他兩次輕輕穿過那些喋喋不休的人群，走到露絲身邊，可是每次都發現根本不可能和她私下談話。有一次他抓個機會說了這麼一句，「我想和你談談，」但也就談不了更多的話了。尼姆意識到，要想和露絲談話得等到回家的路上才行。
宴會的高xdx潮終於過去，客人逐漸少了，銀盤裡已高高堆滿了給以色列植樹的捐款。紐伯格夫婦站在門口向離去的客人們一一道別。
「咱們走吧！」尼姆對露絲說。她到臥室裡拿回了披肩，然後他們也參加了往外走的客人的行列。
他們夫婦幾乎是最後走的客人。這時，兩老和他們才有機會親熱一下。
當露絲吻她的雙親時，她的母親懇求地說，「你們不能多呆一會兒嗎？」
露絲搖了搖頭。「時間不早了，媽媽，我們倆都累了。」她又補充了一句，「尼姆近來工作非常辛苦。」
「既然他工作這麼辛苦，」雷切爾馬上回敬了一句，「你就給他吃得好點吧！」
尼姆咧嘴笑了笑。「我今天晚上吃的，夠我維持一個星期的。」他把手伸給老丈人：「我們臨走以前告訴您一件您樂意聽的事。我決定送本傑上希伯萊學校，這樣他就有條件舉行成人禮了。」
有幾秒鐘的功夫，大家都沒說話。然後阿隆·紐伯格把雙手舉到頭那麼高，手掌向外，似乎在作禱告。「讚美宇宙的主人！但願我們都身體健康，活到這個光榮的日子！」在那副厚厚的眼鏡後面，他的眼眶裡滿含著淚。
「我們以後再談細節吧……」尼姆開始說，但他的話沒來得及講完，因為露絲的父母一起把他緊緊抱到懷裡了。
露絲什麼話也沒說，不過幾分鐘以後，當他們坐在車子裡，尼姆起動車子的時候，她朝他轉過身來說：「你剛才那件事做得好極了，儘管那是違背了你的信仰。你為什麼要這樣做呢？」
他聳了聳肩。「有的時候我也搞不清我究竟信仰什麼。此外，你的朋友萊文大夫幫助我把思想澄清了。」
「是啊，」露絲安詳地說。「我剛才看見你和他談話。談了很長時間。」
尼姆的手緊緊抓住駕駛盤。「你有什麼事要告訴我嗎？」
「比如說？」
他一直壓抑著的煩躁，這時迸發出來了。「比如說，你為什麼老上萊文大夫那兒去？你有什麼心事？為什麼瞞著我？哦，還有，你的那位醫生要我告訴你他對自己的不慎表示歉意，而且還說我應該瞭解真相——鬼知道這都是什麼意思。」
「是啊，」露絲說，「我想也該讓你知道了。」她的聲音很平淡，方才那種興致勃勃的情緒一掃而光。「等回家再談好嗎？我那時再告訴你。」
在剩下的那段路上，兩人在汽車裡都一言不發。
「我想喝點威士忌加蘇打水，」露絲說。「勞駕給我拿一下吧！」
他們此刻是在自己家裡那間很舒適的小起居室裡，燈光調得暗暗的。已經快到凌晨一點了，孩子們幾小時前就上了床，這時正在樓上睡得熟熟的。
「好的，」尼姆說。要喝烈性酒，這在露絲來說是很不尋常的事，她平素很少喝比葡萄酒厲害的飲料。他走到裝飲料的櫃子旁，在一杯威士忌裡摻上了蘇打水，又給自己倒了一杯法國白蘭地。他走了回來，坐在妻子對面。她一大口就喝掉了杯子裡三分之一的酒，然後，作了個怪相，放下了杯子。
「好了，」他說。「現在講吧！」
露絲吸了一口大氣，就開始談了，「你記得我割掉的那個色痣嗎——六年前？」
「記得。」說來也怪，尼姆是最近才想起這件事的——那是他獨自在家的那個晚上，當時露絲不在家，他決定要到丹佛去一趟。他注意到掛在他們起居室裡的那幅露絲畫像上的色痣。在畫像裡，露絲穿的是件沒有揹帶的夜禮服。尼姆這時又朝那幅畫像看了一眼。果然有個色痣，就是他記憶中露絲動手術前的那樣。痣不大，顏色暗黑，長在左肩上。他問：「那痣是怎麼的？」
「那是個黑色素瘤。」
「是個什麼？」
「黑色素瘤是一種可能有癌細胞的痣。米特爾曼大夫就是為了這個緣故建議我把它割掉的。你可能還記得，米特爾曼是當時給我看病的醫生。我同意了，由另一個大夫，一個外科醫生開的刀。這不是什麼了不起的大手術。事後，兩位醫生都說痣割得很乾淨，沒有什麼擴散的跡象。」
「是的，我確實記得米特爾曼這樣說過。」尼姆當時是有些擔心的，但是醫生一再要他放心，說這次手術，只是以防萬一，如此而已，正象露絲剛才說的，這都是六年前的事了，尼姆直到此刻以前，把細節都忘了。
「這兩個醫生都搞錯了，」她的話音越來越低，最後，輕得象耳語一般。「當時其實是有癌細胞的，也就是黑色素瘤細胞。這些細胞當時就已經擴散了。目前擴散得更厲害了……全身都是。」
她勉強把最後幾個字說了出來。接著，就象被堵截很久的水壩突然決口一樣，她的自我控制全部崩潰了。她慟哭失聲，整個身子都隨著劇烈的抽泣發起抖來。
