「在我看來，我們現在面對的是同樣的問題。那些毛地黃葉是被有意地與洋蘇葉混在一起的，作案的人知道這樣做的結果，既然我們排除了廚娘作案的可能性，順便問一句，我們已經排除她了，是不是？問題就來了，是誰採集的葉子？又是誰把這些葉子拿到廚房去的呢？」
「這問題很簡單，」班特里太大說，「至少最後一點是清楚的，是西爾維亞自己把那些葉子拿到廚房去的。西爾維亞日常工作的一部分就是到園子裡去採一些像生菜、香草呀，末成熟的胡蘿蔔啦等等這類蔬菜。這些都是看菜園的人不願意給你的東西，他們痛恨把那些末成熟的鮮嫩的東西給你，他們想要這些東西都長成標本之後才能給你。西爾維亞和卡彭特太太都有親自擺弄這些東西的習慣。在園子的一角，毛地黃確實與洋蘇葉混長在一起，摘錯是很難避免的。」
「是西爾維亞親手摘的葉子嗎？」
「根本沒人知道，只是這麼假設罷了。」
「假設……」亨利爵士說，「是很危險的。」
「我知道，不是卡彭特太大摘的葉子。」班特里太大說，「出事的那天早上，她剛好與我在街上散步。我們是早飯後出去的。早春的上午天氣特別好，春光融融。西爾維亞獨自去了園子。後來我又看到她與莫德-韋手挽手走著。」
「這麼說，他們是很好的朋友，對嗎？」馬普爾小姐問。
「是的，」班特里太太說。她似乎還想說些什麼，可話到嘴邊又咽了回去。
「她在那兒住很久了嗎？」馬普爾小姐問。
「大概兩個星期吧。」班特里太大答道，話語間透著厭惡。
「你不太喜歡威小姐，對吧？」亨利爵士問。
「是的，一點不假，我不喜歡她。」那種厭惡的語調變成了憂傷。
「班特里太太，有些話你沒說出來。」亨利爵士指責道。
「剛才我就想問，」馬普爾小姐說，「但我沒說出來。」
「你想問什麼？」
「當你提到兩個青年已經訂婚的時候，你說‘因此她的死才令人心碎。’不知道你是不是明白我的意思，在說這些話的時候，你的聲音聽起來不太對勁，不太讓人信服。」
「你這人大可怕了，」班特里太大說，「什麼你都知道，是的，我是在想另一件事情，但我不知道該不該講出來。」
「應該講出來。」亨利爵士說，「無論你的顧慮是什麼，你都不該藏著它。」
「好吧，是這樣的。」班特里太大說，「一天晚上，實際上就是悲劇發生的前一天晚上，我碰巧在晚飯前出去，客廳的窗戶是開著的，我無意中看見傑裡-洛裡默與莫德-韋，他正在……吻她，當然了，我不知道這純粹是一種巧合，還是……我是說，誰也分不清楚。我知道安布羅斯爵士從來就沒有喜歡過傑裡-洛裡默，也許他知道他是什麼樣的年輕人吧。但有一點是肯定的，那姑娘，莫德-韋是真心傾情於他的。當她沒有戒備的時候，從她看他的眼神里就能知道，我也覺得他們倆在一起比他與西爾維亞更般配。」
「我得在馬普爾小姐之前提個問題，」亨利爵士說，「我想知道，悲劇發生後，傑裡-洛裡默娶了莫德-韋沒有？」
「娶了，」班特里太大說，「六個月之後，他們結了婚。」
「噢！山魯佐德，名副其實的山魯佐德。」亨利爵士說，「想想你是怎樣開的篇，你只給我們一些什麼也沒有的骨架，看看現在我們是怎麼給它添上血肉的。」
「別說得那麼-人好不好。」班特里太大說，「別用血肉這詞。素食者就經常說‘我從不吃肉。’1說這話的那種聲調讓你看著你的小牛排倒胃口。柯爾先生就是個素食者。他早餐吃的東西，看上去就像是糠。這些彎腰駝背滿臉鬍子的老朽就喜歡趕時髦，連襯衣也別出心裁。」
