「過來，」奧列弗夫人說，「坐下。你怎麼了？好像很難受。」
「我的雙腳痛死啦。」赫爾克里-波洛說。
「就怪你那雙該死的漆皮鞋，」奧列弗夫人回答說．「坐下．跟我說說有什麼要告訴我的，然後我要告訴你點事情，你聽了沒準大吃一驚！」
波洛坐下來，舒展了一下腿說：「啊！好多啦！」
「把鞋脫了吧。」奧列弗夫人說，「把你的腳解放出來。」
「不，不，那怎麼行呢。」波洛顯然覺得這樣太過分了。
「哎呀．都是老朋友啦，」奧列弗夫人說．「要是朱迪思從屋裡出來也不會介意的。不是我說你，在鄉下穿什麼漆皮鞋呀。幹嗎不買雙好皮鞋呢？那些看上去像嬉皮士的男孩子穿的那種鞋也成啊。你知道嗎．那種鞋一蹬就穿上了，又從不需要擦-看樣子有一種特別的自淨過程。多省事。」
「我根本不會喜歡那種東西的。」波洛-本正經地說，「真的不會！」
「你的毛病在於，」奧列弗夫人一邊說一邊拆桌上的一小袋東西，一看就知道才買了不久，「你的毛病在於你一味地追求風度．心思全放在衣服呀、鬍子呀、姿勢呀什麼的，完全不顧舒服不舒服．如今舒適可是一個大問題。人一過了五十，舒服不舒服就是第一位的啦。」
「夫人，親愛的夫人，我不敢苟同。」
「是嗎．你最好聽我的，」奧列弗夫人說，「不然，就是自找苦吃。一歲年紀一歲人，不服老不行。」
奧列弗夫人從紙袋中掏出一個漂亮的盒子，揭開蓋，她用兩個手指夾了一點裡面裝的東西送入口中，然後舔舔手指，又拿手帕擦了擦，順口小聲嘟囔了一句。
「太粘了。」
「你不再吃蘋果啦？從前老看見你手上拎著一袋蘋果．要不就是正在電．有時候袋子破了．蘋果滾得滿地都是。」
「我不是跟你說過了嗎。」奧列弗夫人說，「我跟你說過我連看也不願意再看一眼蘋果了。
不看。我討厭蘋果．興許有一天我會克服這種心理又吃起蘋果來-可是蘋果給我的聯想太糟糕了。」
「你吃的是什麼？」波洛拿起顏色鮮豔的盒蓋，上面畫著一棵椰棗樹。「啊，改吃棗啦。」
「沒錯，」奧列弗夫人答道，「是棗。」
她又拿起一枚棗放人口中，去了核，扔到樹叢中滾了好幾下。
「棗(早)，」波洛說，「很不尋常。」
「吃棗有什麼不尋常的？吃的人多著呢。」
「不．不，我不是這個意思。不是說吃棗．是你說‘早’字讓我聽著覺得不尋常。」
「為什麼？」奧列弗夫人追問道。
「因為。」波洛說，「你一再給我指路，告訴該怎麼辦．你指明瞭方向．我願意聽你的．早晚．時間．到現在我才意識到事情發生的日期多麼重要。」
「我不明白早晚跟這裡發生的事有什麼關係。沒牽涉到什麼具體的時間。整個事情也不過發生在-僅僅五天之前。」
「那件事發生在四天前．對．沒錯。但是對於發生的每一件事來說都有一個過去．過去與現在並非沒有任何關係．過去可以是昨天．也可以是上個月、去年．今天總是植根於昨天．-年、兩年，甚至三年前發生了一起謀殺案．一個孩子目睹了這次謀殺．正因為那個孩子在過去的某一天目睹了這起謀殺案．她才會在四天前喪命．對吧？」
「嘿，是的．至少我覺得沒錯。也許根本不是這麼回事。興許就是一個精神失常的人乾的，他以殺人為樂．-玩水就想把某人的腦袋摁在那兒不動。可以說成是一個心理變態者在晚會上盡情娛樂了一番。」
「你當初請我來這兒不是出於這種想法吧．夫人。」
「不是。」奧列弗夫人說．「當然不是。當時我不願意憑感覺辦事。現在我還是不願意跟著感覺走。」
「我贊成。你說得對．要是不喜歡跟著感覺走，就得把事實弄個水落石出。我費了很大的力氣想弄個明白，不過你也許不這麼認為。」
「就憑這裡走走那裡走走，跟人們聊幾句天．看他們是不是好人，然後問幾個問題？」
「完全正確。」
「那弄出什麼結果了嗎？」
「弄清了一些事實，」波洛說，「這些事實到一定的時候按時間先後順序一排列就能說明問題。」
「就這些嗎？別的還弄清什麼了嗎？」
「沒有人相信喬伊斯．雷諾茲會說實話。」
「是指她說目睹過一樁謀殺案？可我親耳聽見她說了。」
「對，她是說了，但沒有人相信是真的．因此，有可能不是實話。」
「我怎麼覺得。」奧列弗夫人說．「你那些事實像是引你倒退了，沒有堅持你的立場，更談不上有什麼進展啦。」
「事情要前後一致才行。比方說偽造遺囑的事，大家都說那個外國女孩博得了上了年紀的富孀的歡心，老太太留下一份遺囑(或者說遺囑的一個附加條款)，把全部財產留給了這個女孩．這遺囑是女孩子本人還是別人偽造的呢？」
「還會有誰偽造遺囑？」
「村子裡還有一個偽造檔案的人．他曾經被指控過．但是因為是初犯．並且情有可原．就被放過了。」