有一會兒尼姆坐在那裡，手足無措，頭腦麻木。他完全不能理解，更不能相信他剛才聽到的話。後來他終於明白過來，認清了面前的現實。他一時百感交集，恐懼、內疚，痛苦、憐憫、疼愛之情一起湧上心頭。他走到露絲身旁。把她摟到懷裡。
他想安慰她，把她摟得緊緊地，把她的臉使勁貼在自己臉上。「親愛的，我最親的親人，你為什麼一直不告訴我？天哪！為什麼？」
她泣不成聲了。「我們關係不好……不象過去那樣彼此相愛……我要的不只是憐憫……你有了別的興趣……別的女人。」
羞愧和自恨湧上了心頭，他出於本能，鬆開了露絲，一下子就跪在她的面前，握著她的雙手懇求道：「現在乞求饒恕是太晚了，不過我還是要這樣做。我一直是個大混蛋，又瞎了眼，又自私自利……」
露絲搖了搖頭。她又象平素那樣抑制住自己的感情。「你何必說這些話呢！」
「我要說，因為這是事實。過去我看不到這一點。現在看清楚了。」
「我已經說過，我要的……不只是憐憫。」
他要求她說：「請你看著我！」當她抬起頭的時候，他溫柔地說了聲：「我愛你。」
「你肯定你說這句話不只是因為……？」
「我說的是我愛你，這是真話！我想，我一直都是愛你的，只不過我過去糊塗起來，成了蠢材。只有出了這種事才使我認識到……」他停了下來，然後又懇求她，「現在太晚了嗎？」
「不晚。」露絲微微一笑：「我從來沒有停止過愛你，儘管你是個混蛋。」
「我承認這一點。」
「嗯，」她說，「也許我們得感謝萊文大夫。」
「聽我說，最親愛的。」他想找點什麼話來寬寬她的心。「咱們一起來對付這件事。凡是醫學上可以做到的事，我們都要做到。今後再也不要談什麼分居、離婚了。」
她帶著強烈的感情大聲她說：「我根本沒想要分居或離婚的呀！哦，親愛的尼姆，擁抱我，吻吻我！」
他這樣做了！這時，他們之間的隔閡消失得無影無蹤了，就好象當初根本沒有過似的。
他問道：「你今晚太累，不能告訴我詳細情況吧？今天晚上？現在？」
露絲搖了搖頭，「我想現在就告訴你。」
她又談了整整一個小時。尼姆聽著，偶爾插進幾個問題。
他這時才瞭解，大約八個月以前，露絲髮現脖子左邊有一個小小的腫塊。米特爾曼大夫一年前就退休停業了。她便去找萊文大夫。
腫塊引起了這位大夫的疑心，他要她進行一系列檢查，包括胸部x光檢查、肝區掃描、骨骼掃描等等。這就是尼姆當時注意到的她白天往往出門的原因。檢查的結果表明，癌細胞在潛伏了六年之後，突然擴散到了露絲的全身。
「我聽見這個訊息的當天，」她說，「簡直不知道該怎麼辦、怎麼想才好。」
「不管我們倆之間出了什麼問題，」尼姆不滿地說，「你當時應該告訴我的。」
「你當時好象心事重重。那大約正是沃爾特在拉米申爆炸事件中被害的時候。總而言之，我決定誰都不告訴。後來，我就去處理保險單，以及諸如此類的事。」
「你父母都不知道？」
「不知道。」
露絲解釋說，在檢查有了結果以後，她開始去本地一家醫院看門診，進行化學和免疫治療，每週一次。那就是她白天又常常不在家的原因。
由於這兩種治療，她不時感到噁心，體重有些減輕，但這兩樣她都瞞過去了。尼姆時常不在家，使她瞞起來比較容易。
尼姆兩手捂著頭，越來越覺得羞愧難當。他本來以為露絲是和別的男人有約會，而事實上她卻一直……露絲接著說，萊文大夫後來告訴她，紐約的斯隆－凱特林醫院在試用一種新的治療法。他認為露絲應該到那裡去了解一下情況。露絲去了，住了兩個星期的院，又進行了一系列的檢查。
那就是她離家較長的時候，尼姆當時對她不在家根本不在乎，或者只是感到對自己有些不便而已。
他完全無辭以對了。
「過去的事就過去吧。」露絲告訴他說。「你當時也根本不可能知道真相。」
尼姆問起那個他一直不敢問的問題了。「他們對今後怎麼說？預後是否良好？」
「首先，沒法治療；其次，開刀太晚了。」露絲的聲音很平穩，她又恢復了平素那種泰然自若的神態。「不過我可能還會活很多年，但究竟有多久誰也不知道。同時，我對斯隆－凱特林醫院也還不太瞭解，也不清楚用他們的療法對我是不是有好處。那裡的醫生正研究一種方法，先用微波來提高腫瘤的溫度，然後再用射線照射，這也許能，也許不能摧毀腫瘤的組織。」她慘淡地笑了一笑。「你不難想象，凡是我能瞭解到的情況，我都儘量瞭解了。」
「我想明天親自和萊文大夫談談。」尼姆說，隨即又改正了自己的話。「也就是說，今天晚些時候。你反對嗎？」
「反對？」露絲嘆了口氣。「不，我才不反對呢！有一個人可以依靠，這真太好了。哦！我一直多麼需要你呀，尼姆！」
他又把她摟住了。沒過一會，他就把燈關了，領著她走上樓去。