第二天，我可真是瘋了，事後回想起來，我只能說這是唯一的解釋。
又到了我每個月去馬可斯-肯特那兒就醫的日子，我準備搭火車去。令我感到萬分意外的，是喬安娜居然寧可留在林斯塔克。以往，她總是雀躍不已地跟著我，一起去住兩天才回來。
但是這一次，我雖然提議當天晚上就坐火車回家，喬安娜的答覆還是讓我吃了一驚。她只是謎樣地告訴我，她有很多事要做，何必放棄鄉下一個那麼可愛的日子，把寶貴的時間浪費在擁擠的火車上呢?
這當然是無可否認的事，但是，聽起來卻太不像喬安娜的口氣了。
她說她不需要用車，於是我就把車開到火車站，準備回來時再開回家。
不知道為了什麼原因，林斯塔克的火車站，離林斯塔克足足有半英里路。半路上，我看到梅根百般無聊地在閒逛，就停下車來。
「嗨，你在幹嘛？」
「沒什麼，出來散步。」
「不過我想一定不是一次愉快的散步，你看起來像只垂頭喪氣的蜘蛛在有氣無力地爬著。」
「喔，反正我也沒什麼特別的目標。」
「那你最好一起來，送我到車站算了。」我開啟車門，梅根跳了上來。
「你上哪兒去？」她問。
「到倫敦去看醫生。」
「你的背不會又惡化了吧？」
「沒有，好得很，我想他看到我一定非常高興。」
梅根點點頭。
我們在車站邊停好車，我到售票口買好車票。車站裡只有寥寥可數的幾個人，我一個都不認識。
「借我一分錢，好不好？」梅根說：「我想買個自動出售機裡的巧克力。」
「拿去吧，小寶寶。」我說著把錢遞給她，「你不想順便買點口香糖或者喉糖什麼的嗎」
「我最喜歡吃巧克力。」梅根一點也沒懷疑到我在取笑她。
她走到巧克力出售機前，我看著她的背影，忽然感到越來越生氣。
她穿著一雙陳舊的鞋子、粗糙而不吸引人的襪子，以及一件不成形的上衣和鬆垮垮的裙子。我不知道這些為什麼會惹我不高興，反正我就是覺得生氣。
她一回來，我就生氣地說：「你為什麼要穿著這麼討厭的襪子？」
梅根低頭看看自己的襪子，詫異地說：「我的襪子怎麼了？」
「反正不對勁透了，讓人討厭透了，還有，你為什麼穿這種像爛掉的甘藍菜一樣的羊毛衣？」
「這件衣服很好，不是嗎？我已經穿了好幾年。」
「我想也是，你為什麼－－」
就在這時，火車來了，打斷了我憤怒的談話。
我坐進空空的頭等車廂，放下窗子，俯身繼續我的話。
梅根仰著臉站在下面，問我為什麼那麼生氣。
「我沒有生氣，」我沒說真心話：「只是看到你這麼邋遢，不注意自己的外表，所以才不高興。」
「反正我無論如何看起來也好不到哪兒去，又有什麼關係呢？」
「夠了！」我說：「我要看到你穿得整整齊齊的，我要把你帶到倫敦，從頭到腳好好打扮一下。」
「我倒希望你真的能。」梅根說。
火車開始移動了，我低頭看著梅根充滿期望的臉。
接著，就像我剛才所說的，一陣瘋狂的意念湧進我腦子。
我開啟車門，抓住梅根的一隻手臂，適時把她拉進車裡。
車站的挑夫驚呼了一聲，可是也只能機警地再把車門關牢。我把梅根從隔梯上再拉上來。
「你為什麼這樣做？」她一邊揉膝蓋，一邊問我。
「閉嘴，」我說：「你跟著我一起去倫敦，等我把你打扮好，你一定連自己都認不得。我要讓你看看，只要你肯試試，你看起來會有多大的不同。我已經看夠了你這副模樣。」
「噢！」梅根出神地低語。
收票員來了，我替梅根買了張來回票。她坐在她的位置上，尊敬而畏懼地望著我。