1flesh指人或動物的肌肉。此段中作者用的是同一個詞。一一譯註。
「多莉，究竟怎麼了？」她丈夫說，「你連柯爾先生穿什麼襯衣都知道？」
「想哪兒去了，」班特里太太嚴肅地說，「我只是打個比方而已。」
「現在我需要對我前面的話加以修正。」亨利爵土說，「我得承認，這故事中的每一個人物都很有趣。我開始認識他們了，是這樣嗎？馬普爾小姐。」
「人的本性是很有意思的，亨利爵士。奇怪的是同一型別的人的行為方式完全相同。」
「兩個女人，一個男人。」亨利爵士說，「一個永久的話題——三角戀。這就是我們今夫問題的基調，對嗎？但願是的。」
勞埃德清了清嗓子。
「我一直在想，」說這話的時候有些缺乏自信，「班特里太太，你說你本人也有些輕微的中毒症狀，是嗎？」
「我能例外嗎？阿瑟病了，每個人都病了。」
「這就對了，每個人都中了毒。」大夫說，「你們知道我的意思，在剛才亨利爵士給我們講的故事裡，一個人殺了另一個人，可他用不著把整屋子的人都殺了。」
「我不明白，」珍妮說，「誰殺了誰？」
「我是說，無論做這計劃的人是誰，都太離譜了。他既盲目地相信機會，更完全置別人的生命於不顧。我真不敢相信，一個人會故意給八個人下毒，目的只是想除掉八個人中的一個。」
「我明白你的意思，」亨利爵土認真推敲後說，「我早該考慮到這一點的。」
「這個作案的人他自己也中毒了嗎？」珍妮問。
「那天晚上誰沒有在家吃飯呢？」馬普爾小姐問。
班特里太太格搖頭。
「每個人都在。」
「除了洛裡默之外，我猜，他沒有一直呆在房間裡，對不對？親愛的。」
「是的，但他那晚上跟我們一起吃的晚飯。」班特里太大說。
「哦！」馬普爾小姐用另一種語氣說，「這可不一樣。」
她惱火地皺著眉頭自言自語：
「我真笨，實在是笨。」
「勞埃德，你說得有道理。」亨利爵士說，「是啊，怎樣才能保證那姑娘，而且只是那姑娘被毒死呢？」
「沒法保證，」大夫說，「這讓我得出這樣的結論，也許那姑娘並不是兇手要殺的人。」
「什麼？」
「在所有食物中毒事件中，結果往往是不確定的。幾個同時進餐，可能有兩個人中毒程度要輕一些，兩個重一些，而另一個可能會死去，就是這樣，沒有個準兒。但還有些其他因素需考慮進去，毛地黃是一種直接作用於心臟的藥，只是在某些情況下才用這種藥。那屋裡有一個人的心臟不好，這個人可能就是兇手的真正目標。因為食入同樣劑量的毛地黃昔對有些人是致命的，而對其他人則不一定。這一點兇手可能是早就謀劃好了的。事件的結果正好證明了我的觀點，藥物對不同個體的作用因人而異，具有不確定性和不可靠性。」
「你認為安布羅斯爵士，」亨利爵士說，「是兇手的真正目標嗎？看來那姑娘的死純屬陰差陽錯。」
「他死後誰能繼承他的遺產？」珍妮問。
「問得有道理，赫利爾小姐，這是職業警察要問的第一問題。」亨利爵士說。
「安布羅斯爵土的一個兒子。」班特里太太慢吞吞地說，「許多年前他們就鬧翻了。我認為這孩子有些桀驁不馴，但安布羅斯無法剝奪他的繼承權。他是克洛德哈姆莊園的法定繼承人，因此，馬丁-伯西繼承了他父親的封號和莊園。
儘管如此，安布羅斯還有其他一些財產可以留給他選中的人。他把這部分財產留給了受他監護的西爾維亞。中毒事件後不到一年他就去世了．他死後我才知道這些背景。西爾維亞歸天后他也懶得再去重新立遺囑，我想那些錢要麼充了公．要麼就是留給了他兒子或者什麼別的親戚，我不太記得了。」
