（《黃色蝴蝶花》於一九三七年首次刊於英國《斯特蘭德》雜誌。
後來擴寫為一部長篇小說，改名為《閃光的氰化物》，由柯林斯發行公司於一九四五年出版，但赫爾克里-波洛在書中不是主角。）
貴州人民出版社阿加莎克里斯蒂全集之神秘的第三者劉啟升譯
赫爾克里-波洛把腳伸向嵌在牆壁裡的電爐。通紅通紅的電爐絲勻整地交織在一起，使得做事有條不紊的他感到非常滿意。
「煤火，」他若有所思地自言自語道，「卻總是那麼飄忽不定，它永遠不會達到如此和諧的境地。」
電話鈴響了。波洛站起身，看了看錶，將近十一點半了。
他不知道這麼晚了誰還會給他打電話。當然了，有可能是別人撥錯了號碼。
「也可能，」他古怪地一笑，咕噥著對自己說，「是一個腰纏百萬的報業老闆，被發現死在自己鄉下別墅的書房裡，左手緊握一束血跡斑斑的蘭花，胸前用別針彆著從烹飪書裡撕下來的一頁食譜。」
他為自己不著邊際的幻想得意地笑了。他拿起話筒。
話筒裡立刻傳來一個聲音，一個柔柔的沙啞的女人的聲音，絕望而又急切。
「是赫爾克里-波洛先生嗎？是赫爾克里-波洛先生嗎？」
「是赫爾克里-波洛，請講。」
「波洛先生——您能不能馬上來——馬上——我有危險——相當危險——我知道……」
波洛急忙問：
「你是誰？從哪裡打來的電話？」
話筒裡的聲音更加微弱，卻又更加急迫。
「馬上……生死攸關……‘天鵝花園’……馬上……擺有黃色蝴蝶花的桌子……」
對方安靜了一會，接著又是一聲奇怪的嘆息，電話斷了。
赫爾克里-波洛掛上電話。他滿臉狐疑的神色，喃喃自語道：
「這件事情真稀奇。」
來到「天鵝花園」門口，胖子盧基趕忙迎上來。
「晚上好，波洛先生。您需要一張桌子嗎？」
「不，不，我好心的盧基。我來這裡找幾個朋友。我隨便瞧瞧，他們也許還沒來呢。哈，我看看，在角落那裡有張擺著黃色蝴蝶花的桌子——順便問一個小問題，如果不算冒犯的話，其他桌子上都是鬱金香，粉紅色鬱金香，為什麼惟獨在那張桌上擺著黃色蝴蝶花？」
盧基富有意味地聳了聳肩。
「一項命令，先生！一項特殊的命令！毫無疑問，其中的某位女士肯定非常喜愛那種花。那張桌子是巴頓-拉塞爾先生預訂的，一個美國人，相當闊氣。」
「啊哈，男人必須研究女人們隨時產生的怪念頭，是嗎，盧基？」
「先生說的對。」盧基說。
「我看見那張桌子旁有我的一個熟人，我得過去和他打個招呼。」
波洛小心地繞著情侶們翩翩起舞的舞池的邊緣往前走。他說的那張桌子擺有六套餐具，可那時桌旁只坐著一位年輕人，喝著香擯，滿腹心思的樣子，似乎還很悲觀。
他決不是波洛希望見到的人。把危險的境遇或者聳人聽聞的事件與託尼-查普爾所在的任何一群人聯絡在一起，似乎都是不可思議的。
波洛走到桌旁停下腳步，姿態優雅。
「啊，這不是我的朋友安東尼-查普爾嗎？」
「真是太妙了——波洛，你這條警犬！」年輕人大聲喊道，「不是安東尼，我親愛的夥計，對朋友來說是託尼！」
他拉出一把椅子。
「來，和我坐在一起。讓我們談談犯罪！深入地談一談，並且為犯罪而乾一杯。」他拿起一隻空酒杯，把香擯倒進去，「不過你到這個供人唱歌跳舞玩樂的地方來幹什麼，我親愛的波洛？我們這裡沒有屍體，肯定連一具屍體也無法供你檢驗。」
波洛抿了一口香擯。
「你看起來很快活，我親愛的。」
「快活？整日沉湎於悲苦和憂鬱之中，談什麼快活！告訴我，你聽到他們在演奏曲子，你聽出是什麼曲子了嗎？」
波洛大膽而又謹慎地回答：
「也許有點像你的戀人離你而去？」
「思路挺好，」年輕人說，「不過這一次你猜錯了。《沒有什麼像愛一樣使人苦惱！》這才是樂曲的名字。」
「啊哈？」
「我最喜歡的曲子，」託尼-查普爾悲哀地說，「我最喜歡的飯店，我最喜歡的樂隊——還有，我最喜歡的女孩也在這裡，她正和別人一起跳舞。」
「因此便多愁善感起來？」波洛問。
「的確如此。波琳和我，你知道，經常如平民百姓所言，打嘴巴官司。也就是說，我說五個詞，她就給我對上九十五個。我說的五個詞是：‘可是，親愛的——我可以解釋。’然後，她開始滔滔不絕地重複她的九十五個詞，於是我們就談不下去了。我真想，」託尼傷心地加了一句，「毒死自己。」