「我說，」邊了一會兒，她說：「你的舉動實在太突然了，是不是？」
「是的，」我說：「我們一家人都一樣。」
我該怎麼向梅根解釋那陣突來的衝動呢？－－她本來像頭被主人拋在一邊的可憐小狗，現在臉上卻帶著一種不敢置信的愉快神情，像高高興興跟著主人散步的小狗。
「你對倫敦一定不太瞭解吧？」我對梅根說。
「不，我很瞭解，」梅根說：「我每次去學校都要路邊，還去看邊牙齒，和一幕啞劇。」
「這一回，」我神秘地說：「你會看到一個完全不一樣的倫敦。」
到倫敦時，離我在哈利街的約會還有半小時。
我們搭計程車到喬安娜的米若汀女裝店那兒。主持人是四十五歲的瑪麗-格雷，非常活潑，和傳統的中年婦女很不相同。她很聰明，也是個好伴侶，我一向都很喜歡她。
我事先告訴梅根：「你暫時是我堂妹。」
「為什麼？」
「別跟我辯。」
瑪麗-格雷正和一位高大的婦人在一起，後者穿著一件緊身的粉藍色晚禮服，我把瑪麗-格雷拉到一邊。
「聽著，」我說：「我帶了個小堂妹來，喬安娜本來也要來，臨時有事不能來，不過她說一切交給你就行了。你看到那個女孩現在的樣子吧？」
「當然看到了。」瑪麗-格雷用帶著情感的聲音說。
「好，我要你把她從頭到腳改變過來，、襪子、鞋子、全套衣服、內衣，一切都要改！對了，替喬安娜做頭髮的師傅也在附近，對不對？」
「安東尼？就在轉角那邊，我也會注意她的頭髮的。」
「你真是百裡挑一的好女人。」
「喔，很高興聽到你這麼說－－就是別忘了錢的問題。可別笑我，我至少有一半以上的女客從來不付錢。不過我說過，很高興聽到你這麼說。」她用職業的眼光迅速看了一眼在一旁的梅根，「她的身材很好。」
「你一定有透視眼，」我說：「在我看起來，她毫無身材可言。」
瑪麗-格雷笑笑。
「都是那些學校！」她說：「它們似乎對於那些女孩子變得規規矩矩、呆呆板板感到很得意，還說那樣很可愛、不世故。有時候差不多要整整一年，畢了業的女孩子才會懂得打扮，看起來像個女人的樣子。別擔心，一切交給我好了。」
「好，」我說：「我六點左右回來接她。」
※※※
馬可斯-肯特很高興看到我的進展，說我比他預計的情形好得太多了。
「你的胃口一定像頭大象，」他說：「才會復元得這麼快。嗯，鄉下的新鮮空氣、早睡早起的習慣，以及沒有過度興奮的事，對人的健康實在太好了。」
「前面兩點說對了，」我說，「可是別以為鄉下沒有刺激的事，我可看了不少。」
「什麼樣的刺激。」
「謀殺。」我說。
馬可斯-肯特噘起嘴，吹了聲口哨，「是不是鄉下的戀愛悲劇？農場上的小夥子殺了女主人？」
「不，差遠了，是個狡猾、堅定的瘋狂兇手。」
「我怎麼一點都沒有聽說？他是什麼時候被到的？」
「還沒到而且是個‘女人’。」
「呵！看來林斯塔克恐怕不是個適合你的地方，老弟。」
我堅定地說：「不，非常適合我，你別想把我從那個地方弄走。」
馬可斯-肯特很聰明，他馬上反應道：「喔，找到一個漂亮的金髮女郎了？」
「不是那麼回事，」我有點罪惡感地想起愛爾西-賀蘭，「只是對犯罪心理學產生了很大的興趣。」
「喔，好吧，反正到目前為止對你還沒有什麼壞處，可是當心點，別讓那個瘋狂的兇手找上你了。」
「別擔心得那麼遠。」我說。
「今天跟我一起吃晚飯怎麼樣？你可以好好談談那個兇手的事了。」
「對不起，我已經有約了。」
