「阿可奇，即使用計畫可行，而人類還來不及找出消滅你的方法——」
「你真傻，馬瑞斯，你以為我不知道這世界的能耐？那荒謬的混合體，結合現代科技與古老蠻荒的便是現代人的心靈。」
「我的女王啊，只怕你並不那麼瞭解人類世界。我不認為你真的掌握了這世界的完整圖相，沒有誰辦得到。它過於繁複龐大，我們只能以各自的法門擁抱它。你看到一個世界，但並非‘這個’世界，它只是你為了自身而挑選眾世界意象所形塑而成的樣態。」
她憤怒地搖搖頭：「不要試探我的耐心。我饒過你的理由很簡單：黎斯特想要你活著，如此而已。還有便是你夠強壯，對我有幫助。最好小心點，馬瑞斯。」
沉默介入他們之間，他知道她在說謊。她其實是愛著他，但又感到羞怒，所以試圖傷害他。而他的確被傷害到，但是嚥下他的暴怒。
他柔和地說：「即使你辦得到，但人類真的糟到這等地步，必得接受如此的處罰？」
我鬆了一口氣。就知道他有膽識也有辦法將話題帶到這樣的層次，無論她怎麼威脅恐嚇。他說出我所有掙扎著開口的話語。
「噢，你讓我作嘔。」她說。
「阿可奇，這兩千年來我一直在觀望著。你是可以稱呼我為觀賞競技場的羅馬人，而我也願意屈膝下跪來乞求你久遠的知識。然而我所見證的這段時光，使我對於人類充滿敬畏與愛意：我見識到本以為不可能的哲學與思想革命，而人類就朝向你所描述的終極和平邁進！」
她的臉上寫滿輕蔑。
「馬瑞斯，」她說：「這將會是人類史上最血腥的紀元。當千萬蒼生因為某個歐洲小國的瘋男人而被屠殺滅種，你所謂的革命造就出什麼？在中東的沙漠，孩童因為某個古老而專制的神之名而相互廝殺，這又算得什麼？全世界的女人在公廁裡將子宮的胚胎墮掉，餓死者的尖叫盈野，但富者充耳不聞。各地的死病席捲無數人命，但豪華醫院的病人卻享有近乎永恒生命的保障。」她柔聲笑著：「瀕死者的嚎叫可曾在我們的耳中響起？無以數計的血液白白流逝！」
我可以感受到馬瑞斯的挫敗，握緊拳頭的激動。他搜尋斜腸，找尋恰當的表達方式。
他終於說：「有些事情，你永遠無法明白。」
「我親愛的，我的視野不可能有誤。不明白的是你們這些冥頑不靈者。」
他指著我們四周的玻璃牆：「看看那片森林！隨手描述一株樹木，你會得到一個貪得無厭的怪物，吞併其他植物的養分、光線、空氣。但那並非真相，並不是以自然之眼所看到的真實。我所謂的自然，並不是任何神性之物，而是一幅整體的織錦。阿可奇，我要說的就是這等巨大的、擁抱一切的事物。」
「現在你開始撿選樂觀主義的說詞，」她說：「你總是如此，得了吧。光是看看那些即使是窮苦人們也可以得到食物的西方大城市，再告訴我是否他們已經沒有飢餓的問題。你的學徒早就費盡此類唇舌，富有者的愚蠢總是奠基在這上面。世界逐漸沉入一片窮盡的混沌，只會愈來愈糟。」
「並非如此，男人與女人都是學習的動物。如果你看不見他們學得的教訓，你真是瞎了眼。他們是那種不斷擴充視野的生物，自己不斷進化，你看不見照在黑暗之上的光暈，你看不見人類靈魂的演進。」
他從位子上站起來，來到她的左手邊，坐在她與卡布瑞之間。他趨向前去，抬起她的手。
我怕她不願意被他碰觸，但她似乎很中意這個姿勢，一逕微笑著。
「你說的戰亂都是真相，」他乞求她，一面竭力保持尊嚴：「我也聽見臨死者的哭喊。就在流轉的諸世紀，我們都聆聽著這些聲音，而當今的世界也被戰火所震懾。但是，抵抗這些恐怖事端的努力便是我所說的光暈，那是過去從未有的態度。就整個歷史來看，有思想的人們首度想要斬斷所有形式的不公與不義。」
「你所說的不過是一小撮知識份子。」
