「我認為我說得很清楚。可能的因素很多，也許是其中之一，甚至是很多因素同時起作用。」
她堅持問下去，「是哪一個呢？」
洛德氣憤地說，「我怎麼知道是哪一個？每個病例都可以有它不同的原因。我只知道，根據當地專家作的科學鑑定，原因都不是蒙泰尼。」
「這麼說，真實情況是，誰都沒有把握說清楚損害胎兒、造成先天畸形的原因羅。」
研究部主任把雙手一攤。「老天爺，我已經這麼說過了嘛！或許，話不是你那樣說的，可是……」
「西莉亞，」薩姆插話了，「你這究竟是什麼意思？」
她回答說，「我的意思是，儘管文森特講了一大套，我心裡並不踏實，沒有人知道原因嘛！我的問題還是沒有解決。我就是懷疑。」
有人問，「哪方面的懷疑呢？」
「對蒙泰尼的懷疑。」這次輪到西莉亞來觀察周圍的臉了。「我有個感覺——你們願意就叫它直覺也行——反正有事情不對頭，儘管我們還不知道是什麼事情。我還覺得，有些問題我們本當知道答案的，但我們不知道。」
洛德冷笑說，「我看這是女人的直覺。」
她立即頂了一句，「那有什麼不對？」
薩姆趕緊命令，「大家都冷靜點！」他對西莉亞說，「要是你有什麼建議，就講給我們聽聽。」
她說，「我建議我們應當把推出蒙泰尼的事推遲一下。」
她意識到室內每個人都不大相信似地注視著她。
薩姆嘴唇繃得緊緊地說，「推遲多久？為什麼推遲？」
西莉亞謹慎而從容不迫地說，「我建議推遲六個月。在這段時間裡，或許不會再出現天生畸形兒，或許還可能出現。我希望不再出現，不過要是出現了，有可能瞭解到我們現在還不瞭解的情況，說不定那會進一步增強我們推出蒙泰尼的信心。」
大家驚得一聲不吭，薩姆打破了沉默。「你不是認真說這話的吧！」
「我非常認真。」她正面迎著他的月光。她來這裡時，對自己的感覺還不大有把握。她雖感到不安，但心情矛盾。現在她不再矛盾了，因為文森特那番十分武斷的話未免過於武斷！不但遠遠沒使她放心，反加深了她的懷疑。
她內心也承認，對，她之所以採取剛才表明的立場，依靠的只是她的直覺，僅此而已。但她的直覺過去一向是對的。
西莉亞很清楚，擺在她面前的任務很艱鉅，不容易說服人家，包括薩姆這個最重要的人物。但是必須說服他們，必須使他們明白，推遲蒙泰尼在美國上市的日期是最符合大家利益的：這符合孕婦的利益，因為她們可能用這藥，可能使她們的胎兒受到危害；符合費爾丁-羅思的利益；符合在這裡開會的全體人員的利益，因為他們對公司的行動負有責任。
「你知不知道，」薩姆驚魂未定地問道，「推遲蒙泰尼上市將涉及什麼問題？」
「我當然知道！」西莉亞聽任自己的聲音激動起來。「誰能比我瞭解得更清楚？誰比我在蒙泰尼上面花的心血更多？」
薩姆說，「沒人能比。正因為這樣，你說的話才簡直令人難以置信。」
「也因為這樣，你們該清楚我這建議不是輕率提出的。」
薩姆轉過臉去對著塞思·費恩哥爾德。「如果推遲蒙泰尼的上市，你估計我們損失會有多大？」
這老審計看來頗為難。他是西莉亞的朋友，對科技方面的事兒又一竅不通，顯然恨不得自己不要捲進去。比爾·英格拉姆似乎也有些狼狽。西莉亞覺察出比爾的內心鬥爭很激烈：一面是想堅決跟著她，另一面可能是他對蒙泰尼自有見解？是呀，她想，我們大家各有各的難處。此刻嘛，我當然也有我的難處。
不過有個問題倒是解決了，大家不再急於完事。薩姆等人顯然接受了這一現實：西莉亞提出的問題，不管花多長時間，一定要予以解決。
費恩哥爾德低著頭用鉛筆算帳。他抬起頭來報告說，「大致算了下，在蒙泰尼上我們已投入了三千二百萬元，並不是都花掉了，或許可回收四分之一，但是大量的一般性開支沒計算進去。至於推遲後的實際損失還無法估計，得看推遲多少時間以及對原銷售計劃可能產生的影響而定。」
「我告訴大家一個可能產生的影響，」負責公眾事務的哈蒙德說，「如果我們現在推遲蒙泰尼的銷售，新聞界將得意非凡，他們將詆譭這個藥。這樣，蒙泰尼可能永遠翻不了身。」
薩姆贊同說，「我也想到了這一點。此時此刻推遲上市，從某些方面來看，就和放棄上市計劃一樣糟糕。」
他一轉身，用指責的口吻對西莉亞說，「如果我們照你的建議辦——為了個最莫名其妙的理由——你可想過董事們和股東們會發出責難，會有憤怒的反應？你可考慮過有的職工將被暫時解僱，甚至可能永遠失業？」
「我考慮過，」她竭力保持鎮靜，不讓這事激起的內心痛苦流露出來。