「跟小姐約會－－嗯？好，看來你真的是快復元了。」
「我相信你可以這麼說。」我不禁對梅根是我約會物件這一點覺得有點好笑。
六點正，我到了米若汀服裝店。已經下班了，瑪麗-格雷到展示室外面的樓梯來接我，她把一隻手指放在唇上。
「你一定會大吃一驚！我不客氣地說一句，我這件工作可是做得非常漂亮。」
我走進寬大的展示室，梅根正站在一面落地鏡前看著自己。我敢發誓，我真的快認不出她來了！我吸了一口氣，高而苗條的身材，像柳樹般地婀娜多姿，修長的雙上穿著絲襪和高雅合腳的鞋子。啊，真是可愛的四肢，細柔的身段－－處處都表現出高貴和與眾不同的氣質。整修過的頭髮，閃著柔和的栗色光芒。他們很聰明，沒在她臉上改變什麼。她沒有化妝－－或者即使有，也是輕談地讓人看不出來。而她那豐潤的紅唇，根本無需口紅來修飾。
另外還有一些東西，是我以往在她身上從來沒有看過的－－她頸部的曲線，表現出一和新的純潔無邪的自信。她用害羞的微笑鄭重地看著我。
「我－－看起來還不錯，是不是？」梅根說。
「不錯？」我說：「光說‘不錯’怎麼夠？走，我們一起去吃晚飯，要是有哪個男人不掉頭看你，我才覺得奇怪呢！你會讓所有其他女孩都黯然失色。」
梅根並不漂亮，但是她與眾不同，很引人注意。她有她的氣質。
她走在我面前步入餐廳時，領班馬上朝我們走過來，我有一種可笑的自得感，就像一個男人得到一件不尋常的東西時的感覺一樣。
我們先喝雞尾酒，品嚐了好一會兒，然後吃晚飯，最後又跳舞。梅根對跳舞很熱心，我也不想讓她失望，但是不知為了什麼原因，我總以為她不會跳得太好。
事實卻剛好相反，她在我懷裡輕得像根羽毛一樣，身體和腳步也完全配合節拍。
「老天！」我說：「你也會跳舞！」
她似乎有點意外。
「當然會，學校每星期都有舞蹈課。」
「要想把舞跳好，不是光靠學校裡的舞蹈課就夠了。」
我們又回到桌旁坐下。
「這些東西太好吃了、太可愛了，」梅根說：「還有其他的一切也都是！」
她高興地輕嘆一口氣。
「我也有同感。」我說。
這是個令人狂喜的夜晚，我一直沉醉著，直到梅根用懷疑的語氣問了我一句話，我才又回到現實裡。
她說：「我們不該回去了嗎？」
我愣住了，是的，我一定是瘋子，把一切都忘得一乾二淨！我彷彿存在一個遠離現實的世界裡，只和我所創造的東西共存著。
「老天！」我輕呼了一聲。
我發現一班火車已經開走了。
「你坐著別動，」我說：「我去打個電話。」
我打電話到盧林出租公司，訂了一輛最大最快的汽車，要他們儘快趕過來。
我又回到梅根身邊。
「最後一班火車已經開了，」我說：「我們改搭汽車回去。」
「真的？好棒啊！」
她真是個好孩子，對一切都那麼容易滿足，不愛多問，接受我所有的建議。
車來了，的確又大又快，可是我們回到林斯塔克的時候，仍然很晚了。
我忽然感到一陣不安，說：「他們一定派搜尋隊到處去找你了！」
梅根卻心平氣和地說：「喔，我想不會，我常常一齣門就不回去吃午飯。」
「對，親愛的孩子，可是你今天連下午茶和晚飯都沒回去吃呀。」
幸好，梅根幸運之神降臨了。辛明頓家已經熄了燈，非常安靜。梅根要我開車繞到屋後，用石頭擊蘿絲的窗子。
一會兒，蘿絲出來了，驚訝而顫抖地開門讓我們進去。
