「我也不知道，時間概念我一點也沒有了。不過如果我們一直在航線上的話，那就應該快了。時間過得真慢啊。」
「怪酒瓶」儘量輕聲地問道：「醫生，您到底怎麼想？我們有希望嗎？」
貝爾德累得很，心裡夠煩了，他沒有搭理這個問題。「幹碼問我？我想希望總是有的，不過由於各種因素，使飛機保持在空中飛行和完整無損地著陸，不使它粉身碎骨，這完全是兩回事。這一點對我來說至少是很清楚的。不管最後怎麼結局，對我們這裡的某些人來說，不用很久，結果不會有什麼兩樣。」他蹲下身看了看蔡爾德太太，還將手伸進毯子搭了搭她的脈搏。他看到她的臉清瘦蒼白，毫無表情，皮膚乾枯，呼吸又急又淺。她丈夫嘶啞地問道：「醫生，我們對她不能再做些什麼了嗎？」
貝爾德對那婦人緊閉、凹陷的眼睛看了看，慢慢地說道：「蔡爾德先生，你有權知道真相。你是個理智的人——我跟你直說吧。我們正在加速趕時間，可對你妻子來說，再好也只是危在旦夕。」蔡爾德的嘴在蠕動，但沒出聲。「這一點你最好能明白，」貝爾德審慎地說道：「對她，我能做的都做了，以後我還將這麼做，只是我所能做的，實在是少得可憐。如果早一點的話，我還可用嗎啡為你妻子減輕一點痛苦。現在如果對你來說有一點安慰的話，那就是自然本身已為我們操這份心了。」
蔡爾德好不容易開口說道：
「您可不能這樣說，」他爭辯道。
「不管發生什麼，我對您總是感激不盡的，醫生。」
「那當然，」「怪酒瓶」充滿感情地插嘴道。「我們都得感謝您，我們中沒有一個人能做得比您更多了，醫生。您做了了不起的事情。
貝爾德手搭著那婦人的額頭悽然地笑了笑。「讚揚的話改變不了實際情況，」他冷冷地說道。「你很有勇氣，蔡爾德先生，你值得我尊敬，不過不要自騙自了。」這一時刻終於要來了，他痛苦地思忖著，事情就是這樣。我早已知道這一切今晚總會發生，而且我內心深處也明白結果會是什麼。這事實真象的味道苦澀得很，此刻不需要什麼浪漫主義式的豪言壯語，也不必加油添醋地把自己打扮成自己幻想的那種人們心目中的英雄。事情就是如此。也許過不了一小時，我們大家都將死去，至少我的真實面目將暴露無遺——一個腐朽不堪的敗將。在關鍵時刻，他是無能的。這真是一個再好不過的僕聞。
「我跟你說，」蔡爾德充滿感情地說道，「如果我們度過這一關的話，我要讓每個人都知道我們是多麼感激你。」
貝爾德收起思路。「說那幹嗎？」他喃喃道。「要是機上有兩三具鹽水滴注器，我就什麼都好乾了。」他站起身。「象早先一樣照料她，蔡爾德先生，務必給她蓋得暖和一點，保持嘴唇溼潤。如果經常使她喝一點水的話，那就更好。記住，她身體失水已相當嚴重了。」
就在那個時候，在溫哥華機場的控制室裡，哈里·伯迪克為彌補他身上失去的一部分水分，又喝了一杯咖啡。特里萊文這時除了手拿話筒外，頭上還戴著一副耳機及懸掛式話筒，他對著懸掛式話筒說道：「雷達站，你們看到什麼沒有？」
在大樓的另一側，雷達站站長正跟他的一名助手坐在一架遠端方位掃描器前，他以平靜的，與人交談的口吻答道：「什麼也沒有。」
「我弄不懂，此刻他們該在我們的範圍裡了。」特里萊文對控制室主任說道。
「別忘了，在做上一個動作時，他們失速了。」伯迪克提醒道。
「啊，對的，」特里萊文道。他對著懸掛式話筒，說：「雷達站，你們一看見什麼，馬上告訴我。」他接著又對控制室主任道：「在不知道他在哪裡之前，我不敢指揮他穿過雲層下來。再請空軍查詢一下怎麼樣，格里塞爾先生？」他對無線電報務員點了點頭：「把無線電開啟。喂，714，你現在聽仔細了，喬治。我們把那套動作再練一遍，有幾點你也許已經學過，不過可能忘了，有的也許只適用於大飛機的，所以在開始練習前先跟你解釋一下。聽清我的話了嗎？完了。」
珍妮特答道：「說下去，溫哥華，我們正仔細聽著呢。完了。」
「好，714。在降落之前，先要作一番檢查和調節，就是說除練習著陸外，還要對各項儀器儀表作一番檢查和調整。什麼時候做，怎麼做，待一會兒我會告訴你們的。現在你們先聽一聽，心中先有個數。首先，液壓調壓泵要開啟，制動壓要達到每平方英寸900—1,000磅。從你飛戰鬥機的經驗看，有的你可能還記得，不過複習一下也沒什麼不好。接下來是，艙子放下後，開啟燃料調壓泵，看看供油足不足。最後，油氣混合要調配適當且充分，螺旋槳的螺距要固定。都聽明白了嗎？等你降落時，這些步驟都要一一記住，這樣珍妮特就可以扳各種開關了。好現在我來告訴你們它們都在什麼地方。好，開始吧……」
珍妮特和斯潘塞在他的指點下，把它們一一找到了。
「跟他說，我們都已找到了。珍妮特。」
「喂，溫哥華，我們都找到了。」
「好，714，這些開關你肯定都找到了嗎，珍妮特？肯定的嗎？完了。」.「是的，溫哥華，我們都找到了。完了。」
「714，再檢查一下，看飛行是否平穩。完了。」
「喂，溫哥華，此刻飛得很穩，在雲層上面。」
