一張摺疊床搬進了尼姆的辦公室。他回來的時候，床已在那兒，並照他吩咐的那樣，上面鋪著床單，放著毯子和枕頭。
維基已經回家了。
他內心依然充滿了對凱倫的思念。儘管辛西婭說了那番話，但他自責的心情久久不能平息。這不但對他而且對他是其中一分子的金州公司來說，都是一種罪過。是金州公司辜負了她。在現代生活裡，供電線即生命線——這物件凱倫這樣的殘廢人來說，一點都不誇大——不管出於什麼原因，供電都不該中斷。尤其是象金州公司這樣的公用事業公司，服務可靠性是第一要義，是一種近乎神聖的信託。然而，從翌日開始，這條生命線將一而再再而三地、悲慘地、令人悲痛地、在一定程度上也是不必要地被掐斷。尼姆斷定，在繼續迴圈斷電期間，還會產生其它的損失和災難，其中有許多是不能預見到的。
他懷疑他是否還能擺脫他為凱倫感到的那種內疚？時間長了，也許會的，但是，現在還沒有。
尼姆希望此時身邊能有個他信得過的人談談心。但是，他還沒有把凱倫的事告訴過露絲，如今也不能這麼做了。
他坐在辦公桌旁，雙手矇住了自己的臉。過了一會兒，他意識到他必須做點事情來分散自己的注意力，哪怕一兩個小時也是好的。
白天發生的樁樁事情——災難接踵而至——使得他沒有能夠處理積壓在桌上的公文。假使今晚不處理掉一些，他知道明天的公文要比這多上一倍。既是為了減輕精神上的負擔，也是為了其它原因，他終於坐定下來開始工作。
他才集中精力工作了十分鐘，忽然聽到辦公室外間的電話鈴響了。他在自己的分機上接了電話。
「我敢肯定，」特麗薩·範·伯倫的聲音說，「你以為你今天作為公司發言人的工作已經結束了。」
「既然你提到了嘛，特斯，」他告訴她說，「我倒是這樣想的。」
公眾關係部長咯咯地笑了起來。「新聞界可是從來不睡覺的，真作孽。我這兒有兩個人希望見你。一位是美聯社的。他正在寫一篇關於我們迴圈斷電的全國性報道，還有幾個補充問題問問你。另一位是南希·莫利諾。她不肯講明來意，只是說要了解些情況。你看怎麼樣？」
尼姆嘆了口氣。「好吧，帶他們來吧！」
有好多次——眼下便是其中一次——他為耶爾法官先生的離職而感到遺憾。
「我不呆在這兒了。」過了一刻，公眾關係部長說。她介紹了那位美聯社的記者。他是一位上了年紀的男記者，兩隻眼睛粘乎乎的，不時發出煙鬼慣有的咳嗽聲。南希·莫利諾自願留在外間辦公室，等這位美聯社記者走後再進來。
這位用專線發稿的記者提的問題，既內行又詳盡。他用自己的速記法在一疊稿紙上迅速記錄著尼姆的回答。談話結束時，他站起身來準備離開並問尼姆：「要我把那位姑娘叫進來嗎？」
「好的。請！」
尼姆聽到外面那扇門的關閉聲，然後南希走了進來。
「嗨！」她說。
同往常一樣，她的穿著雖簡單卻很入時——今晚穿了件珊瑚色的絲綢襯衫，完美地襯托著她那無瑕的黝黑的皮膚。她那漂亮的、顴骨高高的臉上似乎少了些——雖說不是全部——原先那種傲慢的神氣。尼姆忖度著，這也許是因為自從他們倆上次在克里斯托弗·哥倫布飯店見面以及隨後發生的那些驚人的事件以來，她變得友好一些了的緣故吧。
她在他對面坐一下，把兩條長長的、優美的腿交叉放在面前。尼姆看了她的腿一眼，隨即轉向別處。
「嗨！」他應聲道。「我能夠為你做些什麼呢？」
「你瞧，」她站了起來，把一長條紙放在他面前的桌上。他看到這是一份電報打字的複寫副本。
「這是一篇剛傳來的報道，」南希說。「將刊登在晨報上。我們想加些評論——比如說你的——登在下午版上。」
尼姆把椅子轉到光線較好的位置上，然後說：「讓我看看這篇報道。」
「你不看是很難加以評論的，」她懶懶地說。「慢慢看。」
他先迅速瀏覽了一遍，然後又從頭仔細推敲起來。
華盛頓（哥倫比亞特區）五月三日電——作為解決當前石油危機的一個緊急步驟，美國將發行一種叫作新美元的新貨幣。新美元將用黃金作後盾，其面值等於十個現在的美元。
總統將於明日下午在白宮記者招待會上宣佈發行新美元。
某些華盛頓官員已經把這種新貨幣稱作「誠實華盛頓（哥倫比亞特區）五月三日電——作為解決當前石油危機的一個緊急步驟，美國將發行一種叫作新美元的新貨幣。新美元將用黃金作後盾，其面值等於十個現在的美元。
總統將於明日下午在白宮記者招待會上宣佈發行新美元。
某些華盛頓官員已經把這種新貨幣稱作「誠實的美元」。
石油輸出國組織的各成員國將被要求接受新美元作為購買石油的支付手段。價格調整問題將通過談判解決。
石油輸出國組織已初步作出謹慎的贊同的反應。然而，石油輸出國組織的發言人希克·阿梅德·默塞特發表宣告說，在締結任何一項以新美元為基礎的協議之前，首先要做到對美國的黃金儲備量進行獨立審計。
「這當然決不是說我們認為美國政府在它的黃金儲備量問題上說了謊，」希克·默塞特今晚在巴黎對記者們說。「但是，很久以來一直有謠傳，說美國的黃金儲備量並不如官方公佈的那麼大。對此，我們不能漠然置之。因此，我們希望核實新美元的黃金儲備是真實的而不是虛構的。」
總統預計將告訴美國人民，他們可以以十比一的比率用舊美元兌換新美元。開始，兌換將是自願的，但是，根據擬議中的法案，此種兌換五年之後將帶有強制性。以後，舊美元將被淘汰，只有供錢幣收藏家鑑賞的價值。
在記者招待會上，有人無疑要向總統提出……
的美元」。
石油輸出國組織的各成員國將被要求接受新美元作為購買石油的支付手段。價格調整問題將通過談判解決。
石油輸出國組織已初步作出謹慎的贊同的反應。然而，石油輸出國組織的發言人希克·阿梅德·默塞特發表宣告說，在締結任何一項以新美元為基礎的協議之前，首先要做到對美國的黃金儲備量進行獨立審計。