「那不是太古怪的請求，男人們向來都是全副武裝。而些本身就是職業士兵的人總是劍不離身，其他人也把刀子插在腰帶上。
「但是我並沒有太過警醒，畢竟我們這裡常有陌生人來來去去，而且今天又是個重要的日子，只要舉行一位女巫的葬禮。
「相信你們透過夢境，已經看到即將發生的狀況：太陽高升時，村人聚集在廣場上，磚塊從烤爐那裡被移出來。我們母親的屍體變得深暗，然而神色安詳地躺在石壇上，花朵覆蓋著她，腦部與心臟的盤子也準備妥當。
「你看到我們分別跪在母親屍身的兩旁，音樂即將開始演奏。
「你們有所不知的是，數千年來我們的部族就生活在山谷，樹木掉下果實來，綠草茵然，向來以這樣的葬禮盛宴為風俗文化的一部份。這是我們的土地，我們的習俗，我們的時刻。
「這是我們神聖的一刻。
「瑪凱與我跪著，身穿最好的衣服，配戴著我們母親與祖先傳承下來的珠寶。我們眺望眼前的，並非精靈的警告，也不是當母親看到埃及石板時的震驚與厭惡。我們看到的是自己日後的生命與希望：就此與我們的族人幸福度過未來的時日。
「我忘記自己跪在那裡祈禱多久，當我們終於同心一體，我們舉起承載著母親器官的盤子，音樂家開始演奏，笛聲與鼓擊充斥在空氣中。我們聽到村民柔和的呼吸聲與小鳥清脆的鳴叫。
「然後，邪惡降臨我們的上地。以埃及士兵獨有的作戰吼叫聲，他們從天而降。我們還不清楚發生什麼事情時，侵略者就將我們擊倒。我們試圖保護母親的神聖饗宴，但他們將我們推開，將盤子踢翻在泥濘中，並將石壇推倒。
「我聽見瑪凱以我聽過最錐心刺骨的聲音尖叫。當母親的軀體被翻翻在塵土時，我自己也尖叫起來。
「那些人斥罵我們是食屍者、食人族，必須要被斬除殆盡。
「可是沒有人傷害我們，只是把我們綁起來。我們無助地看著同胞死在眼前，士兵們踩踏我們母親的屍體，蹂躪她的腦與心臟，而他們的同黨們正忙著宰殺我的同胞。
「就在遍野哀嚎、死傷慘重的景緻，我聽見瑪凱呼喚精靈，要他們採取報復的行動，讓那些士兵因為自己的暴行付出代價。
「但是對那些士兵來說，風吹雨淋、大地震動、岩石滾動、塵埃漫天的景象又算得什麼？他們的國王恩基爾踏上前方，呼籲他計程車兵不必為我們的戲法所騙。我們的惡靈無法再多做些什麼。
「這其實並沒有錯，我與姊姊只好眼睜睜看著他們繼續屠殺同胞，自己也準備就死。但他們沒有殺我們兩個，只是把我們拖走。我們看著同族的屍體堆積成山，被棄置在那兒等著野獸啃食、被大地吸收，無人理睬或過問。
瑪赫特停頓下來，將指尖觸及額頭。在她繼續開始之前，彷彿以這姿態休息著。再開始敘述時，她的聲音顯得低沉粗糙些，但還是一樣穩定。
「這一個小村落，一個部族的性命，到底算得上什麼？
「在相同的天空下，無數的人們被掩埋於此。就在那一天，我們的族人也都葬身當場。
「我們所有的一切就在那短短的幾小時內化為廢物。那群訓練有素計程車兵殺遍我們的老弱婦孺，村莊被破壞銷燬，能燒的就被燒掉。
「就在山頂上，我感受到個一大群猝死者的靈魂，由於突然降臨的暴力而顯得困惑狂暴，因此被恐懼與痛苦拖曳在世間。有些則已經超脫塵世而去，不再受苦。「至於精靈們的下落呢？
「在我們被押解到埃及的途中，他們一路尾隨，盡力干擾那些抬著我們走計程車兵。我們被捆綁著，因為恐懼與悲傷而無助哭泣。
「每晚當軍營駐紮時，精靈總是把帳棚推翻。但他們的國王信誓旦旦地要他們毋庸害怕，埃及的諸神比女巫的精靈更偉大。由於精靈的底限就只是那樣，所以士兵們也都相信如此。」
