《白鸚鵡的森林》
黑暗的深處倏地一亮。
筆直的下方，看得見一片不可思議的白顏色的森林。
那亮光，究竟是積雪的反光呢，還是怒放的櫻花泛出的微光呢……
驀地，水繪的心中有一盞燈點燃了。
說不定，那裡就是那個國度吧？
1
思達娥寶石店的入口，是一扇自動門。只要站到它面前，不要一秒鐘，擦得閃閃發亮的玻璃門就會「刷」地一聲往兩邊開啟。一走進去，站在那棵巨大的盆栽橡膠樹上的白鸚鵡，就會用一種奇妙的聲音喊道：
「你好！」
就為了見這隻鸚鵡，水繪每天都要到思達娥寶石店來。這是一家印度人經營的寶石店，所以，這隻白鸚鵡大概是從印度帶來的鳥吧？除了鳥冠是黃色的以外，它的整個身子都是雪白雪白的，白得叫人炫目。
從早到晚，鸚鵡就站在橡膠樹上。一對藍眼圈裡的眼睛炯炯閃亮，門一開，就會機械地叫道：你好，你好。
「你什麼時候吃飯？什麼時候睡覺？」
水繪仰起臉瞧著鸚鵡問道。可鸚鵡默默無聲什麼也沒有回答。
「喂，你什麼時候吃飯啊？」
水繪輕輕地碰了一下它那長長的尾巴。摸上去，鸚鵡的羽毛就宛如天鵝絨的布料一般光滑。那觸感，和摸在她那隻心愛的、名叫「咪」的貓身上時一樣。
咪也是一隻潔白如雪的貓。
是水繪把它養大的。從它剛一呱呱墜地、眼睛還沒有睜開時，水繪就開始一口一口地餵它牛奶了。寵愛得是不能再寵愛了，就像妹妹一樣。
水繪，還有咪，就是在附近一幢公寓的十樓長大的。她們常常一起到思達娥寶石店來看鸚鵡。
好久好久以前，水繪就想悄悄地教這隻白鸚鵡一個詞兒了。
那是一個人的名字。是水繪連一次面也未見過的姐姐的名字。就在水繪出生前夕，她去了另外一個世界。去了一個遠遠的、誰也看不見的國度。那大概是天的盡頭、地的深處吧？
「這是水繪的姐姐啊！」
有一天早上，給佛像上完茶，媽媽突然這樣說道。水繪是不會忘記的，佛龕裡面是一個她不認識的女孩子的照片。女孩穿著一件有水珠圖案的連衫裙，笑吟吟地望著遠方。這是一個比水繪還要小的女孩。
「還是這麼大一個孩子的時候，就死了……」
這突如其來的話，讓水繪的心怦怦地跳個不停，她勉強才聽到了這支言片語。
我竟會有一個姐姐……
那天之後，水繪不止一次地想起這件事來。而每當這個時候，都會覺得有一股暖融融的東西，從心底汩汩地湧上來。那是一種近似於金桂的花的味道。
(我想見姐姐。要是見不到，就寫封信。)
一天，水繪冒出了這樣一個念頭。可是，究竟把信投進什麼地方的郵筒才行呢？
記不清是聽誰講過了，說是我們這個世界能去死了的人的國度的，只有鳥。鳥是來往於黃泉國的使者。
當水繪在思達娥寶石店裡發現了那隻白鸚鵡時，她猛地一怔，心都發疼起來了。
儘管是一隻鳥，可它是能說話的鳥啊！
而且它還又大又白。水繪想，這隻鳥，是一定知道那個神秘的國度的了。託這隻鸚鵡給姐姐捎封信吧？水繪認真地思忖起來。
她已經想好在信裡寫些什麼了。
爸爸和媽媽的事、小貓咪的事，讓人嫌惡的老師的事，還有那隻紅色的戒指。前一陣子，水繪買回來兩隻和紅寶石一模一樣的戒指。她打算再添上一句，如果姐姐喜歡戒指的話，就送一隻給姐姐。一想到姐姐在那另外一個國度，戴著一隻和自己一模一樣的戒指，水繪的心，就溢滿了金桂花的花香。
