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機長在座艙內快走完一圈了，這時正自在地放鬆一會兒，與一個原先曾坐他的飛機旅行過的小個子相互打趣。
「我知道，這看上去有點象加拿大皇家空軍，」鄧一邊撫摸著那大蓬髭鬚，一邊不無歉意地這麼說道。「不過我留了好長時間了，捨不得刮掉，要知道，它是我的老朋友了。」
「我敢說，你留這東西完全是要討姑娘的喜歡，」那小個子說道。「他們叫你什麼——海狸嗎？」
「啊，不，」鄧回答道。透過大髭鬚可以看出他的一絲笑意。「在這飛機上的，全是些很有教養的人。他們不叫我‘鄧’，就叫我鄧西嫩1。」
「就叫你什麼？」
「鄧西嫩，」機長不慌不忙地說道。「你當然聽說過這個名字了。你讀的《麥克白》到哪兒去了？」
那小個子眼瞪著他。「《麥克白》？」他茫然地重複道。「嗨，你說的什麼呀？」
機長已經走開了。還在他說話的時候，他的眼睛就已注視著站在過道遠處的空中小姐了。空中小姐這時正俯身，將手心搭在一個女乘客的額頭上，這女人與其說是坐著，還不如說是躺在椅子裡。當他走近時，她團著身子，重又靠在座椅的頭靠上，臉上突然變得很痛苦，眼睛眯著好象很痛。機長輕輕地碰了一下空中小姐的手臂。
1莎士比亞著名悲劇《麥克白》中麥克白失敗的地方。
「出什麼事了嗎，本森小姐？」他問道。
珍妮特直起身子。「這位太太感到有點不舒服，機長，」她非常小聲地說道。「我去給她拿點阿斯匹林來，馬上就來。」
鄧接替了她的位置。他向那女的，和坐在她旁邊的男的俯下身子。
「聽說您不太舒服，真太遺憾了。」他深表同情地說道。「哪裡感到不舒服？」
那女人看了他一眼。「我，我不知道。」她有氣無力地說道。「來得很突然，就幾分鐘之前。我感到噁心，頭暈，還痛得厲害，……就在這裡。」她指了指胃。「真抱歉，添麻煩了，我……」「好了，好了，親愛的，」她旁邊的男的低語道。「躺著別動，馬上就會好的。」他看了看機長。「我想大概是暈機吧。」
「我也這樣想，先生。」鄧答道。他若有所思地低頭看著這女人，注意到大顆汗珠正從她蒼白的額頭上沁出來。她的頭髮也已散亂了，一隻手緊握著座椅的手把，另一隻抓住她丈夫，手關節毫無血色。「您這樣不舒服，我們真是抱歉，」他十分溫和地說道。「不過我相信空中小姐會照料您的，儘可能好好休息一下，看來這一路上飛行會很平穩，但願這對您是種安慰。」他挪過身子，讓位給珍妮特。
「藥來了，」空中小姐遞上藥片說道。「吃吃看吧。」她輕輕地托起那女人的頭，幫她從杯子裡喝了幾口水。「這就好，現在讓我幫您再坐得舒服些。」她把一條毯子裹在她身上。「怎麼樣？好一點嗎？」那女人感激地點了點頭。「過一會兒我再來看您。那紙袋要用就用，不要有什麼顧慮，如果需要我，按一下窗旁的按鈕就是。」
「謝謝了，小姐，」那男的說道。「我相信稍過一會兒就會好的。」他笑著看了看一旁的妻子，彷彿要從她那裡證實他的話沒錯似的。「休息一會兒吧，親愛的，很快就會好的。」
「我也這樣想，」鄧說道。「我知道這種事一定是很不好受的，希望您很快好起來，太太，祝你們倆晚安。」
他重又回到走道的那一頭，在廚房裡等著珍妮特。「那兩人是誰？」當空中小姐過來後，他這樣問道。
「蔡爾德夫婦，約翰·蔡爾德。一刻鐘之前她還是好好的。」「嗯。好吧，如果她有什麼不好，最好還是跟我說一下，我好用無線電話通知前方。」
珍妮特立即望了他一眼。「這是幹嗎？你在想什麼？」
「我也不知道。她那樣子看了嚇人，也許是暈機，要不是膽病，不過隨便是什麼，看來都很厲害。」機長看上去隱約有點不安，他的手指無意地敲著排水池的金屬板。「旅客名單上可見有醫生？」
「登記時沒人寫醫生，」珍妮特回答道。「不過我可問一下。」
鄧搖了搖頭。「現在不要去驚動人家，大部分人都準備入睡了。過半小時左右把她的情況告訴我。問題是，」正當他轉身要走時，他又輕聲地說道：「我們還要飛四個小時才能到西海岸呢。」
在去駕駛艙前，他又在那患病的婦女旁停了一下，並向她笑了笑。她想笑笑作答，可一陣突發的疼痛使她閉緊雙眼，身子頂著座椅，躬了起來。有這麼幾秒鐘工夫，鄧站在那裡仔細地觀察著她。然後，他繼續往前走，進了駕駛艙後，隨手把門關上，輕輕地滑進了座椅。他脫下大蓋帽，戴上大耳機，以及懸掛式話筒。彼得正在手控駕駛。分散飄流著的雲塊似乎在朝前窗湧來，把他們整個都矇住了，但很快又消散開去。
「積雨雲越來越濃了，」副機長說道。
「看來要有麻煩了，嗯？」鄧問道。
「看上去象是。」
「我來。最好飛到它上面去。請求飛到20,000英尺，好嗎？」
