手中，並且要交給我的丈夫。我懇求他寬大為懷。他說只要我從檔案箱裡把他要的檔案拿給他，他便可以把信還給我。我丈夫的辦公室裡有間諜，告訴了盧卡斯有這樣一封信。他向我保證我丈夫不會因此受到損害。福爾摩斯先生，您設身處地地想一想，我應該怎麼辦呢？"
"把一切都告訴您丈夫。"
"不行，福爾摩斯先生，不行！一方面是導致幸福的毀滅，另一方面是件非常可怕的事，去拿我丈夫的檔案。可是在政治問題上我不知道會有什麼後果，而愛情和信任的重要性，我是十分理解的。福爾摩斯先生，我拿了檔案！我取了鑰匙的模子。盧卡斯給了我一把複製的鑰匙。我開啟檔案箱，取出檔案並且送到高道爾芬街。"
"到那兒的情況怎麼樣？"
"我按照約定的方式敲門，他開了門，我隨他走進屋中，可是大廳的門我沒有關嚴，因為我怕和這個人單獨在一起。我記得我進去的時候，外面有一個婦女。我們的事情很快辦完了。我的那封信擺在他的桌子上。我把檔案交給了他，他還給了我那封信。正在這時候，房門那裡有聲音，又聽見門道有腳步聲，盧卡斯趕忙掀平地毯，把檔案塞到一個藏東西的地方，然後又蓋上地毯。
"這以後的事簡直像是個噩夢。我看到一個婦女，黑黝黝的面孔，神色癲狂，還聽到她講話的聲音，她講的是法語，她說：'我沒有白等，終於讓我發現了你和她在一起！'他二人很兇狠地搏鬥起來。盧卡斯手裡拿著一把椅子，那個婦女手中有把閃亮的刀子。當時的場面可怕極了，我立即衝出屋子去，離開了那棟房子。第二天早上我便在報紙上看到了盧卡斯被殺死的訊息。那天晚上我很高興，因為我拿回了我的信。可是我沒有想到這會帶來什麼後果。
"只是第二天早上我才明白，我不過用新的苦惱替代了舊的。我丈夫失去檔案後的焦慮使我心神不安。我當時幾乎就要跪倒在他腳下，向他講清是我拿的檔案。可是這意味著我要說出過去的事。我那天早上到您那兒去是想弄清我犯的錯誤的嚴重性。從我拿走檔案那一刻起，我就一直想怎樣把檔案弄回來。要不是盧卡斯當時藏起了那封信，我也就不會知道信藏在什麼地方。我怎樣走進屋子呢？我接連兩天去看了那個地方，可是門總是關著。昨天晚上我做了最後一次嘗試。我怎麼拿到的，您已經聽說過了。我把檔案帶回來，想要銷燬，因為我沒有辦法還給我丈夫這個檔案而又不必承認錯誤。天啊，我聽到他在樓梯上的腳步聲了！"
這位歐洲事務大臣激動地衝進屋內。
他說："有什麼訊息，福爾摩斯先生，有什麼訊息？"
"有點希望。"
他的臉上露出驚喜的神情。"謝謝上帝！首相正來和我一起吃午飯。他可以來聽聽吧？他的神經是非常堅強的，可是我知道自從出了這件事以後，他幾乎沒有睡過覺。雅可布，你把首相請到樓上來。親愛的，我想這是一件政治上的事情，過幾分鐘我們就到餐廳和你一起吃午飯。"
首相的舉止是鎮靜的，但是從他激動的目光和不停地顫動著的大手上，我知道他也像他的年輕同事一樣十分激動。
"福爾摩斯先生，我聽說你有好訊息？"
我的朋友回答："到目前為止，還是沒有弄清。可能失落檔案的地方，我全調查過了，沒有找到，但是我敢肯定不必擔心有危險。"
"福爾摩斯先生，那是不行的。我們不能永遠生活在火山頂上。我們一定要把事情弄個水落石出才行。"
"有找到檔案的希望，所以我才來到這裡。我越想越覺得檔案不會離開您的家。"
"福爾摩斯先生！"
"如果檔案拿出去了，現在一定已經公佈了。"
"會有人拿走檔案而只是為了要藏在他家裡的嗎？"
"我不相信有人把信拿走了。"
"那麼信怎麼會不在檔案箱裡呢？"
"因為我知道信不在別處。"
"我簡直不能相信我的眼睛了！"他急速地走到門旁。"我的妻子在哪兒呢？我要告訴她事情順利結束了，希爾達！希爾達！"我們聽到他在樓梯上呼喊的聲音。
首相望著福爾摩斯，眼球骨碌碌地轉著。
他說："先生，這裡面一定有什麼問題。檔案怎麼會又回到箱子裡了呢？"
福爾摩斯笑著避開了那一對好奇的眼睛。
"我們也有我們的外交秘密。"他一面說著，一面拿起帽子，轉身向屋門走去。