「夏子姐姐。
今天，水繪又在白鸚鵡的面前，張大了嘴巴教道。
從開始教它這個詞起，已經過去兩個星期了。然而不管她怎麼教，鸚鵡就是眼睛黑白一翻，怪聲怪氣地叫上一句：
「你好！」
於是，小貓咪是就像責怪它似的，「喵——」地叫了一聲。連咪都把這個詞記牢了，鸚鵡怎麼就記不住呢？
「好不好？說夏子姐姐，夏子姐姐！」
水繪再一次放大嗓門的時候，背後不知是誰在模仿她：
「夏子、姐姐！」
一個低沉的聲音。
誰！水繪嚇了一跳，扭頭一看，就在身後近在咫尺的地方，站著一位膚色黝黑的印度人。他的腿長得叫人咂舌，褐色的臉，就彷彿是雕刻出來的一樣。恐怕是這家店裡的人吧？是這隻鸚鵡的主人吧？水繪不由得下意識地抱緊了咪，連連後退了幾步。
印度人用極其流暢的日語說道：
「這隻鳥啊，只聽餵它吃東西的人的話！」
「吃東西，餵它什麼吃的呢？」
水繪怯生生地問。印度人掰著戴滿戒指的手指，說：「樹的果實呀、草的種子呀、水果呀，蜂蜜呀……」
「喔，還吃蜂蜜？」
水繪有些興奮起來了。
「要是蜂蜜的話，我們家裡就有啊！下次，我帶來餵它。」
「謝謝。」
印度人沒有一絲笑意地謝她道。
2
然而，幾天之後，當水繪捧著蜂蜜的瓶子來到寶石店的時候，那隻鸚鵡不在了。
橡膠樹上那朵綻開的白色的大花，消失了。
就在它的旁邊，不知從何時起，那個印度人就像一座巨大的樹雕似的，影影綽綽地佇立在那裡。水繪一進來，印度人「嚓」地動了一下，接著，就用一張可怕得嚇人的臉怒視著水繪。
「鸚鵡呢？」
水繪與印度人，幾乎是在同時這樣叫了起來。隨後，兩道視線就撞到了一起。印度人的眼睛好可怕。發火了，卻不知道是為什麼。
水繪昂起頭，昂得脖子都疼了起來。
她死命地盯住那個印度人，發出了嘶啞的聲音：
「鸚鵡，在什麼地方？」
「在什麼地方？」
是那個印度人的聲音。這不簡直就像是那隻鸚鵡在反問一樣嗎？
「我、不知道啊！」
印度人直截了當、帶著一股指責的口氣這樣說道：
「是被你的貓給吃掉了吧？」
「……」
水繪呆若木雞地張大了嘴巴。
我的咪把鸚鵡吃了？貓怎麼能把比自己身體還大的鳥吃掉呢……水繪不由得目瞪口呆。印度人彷彿是能把水繪的心看透似的，說，貓吃只鸚鵡還不簡單。
「就說人吧，還不是滿不在乎地就把比自己不知大多少的牛呀、鯨呀吃掉了嗎？而且，昨天羽毛就掉在了這裡。」
印度人好像是要展示什麼確鑿無疑的證據似的，在水繪的面前，攤開了緊握著右手。那隻大手的手心上，是一根被硬拔下來的雪白羽毛。
「貓常幹這種事。因為鸚鵡的肉太好吃了！」
水繪劇烈地搖著腦袋。
「咪，從不幹這樣的事。」
是呀。咪這種事根本就下不了手。它是一隻非常、非常膽心的貓，也許是從小不點的一個小貓兒起，就在高樓上長大的緣故，偶爾帶它去公園，放到地上，連地都會把它嚇得一陣陣顫抖。真的，就是連條金魚都沒吃過。這樣的咪，怎麼能把那麼大的鸚鵡……
可是就在這時，水繪驀地想起了咪在家裡時的情景。這麼說起來，咪這段時間還確實是有點萎靡不振。不要說牛奶了，連拌了幹鰹魚的飯也一口不沾，就蹲在陽臺上。你喊它一聲「咪——」，它嫌煩似的，只是把細細的眼睛張開一下，就再也不理不睬了。就彷彿在思索一件什麼事情似的，紋絲不動。
