你的問題有待處理，但此刻，我命令你馬上離開會議現場，不準再來。」
「先生，」西莉亞說，「至少也請你看一眼我帶來的那些材——」
「我什麼也不要看！」格雷格森的大嗓門整個會場都聽得見。「滾出去！」
「格雷格森先生，再見。」西莉亞說。她轉身朝一個出口走去。她步子平穩，頭昂得高高的。心想，待會兒有的是時間去後悔，說不定要懊惱萬分；此時此刻，在男人的集會上，她可不願意他們看到她弱者似的敗退下去。不過，她內心深處還是承認，她是失敗了。當然她原先也知道可能發生這種情況，但她是希望不要發生的。對西莉亞說來，她所描繪的錯誤是如此鮮明突出，改革是如此刻不容緩；竟然別人會在這一切都明擺著的事實面前否定她的意見，真叫她難以理解。
但人家就是否定她了。幾乎可以肯定費爾丁-羅思的推銷員是當不成了，或者很快就當不成了。可惜呀！薩姆·霍索恩可能會說她不該不聽他的告誡——想一步登天而做過了頭。安德魯也曾提醒過她——那是在他們度完蜜月返回的途中，她告訴他說要蒐集資料，蒐集醫生們為她寫的報告的時候。她記得安德魯的原話：「你攬的這副擔子可不輕，冒的風險也不小。」他說得多麼對呀！但是，這牽涉到一個原則問題，她自己決不自欺欺人。西莉亞老早就下定決心，在這一點上永不動搖。她上學時念過的《哈姆雷特》上，那句話是怎麼說的？「這點最重要：對你自己要忠實……」為了這一點你可付出了代價。有時還是很昂貴的代價。
穿過會議廳時，在那些還坐著的男人中間，她感到有幾個人向她投來了同情的目光。在受到這麼些批評之後，還有人同情她，這可沒有料到。倒不是說，現在就會使情況有什麼改變。
「請等一下！」
忽然，不知從什麼地方，擴音器裡傳出來很響亮的聲音，把她嚇了一跳。
「喬丹太太，你等一下，好嗎？」
西莉亞猶豫了一會兒，當聲音重複一遍時她才站住了，「喬丹太太，等一下！」
轉過身來，她吃驚地發現，聲音原來是薩姆·霍索恩的。薩姆已經離開座位走上講臺，正俯身對著話筒。其他人也都大吃一驚。聽得見歐文·格雷格森在喊，「薩姆……幹嗎？」
薩姆往後抹了一下頭，在臺上強光燈的照耀下，他的禿頂更顯得亮了；每當他思考問題時，他就不自覺地要這樣抹自己的頭。他那稜角分明的臉很嚴肅。「歐文，在喬丹太太離開會場之前，我想說句話，而且讓大家都聽見，行嗎？」
西莉亞不知道他要講什麼。當然薩姆不至於把他們今天早晨的談話以及他的警告丟擲來，以表示他也贊成攆她。這不像薩姆的性格。但是野心對人會有奇怪的影響。有沒有可能薩姆以為，這時也來說上兩句，會使在場的大人物們賞識他呢？
眼望著講臺，銷售部副總經理急躁地問，「你要說什麼？」
「我這就說，」薩姆湊近話筒，這時，鴉雀無聲的會場又能聽到他的聲音了。「歐文，我想你可以這麼說，我站在這裡，要你把我也算進去。」
「算到哪一邊去？」這一次是伊萊·坎珀唐提的問題，現在他也站起來了。
薩姆·霍索恩臉對著費爾丁-羅思的總經理，同時又朝話筒湊近了些。「算到喬丹太太那邊去，伊萊。我承認——即使看來別人都不願意承認——她說的全是事實。我們大家全都清清楚楚，儘管都在裝胡塗。」
會場裡靜得可怕。只聽得見外面偶爾傳進來的輕微聲音——遠處車輛駛過的聲響；廚房裡玻璃器皿的碰撞聲；外邊走廊裡傳來的低幽說話聲。看起來，似乎人人都生了根似地一動不動，唯恐稍一動彈就會漏聽一個字。薩姆在一片沉寂中繼續說下去。
「我還想把下面一點也公開說出來，我真希望我能有這份機智和道德力量，來發表喬丹太太剛才發表的那篇講話。我還有話。」
歐文·格雷格森打斷了他。「你不覺得你已經說得夠多了嗎？」
