醫學士莎拉·金小姐站在耶路撒冷所羅門飯店寫字間的桌旁，心不在焉地翻閱著報紙和雜誌。她雙眉緊鎖，若有所思。
這時，一箇中年高個子的法國人，從大廳走進來，望了她一眼，信步走到桌子對面。兩人視線相遇時，莎拉微微點頭，報以微笑。她記得，從開羅來的旅途中，這人曾幫她拿過行李。
「你覺得耶路撒冷怎麼樣？喜歡嗎？」打過招呼後，傑拉爾博士問。
「有些地方很奇怪。」莎拉說，又加上一句：「這裡的宗教奇妙得很。」
法國人彷彿引起了興致。
「我很瞭解你的意思。」他的英文很地道。「所有教派都互相敵視，爭吵不已。」
「還有，他們的建築也很嚇人！」
「不錯。」
莎拉嘆口氣。「今天，我穿無袖衣服，還被趕了出來。」她恨恨地說：「全能的神親自創造了我的手，這手好像很可厭！」
傑拉爾博士笑著說：
「我想要杯咖啡，一起喝好嗎，小姐？」
「我姓金，叫莎拉·金。」
「我——這是我的名字。」
他迅速遞出一張名片。莎拉接過名片，張大了喜悅與尊敬的雙眸。
「戴奧德·傑拉爾博士？啊，真高興能見到您。您的著作，我都看過了。您那關於精神分裂症的學說，非常有趣。」
「真的？」傑拉爾的雙眉詢問般地上揚。
莎拉客氣地解釋：
「我有意要做個醫生，剛得到醫學士的學位。」
「啊，原來如此！」
傑拉爾博士叫了咖啡。他們坐在休息室的角落裡。這個法國人對莎拉從前額往後起伏波動的黑髮，和形狀優美的紅唇，比對她的醫學造詣，更感興趣。她對自己明顯表現的敬意，他也覺得很好玩。
「你要在這兒待很久？」傑拉爾問。
「只待兩三天。然後，我想到培特拉去。」
「呃？要是不太花時間，我也想到那兒去。十四號，我必須回巴黎。」
「我想，大概只要一個星期。去兩天，停留兩天，回來兩天。」
「早上到旅行社去，看他們怎麼安排。」
一群人走進休息室，坐下。莎拉興趣盎然地望著他們，低聲說：「昨晚火車中，你有沒有見過他們？他們在開羅跟我們坐同一班火車。」
傑拉爾博士戴起眼鏡，朝他們望去。「是美國人？」
莎拉點點頭：
「是的，是美國的一家人。但，我覺得他們相當不正常。」
「不正常？如何不正常？」
「你瞧瞧他們，尤其那個老婦人。」
傑拉爾博士依照她的指示，以他那敏銳的職業性眼光，迅速地望了他們一圈。
他首先注意到身材高大，骨架柔軟，年約三十的男人：面貌姣好，毫無生氣，態度極其冷漠。接著是兩個面貌端正的年輕人——男的容貌看來很像希臘人。「他好像也有問題。」傑拉爾博士想。「對啦——是典型的神經過敏症。」女的顯然是他妹妹，容貌酷似。她彷彿很容易激動。另一個更年輕的女孩，金髮蓬鬆有如光圈；雙手不知所措，撕扯著膝上的手帕。另一個女人，年輕沉著，黑髮，肌膚雪白，平靜的臉很容易讓人想起聖母。她一點也不焦躁。看了那群人的中央，傑拉爾博士以法國人露骨的嫌惡想道：「多麼令人討厭的女人！」簡直就像盤踞在蜘蛛網中央的大蜘蛛，倨傲地坐在他們正中央，像一尊難看的古代佛像。
他對莎拉說：「那老太婆一點也不美。」他聳聳肩膀。
「有點陰沉沉的，你不覺得嗎？」莎拉回答。
傑拉爾又仔細端詳那老婦人。這次，他的眸光已不是審美式的，而是職業性的。
「有水腫，是心臟病。」他很快地說出了醫學名詞。
「■，不錯。」莎拉不理會醫學觀點。「他們對她的態度有點奇怪，對不對？」
「是什麼人？」
「他們姓白英敦。母親、已婚的兒子和他的太太，小兒子，兩個女兒。」
傑拉爾博士低聲說：
「白英敦一家人出來看看世界？」
「是的，但樣子很奇怪。他們根本不和別人說話。如果沒有得到老太婆允許，什麼也不能做。」
「她是母性家長的典型。」傑拉爾深思般說。
「我想是典型的暴君。」莎拉回答。
傑拉爾博士聳聳肩，批評說：「美國女人支配了地球，這是眾所周知的事。」
「嗯。但有過之而無不及。」莎拉堅持。「你看，她讓他們怕得抬不起頭來了。啊，真，真過分！」
「女人有太多權力並不好。」傑拉爾博士猛然一本正經地表示同意，隨後又搖搖頭。「要女人不濫用權力，相當不容易。」
他掃了莎拉一眼。她正望著白英敦家人，不如說她凝視著其中特殊的一個人。傑拉爾博士心領神會地綻放出法國人特有的微笑。不錯，就是那種微笑！
他試探似地問道：
「你跟他們談過話？」
「嗯，跟他們當中的一個人說過話。」
「那年輕人——那個小兒子，是嗎？」
「是的。在坎塔拉到這裡的火車上。他站在走廊上。我跟他說話。」
莎拉不怕見人，性格外向，容易跟人接近，雖然脾氣暴躁，對人卻很親切。