「波琳？」波洛輕輕地說。
「波琳-韋瑟比。巴頓-拉塞爾的姨妹，年輕、可愛、極其有錢。今天晚上巴頓-拉塞爾在此舉行宴會。你認識他嗎？美國的一個商界鉅子，臉修得乾乾淨淨，精力充沛，個性鮮明。他妻子是波琳的姐姐。」
「今晚的宴會上還有誰？」
「一會兒音樂停止時你就會見到他們。洛拉-瓦爾德斯，你認識的，在大都會劇院最近的演出中出名的南美洲舞蹈家。還有斯蒂芬-卡特。你認識卡特嗎？他在外交部門工作，整天神神秘秘的。人們都叫他少言寡語的斯蒂芬，他就是這樣的人，他說：‘我無權開口，等等等等。’喂，他們來了。」
波洛站起身來。託尼向他介紹巴頓-拉塞爾；斯蒂芬-卡特；洛拉-瓦爾德斯小姐，一個性感的黑膚色女孩；波琳-韋瑟比，很年輕，金髮白膚，眼睛如矢車菊一樣藍。
巴頓-拉塞爾說：
「哇，您就是偉大的赫爾克里-波洛先生嗎？見到您我真高興，先生。您請坐下和我們一塊聊聊。就這樣吧，除非託尼。查普爾插話道：
「他與一具屍體有一個約會，我相信，或者是與攜款潛逃的金融家，或者是與鮑里布拉加酋長的大紅寶石？」
「晤，我的朋友，你以為我永遠都不下班嗎？難道我就不能有一次讓自己娛樂娛樂嗎？」
「或許你和這兒的卡特有約見吧。聯合國最近訊息，國際局勢又趨嚴重。被盜的一攬子計劃務必收回，否則明日宣戰！」
波琳-韋瑟比尖刻地說：
「你非要這麼做個十足的傻瓜嗎，託尼？」
「對不起，波琳。」
託尼-查普爾低下頭不再說話。
「您說得太重了，小姐。」
「我討厭總是演丑角的人！」
「我一定小心，我明白。我肯定只談嚴肅話題。」
「噢，不，波洛先生，我沒有說您。」
她轉過臉，投給他一個微笑，問道：
「您是不是真的像歇洛克-福爾摩斯，能夠進行奇妙的推理？」
「晤，推理麼，現實生活中並非那麼容易，不過我可以試一下。聽著——我推斷出黃色蝴蝶花是您最喜歡的花，對嗎？」
「一點也不對，波洛先生。我最喜歡的花是山谷裡的百合或者玫瑰。」
波洛嘆了口氣。
「推理失敗。我再試一次。今天晚上，不久之前，您給別人打過電話。」
波琳笑了，拍起手來。
「完全正確。」
「你到達這裡時間不長就打了？」
「又對了。我一進門就打了。」
「噢，聽起來並不太妙。您來到這張桌子之前打的電話？」
「是的。」
「確實太糟了。」
「噢，不，我覺得您很聰明。您怎麼知道我打了電話呢？」
「小姐，這可是大偵探的秘密。還有，您打電話的那個人，他的名字是不是以字母‘p或者‘h，開頭的（赫爾克里-波洛的首字母為h-p——譯註）？」
波琳笑出了聲。
「完全錯了。我打電話給我的女傭，讓她替我郵寄幾封我一直沒有發出的極為重要的信件。她的名字叫露易絲。」
「我被搞糊塗了，確實糊塗了。」
音樂又響了起來。
「這首曲子如何，波琳？」託尼問。
「我覺得不想這麼快就再跳起來，託尼。」
「我也太不幸了！」託尼用酸楚的口氣對在場的人們說。
波洛和坐在他另一側的南美女孩竊竊私語：
「小姐，我不敢請您和我跳舞。我簡直是個老古董。」
洛拉-瓦爾德斯說：
「噢，您那樣說真系（是）沒有道理！您仍言（仍然）年輕，您的頭髮仍系（是）很黑！」
波洛微微皺了皺眉。
「波琳，作為你的姐夫和監護人，」巴頓-拉塞爾粗聲粗氣他說，「我打算強拉你去跳舞。這是一曲華爾茲，華爾茲大概是我真正會跳的舞曲。」
「晦，當然可以了，巴頓，我們這就下舞池。」
「好姑娘，波琳，你太好了。」
他們一起離開了座位。託尼把椅子向後靠了靠，看著斯蒂芬-卡特。
「你是一個愛說話的小傢伙，不是嗎，卡特？」他說，「你悅耳的饒舌聲總是伴隨著宴會進行下去，呃，什麼？」
「說真的，查普爾，我不知道你這是怎麼了？」
「噢，你不知道——你不知道？」託尼模仿卡特的聲音。
「我親愛的夥計。」
「喝酒，老兄，喝酒，如果你不想聊天的話。」
「不了，謝謝。」
「那我就喝了。」
斯蒂芬-卡特聳了聳肩。
「不好意思，我得到那邊和一個熟人打個招呼，我在伊頓公學的同學。」
斯蒂芬-卡特站起身，朝隔著幾個座位的另外一張桌子走去。