「讓他把話說完，」伊萊·坎珀唐命令道。「把一切全亮出來也好。」
銷售部副總經理不吭聲了。
「我特別要說的是，」薩姆·霍索恩接著說，「我同意她的看法：如果我們的企業自己不改進，人家將會通過立法強迫我們改進。而且，那些法律將會對我們有許多限制約束，遠不如我們採納剛才聽到的建議好——自己在內部整頓一番。
「最後，關於喬丹太太我要說兩句。事實證明她對我們公司已經做過幾次大的貢獻。照我看來，她剛才又這樣做了一次。所以，如果我們竟然以這種方式讓她離開這間屋子，我們就都是眼光短淺的大傻瓜。」
西莉亞幾乎不敢相信她所聽見的話。她為自己曾懷疑過薩姆的意圖而感到一陣羞愧。她意識到，他剛才所做的，是拿他自己的工作、他的抱負以及他在費爾丁-羅思的大好前程為她冒險。
可怕的沉寂仍持續著。大家都有同感：這是一個高度戲劇性的時刻，在這時刻，看來誰也不知道下面將發生什麼事。
伊萊·坎珀唐最先行動起來。他回到董事長身旁的座位上，兩位領導人低聲地開始了第二次緊急談話。這一次是坎珀唐說得多些——似乎力圖說服對方——而年長的範霍頓在聽。起初董事長堅決地搖頭，接著似乎緩和了一些，最後聳聳肩膀。坎珀唐向歐文·格雷格森點頭示意，叫他也參加進來。
既然高層領導顯然就要做出決定，其他人就等著，不過這時整個會場到處都在嗡嗡地互相交談。
副總經理離開另外兩人，剛一登上講臺，嗡嗡聲頓時變小了。格雷格森從薩姆·霍索恩那裡接過話筒，後者回到下面的座位上。格雷格森掃視了一下全場一張張好奇的面孔，賣關子地故意先不說話，接著竟然滿面春風地笑了起來。
「不管你們可能對我們的銷售工作會議有什麼看法，」他大聲說，「我們從來都向你們保證：會議決不會枯燥。」
這句話講得恰到好處，會場上響起一陣讚賞的大笑聲，連臉色陰鬱的範霍頓也笑了。
「我們的董事長和總經理委派我，」格雷格森說，「我也委派我自己來宣告，剛才可能我們都倉促地、甚至不明智地做了一件事。」又是一笑，一停頓，此位銷售部門的負責人這才接著講下去。
「多年以前，我還是個小男孩，偶爾闖了禍時——這種事男孩都免不了——我母親教導我說，‘歐文，要是你做了蠢事需要向人道歉，那就做個堂堂正正的男子漢，大大方方地向人道歉。’我那親愛的母親已經去世了，願她的靈魂得到安息。可是我彷彿能聽見她的聲音在說，‘歐文，我的孩子，現在是你道歉的時候了。’」
在一邊看著和聽著的西莉亞想道：格雷格森很有風度。很明顯，提拔他當銷售部門的決策人物並非偶然。
她感到他正指著她。「喬丹太太，請到這裡來。你也來，薩姆。」
當他們三人都站到講臺上時——西莉亞昏昏然的，簡直不能相信——格雷格森說，「喬丹太太，我提到我要道歉的，現在我向你道歉。不管怎樣，我們會鄭重考慮你提的建議的。現在請把你的資料夾讓我來拿著吧。」
格雷格森轉向聽眾說，「我想你們剛才都親眼看到一個例證，說明我們公司為什麼是個了不起的公司，而且將會是……」
他後面的話淹沒在一片掌聲和歡呼聲中。過不多久，公司領導人和其他人圍著西莉亞，紛紛和她握手，向她致賀。
「你為什麼要冒這個險？」薩姆·霍索恩問道。
「如果這就是冒險，」西莉亞回答說，「那你又為的什麼呢？」
這兩人的對話發生在一個星期以後。那天西莉亞和安德魯應邀到霍索恩夫婦家去做客。晚餐證明了莉蓮·霍索恩的烹飪術很高明。就餐時他們迴避銷售會議的話題，說些別的事情。早幾天，俄國人宣稱他們擊落了一架u-2飛機，俘獲了駕駛員加里·鮑爾斯。莫斯科指控飛機和駕駛員都在進行間諜活動。美國開始否認這指控，但艾森豪威爾總統很快就紅著臉承認，這是事實。霍索恩夫婦和喬丹夫婦一致認為，大多數美國人都感到難堪。
