天哪！——時間過得好快啊！凱倫發覺時間早過了下午兩點，心頭不由得一怔。
從她答應尼姆羅德去紅杉林醫院到現在，時間似乎還不長，怎麼倒好幾個鐘頭過去了。誠然，買東西花的時間比預料的要長——不是一向如此嗎？——不過，她廉價地買到一件漂亮的衣服，還買了一雙鞋、需用的文具和一條她看中的水晶珠項鍊。幸運的是，這條項鍊價錢不貴，對她姐姐正合適，她準備把它作為生日禮物送給辛西婭，她的生日很快就要到了。喬西手裡還有一張購物單，上面開列著她們需要到雜貨店去購買的東西，這又花了些時間。一切進行得很順利，而且凱倫對在離公寓大樓只有兩條街的一家寬敞而琳琅滿目的商場購買東西感到非常愉快。這家商場的另一個優點是，凱倫可以乘坐由自己控制的輪椅直接到那裡去。這是件她很高興做的事情。
今天她倆不必購買食物，因為凱倫在停電期間都住在紅杉林醫院裡。看來在石油輸出國組織的石油禁運的陰雲消散之前，停電之類的事還將經常發生，她盼望這種活見鬼的事情早點結束為好。
她沒有過多地考慮她將不得不在醫院裡度過那麼多的時間，不過，她知道，她一定會非常想自己在公寓裡的這個家的。醫院裡有可靠的電源，在眼下，尤其使人感到安心。不過，那是個公共機構，生活相當刻苦，至於那兒的伙食——哎呀！考慮到醫院的伙食不行，這也是使她們推遲去醫院的另一個原因。
喬西建議，凱倫也同意，她倆在公寓用過午餐後再去醫院，這樣更適意些，況且，在她們到達醫院時，那兒很可能早吃過中飯了。因此，她們從商場買東西回來後，喬西就去做飯了，而凱倫繼續寫她那打算贈給尼姆羅德的一首新詩。
這時，午餐已經用過。喬西正忙於把凱倫去醫院要用的東西裝進手提箱裡。
一陣溫情突然湧上心頭，凱倫說：「喬西，你真是個最可愛的人！你做那麼多事兒，可從來不叫一聲苦，而且你給予我的遠比我所能給予你的要多得多。」
「只要永遠跟你在一起，我就滿足了！」喬西一邊說著，一邊埋頭繼續收拾箱子。凱倫明白公開表示好感會使得她的女管家侷促不安，可是，她不肯就此作罷。
「喬西，放一放，到我跟前來。我想親親你。」
喬西羞答答地笑著走了過來。
「摟住我，」凱倫對她說。喬西摟住她時，她邊吻邊說：「親愛的喬西，我非常愛你。」
「我也愛你，」喬西說，然後掙脫了身，回去繼續整理東西。
拾掇完畢時，她說：「我們一切都準備好了。我這就下樓，去把亨珀丁克開來，我走開，你行嗎？」
「當然行。你不在的時候，我可以打個電話嘛。」
喬西把電話夾髮帶戴在凱倫的頭上。過了一兩分鐘，凱倫聽到了公寓的門關上的聲音。
凱倫用頭按了電話微型開關。她在耳機裡聽到一陣鈴聲，接著是一個人的說話聲。「我是總機。我可以幫助您嗎？」
「勞駕您，總機。請您給我撥號，好嗎？」凱倫先報了自己的電話號碼，然後報了要打的號碼——她父母家裡。
「稍等片刻。」先是一連串的咔嗒聲。接著一聲長鈴聲。凱倫等著接通電話——通常在第二或第三聲鈴響時就通了——但是她感到驚訝的是，鈴聲一直不停地響著。今天一清早，凱倫已經同她的母親通過電話，而且知道亨麗埃塔·斯隆身體不適，今天不打算去上班，也不準備外出。
凱倫暗自思忖：很可能是接線員把號碼撥錯了。
她用頭部頂住微型開關，結束通話了電話，然後又試了一次。還是一陣響個不住的鈴聲。還是沒有回答。
凱倫試了試另外的一個號碼——辛西婭的號碼。鈴聲不住地響著，就是沒有回答。
凱倫異乎尋常地、隱隱約約地感到有些不放心。她很少獨自一人留在公寓裡。在為數極少的幾次裡，她總喜歡打電話找個人聊聊。
她讓喬西出去那會兒，可沒有想到會出現這種情況。這時，她後悔不該讓喬西走開。
就在這當兒，公寓裡的幾盞燈滅了。窗上的空氣調節器也停了。可是，當呼吸器的插頭從大樓的電源彈回到電池上的時候，凱倫感到脈搏稍微停頓了一下。
凱倫驚恐地記起了她同喬西倆都忽略了一件事。輪椅上的電池在她們外出買東西期間已耗去了相當多的電力。她們應該一回來就換上新的電池。然而，喬西把插頭插上大樓的電源，並接通電池，使其「充電」。可是，電池需充六個小時才能補足今晨消耗的電力，眼下只充了一個小時，而外部電源一斷，充電也就停止了。
凱倫的椅子右邊就放著一個充足了電的備用電池，準備在去醫院之前裝上椅子的。但是，凱倫可望而不可及，無法把它裝上輪椅。
她希望電力幾分鐘內得以恢復。她也比以往任何時候都更急切地盼望喬西趕快回來。
凱倫決定打電話給尼姆羅德。看來，他曾說是「可能的」和「萬一會發生的」不在計劃內的停電眼下真的發生了。
但是，當她用頭部頂開電話微型開關時，她所得到的回答只是一個事先錄好音的通知：「全部佔線。請掛上電話，等會再打。」
她又試了一次；「這是一個錄製的……」
又試了一次。同樣的結果。
凱倫從以往讀到的有關情況中得知，每逢發生大規模斷電，電話線路就被堵塞了，因為想打電話的人遠遠超出了電話系統所能應付的能力。還有，許多人撥號到「總機」詢問訊息，這使得同總機聯絡就很困難。
她真的感到驚慌起來。喬西在哪兒？為什麼她耽擱這麼長時間呢？平時每當發生不正常的情況，門房吉米尼總要跑來問長問短，今天他為何也不露面呢？
然而，凱倫哪裡知道，一連串事件交織在一起造成了她目前的這種困境。