「這位先生是醫生，」珍妮特說道。
「很高興見到您，醫生，」蔡爾德熱情地說道。
那婦女睜開眼。「醫生……」她兩唇顫抖著，盡力想說什麼。
「別說話，」貝爾德說道，他兩眼瞧著表。他鬆開她的手腕，摸了摸上衣的口袋，掏出一支袖珍手電筒來。「睜大眼睛，」他輕聲地命令道，然後在手電光下依次檢查了兩隻眼睛。
「現在還痛嗎？」那女的點點頭。「哪裡？這裡？還是這裡？」當他按她的肚子時，她突然抽起身，痛得差一點喊出聲。他給她重新蓋好毯子，摸了摸她的額頭，然後站起身。「這位太太是你的妻子嗎？」他問蔡爾德。
「是的，醫生。」
「除了痛，她還有什麼不舒服？「「她很不舒服，吃下去的東西都嘔了出來。」
「什麼時候開始的？」
「好象不太久。」蔡爾德無望地看著珍妮特。「一切來得都很突然。」
貝爾德若有所思地點著頭。他握住珍妮特的手臂走開去，為不讓附近的旅客聽見，儘量小聲地跟她說話，那些旅客此時正瞧著他們。
「你給她吃過什麼？」他問。
「只給過阿斯匹林和水，」珍妮特答道。「唷，我想起來了，我答應給那個人送水去的，那個男的也病了。」
「等一下，」貝爾德干脆地說道。此時，他的睡意全消了，他顯得既機靈，又很有權威。「你在哪裡學的護理工作？」
珍妮特聽他這麼一問，臉紅了起來。「哦，在航空公司訓練班，不過……」
「沒什麼，只是對確實在嘔吐的人，給阿斯匹林不大有用，還會使他們病情加重的。絕對只能喝水。」
「很，很對不起，醫生，」珍妮特結結巴巴地說道。
「我想你最好到機長那裡去一下，」貝爾德說道。「請告訴他，我們最好馬上降落，這位婦女得送醫院，還要他們備一輛救護車。」
「您知道是什麼病嗎？」
「這裡我還不能作出明確的診斷，但病不輕，這附近哪個城市有醫院設施，就在哪裡著陸，要快。」
「好的，醫生。我去的時候，您能看一下那個病人嗎？他說他噁心，也是這樣痛。」
貝爾德尖利地望著她。「你說也是這樣痛法？他在哪裡？」珍妮特帶著他朝前走到那個病人處，那個人也是躬著身子，嘔吐不止，坐在一旁的他的朋友扶著他。貝爾德蹲下來，看他的臉。
「我是醫生，請把頭抬一下好嗎？」他快速地檢查著，同時問道：「在過去二十四小時裡吃過什麼？」
「只是一般的東西，」那人喃喃地說道，他看來已精疲力竭了。「早飯是燻肉和雞蛋……中飯吃的色拉……在機場吃了一塊三明治……再就是這裡的一頓飯。」他有氣無力地說著，口水不自覺地順著下頜滴下來。「肚子痛得厲害，醫生，還有我的眼睛。」
「你眼睛怎麼了？」貝爾德趕緊問道。
「好象聚不起焦，看上去總是重影。」
他的夥伴似乎感到這很有趣。「那威士忌倒也有點勁兒，可不是！」他喊道。
「請安靜些，」貝爾德說道。他直起身，發現珍妮特和機長站在他旁邊。「給他蓋得暖一點，再給他蓋上幾條毯子，」他對珍妮特說。機長示意他跟著到廚房去。當單獨只有他們兩人在場時，貝爾德立即問道：
「機長，我們最快要多久才能著陸？」
「問題就在這裡，」鄧簡短地說道。「我們沒法著陸。」
貝爾德瞪著他。「為什麼？」
「天氣。我剛用無線電話核對過，在山的這一邊的大草原上，全是低沉的烏雲和大霧。卡爾加里全給大霧籠罩了，我們沒法，只得直飛西海岸。」
貝爾德想了一想。「那折回去怎麼樣？」他問道。
鄧搖了搖頭，柔和的燈光正照著他那緊繃著的臉。「也不行。由於大霧，溫尼伯在我們走後馬上就關閉了，不管怎麼說，目前往前繼續飛行還更快些。」
貝爾德的臉扭了一下，小手電輕敲著手指甲。「估計多久可著陸？」
「大約太平洋時間早上五點。」鄧看到醫生下意識地看了一下手錶，又補充道：「再過三個半小時我們將可著陸，這種包機實在飛不快。」
貝爾德想定了主意。「那我在到達溫哥華之前，只能對這些人盡力而為了。我需要我的那隻旅行袋，你看我能取出來嗎？我在多倫多託運的。」
「我們可以試一試，」機長說道。「但願它就在頂上，請把行李票給我，醫生。」
貝爾德那長長的手指在屁股後面的口袋裡摸了摸，拿出了一隻皮夾，從皮夾裡取出兩張行李票，交給了鄧。
「有兩隻包，機長，」他說道。「我要的是小的一隻。裡面沒有多少醫療器械——只是有幾件我一直隨身帶著的東西，總有點用的。」
幾乎還沒等他講完，飛機猛地向一邊傾斜，把他倆一下撞倒在另一面牆上。對講機裡響起了一陣急迫而響亮的嗡嗡聲。機長首先爬起來，馬上跳向對講機。