在英國，女王的妹妹瑪格麗特公主和一個職業攝影師安東尼·阿姆斯特朗-瓊斯結了婚。人們驚得目瞪口呆，沒完沒了地說三道四。據報紙描繪，婚禮是在一種「狂歡的氣氛」中舉行的。人們都在問：這婚姻會降低英國女王的威信嗎？安德魯斬釘截鐵地說，不會。
晚餐後，他們聽埃爾維斯·普雷斯利新灌的一張流行歌曲唱片《名望與財富》。普雷斯利在美國陸軍待了一年後又重操舊業。他停唱一年並沒影響他受歡迎的程度。兩位婦女喜歡聽《名望與財富》。兩位男人不喜歡。
最後，在霍索恩夫婦那寬敞而佈置高雅的起居室裡，大家喝起了白蘭地。
這時，薩姆先說起了這件事，毫不拐彎抹角地說起了他們人人心中所想的事情。
在回答西莉亞的問題時，他說，「當我在你之後登上那講臺時，可能我就是忍不住要在戲劇性的場面中亮亮相。」
她反對說，「你心裡明白，遠不是那麼回事兒。」
「我們都明白，」安德魯插話了。此刻他靠在一張很舒服的單人沙發上，品嚐著白蘭地，白天他接診了許多病人（到他們診所來的病人增加得很快），因此疲憊不堪。「薩姆，你把一切都豁出去了，冒的險遠比西莉亞的大。」
「當然，我很感激——」西莉亞開始說，但薩姆打斷了她的話。
「你用不著謝我。如果你要知道事情的真相，那就是：當時我覺得自己在經受考驗。」他轉臉對安德魯說，「你妻子比起那天會場上所有的其他人來，表現得更加尊重事實，更有膽量。我不願意低於她這兩方面的水平。」
薩姆朝西莉亞笑著說；「特別是，你還指望跟著我在費爾丁-羅思步步高昇哩！」
「你知道了？」
「我告訴他的，」莉蓮·霍索恩說。「請原諒我沒有信守諾言，西莉亞。因為薩姆和我之間沒有不能交談的秘密。」
「我有一個秘密，」薩姆說；「是關於西莉亞的。」其餘三人好奇地盯著他看時，他接著說，「她不會再當新藥推銷員了。」
安德魯輕聲笑道，「你終於把她解僱了嗎？」
「沒有，我提拔她。我們公司要成立一個推銷業務訓練部，就像西莉亞所建議的那樣。她參加籌備工作——將任命她為副主任。」
「好哇！」莉蓮舉起酒杯。「那些男人總算還講道理。我願為這乾杯。」
「如果一切公平合理，」薩姆說，「西莉亞本該當上主任的。但公司裡有的人接受不了。現在還接受不了。順便說一句，這項任命將於明天宣佈。」
安德魯站起身，走到西莉亞面前來吻她。「我真替你高興，親愛的。你應該得到提拔。」
西莉亞對他們三人說，「我可並沒有感到什麼不自在。謝謝你，薩姆，我就安心當個‘副’的。」她微笑著加了一句，「眼下噹噹吧。」
兩個穿睡衣的小傢伙嬉笑著跑進起居室，把他們的談話打斷了。跑在前面的是一歲八個月的莉薩，活潑又喜歡尋根問底。安德魯和西莉亞把她帶來，以為早已把她打發睡覺去了。她後面是朱麗葉，霍索恩夫婦四歲的獨生女。
前陣子莉蓮曾向西莉亞吐露，醫生們建議她不能再生小孩了，所以她和薩姆非常寵愛朱麗葉。朱麗葉聰明伶俐，看得出並不嬌氣。顯然，兩個小女孩互相做伴，玩得興高采烈。
莉薩一下子就投入她父親的懷抱中。她咯咯地笑著告訴安德魯，「朱麗葉追我。」
莉蓮站起身來。「我要追你們兩個。馬上回去睡覺。」在一片笑聲和尖叫聲中，三個人朝朱麗葉臥室的方向走得沒影兒了。
莉蓮返回後，西莉亞說，「剛才的一切使我想起一件事。不久以後，我在新崗位上可能需要離開一段時間。薩姆，看來我又懷小孩了。」
「今天是宣佈好訊息的晚上，」莉蓮說。「幸而還剩下一些酒，我們還可以為西莉亞有喜再幹上一杯。」西莉亞認為，這位婦女的聲音略帶妒意。