「每天晚上國王都會召見我們，他說的是當時全世界共通的語言，從卡梅爾山脈到提葛瑞斯、尤法瑞特斯等地都通行無阻。
「他以異常誠懇的語氣說：「你們是法力高強的女巫，所以雖然你們是食屍者，而且當場被我與我的軍隊撞見，我還是饒過你們的性命。我之所以放過你們，因為我與我的女王需要運用到你們的智慧。告訴我要怎麼讓你們好過一點。你們現在處於我的保護範圍，我就是你們的王。’
「我們只是哭泣不止，拒絕看著他，直到他厭倦並要士兵送我們下去。我們的牢房是一關窗戶窄小的木製囚牢。
「當我們能夠獨處時，我與姊姊以雙胞胎獨有的手勢與簡潔語言秘密地溝通。我們記得這一切，記得精靈是如何警告、記得我們的母親看到信件之後便一病不起。但我們已經不害怕了。
「我們悲痛得忘記害怕，如同自己早已死去；我們目睹自己的族人被屠殺，母親的屍體遭到踐踏。我們已經不知道還有什麼更糟糕的命運，也許將目前還在一起的彼此分開？
「然而，在前往埃及的旅程中，有個微小的安慰是我們難以忘懷的，那就是凱曼：國王的侍衛長。他以悲憫的眼神看著我們，試圖以他能做到的一切來減輕我們的痛苦。」
瑪赫特停下來看著凱曼。他垂手斂目，似乎沉浸於瑪赫特正在描述的追憶。他聽入瑪赫特的致敬，但那似乎無法安慰他。終於他抬起頭來認可瑪赫特的話語，他似乎惶惑而充滿疑問，但沒有問出口。他的眼神流沔於阿曼德與卡布瑞的凝視，但什麼也沒說。
終於，瑪赫特繼續敘述——
「凱曼在任何可能的機會將我們鬆綁，允許我們獨自散步，帶給我們食物與飲料。他並不為了我們的感激而這麼做，只是由於他純潔而無法看到人們受苦的心志而默默地幫忙。
「我們大概花了十天的旅程到達凱門。精靈們實在黔驢技窮，而我們太過頹喪，也喪失繼續召動他們的勇氣。我們陷入沉默，只是不時互相凝望對方。
「我們來到以往從未見過的宮殿。穿越沙漠，我們被帶到毗鄰於尼羅河畔的黑色大地，‘凱門’之名便是從他的黑色泥土而來。我們與軍隊一起順在而上，度過那壯盛的大河，來到一個以石磚為基材、坐落著宮廷與神殿的城市。
「那個時代距離埃及的建築物為世人所知還早得很，但當時的法老王神廟屹立至今。
「當時他們已經展現出對於永恆演出與裝飾的熱愛：簡潔的石質材料被漆成白色，再繪以美麗的圖案。
「身為王室的囚犯，我們被安置的場所最一間寢宮，叢林巨木構成的堅實基柱以黑色泥土黏牢，王宮內還有一座人工湖泊，周圍長滿蓮花與繁花盛開的植物。
「我們從未看過如此奢華的民族：穿金戴玉，頭髮編成辮子，眼睛塗黑。他們塗黑的眼神讓我們驚恐，化妝帶給他們深度的假象，但骨子裡他們根本毫無深度。我們立刻嫌惡起這種裝腔作勢。
「我們的所見所聞只是強化自己的悲慘，我們討厭周圍的一切，而且我們可以感到那些人也討厭與懼怕。雖然聽不懂他們的話，我們的紅頭髮與身為雙胞胎這兩點讓他們大為不安。
「因為他們的風俗是將雙胞胎嬰兒殺死，紅頭髮的孩子用來獻給神明——那是運勢的象徵。
「在那飛光即逝的瞬間，我們看透一切，只是嚴峻地等待命運到來。
「凱曼是我們唯一的安慰。他帶給我們繁淨的亞麻布毛巾，拿水果與啤酒給我們享用，甚至拿梳子讓我們整理頭髮，還有乾淨的衣物。當他首次和我們交談時，他說女王即溫柔又可親，我們不必害怕。
