翻譯：deva
不久我們就站在莊園的大宅前面了，看著它那兩層巨大的柱廊，一瞬間我感到不好意思。
花園裡的燈當然是亮著的，輝煌的燈光照亮了鏤飾的高大的柱子，而那許多房間也都在發光。事實上，這是我小時候定下的規矩，到了四點鐘主屋裡的枝形吊燈就都得亮著，而儘管我已經不再是那個會在黎明的昏暗中陷入憂鬱的男孩了，吊燈依舊會在同樣的時刻被點亮。
黎斯特吃吃地笑起來，讓我措手不及。
「你為什麼要感到不好意思呢？」他友善地問道，輕易地讀出了我心中的想法，「美國總是在毀壞她的大宅子。有一些房屋甚至連一百年都維持不了。」他的口音變輕了。他顯得更親暱。「這是個很棒的地方，」他隨意地說，「我喜歡它高大的柱子。還有柱廊和三角牆，這都相當漂亮。純粹的希臘復興風格。你怎麼能夠對這些感到慚愧呢？你是個奇特的孩子，很溫順——我想，而且在你的時代裡是不常見的。」
「喔，接受了暗黑的饋贈和它那不凡的特質，」我問道，「現在我又怎麼能算是屬於這個時代？你認為呢？」
我馬上就後悔回答得如此直接了，但他並不在意。
「不，我的意思是，」他說，「在被給予與暗黑饋贈之前，你並不屬於這個時代，對吧？你一生的線索，並沒有被織進特定的紋理中。」他的語氣直率而友好。
「我想你是對的，」我回答道，「事實上，你說的完全沒錯。」
「你會把這一切告訴我，是吧？」他問道。他那金色的眉毛在褐色肌膚的襯托下突顯出來，他輕皺著眉，同時卻也在微笑著。這讓他看起來機敏而可愛，儘管我不確定是為什麼。
「你希望我這麼做嗎？」我問。
「當然了，」他回答，「而且這也是你想要做並且一定得做的。」他促狹地微笑著，眉間輕蹙。「現在，不如讓我們進去吧？」
「當然，是的。」我說，他友好的態度和他的話語都讓我大大地鬆了口氣。我還不很能掌握情況——他就跟我一起，我不僅找到了他，而且他希望傾聽我的故事，他就在我身邊。
我們登上大門前的六級階梯，走道大理石門廊上，我開啟門。因為這兒是鄉村，門從來都不會鎖。
寬闊的中央走廊在我們前面展開，黑白相間的菱形大理石磚一直向後門延伸，而那跟我們剛進來的門是一樣的樣式。
半遮擋著我們的視線的是布萊克伍德莊園最大的特色之一——螺旋階梯，看到這，黎斯特顯得很高興。
涼快的空調感覺舒適。
「多美啊，」他說，一邊凝視著那優雅的扶手和精緻的欄杆。他站在螺旋中央。「噢，它直通到三樓去，漂亮地摺疊回來。」
「三樓是閣樓，」我說，「堆滿亂七八糟的收藏和舊傢俱。它向我透露過它的一點秘密。」
他的視線轉向走廊牆上連續的長幅壁畫——畫的是陽光下的義大利田園，而其上是湛藍的天空，那明亮的顏色主宰了整個長廊和樓上大廳的空間。
「啊，有趣，」他說，抬頭望著高高的天花板，「看看那石膏飾邊。手工作的，不是嗎？」
我點點頭。「新奧爾良工匠的作品，」我說，「十九世紀的，我的曾曾曾祖父非常愛好浪漫，而且有那麼點兒瘋狂。」
「還有這個畫室，」他說道，目光穿過右邊圓拱形的房門。「全是古老的傢俱，上等的傢俱。你們叫做什麼呢，奎因？洛可可？這給我一種逝去時光的夢幻感覺。」