「我是機長，」他急切地說道。「出什麼事了，彼得？」
傳來了副機長那顫抖、痛苦的聲音：「我，我病……病了，快……快來。」
「你最好跟我一起去，」鄧對醫生說道。他倆很快就離開了廚房。「飛機不太穩，真對不起，稍微有點湍流。」他們走過走道時，旅客們都抬起頭來看機長，他就這樣客氣地向他們解釋著。
等一衝進駕駛艙，他們一下子就看出副機長病得有多重了。他頹坐在椅子裡，一臉的汗，顯然是用足了全身力氣抓著操縱桿。
「把他抬開，」機長敦促道。貝爾德和跟著進來的珍妮特把這個副機長從操縱桿那裡抬開，同時鄧坐入自己的位子，把操縱桿抓在手裡。
「駕駛艙後面有一隻位子，是我們帶上無線電報務員的時候，給他坐的。把他放在那裡吧。」他對他們說道。
在他們把他扶到空位上去讓他靠著牆坐著時，彼得一陣難受，吐了起來，滿地都是。貝爾德鬆開副機長的領子和領帶，儘可能讓他舒服些。每隔幾秒鐘，彼得就要嘔吐一次，他身子蜷曲著，喉頭髮出呱呱的呻吟聲。
「醫生，」機長的聲音顯得很緊張。「怎麼回事？究竟怎麼了？」
「我也說不準，」貝爾德冷冷地說道。「不過這幾個人有共同的地方，一定有的，最可能的是食物。我們晚飯吃的什麼？」「主道菜是肉和魚任選，」珍妮特說道。「您也許還記得，醫生，您吃的是……」
「肉！」貝爾德打斷了她。「大概有……兩三個小時了吧？他吃什麼？」他指了指副機長。
珍妮特的臉開始有點緊張。「魚，」她幾乎是悄聲地在說。「你可記得其他兩位旅客吃的是什麼？」
「不……不會吧……」
「快，請快去問一下，好嗎？」
空中小姐趕緊跑了出去，她的臉色蒼白不堪。貝爾德跪在副機長身旁，這位副機長這時閉著眼睛，身子隨著飛機的飛行來回晃動。「儘量休息一下，」他輕聲地說道。「再過幾分鐘我給你服點藥，可幫你止一下痛。」他伸手，從架子上拉下一條毯子給他蓋上。「蓋暖和一點，也許會好些。」
彼得稍稍張開眼，伸出舌頭舔了舔那乾燥的嘴唇。「你是醫生嗎？」他問道。貝爾德點了點頭。「真對不起，弄得這樣一塌糊塗。我還以為要暈過去了哩，」他說。他想笑一下，可怎麼也笑不出。
「別說話，好好休息。」貝爾德說道。
「告訴機長，他說得對，我確是笨手笨腳的……」
「我跟你說別作聲，好好休息，會好一點的。」
珍妮特回來了。「醫生，」她急著說，象是怪自己還說得不夠快似的。「那兩位旅客我已問過了，兩個吃的都是魚，此刻另有三個在說肚子痛，您能來一下嗎？」
「好的，可我需要那隻旅行袋。」
鄧回過頭說道：「你看，醫生，此刻我沒法離開這裡，不過我一定讓你立即拿到這隻旅行袋。珍妮特，把這幾張行李票拿去，再叫一個旅客幫你去把醫生的兩隻旅行袋中小的一隻取出來，怎麼樣？」珍妮特從他手上拿過行李票，又轉向醫生想說什麼，但鄧又繼續說道：「我要跟溫哥華通話，報告發生的事，你有什麼要我說的嗎？」
「有的，」貝爾德說道。「跟他們說，我們有三個人病得很重，可能是食物中毒，也許還會有別的人。你就說還沒確定，不過我們估計食物中毒可能是機上所供的魚引起的，最好禁止繼續供應跟我機上食品同出一個來源的一切食品——至少在我們最終確定中毒原因前是這樣。」
「我想起來了，」鄧喊道，「這食品不是從通常給我們航空公司提供食品的包伙人那裡弄來的。我們抵達溫尼伯時太晚了，我們公司的人只得從其他人那裡搞來吃的。」
「把這事告訴他們，機長，」貝爾德說道。「這就是他們需要知道的事。」
「醫生，請務必來一下吧，」珍妮特懇求道。「我懇請您去看一下蔡爾德太太，她似乎全垮了。」
貝爾德走到門口，臉上的皺紋此時更深了，但是他用來看著珍妮特的那雙眼睛卻如磐石般堅定。
「可別驚動旅客，」他指示道。「我們得大大依靠你，現在你還是設法把我的旅行袋找來給我，我會去照料蔡爾德太太的。」他給她開了門，然後又想起了什麼事而攔住了她。「啊，我問一下，你晚飯吃的什麼？」
「我吃的肉，」年輕的空中小姐答道。
「那就得感謝上帝了。」珍妮特笑了。當她正要跨步的時候，他突然緊緊地抓住了她的手臂。「我想，機長吃的也是肉吧？」他冷不防地向她提出了這麼個問題。
她抬起頭望著他，彷彿要同時盡力記住和領會他的問題的含意究竟是什麼似的。
然後，她臉上突然現出震驚和若有所悟的神色。她幾乎跌倒在他身上，她的眼睛充斥著無限的，難以自抑的恐懼。