「真討厭！」帕特嚷道。
她憤怒地在她稱為晚用提包的絲質小玩意兒裡面翻來翻去．她的眉頭越鎖越緊．兩位年輕男子和另外-個女孩在一旁焦灼地看著她。他們都站在帕特里夏．加尼特緊鎖的房門之外．「沒用的，」帕特說，「鑰匙找不著，我們怎麼辦呢？」
「生活中要是沒有鑰匙會是什麼樣呢？」吉米．福克納喃喃說道。
他是位個子不高，肩膀很寬的年輕人，藍藍的眸子給人一種脾氣好的印象。
帕特很生氣地轉向他：「別開玩笑了，吉米．這是很嚴肅的。」
「再找找，帕特，」多諾萬．貝利說，「一定在什麼地方。」
他的聲音很是懶散，也很好聽，這倒和他那瘦削、淺黑的身材很適合。
「你有沒有真的把它帶出來。」另一個女孩米爾德里德．霍普說。
「我當然帶出來了，」帕特說，「我覺得我把它給了你們當中的一個。」她轉向兩個男子．-副責難的語氣廣我讓多諾萬替我拿的。」
但找一個替罪羊也不是很容易的。多諾萬矢口否認，吉米也在一旁助威。
「我看見你把它放進你包裡的，我親眼看見的。」吉米說。
「那就是你們當中一個替我揀包的時候，把它弄丟了．我自己也丟過一兩次。」
「一兩次！」多諾萬說，「你至少丟過十幾次，另外你還總是忘在家裡。」
「我不明白為什麼別的東西不總是掉下來。」吉米說。
「問題是ˉ我們怎麼才能進去？」米爾德里德說．她是個聰明的女孩，不會離題千里，但比起任性、煩人的帕特，她遠非那麼吸引人。
「大樓管理員能幫忙嗎？」吉米建議說，「他有沒有一個萬能鑰匙或者其他什麼類似的東西。」
帕特搖搖頭．總共只有兩把鑰匙，一把在屋子裡面的廚房裡．另外一把在-或者應該在-邪惡的包裡。
「要是公寓在一層。」帕特悲嘆道．「我們就可以打碎一扇窗戶或是怎麼樣．多諾萬，你當一回飛賊，怎麼樣？」
多諾萬堅決而又禮貌地拒絕了。
「上到四層的確要費點勁。」吉米說。
「安全出口怎麼樣？」多諾萬提出建議。
「沒有安全出口。」
「應該有，」吉米說，「五層的樓房應該有安全出口的。」
「我敢說沒有，」帕特說，「應該有的其他什麼卻幫不了我們的忙．我究竟怎樣才能進屋呢？」
「有沒有這樣的東西？」多諾萬說，「生意人用來往上送排骨或湯菜的東西？」
「運貨電梯，」帕特說，「噢，有一個，但那只是鋼索和籃子做成的。噢，等一下，運煤電梯怎麼樣？」
「那是個主意。」
米爾德里德的看法讓人有些沮喪．「會鎖上的，」她說，「帕特的廚房．我是說，她裡面會鎖上的。」
但這個想法很快被否定了。
「你可別這麼想。」多諾萬說。
「帕特的廚房不會鎖的，」吉米說，「帕特從來不會鎖門的。」
「我想門沒鎖，」帕特說，「今天早上我把垃圾箱拿走了，我敢肯定，那以後我沒有鎖門，後來我再也沒靠近門。」
「好了，」多諾萬說，「這個事實今晚會對我們很有用。但，年輕的帕特，我還是想向你指出這種馬虎的習慣會使你每晚都聽任竊賊-非貓科的竊賊的擺佈的。」
帕特對這種提醒沒當回事。
「快點，」她喊道，並且飛奔下了四段樓梯．其他人緊隨其後。帕特領著他們穿過了一個陰暗的凹室．裡面滿是手推童車；過了另一個門就進了公寓的樓梯井道．她把他們領到了右邊的電梯．這時，上面有一個垃圾箱．多諾萬把它搬開．小心翼翼地跨上去站在原來垃圾箱的位置．他皺起了眉頭。
「有點臭，」他說道，「但那要怎麼樣呢？我是一個人冒險．還是有誰陪我一塊兒去？」