「我們知道他所說的並非欺瞞之言，但還是覺得不對勁，如同幾個月之前國王的使者帶來的話。我們知道自己的試煉才剛開始。
「我們也害怕精靈已經遺棄我們，也許他們不想因為我們而來到這裡。但我們沒有召應他們，因為如果沒有回應的話，我們會更無法承受。
「某個晚上，女王終於召見。我們被帶到殿堂。
「那奇景讓我們暈眩，即使我們暗自輕蔑。阿可奇與恩基爾坐在王座上，女王就和她現在的模樣沒什麼差別，一個有著堅挺肩膀與四肢的女人，臉蛋過於精緻，幾乎看不出有什麼腦袋，只有誘人的美貌與柔軟的聲音。國王如今不是士兵而是獨裁者，他穿上正式的服裝，戴上珠寶，頭髮編起來。他的眼神的確充滿誠懇，但沒多久我們就發現真正的統治者是阿可奇。她有著言說的技巧，舌燦蓮花得讓人難以抗拒。
「她告訴我們，我們的族人理當被如此懲治，而且已經特別施恩給他們——通常食屍者的蠻族應該死得更緩慢痛苦。她還說，因為我們是偉大的女巫，所以特別給予恩赦。埃及人應該要學得我們控制不可見之物的能力。
「她立刻追問，我們的精靈是什麼玩意？如果他們是惡靈，為何有些是良善的？他們是神嗎？我們是怎麼讓大雨降落的？
「我們因為她粗魯殘暴的態度而受傷，又開始哭泣。我們不理會她的問題，投入彼此的懷抱。
「但是某件事情很清楚：從她說話的態度、對於音節輕重的楝選，我們如道這個人在說謊，但她自己毫無所感。
「透過那個說謊的表面，我們看到她極力否定的事實深處——
「她之所以屠殺我們的族人，只因為要把我們弄到手；她之所以唆使國王從事那場‘聖戰’，只因為先前我們拒絕她的邀約。她要我們對她屈膝，她對我們感到好奇。
「這就是當時我們母親透過石板書信所看到的，或許精靈也以他們的方式預見了未來。直到如今，我們才看到那猙獰的全貌。
「我們的族人之所以死去，都是因為我們與精靈交往，因此吸引到女王的注意力！
「我們非常不解：既然如此，為什麼士兵不乾脆把我們掠走？為何還要殺光我們的族人？「然而最恐怖的是，女王的肩上披上一件自以為是的道德外衣。穿上那件衣服的她根本盲目得無視於其他一切。
「她說服自己：由於我們的族人生性野蠻，地點又距離她的家鄉甚遠，乾脆殺了乾淨，順便也對我們施以不殺之恩，滿足她對我們的窺視欲。如此我們會感激涕零，回答她的每一個問題。
「女王沒有一套真正的倫理系統來統治她自己的作為，她只是眾多茫然懵懂的人類之一。但她無法忍受如此，所以她虛構出一套自己的架構並且信仰著他。那些信念只是讓她方便行事的幌子罷了！她與食屍者的戰爭，不過是為了掩飾她討厭那種風俗習慣的真正心思。她在尤魯克的家鄉並不實施如此風俗，所以她無法容忍其他民族的自主文化。所有的一切都不過是如此罷了。但在她的心底有一塊黑暗的絕望腫殤，無法接受事物的無意義性，非得以自己的強烈驅力為之強加意義。
「弄清楚我的話：這個女子並非膚淺之人，如果她努力的話，可以讓這個世界打造出她意欲的模樣來慰藉自己，讓光芒綻放。但她無法對他人的痛苦產生同理心，她是知道，但無法有什麼感應。
「當我們終於無法忍受這等分裂的雙重屬性，只好細細審視她，因為現在我們必須與她打交道。這個女王還不滿二十五歲，她在這塊土地上的權柄無限，將尤魯克的眾多風俗民情在此地生根發亮。她美貌不可方物，但因此失去真正的美，因為她的嬌顏蓋過任何王者的力道或是深沉的神秘。她的聲音還帶有稚氣，讓別人誤以為是溫柔的音樂性迴音，但我們聽得幾乎要發狂。