「這一切我統統考慮過。昨晚我想過了，今天大半天時間也一直在想。」
薩姆疑惑地咕嚕了一聲，又對費恩哥爾德說，「那麼，咱們肯定要冒一冒損失大約兩千八百萬元的風險了，這還不算損失更大的預期的利潤呢。」
老審計抱歉地瞅了西莉亞一眼，說道，「這是可能的損失數，沒錯。」
薩姆陰沉地說，「咱們虧不起吧，對嗎？」
費恩哥爾德憂鬱地搖搖頭。「虧不起。」
「但是，」西莉亞指出，「如果蒙泰尼闖了禍，損失更大。」
格倫·尼科爾森不安地說，「這一點是要考慮考慮。」儘管只是句試探性的話，卻是西莉亞聽到的第一個支援意見。她對這位製藥方面的負責人投去感激的一瞥。
洛德干巴巴地插話道，「但是我們估計不會出問題。也就是說，除非你們」——他環視其餘的人一眼——「情願公認這位女士是咱們第一流的科學家。」
幾聲勉強的乾笑，但馬上被薩姆不耐煩的手勢打斷了。
「西莉亞，」薩姆說，「請仔細聽我說。」他的語調嚴肅，但比幾分鐘前剋制多了。兩人的目光再次相遇。「我希望你重新考慮一下。可能是你話說得太急，沒有全面估量影響就貿然作出了判斷。我們在座的人有時都幹過類似的事。當然我也幹過，所以曾不得不放下架子，改變原來立場，承認自己錯了。如果現在你打算這麼辦，我們誰也不會對你有一丁點兒不好的看法，這兒發生的事也就在這兒一筆勾銷。我擔保沒事兒，就像我勸你改變主意一樣。你看怎樣？」
她默不作聲，不願未加思考就匆忙表態。薩姆為人一向隨和寬厚，眼下已給了她一個不丟面子下臺階的機會。她只消說一聲，說幾個字，就可以走出死衚衕，一場危險也就來得快去得也快。這機會確實誘人。
她還沒回答，薩姆又添了句，「你這樣幹有好大的風險！」
她完全明白薩姆這句話的含意。提拔她為負責銷售的副總經理的任命現在還沒有正式確定，如果這裡發生的事繼續下去，符合邏輯的結果可能是永遠取消這項任命。
薩姆說得對，是有好大的風險。
她又思考了一會兒，才平靜而堅定地對他說，「薩姆，我很抱歉。一切我都估量過了，我的確知道我所冒的風險。但我還是不得不建議：我們應推遲蒙泰尼上市的日期。」
定局了。看到薩姆的臉由陰沉轉為憤怒，她知道沒有回頭的餘地了。
「很好，」薩姆神色嚴峻地說，「至少我們知道了各人的立場。」他考慮了一會兒，接著說，「起先我說今天不必正式表決，那不算數。我要我們大家的意見全都記錄在案。塞思，請記一下。」
審計人的神色仍很憂鬱，他拿出鉛筆準備記錄。
薩姆說，「我已把我的觀點說清楚了，我當然贊成按原計劃進行，將蒙泰尼如期推出。我希望知道諸位的意見。同意的請舉手。」
洛德立即舉起了手。接著舉手的是斯塔巴特博士、哈蒙德和另外兩位副總經理。尼科爾森顯然已克服了顧慮，也舉起了手。比爾·英格拉姆遲疑著，他以求助的眼神望著西莉亞，但她轉過臉去，拒不給他任何暗示。他必須自己作決定。過了一小會兒，比爾的手舉了起來。
薩姆等人都在看著塞思·費恩哥爾德。審計人嘆了一口氣，放下鉛筆，猶猶豫豫地舉了手。
「九票對一票，」薩姆說，「毫無疑問，本公司將繼續推行蒙泰尼的上市計劃。」
又出現了啞場局面，這次顯得非常尷尬，大家似乎一時都不知道下一步該說點什麼或乾點什麼。在這氣氛中，薩姆站起身來。
「你們都知道，」他說，「這會開始時，我正要去醫院看望女兒和外孫，現在我要去了。」他聲音裡先前那欣喜勁兒全沒了。薩姆向大家點點頭，故意不睬西莉亞就離開了會議室。
她依然在她座位上坐著。比爾·英格拉姆站起身來，走到她面前說，「我很抱歉……」
她搖搖手止住了他，「沒關係。我不想聽。」
忽然，她意識到她在公司裡為自己經營起來的一切——她的地位、權勢、聲譽、前程——竟全都垮了。現在，連她是否還能待在公司裡，她都沒有把握。
比爾說，「我得問你一個問題，你打算怎麼辦？」見她不回答，他接著說，「真的，既然你提了反對意見，既然大家都清楚了你對蒙泰尼的立場……
真的，你還能再抓銷售嗎？」
西莉亞不想現在就作出決定，無精打采地回答，「我不知道。我就是不知道。」不過，有一點她知道：今晚回了家，她得把她的處境從頭到尾好好想一想。
塞思·費恩哥爾德對她說，「我很不願意投票反對你，西莉亞。可你明白怎麼會這樣的——科學上的事我一竅不通。」
她瞪眼看他。「那你為什麼還要舉手呢？你可以把這想法說出來，棄權好了。」
他遺憾地搖搖頭就走了。
其餘的人一個個跟著走了。只剩下西莉亞一人。