「我也跟你一塊兒去。」吉米說道。
他跨上去站在多諾萬的身邊。
「我想電梯能夠承受我的重量吧。」他心存疑慮地加了一句。
「你不可能比一噸煤還重。」帕特說。以前的她對度量衡從未認真研究過。
「好了，不管怎麼說，我們很快就能知道了。」多諾萬一邊高興地說，一邊用力拉著繩子。伴著吱吱嘎嘎的聲音．他們就從下面幾個年輕人的視線裡消失了。
「這東西噪音太大。」當他們在黑暗裡穿行的時候．吉米這樣說，「公寓裡其他的人會怎麼想？」
「我想他們會認為是鬼怪或者是竊賊，」多諾萬說，「拉這繩子很費勁．費里爾斯大樓管理員比我想象的要做更多的工作。我說，吉米，夥計，你有沒有在數樓層？」
「噢，天啦！我忘了。」
「好了，我一直在數．沒關係。我們現在經過的是三層，再上一層就到了。」
「我想，」吉米抱怨道，「我們可別發現帕特真的把門給插上了。」
但他們這些擔心是沒有根據的．門剛一碰就開了．多諾萬和吉米跨出電梯走進了帕特漆黑的廚房。
「這麼黑，我們得有個手電才行。」多諾萬大聲說道．「我瞭解帕特，什麼東西都放在地上．在找到電燈開關之前．我們會打碎無數陶器的。吉米．你別動，我去把燈開啟。」
他在地上小心翼翼地摸索著，不小心肋骨撞著了餐桌．他大叫了一聲「他媽的」．他磁到了開關，一會兒之後．黑暗裡又傳來一聲「他媽的」。
「怎麼了？」吉米問。
「燈不亮，我想是燈泡壞了。等會兒，我去把起居室的燈開啟。」
過了過道的門就是起居室了．吉米聽見多諾萬走出門，
不一會兒，他又聽見新的低聲的咒罵。於是他自己也小心翼翼地側著身穿過了廚房。
「怎麼了？」
「我不知道．我想這屋子就跟中了邪一樣，所有的東西都不在原來的地方．椅子、桌子放在它們最不該在的地方．噢，見鬼！這兒又是一個！」
但這時吉米幸運地碰到了電燈開關並按了下去．很快兩個年輕人就目瞪口呆地看著對方．這間屋子不是帕特的起居室．他們走錯了地方．首先，這間屋子比起帕特的屋子來，要擠上十倍，這就說明了多諾萬不斷撞上桌、椅而表現出來的可憐的困惑．屋子中間有一張大圓桌．上面蓋著檯面呢布，窗戶上有一盆蜘蛛抱蛋．兩個年輕人都感到向這個屋子的主人解釋是很困難的．他們目瞪口呆，驚恐地盯著桌上，上面有一小堆信。
「歐內斯廷．格蘭特夫人。」多諾萬將信拿起來，低聲念道，「噢，天啦！她會不會聽見我們說話？」
「她沒聽見是個奇蹟，」吉米說，「瞧瞧你撞上傢俱的聲音和你說話的音量．快點，看在上帝的份上，我們趕緊離開這兒吧！」
他們匆忙關上燈．循著原路回到了電梯上。當他們重新回到原地．沒有磁到別的意外，吉米鬆了一口氣。
「我喜歡女人睡得很熟，」他讚許地說道，「歐內斯廷．格蘭特夫人很有特點。」
「我現在明白了，」多諾萬說，「我是說我們為什麼在樓層上犯錯了．在樓梯井道，我們是從地下室開始計數的。」
他用力拉著繩子，電梯飛速行進著．「這次對了。」他說。
「我絕對相信。」吉米一邊跨出電梯．消失在黑暗裡，一邊說，「我的神經再也受不了這樣的刺激了。」
神經無需再緊張了．卡達一聲，電燈亮了，帕特的廚房映人眼簾．一會兒之後，他們開啟前門，兩個在外面等著的女孩進來了。
「你們時間太長了，」帕特抱怨說，「米爾德里德和我在外面等了老半天了。」
「我們冒了一次險，」多諾萬說，「我們差點被當作不法之徒逮到警察局。」