(咪病了嗎？真是吃了鸚鵡壞了肚子嗎？)
可是就在這時，水繪腦子裡又冒出了另外一個想法：
「可是，說不定是逃走了啊！說不定，自己，自己飛向了某個遙遠的地方！」
是的。說不定，鸚鵡說不定是飛向了水繪姐姐住的那個遙遠的國度。說不定，一直飛到了天上群星閃爍的地方。然而，這回是那個印度人在搖頭了：
「它不會隨便就飛向遠方的。不是被誰吃了，就是被誰偷走了。」
印度人的眼睛裡射出了光。那眼睛似乎在說：
不是你偷走了，就是你的貓吃掉了——
「那可是一隻珍貴的鳥啊！沒了它，以後、以後……」
印度人突然泣不成聲了。然後，一雙含淚的眼睛突然就憤憤地瞪住了水繪。
水繪不禁往後退了兩三步。她以為印度人會撲過來抓她，就背對著門，一步一步地向自動門的地方退去。「咔嚓」，背後響起了自動門開啟了的聲音。她一轉身，調過頭，就跳到外面跑了起來，跑得上氣不接下氣。
一邊跑，水繪一邊想，我再也不會、再也不會到那個地方去了，我不會再一次站到那扇自動門前了！
3
可是，在那之後還不到十天，水繪又一次來到了思達娥寶石店前面。
她臉色慘白，哽咽著抽動著身子。
自從那之後不久，咪就不見了。簡直就像是被擦掉了一樣，不知去向了。那天黃昏，水繪放學回家來，就沒見到咪的影子。
「奇怪了，剛才還在陽臺上哪！」
媽媽說道。水繪緊閉著嘴，衝出了家門，她問碰到的每一個人：
「認識我們家的咪嗎？」
「看見白貓了嗎？」
水繪問遍了在公寓的樓梯上、走廊裡和電梯裡碰到的每一個人，可所有的人都只是搖頭。
夕陽西沉了，天上飄起了冷嗖嗖的雨絲，可是咪還是沒有歸來。第二天，第三天，依然沒有歸來。水繪嗚咽著、嗚咽著睡著了。從那以後，她每天晚上都夢見那個印度人。
在夢裡，印度人總是抱著咪。他總是喂咪吃鸚鵡吃的東西，不是草籽，就是米粒或是樹的種子。
「咪不吃這種東西喲！」聽水繪這麼一說，印度人露出了狡黠的微笑，他說：「我不是在餵貓，我是在餵貓肚子裡面的鸚鵡哪。」
(是那個人！)
半夜裡水繪驀地一下坐了起來。
(是那個人把咪藏了起來！為了替鸚鵡報仇，把咪給抓走啦！)
可是，那個人怎麼會知道我們家……又是用了什麼法子，把咪給引誘出來的呢……
窗簾的縫隙裡，有一顆星斗閃爍了一下。就是在這一剎那間，水繪一下子明白過來，那個人，或許是印度的一位魔術師。要真是魔術師的話，不是不費吹灰之力，就能把鎖在屋子裡的貓給引誘出來了吧？就能神不知鬼不覺地把那隻貓帶走了吧？
一定要找回來！無論如何也要去把咪救回來……
戰戰兢兢地邁了一步，水繪走進了思達娥寶石店。她悄悄地朝裡面窺去，目光從橡膠樹的陰影一直移到了店中央。
寶石店裡很空，只有一位年輕的店員在擦拭著玻璃櫃子。懸在牆上的金色大掛鐘，滴答滴答，一絲不苟地走著。
那個印度人不在。
水繪輕輕地吹了一聲口哨。她是在呼喚咪，是打算呼喚不知被關在了店裡的什麼地方的咪。
怎麼樣呢？就在一個近在咫尺的地方，有貓叫了一聲。「喵——」就一聲，簡直就像是做夢一樣。
就在橡膠樹後面一點點的地方。像是在耍嬌，又像是在鬧著玩的聲音。但這個聲音確實是咪。