再一次的，我點頭。我已經很快地從困窘轉向讓人不好意思的驕傲了。在我的生命裡，人們總是為布萊克伍德莊園所折服。他們熱情地讚頌它，而我也對我過去的安之若素感到驚訝。可是這個人，奇特地引人注目和英俊，我願把生命交託於其手中的這個人，他是在城堡里長大的，我曾擔心他會嘲笑眼前所見。
正相反，他似乎滿懷激動地欣賞著金色的豎琴和古老的普萊爾鋼琴（注：pleyelpiano，法國有名的鋼琴品牌）。他的目光在曼弗雷德·布萊克陰鬱的巨大畫像上停留片刻，那是我最古老的先祖。然後他熱衷地轉向大廳另一邊的餐廳。
我示意他可以進去。
古董水晶吊燈散發著燦爛的光華，其下是一張可以容納三十個人的長桌，為這個房間訂製的。鍍金的椅子最近新蓋上了一層綠色綢緞。金和綠的配色在地毯上再現，黃金漩渦覆於綠色氈子之上。鑲嵌著綠孔雀石的鍍金餐具櫃擺放在長窗戶之間。
道歉的想法在我的心中悄悄呈現，也許是因為黎斯特已經被這地方完全迷住了。
「布萊克伍德莊園的這些都很不必要，」我告訴他，「只有我跟奎因阿姨住在這裡，我有種感覺——總有一天什麼人會讓我們把它用於更明智的方面。當然還有家族的其他成員——然後還有料理莊園的人，他們自己已經富得不用為任何人幹活了。」我打住了，為長篇大論的閒扯而慚愧。
「還有什麼更明智的用途呢？」他的語氣依舊輕鬆自在，「為什麼莊園就不能只是你們舒適雅緻的家呢？」
他正看著奎因阿姨年輕時的畫像——一個微笑的女孩，身上的白色起泡無袖晚禮服彷彿是昨天才作的，而不是七十年前；然後是另一幅畫像——維吉尼亞·李·布萊克伍德，曼弗雷德的妻子，第一位住進布萊克伍德莊園的女士。
維吉尼亞·李的畫像已經變暗了，然而畫像依然充滿活力和朦朧的情感，而畫中金髮碧眼的女人，看起來坦誠而謙遜，微笑著，有著無疑很漂亮的臉孔。她的衣服是十九世紀的華麗款式，天藍色的高領長裙，長長的袖子在肩膀處摺疊，她的頭髮梳了起來。她是奎因阿姨的祖母。我總是能在這些肖像裡看出一些相同的特徵，眼睛或是臉型，儘管其他人都說他們不能。不過……
而它們對我而言不只是隨意的回憶而已，這些肖像，尤其是維吉尼亞·李的。奎因阿姨仍舊跟我在一起。然而維吉尼亞·李……我顫抖一下，驅散那些關於鬼魂的怪異記憶。我的心正被太多的激動佔據。
「是的，為什麼它不能作你的家，作你們祖先的財富的儲藏庫？」黎斯特直率地評論道，「我不懂。」
「喔，我還小的時候，」我回答道，「我的祖父母還在生，那時莊園算是作為旅館的。他們把它叫做‘提供床鋪和早餐的地方’。不過他們也在餐廳裡提供晚餐。
過去有很多旅遊者到這裡來。我們現在還保留著每年的聖誕宴會，歌手會在樓梯頂上作最後的獻唱，而客人就聚集在大廳這裡。這都很方便，在這種時候。去年復活節我舉行了一個午夜的宴會，好讓我能去得成。」
往事的回憶讓我感到震驚，我被它的生命力嚇到了。我強迫自己，內疚地試圖從早年的記憶裡絞出點什麼。現在我還有什麼權利享有美好的時光，或是回憶呢？
「我喜歡那些歌手們，」我說，「女高音們唱起‘oholynight’的時候我會跟著祖父母一起叫喊起來。布萊克伍德莊園在這種時刻很強大——改變人們的生活的一個地方。你可以看出來我依然為此著迷。」
「它怎麼改變人們的生活呢？」他很快地問，像是被吸引住。