此時帕特已經進了起居室，她開啟燈，將絲質小包扔到沙發上，饒有興味地聽著多諾萬講他們的冒險經歷。
「我很高興，她沒抓住你，」她評說道，「我敢肯定她是個脾氣很壞的人。今天早上她給我留了一個便條-說有時間想見見我-一定是想抱怨什麼-我想，是我的鋼琴。她一定不喜歡在他們頭頂上有架鋼琴響個不停。是啊，有鋼琴的人不應該來住在公寓裡。我說，多諾萬，你的手受傷了，全是血．去水龍頭下面洗洗。」
多諾萬低頭看看手．很驚訝．他聽話地走出屋，很快就聽見他喊吉米。
「喂，」吉米說著趕快跟著過去，「怎麼回事，你是不是傷得很厲害？」
「我根本沒受傷。」
多諾萬的話音有點奇怪，吉米驚訝地盯著他．多諾萬把他用水衝過的手舉起來，吉米看不到有什麼劃破的痕跡。
「那就怪了，」他眉頭緊鎖，「剛才有那麼多血，血是從哪裡來的？」之後他突然意識到，而他那更加機敏的朋友已經意識到了。「天啦！」他說道，「血一定是從樓下那套房間帶來的。」他停下來，想想他的話所包含的可能性．「真的是血嗎？」他說，「會不會是油漆？」
多諾萬搖搖頭，「是血，沒錯。」他說道，渾身抖了一下。
他們互相看著，兩個都想到了同樣的事情。還是吉米先說了出來。
「我說，」他侷促不安地說，「我們是不是應該-呃ˉ再下去一趟-去看一看？看看是不是沒什麼事．你說呢？」
「那女孩子們呢？」
「我們別跟她們說什麼．帕特這就要繫上圍裙給我們煎蛋餅。等她們想知道我們去哪兒的時候．我們已經回來了。」
「噢，好了．快點，」多諾萬說道．「我想我們得經歷經歷這種事了。我敢說沒什麼大不了的。」
但他的語調裡缺乏自信．他們上了電梯．下到了下一層。他們並沒太費力地穿過了圓房，又一次開啟了起居室的燈。
「一定是在這裡，」多諾萬說．「我蹭上血的，我沒碰廚房裡的任何東西。」
他四下看看。吉米也四下看著，兩人都鎖著眉頭。一切都顯得很整潔，很平常．很難讓人想起暴力或流血。
突然吉米驚跳起來．抓住了他的夥伴的胳膊。
「看！」
多諾萬順著他手指之處看去．也驚叫了一聲。厚重的繡紋平布簾子後面露出的一隻腳-一隻穿著裂開的漆皮皮鞋的女人的腳。
吉米走到簾子邊．猛一下將它拉開．在窗戶凹進去的地方．一名女子蜷縮著身子．躺在地上。她死了．這沒有疑問。
吉米想扶她起來．這時．多諾萬制止了他。
「別動。警察來之前，不要碰她。」
「警察。噢，當然。我說．多諾萬．真噁心。你想她是誰？歐內斯廷．格蘭特夫人嗎？」
「看起來像。不管怎麼說，要是這套房間裡還有別人．那他們也夠安靜的。」
「下面我們該怎麼辦？」吉米問道．「跑出去叫警察，還是去帕特的房裡打電話？」
「我想最好還是打電話。快點．我們不妨從前門出去，我們不能一晚上都乘那個發著臭味的電梯上下。」
吉米表示同意．就在他們要經過門的時候，他猶豫一下然後說：「哎，我們當中一個是不是應該留下來-只是照看一下．等警察來？」
「好的，我想你是對的．你留下來，我上去打電話。」
他飛快跑上樓梯．按響上面一層套間的門鈴．帕特開啟了門，她繫著一個圍裙．臉紅紅的，很是漂亮．因為驚訝，她的眼睛瞪得很大。
「你？怎麼-多諾萬．怎麼回事？出什麼事了嗎？」
他將她的雙手握在手裡．「沒事，帕特-只是我們在樓下的那套房間裡有個很不愉快的發現。一個女人-死了。」