「她繼續喋喋不休地追問我們是怎麼施行法術的？我們如何知道人們內心深處的真相？為何我們宣稱自己跟無形之物打交道？我們也能夠與她的神交談嗎？我們能否幫助她更加理解神聖的知識？如果我們願意將所知道的供奉給她，她願意赦免我們的野蠻風俗。
「她以直線條的想法說出一堆觀點，那會使一個智者忍不住發笑。但瑪凱因此跛激惱了。在我們兩個當中，她總是率先發言。
「不要再問那些愚蠢的事情！’她說：‘在你們的王國當中沒有神的存在，所謂的神就是精靈，而他們透過祭司與宗教儀式玩弄著你們。雷、奧賽瑞斯等名字不過是用來稱謂那些精靈的名號，他們心滿意足之餘就會丟出一些徵兆，讓你們更加禮讚他們。’」
「女王與國王都驚恐地瞪視著她，但瑪凱繼續說：
「‘精靈的確存在，但他們生性宛如篁裡，同時非常危險。他們羨慕又嫉妒我們同時擁有精神與肉身，是以願意服從我們的意志。身為女巫的我們知道如何命令他們，但這需要強大的法力與技巧，你們並沒有這樣的力量。你們是一群傻瓜，這樣把我們攫來真是人惡劣而不誠實。你們生活在謊言中，但我們可不奉陪！’
「瑪凱憤怒又悲傷，當著宮廷眾人，指控女王，只為了要把我們帶來就屠殺一整族生性和平的居民。我們的族人已經有一千年沒有獵殺人頭了，被打斷的是葬儀的盛宴。之所以從事這些惡毒的行徑，只因為凱門的國王與女王想要得到女巫，想要詢問問題並且將其法力以為己用！
「整個宮廷一片混亂。從來沒有這種不敬而冒瀆的話語出現過，而那些還是秉待著神聖傳統儀式的長者，對於被糟蹋的葬儀感到驚怖。其他人也害怕遭到上天的報應而昏倒在地。
「整體來說是一片混亂，只有國王與女王奇異地不動聲色。
「阿可奇沒有回答我們，可是我們的解釋在她更深沉的心靈地帶被承認為真實。在短暫的瞬閒，她感到真誠的好奇：假扮成神的精靈？嫉妒人類擁有肉體的精靈？至於為了捕獲我們而犧牲我們族人的指控，她根本理都不理會。那不是她在意的東西。她的關切重點在於脫離肉體而生的精靈，精神層面的課題才是她所眩惑不已的焦點。
「讓我重申一次：她在意的只是精神層面的議題，也就是抽象意念的議論。我不以為她相信精靈是稚氣而頑皮的，但是不管那裡有什麼東西，她就是非得要知道不可，哪怕是犧牲我們一族的性命也無妨。
「就在此刻，太陽神雷與奧賽瑞斯神殿的祭司要求立刻處決我們——我們是邪惡的女巫，而且紅頭髮的人應該一如往常那樣被焚燒、獻給神明。沒多久就興起一股暴動，我們與祭品的類似性刺激他們的殺意。
「但是國王命令他們安靜下來。我們被帶下去，周圍有守衛監視著。」
「瑪凱怒意沖天地來回踱步，我請求她不要再多說什麼。我提醒她關於精靈給我們的警告：如果我們抵達埃及後，國王與女王問我們一些問題，而我們據實以告且惹他們發怒，將會使我們自己覆滅。
「但是這就像是自說自話，我知道她不會聽我的。她來回走動，不時以拳頭敲打自己。我感受到她深沉的哀痛。
「‘受天譴的邪惡東西。’她說，安靜下來沒多久又開始喃喃說著這些。
「我知道她正想起阿曼的警告，我也知道個邪惡的精靈就在身邊。我可以感受到他的臨現。
「我知道瑪凱忍不住要召喚他，但我知道她不能這麼做。會有許多人被他愚蠢的伎倆折騰，況且那跟怒吼的暴風與飛上天的物體沒啥不同，而我們已經搞過一場了。但是阿曼感受到我們的思緒，開始蠢動不安起來。