「噢，那時有很多婚禮在這裡舉行。」我的聲音梗住了。婚禮。可怕的記憶，新近的記憶壓倒了一切，可恥的糟糕的一幕——血，她的長袍，那味道——可是我把它從心中驅走。我繼續說：
「我記得可愛的婚禮，還有周年紀念宴會。我記得那次為一位九十歲老人的生日舉行的早地野餐。我還記得，不少人回來重遊他們結婚的地方。」令人心痛的回憶再次浮現——新娘，全身染血的新娘。我一陣眩暈。
*你這個小傻子，你殺了她。你本沒有打算殺死她，看看她那白色的裙子。*
我現在不要想它。我不能被它削弱了。我會向黎斯特坦白一切，但不是現在。
我得繼續。我結結巴巴，終於說了下去。
「我們有一本來賓登記薄，配的是一支壞掉的羽毛筆，本里寫滿了來往人們的評語。他們仍舊不時到這裡來。他們的熱情從未減退。」
他點頭微笑，像是這讓他感到愉快。他注視著維吉尼亞·李的畫像。
微弱的靈感穿過我的身體。畫像改變了嗎？我模糊地想象著她那可愛的藍眼睛往下看著我。可她永遠不會為我活過來了，不是嗎？她當然不會。她的高尚德行是有名的。現在我跟她還有什麼關係呢？
「最近這些日子裡，」我堅持敘述下去，「我發現自己拼命地愛著這裡，也珍愛著我跟人間的一切聯絡。我的奎因阿姨是我最珍愛的。可是還有其他人，永遠不能讓他們知道我的身份的其他人。」
他耐心地端詳著我，彷彿在思考著我的話。
「你的良心的聲音像是小提琴一般和諧悅耳。」他沉思著說，「你真的喜歡這些陌生人，這些聖誕節和復活節的客人們到你的屋簷下來麼？」
「那讓我感到高興，」我承認，「屋子裡總是充滿著光亮和運動，還有人們說話的聲音、繁忙的階梯暗啞的顫音。有時候客人會抱怨——燕麥粥太稀了或是肉湯太糊了——在過去，我的祖母斯薇特哈德（注：sweetheart，總不能譯「甜心」吧）會因此而哭泣，而我的祖父——我們都叫他鮑勃斯（pops）——會私下地在廚房裡生氣地猛擊桌子；不過總的來說，客人們都喜歡這裡……
「……偶爾這裡會顯得寂寞，憂鬱消沉，不管燈光是如何燦爛。我想當我的祖父母去世的時候它美好的一面就已經完了。我感到一種……一種像是跟布萊克伍德莊園有關的很深的抑鬱，可是我不能離開，也不會自願地離開。」
他點點頭，像是懂得了我的意思。他看著我，正如我看著他。他在對我做出評價我，正如我評價他。
我在想著他是多麼迷人，我不能自已，他金黃的頭髮又厚又長，在領口的地方優雅地彎曲，而他紫羅蘭色的眼睛能夠洞察人心。世上真正有著紫羅蘭色眼睛的生物是很少的。他的雙眼間的細微差異不代表什麼。他曬黑的皮膚光滑無暇。他疑問般地凝視著我，我不知道他看見了什麼。
「你知道，你可以到處逛逛，」我說，仍然為他對我感興趣而震驚，話語再次緊張地溢位，「你可以到各個房間裡，一些房間裡還有幽靈。有時甚至連遊客也看到了幽靈。」
「他們害怕嗎？」他好奇地問。
「噢，不，他們太高興能夠呆在鬧鬼的房子裡了。他們很喜歡這個。他們看見根本不存在的東西。他們要求單獨留在鬧鬼的房間裡。」
他笑起來。
「他們聲稱聽到沒有搖動的鐘發出響聲，」我繼續道，對他報以微笑，「然後他們聞到咖啡的味道——儘管並沒有咖啡，他們捕捉到異國香水的氣息。偶爾會有一兩個遊客真的被嚇著了，實際上過去曾有幾個馬上收拾行李離開的，不過總的來說，鬧鬼的名聲讓這裡很受歡迎。然後，當然，還有真的能看見鬼魂的人。」