「狠好，714。喂，喬治，讓我們再把襟翼放下15度、空速在140，然後做一遍放輪子的動作。這一回可要象老鷹一樣注意空速啊。如果準備好了，我們就開始……」
斯潘塞開始專心認真地照著指示做著每一個動作，同時，珍妮特緊張地報著空速數字，操縱著襟翼和起落架控制桿。當機速驟減時，他們又一次感到往前猛衝了一下。
東方，慢慢地出現了縷縷晨曦。
在控制室，特里萊文抽空喝了一口已經涼了的咖啡。他從伯迪克手中接過香菸，狠命地吸了幾大口。他滿臉是藍黑藍黑的胡茬，看上去憔悴多了。
「你看情況如何？」航空公司的這位經理問道。
「算得是再好也不過了，」機長說。「可時間危急得很，僅僅操練這種收放襟翼、輪子的動作，就至少該有十來次，運氣好的話，在他出現在我們頭上以前，我們也許能使他練習上三次——那就是說，他沒偏離航線的話。」
「還要給他作進場演習？」控制室主任插話道。
「非得這樣做不可。不試上兩三回，他就根本沒有可能成功，憑他那點經驗怎麼行，我得看看他演習結果如何，否則……」特里萊文猶豫著不說了。
伯迪克把煙扔到地上，用腳踩了一下。「否則什麼？」他敦促道。
特里萊文向他們爭道：「我們最好還是正視現實。上面的那個人已經嚇昏了頭，當然，這也是可以理解的。如果他神經緊張得控制不住的話，他們降落到近岸的海面上成功的希望也許會更大些。」
「但——觸水時要衝撞！」伯迪克叫道。「那些病人——那飛機，全都完了。」
「那種危險還算是有限的，」特里萊文緊盯著那胖經理的眼睛，冷冷地說道。「如果我們的這個朋友把飛機撞毀在這機場上的話，你的飛機還是要報銷的。」
「哈里不是那意思，」控制室主任趕緊插言道。
「媽的，我可不是那意思麼，」伯迪克不快地說道。
「危險不僅只是這些，」特里萊文繼續說。「如果他在這裡墜毀，起火那是肯定的，我們能救出什麼人這才怪呢。他甚或還會撞掉地面某個建築設施什麼的。而如果他降在海上的話，飛機將遭破壞，那是當然的，但是我們總還有可能救出幾名旅客，如果不說病得很重的旅客的話。在霧不很大，實際也沒風的情況下，水面將很平靜，這樣就會減輕衝撞。我們設法用雷達引導，讓機腹著水，著水時儘量靠近我們的救護艇，以便急救。」
「通知海軍，」控制室主任向他的助理命令道。
「還有空軍，空—海救援工作立即準備好。要他們離岸聽候無線電指揮。」
「我並不想這麼做，」特里萊文道。他轉過臉，面對著牆上的地圖。「這樣做等於放棄病倒的旅客，在飛機沉下去前，把他們營救出來，這幾乎是不可能的事。但是，看來這麼做也許是必要的。」他對著懸掛式話筒說道：「雷達站，看到什麼沒有？」
「還是什麼也沒有，」對方平靜地、不動任何感情地回答。「不過稍等一下，好象有什麼東西出現了……是的，機長。我發現他們了，他在偏離航線以南十英里處，要他們撥正航向至265。」
「好極了，」特里萊文說。他向報務員點點頭，示意他要發話了，此時電話接線員從另一頭叫道：「空軍報告說他們已看到了，先生，估計大約三十八分鐘後到達。」
「好。」他把話筒舉在面前。「喂，714，襟翼和起落架的倒回程式做完了嗎？完了。」
「做完了，溫哥華，完了。」姑娘回答道。
「這一回有什麼問題嗎？飛機飛得直不直，穩不穩？」
「一切都正常，溫哥華。駕駛員說——目前來說是這樣。」他們聽見她不自然地笑了一下。
「很好，714。我們在雷達上發現你們了。你們往南偏離了航線十英里，現在我要你小心地往右斜著飛行，用油門維持現在的速度，使飛機的航向為265，我再說一遍，265。聽清了嗎？完了。」
「明白了，溫哥華。」
特里萊文望了望窗外。外面漆黑的天空稍稍有點放亮了。「他們至少可以看到一點了，」他說道，「當然要完全看到還得到最後時刻。」
「我要讓各方面都準備好，」主任說道。他對助理喊道：「告訴一下塔臺，斯坦，要他們叫消防隊員警戒起來。」接著他又通知電話接線員：「給我接市警察局。」
「然後再給我接記者室裡的霍華德，」伯迪克加了一句。他對特里萊文說：「我們最好在那些傢伙自己下結論前，先跟他們解釋一下，說有可能降落在水面上。不，等一下！」他突然象想起了什麼似的眼瞪著機長。「我們可不能承認這將意味著把病倒的旅客一筆勾銷啊，這樣等於割喉自盡！」
特里萊文沒聽他說話。他頹然地坐在椅子上，低著頭，一隻手遮住眼睛，不想聽周圍那些嘈雜的嗡嗡聲。但當擴音器裡咯嗒一響之後，他馬上站起來，拿起話筒。
「喂，溫哥華，」珍妮特呼叫道。「我們現在已遵囑按航向265飛行。完了。」
「714，太好了，」特里萊文裝著很高興的樣子說道。「你們幹得棒極了。我們再練習一次，怎麼樣？這一回是最後一次，過後你們就將到達機場，因此，幹得好一點，喬治。」
控制室主任正小聲地以急切的語氣對著電話說道：「是的，他們大約再過半小時就要到了，我們開始幹吧。」