「好了，我告訴他們你在床上睡著了，主人和賀蘭小姐（在‘賀蘭小姐’後面，她輕哼了一聲）很早就吃完晚飯，出去兜風，我說我會照顧兩個男孩。我在育嬰室哄柯林時，好像聽到你進門的聲音，可是下樓來又沒看到，就以為你去睡了。所以主人回來問起，我就說你已經睡了。」
我打斷她的話，說最好現在就真的讓梅根去睡。
「晚安，」梅根說：「真是‘太’感謝你了，今天是我這輩子所過的最快樂的一天。」
我坐車回家，一路上仍然有點昏昏沉沉的，最後賞了一大筆小費，並且問他要不要在小佛茲留宿一夜，但是他寧可連夜趕回去。
我們交談時，大門已經開了，司機一走，門立刻被用力拉開，喬安娜說：「哈，你總算回來了，是不是？」
「你在替我擔心？」我把門關上，走進屋裡。
喬安娜走進居室，我跟在她後面。三腳架上有個咖啡壺，喬安娜自己倒了些咖啡，我替自己倒了杯威士忌蘇打。
「替你擔心？當然不會，我以為你決定在城裡住一夜，狂歡一下。」
「我的確可以說狂歡了一下。」
我先是微笑，後來忍不住大笑起來。
喬安娜問我笑什麼，我把晚上的經過告訴她。
「可是，傑利，我看你一定是瘋子－－瘋透了。」
「我想也是。」
「可是，親愛的男孩，你實在不應該做這種事－－尤其是在這種地方。明天，這個訊息一定會傳遍整個林斯塔克。」
「我相信，可是梅根到底只是個孩子。」
「她不是，她已經二十歲了，帶一個二十歲的女孩子到倫敦，還替她買衣服，就別想躲開最可怕的謠言。老天，傑利，你恐怕得娶那個女孩了。」
喬安娜半開玩笑、半帶認真地說。
這一刻，我忽然發現了一件很重要的事。
「去他的」我說：「就算真的要我這麼做，我也不在乎。老實說，真要那樣，我倒很高興。」
喬安娜臉上露出一種很好笑的神情，她站起來走向門口，一邊淡淡地說：「對，我早就知道了……」
剩下我一個人，手裡握著玻璃杯，站著沉思我的新發現。
※※※
我不知道通常一個男人去求婚的時候，會有什麼反應。
根據小說裡的廉潔，男主角會唇乾舌燥，緊張得令人同情。
我一點也沒那種感覺，只覺得想到一個好主意，想要儘快解決它。我覺得沒有什麼不好意思的。
十一點左右，我直接來到辛明頓家，蘿絲前來開門，我說要見梅根。
蘿絲那種會意的眼神，第一次讓我覺得有點不好意思。
她把我安置在起居室裡，我在裡面等的進修，不安地希望他們沒去打擾梅根。
門一開啟，我立刻轉過身來，也感到輕鬆了不少，梅根絲毫沒有不安或者害羞的表情。她仍是一頭閃亮的色頭髮，帶著昨天新獲得的那種自尊自信的態度，身上還是穿著舊衣服，但是她儘量使它們看來不一樣。一個女孩子瞭解自己的吸引力之後，會產生這麼大的改變，真讓人覺得不可思義。
我忽然瞭解，梅根已經長大了。
我想我一定很緊張，否則我不會有「嗨！鯰魚！」作開場白，因為在這種情況下，這實在不像是愛人之間的問候話。
梅根卻覺得很恰當，她微笑著說：「嗨！」
「告訴我，」我說：「你沒有為昨天的事捱罵吧？」
梅根用肯定的口氣說：「喔，沒有啊！」
然後眨眨眼，含混地說：「我想也許有，我的意思是說，他們說了一大堆話，好像覺得我們很奇怪－－不過這麼一來，你就會了解別人，也知道他們常常會小題大做，大驚小怪的。」
我很高興看到梅根這種態度。
「我今天早上來，」我說：「是想提出一項建議。你知道我很喜歡你，我想你也喜歡我－－」
「太喜歡了。」梅根很熱心地。
「我們在一起相處得非常好，所以我想如果我們能結婚的話，一定不錯。」