十二
時間是第二天的後半晌。
西莉亞寫了個標明「急件」的報告給薩姆，上午十點左右就送到了薩姆手裡。不久，薩姆通知高階行政人員下午四點半開會。
西莉亞快走近總經理辦公室的套間時，就聽到從開向樓道的門洞傳來男人們興高采烈的笑聲，她覺得此時此刻出現笑聲很不協調。
她走進外面一間辦公室，薩姆的兩個秘書之一抬頭一看，朝她笑笑說，「你好，喬丹太太。」
「瑪吉，聽這聲音好像是在聚會一樣。」西莉亞說。
「差不離就是。」那秘書又笑了，用手指著另一個開著的門洞說，「你何不進去看看？有喜事哩。我想霍索恩先生願意親自給你講的。」
西莉亞走進瀰漫著雪茄煙味的房間。薩姆在，還有文森特·洛德、塞思·費恩哥爾德、比爾·英格拉姆以及幾位副總經理：負責製藥的公司老人格倫·尼科爾森，評估新藥安全性的斯塔巴特醫學博士，還有負責公眾事務的年輕企業管理碩士朱利安·哈蒙德。大家都在抽著雪茄，英格拉姆顯然不大會抽，西莉亞從沒見過他抽菸。
「嘿，西莉亞來了！」有人叫道。「薩姆，給她支雪茄！」
「不，不！」薩姆說，「我另有東西給女士們準備著。」他滿臉笑容地繞到辦公桌的另一頭，那後面有一小摞盒裝巧克力——是外硬內軟的那種。
他遞給西莉亞一盒。
「我外孫誕生的喜糖，」薩姆看一看錶，「他現在出世已二十分鐘了。」
西莉亞臉上嚴肅的神情這才消失。「薩姆，真是好訊息！恭喜你！」
「謝謝，西莉亞。我知道，通常是做父親的發雪茄、發巧克力，不過，我決定給這傳統增加新的內容，當外祖父的也要請客。」
「真他媽的好傳統！」管制藥的尼科爾森說。西莉亞接上一句，「選這種巧克力真考慮周到，我最喜歡吃的就是這種。」她注意到比爾·英格拉姆已放下雪茄，臉色有點發青。
她問：「朱麗葉一切都好？」
「很好，很好，」薩姆高興地說。「就在你們到來以前幾分鐘，我接到莉蓮從醫院打來的電話，通知我這喜訊——‘產下七磅重的男嬰，母子平安’。」
「我要去看看朱麗葉，」西莉亞說，「說不定明天就去。」
「好哇！我要告訴她等著你。等這個會一結束，我就去醫院。」顯然薩姆正處在心花怒放的狀態。
斯塔巴特博士問道，「咱們何不把會推遲一下？」
「不必了，」薩姆說，「咱們還是把這事了結為好。」他向大家掃了一眼，「我估計不會花多長時間。」
文森特·洛德說，「沒有必要花很長時間嘛。」
西莉亞突然覺得心往下一沉，她確信這一切要出問題，確信討論蒙泰尼的問題跟薩姆喜得外孫湊在一起真是最糟糕不過了。薩姆滿心喜悅，加上在座的人又受到了感染，這將沖淡這次會議的嚴肅目的。
由薩姆領頭，大家來到會議室，圍著會議桌各自就座，薩姆坐在首位。
他顯然不願浪費時間，免去了開場白，開門見山地說起來。
「西莉亞，今天午前不久，我把你的報告影印了發給此刻到會的每個人，也給了澤維爾·裡弗金一份。他正打算到華盛頓去兩天，就表示願推遲行期以便參加討論。但我要他放心，勸他免了。」薩姆向桌子四周掃視了一圈。
「西莉亞的報告大家都看了吧？」
有人點頭表示看過，有人低聲回答「看過」。
薩姆欣然說道，「好。」
西莉亞的報告是經她認真準備寫成的。她很高興大家都看過了。她在報告裡提到澳大利亞法庭審理夫於蒙泰尼的案件，列出她在讀那記錄中所發現的事實，而這些事實在公司早先傳閱的簡要本中根本沒有提。她還述及最近在法國、西班牙發生的兩件事，其結果都是指控蒙泰尼。而此種指控經《法蘭西晚報》一登，便廣為人知，很可能別的報紙也登。最後她說明了吉倫特公司的分析以及這法國公司的堅定信念：對蒙泰尼的這三個指控全都沒有道理，不必為之驚慌。
西莉亞在報告裡沒提她自己對此問題的結論。她想先在會上聽聽別人的看法，再談這問題。
薩姆說，「我就先說吧，西莉亞，你把問題提出來要大家注意，這是完全正確的。這些事很重要，因為別人也會聽說這事情，所以我們就必須有所準備。三星期後蒙泰尼就要上市了。我們得講出我們對這問題的看法——講出問題真實的一面。」他詢問似地望著西莉亞，「我相信這是你的目的，對嗎？」
這問題突如其來，她有點狼狽地回答說，「嗯，只是一部分……」
薩姆還是那麼急急忙忙，點點頭就往下講。「咱們先把另一件事弄清楚。文森特，西莉亞提到的吉倫特公司發的通報，為什麼沒告訴我呢？」
研究部主任臉上的肌肉抽搐了一下。「因為，薩姆，假如我把送來的關於公司產品出問題的材料都送給你，那麼，首先我沒盡職，沒有對科學上的重要和非重要作出鑑別；其次，你辦公桌上這類檔案就會堆積如山，你就幹不成別的事了。」
看來薩姆對這解釋感到滿意，因為接著他就吩咐，「那就給我們談談你對那兩個通報的看法。」