「而你，你能看見鬼魂。」他說。
「是的，」我回答道，「大部分鬼魂都是很弱的，不過是像水氣一般，可是還有例外的……」我猶豫了。片刻之間我失神了。我感到我的話也許會引來某些更可怕的魂靈，可是我是如此希望向他傾訴。躊躇著，我繼續道：
「是的，異常的例外……」我停下來。
「我希望你告訴我，」他說，「你在樓上有個房間，不是嗎？在那裡我們能安靜地談話。但是我感覺到屋子裡還有別人。」
他往走廊的方向一瞥。
「對，奎因阿姨在後面的臥室裡，」我說，「我要看看她，一會兒就行了。」
「這是個奇特的名字，奎因阿姨（auntqueen），」他評論道，展現出明亮的笑容，「很有南方特色。你會帶我去見她嗎？」
「毫無疑問。」我答道，完全沒有常識上的猶豫，「她的名字是洛林·麥克奎因，附近的人都喊她奎因小姐或者奎因阿姨。」
我們一起走進過道，他不忘抬頭看一眼上方的螺旋階梯。
他的靴子敲在大理石上發出尖銳的聲響。我帶他走過去，來到奎因阿姨敞開的房門前。
她就在那裡，我親愛的，華麗耀眼，而且非常忙碌，一點也沒有被我們的接近打擾。
她坐在她的大理石桌子旁，就在梳妝檯右邊，這樣就擺成了她最喜歡的l字形。一旁的落地燈和梳妝檯上的罩燈很好地照亮了她，而她那許多浮雕寶石都擺在桌子上，她右手裡握著骨柄的放大鏡。
她身穿白色的填絮綢緞長袍，看起來脆弱得駭人。皮帶扣在她纖細的腰上，而疊進翻領裡的白絲巾把她的脖子裹得很好。她戴著她最喜愛的鑲嵌著鑽石和珍珠的項鍊。柔軟的灰髮在她的臉旁自然地彎曲，而當她端詳著手上的石雕的時候，她的眼裡充滿了生動的神采。在桌子下，在她的袍子分叉的地方，我看見她穿著危險的粉紅珠片高跟鞋。我想要說教。這種尖鞋跟的鞋子永遠是個危險。
奎因阿姨這個名字聽起來很適合她，我本能地為她感到驕傲，在我的生命裡，她是我的守護天使。我不擔心她會察覺到黎斯特的異常，他那曬黑的皮膚是很好的掩飾，要說特殊的話也許就是他罕見的美貌吧。而我在這一刻是難以言喻地高興。
在黎斯特眼裡，整個房間看起來定是一幅美好的圖畫。左邊的角落裡是一張有罩蓋的床，最近才新鋪上玫瑰紅的綢緞，用顏色更暗的織物來裝飾。床已經鋪好了，厚重的綢緞床罩、繡花枕頭和其他裝飾性的枕墊堆在一起。緞子沙發和四周的椅子都是跟床的幔帳相配的顏色。
珍斯曼站在陰影裡，我們常年的女管家，她那如絲的黑皮膚和姣好的容貌給予她一種特殊的美，就像奎因阿姨一般。她身穿紅色的緊身衣，穿著高跟鞋，頸上戴著珍珠項鍊，看起來不尋常地銳利。那一串珠鏈是我送給她的，不是嗎？
珍斯曼對我輕輕地擺一下手，然後轉身整理起床邊桌子上的小物品，而當奎因阿姨抬起頭來招呼我，興奮地喊著「奎因！」的時候，珍斯曼停下手裡的活，走了出去，就在我們身邊擦過。
我想要擁抱珍斯曼。我已經好幾個夜晚沒有看見她了。可是我害怕。然後我想，不，我已經獵食過，身上是暖和的，所以沒關係。我的心中充滿貪婪的美好的感覺，我感到我並不是被詛咒的。我感到了太多的愛。我往後退一步，把珍斯曼拉進懷裡。
她的身段很勻稱，她的皮膚是可愛的牛奶巧克力的顏色，她有著淡褐色的眼睛，而她捲曲的短髮總是漂亮的漂成黃色，包圍著她圓圓的腦袋。