，‘這麼說，能從他的死中獲益的兩個人，一個遠離出事現場，一個死了。」亨利爵土若有所思地說道，「這無法讓人十分信服。」
「其他的那些女人還有誰能得到好處？」珍妮問，「比如班特里太大稱之為‘貓眯’的那個。」
「她的名字不在遺囑裡。」
「馬普爾小姐，你沒在聽。」亨利爵土說，「你走神了。」
「我正在想老巴吉先生的事，他是位藥品商。」馬普爾小姐說，「他家有一個年輕的管家，年輕得不但可以做他的女兒，連做外孫女都可以。他沒給任何人留下點什麼，包括家裡那堆侄兒侄女們，他們眼巴巴地指望得到他的遺產，等他去世的時候，你能相信嗎，他已暗中跟她結婚兩年之久。當然了，巴吉先生是位藥品商，是個粗魯的普通老頭子，而安布羅斯-伯西則是位非常有教養的人，班特里太太是這麼說的，但人性是一樣的。」
短暫的沉默，亨利爵士緊緊地盯著馬普爾小姐，而馬普爾小姐那雙藍眼睛則以沉穩的眼神回望著他，還是珍妮打破了沉默。
「那位卡彭特太太長得漂亮嗎？」她問。
「長得一般，貌不驚人。」
「她有一副很好聽的嗓子。」班特里上校說。
「喵喵的叫聲，我是這樣認為的，貓咪滿足時的喵喵叫聲。」班特里太太說。
「你自己有一段時間也被叫做‘貓眯’的，多莉。」
「在自己家我喜歡被叫做‘貓眯’。」班特里太大說，「你知道，我是不太喜歡女人的，我喜歡男人和花。」
「很有品味，」亨利爵士說，「特別是把我們男人放在了前面。」
「這話很得體。」班特里太大說，「那麼我那小小的問題你們怎麼看呢？我自認自己做到還可以，阿瑟，你說呢？」
「是的，不錯，但我想騎師俱樂部的管理員是不能談賽事的。」
「從你開始。」班特里太大說著，用一個指頭指著亨利爵士。
「我得從頭再把線索理一理。就這起中毒案，我沒什麼特別有把握的想法。首先是安布羅斯爵士，他不可能採取這種常見的方式自殺，另一方面，從他監護的西爾維亞的死中他什麼也得不到，除去安布羅斯，科爾先生沒有害死那姑娘的動機。如果安布羅斯爵士是謀殺計劃中的目標的話，他應該人不知鬼不覺地偷走一兩部珍貴的手稿，這有些勉強，也不太像。因此，除了班特里太大對他襯衣的責難外，科爾先生應該是清白的。莫德-韋小姐沒有謀害安布羅斯的動機，而謀害西維亞的動機卻很強烈，她想奪走西爾維亞的男人，照班特里太大的說法，她非常想得到他。那天早上是她陪西爾維亞去園子的，因此她有機會摘那些葉子。不，我們不能隨便地就把她排除在外。那個年輕人洛裡默，他在兩方面有害人的動機，如果他能擺脫未婚妻，就能與另一個姑娘結婚，為此就殺人是有些過火，因為解除婚約現今已不是什麼難事；假如安布羅斯死了，他就能娶到一位有錢的姑娘，錢對他來說是否重要取決於他的經濟狀況，如果我發現他的莊園已抵押出去，而班特里太太故意向我們隱瞞實情的話，那就是犯規。現在再來看看卡彭特大大，我有點懷疑她，那雙白白淨淨的手，她沒參與摘那些葉子的證據是有力的，可我從不相信那些所謂的不在現場的證據；我還有另一個原因懷疑她，但現在還不想說出來。總之，要我說的話，我認為莫德-韋小姐最值得懷疑，較其他人而言，不利於她的證據也更多。」
「輪到你了。」班特里太大指著勞埃德大夫說。