水繪迫不及待地繞到了那盆橡膠樹的後面。就在橡膠樹與牆壁之間那麼一塊窄窄的地方，她發現了一條通往地下的窄窄的樓梯，它張著四方形的大口，黑漆漆的。
她無法想像，如果走下去，會走到一個什麼樣的地方。貓的叫聲，就是從它下面一個深深的地方傳上來的，叫得很慘。水繪對著樓梯下面，低低地喚道：
「咪——」
可是，並不見咪上來。它的叫聲更加悽慘了，聽得出，它是在呼喚水繪。
水繪小心翼翼地在樓梯上邁了兩、三步。樓梯下黑漆漆一片，瀰漫著一股淡淡的黴味，好像有一座謎一樣的倉庫深陷在地底下似的。
「咪，過來！」
就在這時，有一團白色的東西在下面深不可測的地方閃了一下。沒錯，是貓的形狀。
只有咪自己。沒有誰抓住它。既然這樣，它為什麼不上來呢？
「叫你過來哪！」
一邊這樣說，水繪又在樓梯上下了幾步。可是咪也下了兩、三步，直盯盯地仰頭望著水繪，簡直就好像是在說：請跟我來。就這個樣子，水繪跟在咪的後面，下到了相當深的地方。樓梯在一個小平臺處改變了方向。下了二十級，又變了方向，再下二十級，又變了方向，就這樣曲曲彎彎，沒完沒了地持續下去。咪的腳步漸漸加快了，很快，就像是從坡上滾下來的一個白球一般快了。不知不覺，水繪跟在咪的後面忘我地追趕起來。
儘管如此，地下卻什麼也沒有。沒有房間，也沒有倉庫。樓梯一級接一級地向下延伸下去。黑暗變得又細又濃，向地心長驅直入。
現在，水繪什麼也不想，連那個讓人害怕的印度人也拋到了腦後。只是跟在咪的後面緊追不捨，除此之外什麼也顧不得想了。咪不時地會停下來，回過頭，悄悄地仰頭瞥水繪一眼。隨後，便又像白球一樣地滾下樓梯。
跑了有多遠呢？已經下到了地下五十層了吧，正這樣想著，咪突然停住了，望向這邊，頭一次發出了「喵」的一聲叫。
兩隻眼睛，閃爍出黃玉一樣的光芒。水繪追上去，總算、總算是把它抱了起來，她用臉貼住了它。咪大口大口地喘著熱氣。
「你藏到什麼地方去了，我找你找得好辛苦！」
咪在水繪的懷裡突然喊了起來：
「你好——」
是人的話。而且是鸚鵡的聲音。
水繪吃了一驚，「咚」一聲，不由自主地把貓掉到了腳下。
(果然是這樣，真像印度人說的那樣……)
水繪哆嗦起來，渾身上下起了一層雞皮疙瘩。
(啊呀，討厭討厭，咪竟吃了鸚鵡。)
就在這時。
黑暗的深處倏地一亮。筆直的下方，看得見一片不可思議的白顏色的森林。那亮光，究竟是積雪的反光呢，還是怒放的櫻花泛出的微光呢……
驀地，水繪的心中有一盞燈點燃了。
(說不定，那裡就是那個國度吧？夏子姐姐就等在那裡吧？)
啊啊，一定是的。咪吃了鸚鵡，就擁有了鸚鵡的一種神奇的力量，把水繪引到了地下之國。
轉眼之間，水繪的胸中就充滿了一股闖入未知世界的喜悅。這種心情，還是前年夏天才有過。和爸爸媽媽一起去大海，面對奔湧而而來的海浪，當三個人手拉手，在漫過來的水中奔跑時，那種快感……
水繪不顧一切地衝下樓梯，高興地朝那片不可思議的光亮中奔去。
4
這是一片大森林。藤纏蔓繞，一株株老樹遮天蔽日。樹枝上開滿了一簇簇白顏色的花……不，湊近一瞧，那竟不是花而是鳥。
天啊，是一群白色的鸚鵡。