「啊，我的小老闆，」她一邊說一邊給我一個擁抱。我們站在走廊的暗影裡。「我神秘的小老闆，」她繼續說道，「我好難得見你一面呢。」
「你永遠是我的女朋友，」我低聲說，吻著她的額頭。在這種親密的接觸裡，死者的血液幫了我不少忙。而且，我滿懷希望，也有那麼一點兒狂熱。
「你進來，奎因，」奎因阿姨喊道，珍斯曼輕輕地放開我，向後門走去。
「啊，你有朋友在一起，」奎因阿姨說，而我聽她的話進去了，黎斯特在我身邊。這個房間比屋子裡的其他地方要暖和。
奎因阿姨的聲音是超越年齡的，即使不算是年輕的，而她說話的時候用的是清晰的命令般的措辭。
「我很高興你有個同伴。」她說，「而你是一個多麼好的高大的年輕人啊，」她非常高興地對黎斯特說，對她自己很是諷刺，「到這裡來讓我好好看你。啊，你真的長得很英俊。到燈光裡來。」
「而你，我親愛的女士，你是一個美麗的幻影。」黎斯特說，他的法國腔略微加重，像是為了強調他的話。他越過擺滿浮雕寶石的大理石桌子，彎腰親吻她的手。
她的確是個美麗的幻影，毫無疑問，依舊有著和藹而漂亮的臉容，儘管她已經歷了長久的歲月。她的臉有著自然的稜角而不顯得憔悴，她那薄薄的嘴唇上均勻地塗上了薔薇色的口紅，而她的眼睛，儘管周圍留下了歲月的痕跡，依然閃爍著藍色的光芒。她胸前的鑽石和珍珠很耀眼，她的纖長的手指上還戴著幾個華麗的鑽石指環。
珠寶似乎總是她的權力和高貴的一部分，彷彿年齡給予了她強大的優勢，而一分可愛的柔弱讓她的個性更為突出了。
「這邊，小男孩。」她對我說。
我走到她身旁，俯身好讓她親吻我的臉頰。那是我的習慣——自從我長到六尺四這樣令人驚訝的高度以後，而她常常逗弄我，拉著我的頭不讓我走。這一次她並沒有那樣做。她被站在她的桌子旁，帶著熱誠微笑的迷人的人物轉移了太多的注意力。
「——你的外套，」她對黎斯特說，「多麼不可思議啊。哎呀，一件闊邊的雙排扣常禮服。到底你是從哪裡弄來的？還有它的浮雕紐扣，多麼完美啊。你能現在就過來讓我看看嗎？你知道，我對浮雕石有一種狂熱的喜好。這幾年來，我除了這個以外幾乎什麼都不想呢。」
黎斯特走近她，我挪開一步，讓出位置來。我突然感到害怕，非常害怕，怕她會覺察到什麼，然而我馬上意識到情況完全處在黎斯特的掌握之中。
另一位飲血者，我的締造者，不也像這樣把奎因阿姨迷住了嗎？我該死的有什麼好慌亂呢？
當她仔細地察看著鈕釦，評論說道每一個釦子上都有著不同的繆斯女神的時候，黎斯特微笑地低頭看著她，彷彿被她的魅力完全俘虜了，而我愛他如此。因為奎因阿姨是我在這世上最愛的人。他們兩人都在這裡，帶給我的喜悅幾乎是難以忍受的。
「對，一件真正的雙排扣常禮服。」她說。
「喔，我是個音樂家，女士，」黎斯特對她說，「你知道在這個年頭一個搖滾樂手可以穿上雙排扣常禮服，只要他喜歡的話，所以我就縱容自己啦。我是個不可救藥的戲劇性的傢伙。頑固地堅持著我的自高自大和偏執古怪。我走進一個房間的時候總喜歡除掉所有的障礙物，而且我對古老的東西有種狂熱的愛好。」
「是啊，這種狂熱是多麼正確。」她說，顯然對此感到很高興。黎斯特退開一步，站到我身旁。「我的兩個帥氣的男孩。」她評論道。「你知道奎因的母親是歌手吧，雖然我不很願意說她是怎麼一個歌手。」
