九
文森特·洛德變了一個人。他精力充沛，喜氣洋洋。
他致力於科學上一種想法，追求一個除他以外很少人相信的夢想——發明能消滅游離基的藥——近二十年後，這夢想終於成了現實。長期的專心致志就要獲得報償。
目前只需按法律要求完成動物和人體試驗，就可製成一種藥，從而使至今仍有風險的藥變成安全的良藥。
己菌素w——洛德對其發明的臨時用名沿用了下來——在製藥界內熱烈地議論著，雖然它的詳細情況仍是費爾丁-羅思的秘密。經常打聽專利專案情況的其他醫藥公司瞭解這藥的特殊意義，已表示對該藥很感興趣。
有家公司是主要的競爭對手，其負責人給西莉亞打電話說，「洛德博士看來已經辦到的事，我們自然希望我們的研究人員也能辦到。不過，他們既然沒有辦到，我們就希望你們準備談生意的時候，把我們公司排在第一個。」
這新藥可有兩種用法，這也同樣使人感興趣。在配製別的藥物時，它既可作為有效成分加進去——也就是製成複方藥；又可單獨製成藥片，與其他藥物同服。
因此己菌素w將是一種「全面的」藥，換句話說，它是一種藥物學家的藥，供研製其他藥物的專家使用，且由許多公司經銷而不是由一家公司經銷。
其他公司要獲准後才能經營，但可能要付給費爾丁-羅思鉅額費用。
己菌素w的主要受益者將是關節炎和癌症患者。治療這些病已有了很多強效的藥，但因為有危險的副作用，處方上用得很少甚至乾脆不用。有了己菌素w，那些副作用和危險性就可完全消除，或者顯著減少。
在一次銷售計劃會議上，文森特·洛德向西莉亞等人解釋了這種藥對關節炎的作用。他用的不是專業語言。
「病人的關節發炎之後，就不能活動，引起疼痛。這是因為得這病時會產生游離基，游離基又會吸引白血球。白血球一增多，就會引起炎症並使之惡化。」
洛德繼續說，「但是，己菌素w可以阻止游離基的產生，因而白血球就不致被吸引過去。結果，炎症就不復存在，疼痛也隨之消失。」
洛德的解釋引來幾位聽眾的掌聲。他樂得滿臉緋紅。
他還補充說，由於有了己菌素w，其他輕一些的病痛也可以採用新的療法。
文森特·洛德研究上的大突破是在三個月前實現的。它標誌著經過多少艱辛而令人厭煩的試驗和失敗，才取得這令人滿意的光輝成就——在這歷經反覆失敗的過程裡，傷心洩氣是屢見不鮮的。
這過程本身也是衡量洛德成就的另一標誌，因為目前有些人認為他的這種研究方法已過時了。
簡單說來，這是利用有機化學的原理，由舊藥製成新藥的方法：以一種現有的活性化合物開始，改變其化學成分，然後再改變……再改，再改，再改，必要時就一直改下去。這樣做為的是憑舊藥找出一種沒有毒性或毒性很低的有效新藥。洛德回顧往事，記起兩年前已試過近千種不同的化合物而一無所獲，但他發誓決不放棄試驗。
另一種方法比較新，史密斯克蘭公司的傑出研究員詹姆斯·布萊克爵士以此研製出甲晴咪胺。那是先確定什麼樣的生物機能失常可用藥物治療，再研製一種全新的藥物。而馬丁·皮特-史密斯在哈洛採用的遺傳學方法就更新一些。但即使用這兩種新方法試驗多年，還是可能以失敗告終，當然一旦成功，必然研製出嶄新的良藥。
但洛德早認定那較老的方法更適合他的目的和脾性。他欣慰地提醒自己，瞧！事實證明他完全對了。
使洛德更高興的是，有一支專家隊伍在費爾丁-羅思和他一起攻關，發揮了各自的才智，把己菌素w搞到完善的地步。他們裡面有化學家，生物學家，內科醫生，臨床藥理學家，生理學家，毒理學家，獸醫，病理學家以及統計學家。
即使如此，由於動物及人體試驗的計劃比較繁複，還需兩年時間才能向食品藥物局申請推出己菌素w。
聽說皮特-史密斯的七號縮氨酸計劃遭到挫折，洛德雖然嘴上不說，心裡暗暗高興。因為哈洛那裡耽誤兩年，就意味著己菌素w可能首先上市。
洛德心情一好，決定主動與西莉亞言歸於好；在她重返公司後不久就到她辦公室，祝賀她出任新職，並說，「見到你回來我很高興。」
「倒是該我向你祝賀，」西莉亞說，「我剛剛看過關於己菌素w的報告。」
「我估計這會被看成是本世紀的重大發現之一，」洛德鄭重其事地說。