「不，我說的是整體的價值哲學，從這等理想主義將誕生新的現實。阿可奇，縱使他們的過去千瘡百孔，他們必須被給予時間來實踐夢想，你懂嗎？」
「沒錯！」路易斯喊出來。
我的心臟一沉，他是這麼脆弱啊，她那會將怒意發洩在他身上？但他以安靜的態度繼續說下去。
「那是他們的世界，不是我們的。當我們失去必死的命運，也就與它分道揚鑣。我們沒有權力干涉他們的掙扎，如果誰去他們的勝利，那代價真是太高。而在過去的數百年間，他們的進步真是奇蹟！他們修正了許多被認為不可逆轉的錯誤，首度發展出人類本身的概念。」
「你的誠摯讓我感動非常，」她說：「我饒過你只因為黎斯特愛你，現在我知道他為何愛上你。你能夠這麼坦白對我說話，真是勇氣驚人。然而你自己卻是所有在場者最為血腥的飲者，不管獵物的年紀、性別、生存意志，你一概奪取他們的性命。」
「那就殺了我，但願你就這麼做。但請饒過人類，不要干預他們，即使他們自相殘殺。給予他們時間好實現夢想，讓那些或許是腐敗的西方城市來更新自己，解救這個殘破不堪的世界。」
「也許我們所要求與必須給予的，就只是時間罷了。」瑪赫特這麼說。
周遭一片靜默。
阿可奇不想正視這個女子，也不想聽她說話。我可以感受到她正在撤退，抽回馬瑞斯握著的手掌。她看著路易斯好一會兒，才轉向瑪赫特，彷彿無法避開宿命。她的神情變得近乎殘忍。
但是瑪赫特自顧自地說著：「無數個世紀以來，你一直沉思於解決之道。那末，何不再給予一百年的時間？無可辯駁地，這個世紀的科技進展神速，超越以往的預期與想像，足以為全球的人口帶來足夠的飲食民生與醫療保健。」
「當真如此嗎？」阿可奇的憎惡浮現於她的微笑，「這就是科技進化所給予世界的禮物：毒瓦斯、生化實驗室製造出來的疾病、足以摧毀整個星球的炸彈。他們的核子意外讓整個大陸的食物與飲水遭受汙染，軍隊因為現代性的便利而更加囂張。不到一小時的功夫，所有的貴族階級都在雪地被屠殺，知識份子也全被處決。在某個阿拉伯國家，女人生來就要被閹割以取悅她們的丈夭；活在伊朗的小孩奔逃獵槍林彈雨之間。」
馬瑞斯說：「我不相信這是你所目睹的全景。請仁慈地看著我，阿可奇，我會盡力解釋。」
「你相不相信都無所謂！」她壓抑許久的怒火終於發作：「你根本不接受我想要說的話，根本不接收我試圖描畫在你們心靈的曼妙影像。你可瞭解我想要給予的禮物？我想要解救你們！如果沒有我，你們不過是一群縱飲人血的兇手！」
她的聲音從來不曾如此激亢，當馬瑞斯欲開口說話，她揮手示意他安靜。她看著桑提諾與阿曼德說：「桑提諾，你曾經統掌羅馬的‘黑暗子女’，他們相信自己做惡魔的門徒是在奉行上帝的旨意。而你，阿曼德，曾經是巴黎吸血鬼團契的頭子，可記得自己曾是一個黑暗聖徒？就在天堂與地獄的中介地帶，你自有去處。我要給予的就是這個，那並非幻覺！何不再度迎向你們失落的理相？」
他們沒有人開口答話。桑提諾一臉畏懼，他內裡的傷口又泌泌滲血，阿曼德面無表情，只透露出絕望。
一抹陰暗而宿命的表情籠罩她的容顏，這一切都徒勞無功，他們沒有人會加入。她看向馬瑞斯。
「你那寶貴的人類在六千年內什麼也沒有學到？你告訴我理想與目標，殊不知就在尤魯克、我父祖的殿堂裡，人們早知道要餵養飢餓者。你的現代世界算什麼？電視是神的聖喻，轟炸機是他的死亡天使！」
「好吧，那麼你的世界又會是什麼樣子？」馬瑞斯的雙手顫抖：「你相不相信女人會為她們的男人而戰？」
她高聲了笑，對著我說：「在斯里蘭卡的女人有嗎？海地呢？裡克諾斯的女人呢？」
馬瑞斯等著我的回話，與他站同一陣線。我想就她發話的脈絡伸展議論，但我的心靈一片空白。
「阿可奇，」我說：「不要再血腥屠城了。請不要再使喚人類，或者對他們說謊。」