黎斯特並不知道，他給我一個好奇的眼神，還有一絲揶揄的微笑。
「她唱的是鄉村音樂，」我很快地說，「她的名字是帕西·布萊克伍德（patsyblackwood）。她的聲音很有感染力。」
「非常無力的鄉村音樂，」奎因阿姨略微不贊成地說，「我想她把它叫做鄉村流行曲，這說明了不少問題。儘管如此，她的聲音很好，而且她偶爾也能寫一些不那麼壞的歌詞。她擅長的是一種哀傷的民謠，近乎凱爾特式的，儘管她沒有意識到——可是你知道，她真正想唱的是小調的藍草音樂，假若她唱的是她喜歡的，而不是她認為應該唱的曲子的話，她也許能夠得到她想要的名聲。」奎因阿姨嘆氣說。
我大為驚訝，不僅因為她的話是如此明智，而且還因為這種奇怪的不忠實——奎因阿姨從不是一個會對她的血親加以批評的人。可是她內心某處似乎被黎斯特的凝視擾亂了。也許他略微施展了一點魅惑術，而她講述的都是內心深處的想法。
「可是你，年輕人，」她說，「從現在起我就是你的奎因阿姨了，當然，永遠都是；但是你的名字是什麼呢？」
「黎斯特，女士，」他回答道，發「les-dot」的音，重音落在第二個音節上，「我也不是真的很有名。而且我現在也根本不再唱歌了，除了開著保時捷飛飆或者駕著摩托車在路上賓士的時候哼給自己聽。在這種時候我是一個帕瓦羅蒂（pavarotti，就是「那個」帕瓦羅蒂了）——」
「噢，但是你不可以超速駕駛！」奎因阿姨突然很嚴肅地說，「我就是這樣失去我的丈夫約翰·麥克奎因的。那時他駕的是一輛布加蒂（bugatti，義大利名車），你知道布加蒂是怎麼樣的，」——黎斯特點點頭，「而他是那麼為它自豪，他效能良好的歐洲跑車。那是一個晴朗的夏日，我們在太平洋一號公路上飛馳，每到拐彎的地方都要急剎車，一直往大蘇爾（bigsur，加州的旅遊勝地）駛去，然後他對車子失去了控制，一頭撞到擋風玻璃上。他就那樣死了。我恢復意識的時候看見人們圍著我，而我離海邊的懸崖只有幾英寸的距離。」
「太可怕了，」黎斯特懇切地說，「這是很久以前的事嗎？」
「當然是，幾十年前的事了，我那時候夠傻的，」奎因阿姨說，「而我沒有再婚；我們布萊克伍德家的人都不會再婚。而約翰·麥克奎因給我留下了一筆遺產，算是一點安慰，而我找不到另一個像他那樣的人，有著那麼多熱情和快樂的錯覺，不過其實我也沒怎麼去找。」她遺憾地搖搖頭，「那是一件沉悶的事情，所有的那一些，他被埋葬在梅泰裡公墓的墳地裡，我們家在那裡有一塊很大的墳地，還有壯觀的小神龕，而我不久以後也會沉睡其中。」
「噢，我的上帝，不，」我低聲說，略微擔心過頭了。
「你給我安靜，」她說，抬頭看著我，「而黎斯特，我親愛的黎斯特，跟我談談你的衣服，你的奇特而大膽的喜好。我很喜歡。我得承認，想象你穿著那件雙排扣常禮服，架著摩托車飛馳的情景真的很有趣。」
「喔，女士，」他說，一邊溫和地笑著，「我對舞臺和麥克風的渴望已經完結了，可是我不會放棄我的奇裝異服。我無法放棄它們。我是反覆無常的潮流的俘虜，今晚你已經看到了。在衣服上覆蓋上層層蕾絲和鑽石鏈子，對我來說不算什麼。我嫉妒奎因身上那件時髦的皮外套。你可以把我稱作goth吧，我想，」他很自然地看我一眼，彷彿我們都是普通的人類，「人們不都把我們這些喜歡復古的衣著講究的一群稱作goth嗎，奎因？」