「我認為你錯了，克利瑟林。從理論上講那姑娘的死使我相信兇手真正的目標是安布羅斯爵士。我認為年輕的洛裡默不具備必要的知識，我傾向於認為卡彭特太太有罪，她在這個家裡呆了很長時間了，對安布羅斯的身體狀況瞭如指掌，很容易安排西爾維亞——照你的說法，有些笨——去採摘她需要的葉子，至於動機嘛，我承認，還沒找到。但要我猜的話，可能安布羅斯曾一度留過一份遺囑，其中有她的份。」
班特里太大的手指繼續移動，這次移向了珍妮-赫利爾。
「我不知道該說什麼，」珍妮說，「但有一點，為什麼不是那姑娘親手乾的呢？畢竟是她把葉子送到廚房去的。你也說過，安布羅斯橫生枝節地反對她的婚姻，如果他死了，她就會得到他的錢，並馬上結婚。對於安布羅斯的身體狀況，她與卡彭特太太一樣清楚。」班特里太大的手指慢慢地指向馬普爾小姐。
「現在輪到你了，女學究。」她說。
「亨利爵士已把一切都講清楚了，相當清楚。」
馬普爾小姐說：「勞埃德大夫的觀點也有道理，他們倆已分別把問題分析透徹了。只是我認為在勞埃德大夫的理論中，有一點他沒意識到，瞧，不是安布羅斯的私人醫生，你就不知道安布羅斯心臟方面的疾病屬於哪一種，對不對？」
「我不太明白你的意思，馬普爾小姐。」勞埃德大夫說。
「你肯定安布羅斯患的是那種不能用毛地黃苷的心臟病嗎？沒有證據證明這一點。可能還存在著另一種情況。」
「另一種情況？」
「是的，你說有時候可用毛地黃昔去治心臟病。」
「即使是這樣，我也看不出能說明什麼問題。」
「這說明了他可能備有這種藥。他用不著作什麼宣告，我想說的是，如果你想用毛地黃昔置某人於死地，恐怕用毛地黃葉去使每個人都中毒是最簡單、最容易的方式了。對其他任何人都不是致命的，只有一個犧牲品。大家也不會覺得奇怪。因為，照勞埃德大夫的說法，這種事情誰也說不準，沒有人會去問這姑娘是因為誤食毛地黃葉中的毒呢？還是其他類似的東西。他可能把毛地黃苷放進雞尾酒裡，咖啡裡，或乾脆把它當作補藥讓她喝了。」
「你是說安布羅斯先生毒死了被他監護的人，那位他愛著的可愛的姑娘嗎？」
「正是，」馬普爾小姐說，「與巴吉爾和他的年輕管家一樣。別跟我說一個六十歲的男人愛上一個二十歲的姑娘是不可能的事，這種事每天都在發生。我敢說這樣的事發生在像安布羅斯爵士這樣的老獨裁身上，肯定會使他有些變態，有時甚至會很瘋狂。他無法忍受她要結婚這一事實，盡他的所能反對，但未獲成功。他的嫉妒變得如此強烈，以致於他寧可把她殺掉，也不願意讓她投入洛裡默的懷抱。他一定謀劃了很久，先得把毛地黃混種在洋蘇葉中間，當時機到來的時候．他親自把葉子摘下來，再讓她把葉子送到廚房去，想起來實在讓人厭惡，但我們也應當給他些同情，像他這樣年紀的老先生一牽涉到年輕女孩就會有些古怪，我們最後的風琴手——只可惜，我們現在談的是謀殺。」
「班特里太太。」亨利先生說，「事實果真是這樣嗎？」
班特里太太點點頭。
「是的，我做夢都沒想到，除了是一次事故外還能是什麼。然而，安布羅斯死後我收到一封信，他讓人直接把信送到我手上。在信裡他把一切都告訴了我。我不知道他為什麼選中我，不過我們一直處得不錯。」
沉默了一會兒之後，她似乎感覺到了來自在座各位的無言的批評，趕緊宣告說：
「你們認為我辜負了朋友的信任，對嗎？事實上，我把所有的名字都改過了。他的真名不叫安布羅斯-伯西，你們沒看到我提這名字時，阿瑟瞪著我的那副傻樣嗎？他也沒搞懂。我把每個人的名字都改了，就像有些雜誌和書的開篇寫的那樣：‘故事中的所有人物純屆虛構’。你們永遠也不會知道他們是誰的。」