「好的。」彼得把話筒上的鍵鈕按到送話位置。「裡吉納電臺，我是714。」他呼叫道。
「714，請說話。」耳機裡響起了清脆的聲音。
「我們遇到了壞天氣，請允許飛到20,000的英尺。」
「714，請等一下，我問一問空中交通管制中心。」
「謝謝了。」
機長眯起眼向前面那翻滾著的烏雲望了一下。「彼得，最好開啟繫上安全帶的指示燈。」他這樣建議道，同時全神貫注並熟練地控制著飛機的顛簸和搖擺。
「好。」彼得伸手去撥在他頭上的儀表板上的開關。當飛機擺脫了一大塊烏雲的包圍後，驟地顫抖了一下，但很快又一頭鑽進了另一團烏雲中。
「714航班，」無線電裡響起了話音。「空中交通管制中心同意升到20,000英尺。講完了。」
「我是714，謝謝，完了。」彼得答道。
「上吧，」機長說道。隨著機身開始傾斜，發動機的聲調更深沉了。在閃爍的儀表板上，高度表的指標持續地往上升，每分鐘升高達500英尺。窗上那長長的刮雨器從這邊到那邊大幅度地、有節奏地嘩啦嘩啦來回擺動著。
「要能甩掉這片烏雲就好了，」副機長說道。
鄧沒作聲，他的眼睛緊盯在面前的錶盤上。兩個飛行員誰也沒察覺空中小姐進來。她碰了碰機長的肩。
「機長，」她急切地說道，不過語調還是盡力控制著。「那位婦女，現在更糟了。另有一個旅客也病了，一個男的。」
鄧沒轉過頭來。他伸出手臂，開啟了降落燈。尖利的燈光把迎面襲來的雨雪照得透亮。他熄掉燈，開始調節發動機和除冰器的開關。
「此刻我沒法來，珍妮特，」他一面操作，一面說道。「你最好還是照著我剛才說的去看看能否找到一個醫生。要大家都把安全帶繫好，飛機可能要顛得很兇。一有可能，我馬上就來。」「好的，機長。」
從駕駛艙出來後，珍妮特就用能叫各排座位上的旅客都聽得見的聲音喊道：「請繫好安全帶，飛機可能有點顛簸。」她向右邊頭兩個旅客俯下身去，那兩個人半睡半醒地向她眨著眼。「很對不起，」她隨意地說道，「你們兩位可有哪一位是醫生？」靠她最近的那個人搖了搖頭。「很抱歉，沒有。」他咕噥道。「出什麼事了嗎？」
「沒什麼，沒什麼要緊的。」
一陣發自疼痛的喊叫馬上吸引了她的注意力。她趕緊穿過走道來到那病著的蔡爾德太太身旁。蔡爾德太太身子蜷曲，半躺在她丈夫的懷裡，閉著眼呻吟。珍妮特趕緊蹲下身子，把那女的額角上閃亮著的汗珠搽去。蔡爾德望著她，因為憂愁，兩眉緊鎖。
「我們怎麼辦，小姐？」他問她。「你說她是怎麼了？」
「讓她暖和一點，」珍妮特說道。「我去看看機上有沒有醫生。」
「醫生？我真想飛機上有一個呢。如果沒有，那怎麼辦？」「別急，先生。我馬上就回來。」
珍妮特直起身，對那個痛苦的婦女瞥了一眼，然後走到別的座位，低聲問誰是醫生。
「有人病了嗎？」人家問她。
「稍微有點不舒服。飛行時，有時是會有這等事的，真抱歉，打擾您了。」
有人抓住了她的手臂。那是四個喝威士忌中的一個，他臉色焦黃髮亮。
「真對不起，小姐，又得麻煩您了。我難受極了，您看我能喝杯水嗎？」
「當然啦。我就去拿。」
「我從來役有這麼難受過。」那人往後一靠，直喘氣。他的一個夥伴給鬧醒了，睜開眼坐了起來。「你怎麼啦？」他喊道。
「裡面不舒服，」那人說道。「就象要裂開來似的。」當又一陣疼痛襲來時，他兩手緊按住胃。珍妮特輕輕地搖著斯潘塞的肩。他張開一隻眼，然後兩隻。「真對不起，把您喊醒了，先生，」她說道。「這裡有誰是醫生嗎？」
斯潘塞醒了醒。「醫生？沒有，我想是沒有，小姐。」她點了點頭，正待要走。「不過稍等一下，」他攔住她道。「我好象記得，啊，是的，他當然是的，這位坐在我邊上的先生就是醫生。」
「啊，感謝上帝，」空中小姐舒了一口氣。「請喊醒他好嗎？」
「沒問題。」斯潘塞說著用手肘捅了一下坐在他旁邊的正斜躺著的傢伙，同時向她望了一眼，「有人病了，嗯？」
「感到有點不舒服。」珍妮特說道。
「喂，醫生，請醒醒。」斯潘塞熱心地喊道。醫生搖了搖頭，咕噥了幾句，然後猛地醒來。「看來你到底還是接到夜晚出診的請求了。」
「先生，您是醫生嗎？」珍妮特急切地問道。
「是的，我是貝爾德醫生。啊，出什麼事了？」
「我們有兩個旅客，痛得很厲害。請您去看著他們好嗎？」「病了？好的，當然好的。」
斯潘塞站起來，讓醫生出去。「他們在哪兒？」貝爾德揉著眼睛問道。
「我想，您最好先去看一下那女的，醫生，」珍妮特說道。她在前面引路，一面輕聲地招呼旅客：「請繫好安全帶。」
蔡爾德太太此時全身都癱在座位上了。陣陣疼痛使她全身抽搐，她張大嘴，顫抖著大口大口地喘氣，頭髮全汗溼了。
貝爾德站著看了一會兒，然後跪下來，拿起她的手腕。