「噢！」她喘了口氣，「太可怕了．她是不是昏倒了，還是怎麼了？」
「不，看上去-呢-看上去她是被人謀殺了。」
「噢，多諾萬！」
「我知道。這很糟糕。」
她的手還在他的手裡．她沒有把子抽開-她甚至是緊緊地抱著他。親愛的帕特-他是多麼愛她啊。她對他一點感情都沒有嗎？有時候他覺得她有．有時候他擔心吉米．福克納-一想到吉米還在下面耐心地等著．他感到有些歉疚。
「帕特．親愛的，我們得給警察打電話。」
「先生是對的。」他身後一個聲音說道，「同時，在等警察的時候，也許我能夠幫點小忙。」
他們一直站在門廳，現在兩人都朝樓梯平臺看去，一個人站在褸梯上面．離他們有一段距離．這個人下來了．並進人了他們的視線。
他們站在那裡盯著這個長著雞蛋形狀的腦袋，並留著討厭的鬍子的小個子男人．他穿著華麗的睡衣和繡花的拖鞋。他殷勤地向帕特里夏鞠了一躬。
「小姐！」他說道．「或許你知道，我是上面公寓的房客．我喜歡住得高一點-看看倫敦的景色．我以奧康納先生的名字住在這個公寓．但我不是愛爾蘭人。我還有一個名字，那就是我為什麼斗膽為您效勞的原因．請允許我-」
他動作誇張地掏出一張名片．遞給了帕特。她看了一下。
「赫爾克里．波洛先生。噢！」她緩過神來．「波洛先生！大偵探？你真的會幫忙？」
「那正是我想做的，小姐。今天晚上早些時候，我差點就幫上忙了。」
帕特有些不解。
「我聽到你們在談怎麼進屋。我，撬鎖很在行．毫無疑問，能替你們把門開啟，但我猶豫了．沒有提出來．那樣的話，你會對我很懷疑的。」
帕特笑了。
「好了，先生，」波洛轉向多諾萬，「進去吧．我請你給警察打電話。我到樓下的那套房間去。」
帕特和他一塊下樓了．他們發現吉米很是警覺，帕特解釋了為什麼波洛會在．吉米也向波洛解釋了他和多諾萬的冒險經歷。偵探仔細地聽著。
「你是說通往電梯的門沒鎖？你們進了廚房，但燈打不開。」
他邊說邊走進廚房．他的手指按下了開關。
「這就怪了！」燈亮了，他這麼說。「開關完全正常．我想-」他豎起一個手指要大家安靜，大家屏息聽著．一個輕微的聲音打破了沉寂-毫無疑問，是打鼾的聲音．「啊！」
波洛說道，「是這家的傭人。」
他鑷手鑷腳地穿過廚房走進了一個食品儲藏室，外面有一個門．他開啟門，將燈開啟。這間屋子擠得像個狗窩一樣，公寓的建設者本來就是這樣設計的．好使它能夠容下並且僅僅只能容下一個人。地上幾乎被床全部佔了．床上一個面色紅潤的女孩仰面躺著，嘴巴張得大大的，在靜靜地打鼾。
波洛關了燈又退了回來。
「她不會醒的。」他說道，「讓她睡吧，等警察來了再說。」
他又回到了起居室．這時多諾萬已經來了。
「他們說警察很快就到。」他上氣不接下氣地說，「我們什麼也不可以碰。」
波洛點點頭，「我們什麼也不碰。」他說道，「我們就看看。」
他進了屋．米爾德里德和多諾萬一塊下來了．四個年輕人站在門廳裡，饒有興致地屏息看著他。
「我不明白的，先生．是這個。」多諾萬說道．「我從沒有走近窗戶-我手上怎麼來的血？」
「我年輕的朋友．答案很明顯．桌布是什麼顏色？紅的．是不是？毫無疑問．你把你的手放到了桌子上。」
「是的．我是放到了桌上。是那兒？」他停了下來。
波洛點點頭，他俯身察看著桌子，用手指著紅布上的一塊暗色。
「謀殺是在這裡發生的。」他嚴肅地說道。