這麼粗暴而幼稚的說詞，是我唯一能夠給予的事實。
馬瑞斯的語氣幾乎是哀求：「這就是最透徹的本質，阿可奇，那是謊言，另一種迷信的漫天大謊。過去我們有的那些信仰還不夠多嗎？就在此時，世界準備扔掉它舊有的諸神。」
她往後揚，彷彿被他的話所刺傷。「謊言？謊言？當我告訴她們，我將會造就和平的王國，我就是她們等待的那個女神，這豈是謊言？我所給予的只是真相的一小部份罷了，我就是她們想像的：永恆不朽、力量無限，而且會守護她們。」
馬瑞斯反問：「你如何從她們盡致命的敵人手中保護她們？」
「什麼敵人？」
「疾病，我的女王。你並非醫者，無法給予治療或挽救病患，而她們會期待如此的奇蹟。你所擅長的只是屠殺！」
靜默無言，她的面容就像在神殿時那麼蒼白無血色，眼睛直勾勾地瞪著前方，空茫無比或者正在深思，無法判斷是何者。
除卻壁爐的柴火剝聲，一切都寂靜無比。
我低語：「阿可奇，就給他們一世紀吧，像瑪赫特所言，只不過是略施小惠。」
她震驚地看著我，我感到死亡逼近身側，如同多年來揮之不去的狼群魅影。我無法閃躲它們的噬咬。
她低聲說：「你們全都是我的敵人，甚至你也是，我的王子。你同時是我的愛人與敵人。」
我說：「我愛你，但我無法對你撒謊。那是不對的！正是它的單純與優美造成那巨大的錯誤。」
她的雙眼來回瞪視著他們，艾力克又快要抓狂了。我可以感受到馬以爾的怒意又上升起來。
「沒有任何一個願意追隨那奪目的夢境，和我同一陣線？沒有人願意拋棄他或她那窄小狹隘的世界？」她看向潘朵拉：「你這個可憐的作夢的人，為失去的人性哀悼。難道你不想獲得救贖？」
潘朵拉的眼光彷佛透過一片黯淡的玻璃：「我無意帶來死亡，光是欣賞落葉對我而言就夠了。我不相信美好之物會從殺戮之血誕生，這就是重點，我的女王。恐怖的事件到處滋生，但總會有人試圖反制。」她憂傷地微笑著：「對你而言，我是無用之物，沒有什麼能給你的。」
阿可奇沒有反應，她只是看著其他人，刻意打量著艾力克、馬以爾，以及潔曦。
「阿可奇，」我說，「歷史是一連串不義的禱文，無庸置疑。然而，怎可能有一個單純的方法足以收服所有的惡？我們只能就它的複雜多樣來回應，掙扎地朝向公平。也許很緩慢而笨拙，但那是唯一的方法。簡單的解決之道造成太大的傷亡，總是如此。」
馬瑞斯說：「沒錯，無論就理念或行動，簡單與粗暴是同義上。你所提議的是粗暴的一了百了。」
「你們沒有誰有點謙卑之心嗎？」她突然說：「沒有理解的意願？你們每一個都是如此傲慢，為了自己，要求這個世界原封不動。」
「不是這樣的。」馬瑞斯說。
「我的所作所為，有什麼好讓你們每一個都如此反對？」她看著我、馬瑞斯，最後轉向瑪赫特：「我預期黎斯特的傲慢，以及滔滔不絕的雄辯，禁不起考驗的理念。但是我本以為你們其中的某幾個會超越這些，你們真讓我失望頂透。你們怎麼能夠逃避眼前的命運？你們本可以成為救世者，但卻否定了自己所看見的事物。」
桑提諾說：「人類會想要知道我們的身分。一旦曝光，他們就會群起攻之，他們也想要不朽之血。」
「即使是女人，也想要長生不死。」瑪赫特冷冷地說：「即使是女人，也會為這個廝殺。」
馬瑞斯說：「阿可奇，這簡直是愚不可及。要西方世界不加以抵抗，那是不可能的！」
「這個想像真是粗野而蠻荒！」瑪赫特不屑地說。
阿可奇的臉因為恨意而陰暗起來，但她的模樣還是如此秀麗。
「你總是隻會阻撓我，如果我能夠的話，我會毀掉你。不過，我還是可以殺死你所愛的那幾個。」
一陣突而起來的震驚與寂靜。我可以嗅到其他人的恐懼，但沒有誰敢說什麼或擅自移動。