「我想是的。」我說，試著跟上。
這小小的演說讓奎因阿姨大笑不止。她忘記了約翰·麥克奎因，那個事實上早已逝去，只剩下故事的人。「黎斯特，這是一個多麼不常見的名字啊，」她反問道，「它有什麼特別的含義嗎？」
「算不上有，女士，」黎斯特回答說，「要是我沒有記錯的話——我的記憶越來越差了——這個名字混合了我六個哥哥的名字裡的第一個字母。而他們，我的兄弟們和他們的名字，我興高采烈而精神飽滿地鄙視他們。」
再次的，奎因阿姨笑了，顯然很驚訝而且完全被迷住了。「第七個兒子，」她說，「這給予了你某種力量，而我對此滿懷敬意。你說話有著即興的雄辯。看起來對奎因來說你是一個出色的讓人高興的朋友。」
「成為他的出色的朋友，那是我的野心，」黎斯特馬上真誠地說，「不過還是不要讓我把這強加於人吧。」
「不要那麼想，」奎因阿姨說，「你在我家裡是受歡迎的。我喜歡你，我很清楚。而你，奎因，你最近到哪去了？」
「到處轉轉而已，奎因阿姨，」我答道，「像帕西那樣遊遊蕩蕩，不怎麼好——我不知道。」
「那你給我帶來浮雕石了嗎？」她問。「這是我們的習慣，黎斯特。」她解釋道，然後對我說：「你幾星期沒回來了，塔昆·布萊克伍德。我要我的浮雕石。你一定得給我一個。我不會放過你的。」
「噢，是的，你知道我幾乎就忘記了。」我說。很有理由會忘記吧。我伸手從右邊的口袋裡拿出一個用棉紙裹住的小包，那時我幾個晚上以前放進去的。「這個是從紐約來的，一個可愛的貝雕。」
我把紙包展開，把美麗的貝殼擺在她面前，這將成為她擁有的最大的浮雕石裡的其中一個。這是一個暗粉紅色的貝殼，白色的褶皺上有著天然的花紋。貝殼是橢圓形的，鑲著精緻的圓齒的24k金質邊框。
「美杜莎，」她顯然很滿意地說，馬上從女人長翅膀的頭和舞動的蛇發上認出了她的身份，「而且這麼大，雕刻得如此清晰。」
「很嚇人，」我說，「這是我見過的最好的美杜莎。注意看看那翅膀的高度，還有翼尖的一點橘色的褶皺。我本想快一點拿過來的。」
「噢，沒關係的，我親愛的，」她說，「不必後悔沒有來探望我。我想時間對我來說沒有意義。你現在就在這裡，你記得我。重要的是這個。」她抬頭熱切地注視著黎斯特。「你知道美杜莎的故事，不是嗎？」她問道。
黎斯特躊躇了一下，只是微笑，顯然比起自己來說，比較願意聽她講。他一心一意地看著她，顯得那麼耀眼，而她抱以微笑。
「她曾是美麗的，然後成為了怪物，」奎因阿姨說，無疑正極大地享受著這個時刻，「她的臉可以把人變成石頭。柏修斯（perseus）從光滑的盾牌上找到了她的影像，而當他殺死她的時候，飛馬佩加索斯（pegasus）從她落地的頭顱濺出的血裡出生了。」
「就是那個頭顱，」黎斯特說，「雅典娜用它來裝飾她的盾牌。」
「你說得很對。」奎因阿姨說。
「對抗傷害的魅惑，」黎斯特輕柔地說，「那是她被砍下頭顱以後所成為的東西。另一次驚人的轉化，我想——從美人到怪物，從怪物到誘惑。」
「是的，不管怎麼說你都是對的，」奎因阿姨說，「對抗傷害的魅惑。」她重複道。「到這裡來，奎因，幫我拿掉這些累贅的鑽石，」她說，「給我一條金鍊子。我要把美杜莎戴上。」