「兩個通報本身都從根本上把問題否定了。」洛德斷然說，「其內容透徹全面，我完全滿意。這材料表明：吉倫特公司的結論在科學上是正確的，也即那兩件小事都與蒙泰尼無關。」
「那澳大利亞的病例呢？西莉亞提出來的另外幾點對原先的結論有影響嗎？」
西莉亞在想：我們全都坐在這裡，講什麼「小事」啊，「病例」啊，「結論」啊，而實際上卻關係到——就算與蒙泰尼無關吧——終身將成為「植物人」的嬰兒。他們不能行走，連四肢都不能動，也不能跟正常人一樣用他們的腦子。難道我們真是這麼麻木不仁？難道由於害怕，我們不敢講出那令人不快的事實？要不然就是我們都心安理得，反正那些嬰兒都遠在海外，我們永遠不會見到他們……不像薩姆的外孫近在眼前，出生時我們要以雪茄和巧克力慶賀。
洛德在回答薩姆的問題，他沒怎麼掩飾對西莉亞的不快。「至於那‘另外幾點’，——你這麼措詞抬高了其重要性——根本改變不了原來的結論。其實，我就不明白有什麼理由把它們提了出來。」
可以聽到會議桌旁一陣輕微的寬慰聲。
「既然今天我們都在場，也為了記錄在案，」洛德繼續說，「我已準備就澳大利亞、法國和西班牙發生的三件小事，從科學的觀點做個評論。」他猶豫了一會兒。「我知道我們時間很緊……」
薩姆問，「你要用多長時間？」
「我保證不超過十分鐘。」
薩姆看了一下表。「行，不過，一定別超過。」
完全不對頭！西莉亞暗自發急，恨不得喊出來。整個問題太關鍵，太重要，可不能這樣匆忙！但她還是控制住翻騰的思緒，集中精力聽洛德發言。
研究部主任的話既有權威，又有說服力，讓人聽了放心。他逐個剖析了三個有先天缺陷嬰兒及其父母的背景情況，指出那許多原因中，任何一個因素都會破壞正常的妊娠，對胎兒造成危害，尤其是，「在母親體內混雜了一大堆化學物，特別是摻雜著酒精和各種藥物」，就會產生災難性的後果。這種悲劇屢見不鮮。
洛德論證說，在我們剖析的這三個例項中，導致嬰兒畸形的有害因素很多，有些因素的危害性早有定論。因此歸咎於蒙泰尼是不科學的，毫無道理的。特別是蒙泰尼在世界範圍內的成績無懈可擊，而其他有害因素的可能性倒極大，在此情況下，更其如此。對於把責任推給蒙泰尼的企圖以及隨之而來的宣傳，他斥之為「歇斯底里」和「可能是騙局」。
別人都在認真地聽，似乎被他打動了。西莉亞想，或許他們這樣是對的。
她但願自己能跟文森特一樣篤定，一樣信心十足。她真恨不得能這樣！她承認洛德遠比她更有資格作出判斷，但是昨天以前一直堅決支援蒙泰尼的她，現在就是拿不定主意。
洛德的結語很有說服力。「每種新藥問世，總會有人說該藥有害，說不良副作用超過了好處。這類說法，可能是有責任心而懂行的專家提出來的，出於真正的關切；也可能是那些不負責任、不懂裝懂的人毫無根據地提出來的。
「為了公眾利益，也為了保護公司的利益（我們這樣的公司是經不起生產有危險的藥品的），對每一種提法部必須加以仔細的、不感情用事的、科學的研究，因為——請勿誤解！——凡是對製成的藥品有任何抱怨和批評都不能全然置之不理。
「當然，必須判斷的是：用了某藥的人產生不良反應時，究竟是由於用了該藥，還是由於其他的原因。要記住，產生不良反應的原因很多。
「現在，我很滿意地說，我們正討論的這幾個病例，全經過最細緻的研究，對那些指控也都作過調查，所謂的不良反應，從調查結果來看，都不是因服用蒙泰尼而產生的。
「最後，還有個事實必須記住：如果一種藥被誣，說是它引起了並非它引起的不良反應，從而不讓大家用它，那就剝奪了無數患者獲得該藥療效的機會。在我看來，不應這樣剝奪患者獲得蒙泰尼療效的機會。」
這結束語很感人，西莉亞內心也承認。
「謝謝你，文森特。我認為你使我們大家放心多了。」薩姆的話顯然表達了其他人的心情。他小心地把椅子輕輕向後移了移。「我看咱們不需要正式表決了吧。我十分滿意地認為，繼續全速推進蒙泰尼上市的準備工作萬無一失。我想你們都同意吧。」
在場的男人都點頭表示同意。
「好啦，」薩姆說，「我想就這樣吧。現在，如果你們不見怪……」
「對不起，」西莉亞說，「可是，恐怕不能就這樣。」
眾人的頭都轉向了她。
薩姆不耐煩地說，「要怎樣呢？」
「我想對文森特提個問題。」
「嗯……如果你一定要問就問吧。」
西莉亞低頭看了一眼她的筆記。「文森特，澳大利亞、法國和西班牙那三個生下就是‘植物人’的嬰兒，你說蒙泰尼不是其禍根——我們應該記住，那些嬰兒四肢不能活動，腦子不能正常工作。」即使別人害怕將這種令人不安的事實講出來，她可拿定了主意，她才不怕哩！
洛德說，「我很高興，你倒是注意聽的。」
她不計較他那令人不快的口氣，問道，「既然蒙泰尼不是這三個嬰兒致殘的原因，那什麼是原因呢？」