託尼鬱郁不歡地說：
「伊頓公學的老生在出生受洗時就該統統淹死。」
赫爾克里-波洛對他身邊的黑美人繼續獻著殷勤。
他輕聲細語地說：
「我不知道，我可不可以問您，小姐您最喜歡什麼花？」
「啊，您為什麼現在想起來問介個（這個）問題？」
洛拉顯得很調皮。
「小姐，如果我向一位女士獻花，是非常細心的，所獻的花應該是她所喜愛的。」
「您真系（是）大可愛了，波洛先生。我將告續（告訴）您，我喜歡大大的深紅色康乃馨，或者深紅色玫瑰。」
「好極了，是的，好極了！那麼說，您不喜歡黃色的蝴蝶花？」
「黃顏色的花，不，它們不適合我的口味。」
「多麼明智……告訴我，小姐，今天晚上您到這裡之後和朋友通過電話嗎？」
「我？和朋友通電話？不，多麼奇特的問題！」
「啊，可我，我是一個很好奇的人。」
「我相信您是。」她對他轉了轉黑眼珠，」一個非強（非常）危險的人。」
「不，不，不是帶來危險的人，而是遇到危險的人可能用得著的人！您明白嗎？」
洛拉格格一笑，露出兩排整潔的牙齒。
「不，不，」她笑道，「您是危險人物。」
赫爾克里-波洛嘆息了一聲。
「我知道您不會明白的。這一切太蹊蹺了。」
託尼從神情恍惚中醒過來，突然說：
「洛拉，跳一曲喝一杯怎麼樣？來吧。」
「好的，我具（就）來，既然波洛先生不繫（是）那麼勇敢！」
託尼伸手摟著她，一邊滑進舞池，一邊扭過頭對波洛說：
「你可以認真思考將會發生的案情，老兄！」
波洛應道：「你說的很深刻。是的，很深刻……」
他坐在那裡沉思了一兩分鐘，然後舉起一個手指。盧基很快走過來，他寬闊的義大利麵孔上堆滿了笑容。
「我的老朋友，」波洛說，「我需要了解些情況。」
「隨時為您效勞，先生。」
「我想知道這張桌子的客人今晚有誰打過電話？」
「這我可以告訴您，先生。那位穿白衣服的年輕姑娘一到這裡就打了個電話。然後她去衣帽間脫掉大氅，同時另外那位女士從裡面走出來進了電話亭。」
「那麼說後面這位女士果真打電話了。是在她進入飯店之前嗎？」
「是的，先生。」
「還有別人嗎？」
「沒有了，先生。」
「所有這些情況，盧基，搞得我大腦異常興奮。」
「的確會的，先生。」
「是的。我覺得，盧基，不管怎麼著，今天晚上我必須保持清醒的頭腦！要發生什麼事情，盧基，而我一點也不清楚究竟會是什麼。」
「我將盡力協助您，先生。」
波洛示意了一下，盧基悄悄地溜走了。斯蒂芬-卡特回到桌旁。
「仍然沒人理會我們，卡特先生。」
「噢，呃，一點沒錯。」另外一位說。
「你熟悉巴頓-拉塞爾先生嗎？」
「是的，我認識他很長時間了。」
「他妻子的妹妹，嬌小的韋瑟比小姐很有魅力。」
「是的，很可愛的女孩。」
「你和她也很熟嗎？」
「很熟。」
「晤，很熟，很熟。」波洛似在自言自語。
卡特瞪著他。
音樂停止，其他人陸續回來了。
巴頓-拉塞爾對一個侍者說：
「再來一瓶香擯——快點。」
接著他舉起自己的酒杯。
「請注意，各位。我想請諸位乾一杯。說實話，在今晚這個小型宴會的背後有個故事。大家知道，我訂的是六人桌，而我們只有五個人，這樣就空出了一個位子。後來，一個非常奇怪的巧合發生，赫爾克里-波洛先生碰巧路過，我就請他加入了我們。
「你們還不知道同時還有一個恰如其分的巧合。你們看見了，今晚那個空位子代表一位女士——這個宴會就是為紀念她而舉行的。這個宴會，女士們先生們，是為了紀念我親愛的妻子伊麗斯（英語為「lris，其本義是「蝴蝶花——譯註）
而舉行的，伊麗斯正是四年前的今天死去的！」
桌子周圍的人們驚訝地騷動起來。巴頓-拉塞爾面色平靜，無動於衷地舉起酒杯。
「請大家為她乾一杯。伊麗斯！」
「蝴蝶花？」波洛突然重複了一句。
他看了看桌上的花。巴頓-拉塞爾瞟了他一眼，輕輕地點點頭。
桌子周圍的人們低聲重複著。
「伊麗斯——伊麗斯……」
每個人都顯得驚愕不安。
巴頓-拉塞爾繼續用緩慢的、單調的美國口音講下去，句句擲地有聲。
「我用這種方式——在高階飯店舉行晚宴——紀念死者的祭日，這對你們大家來說也許覺得有些奇怪。但是我這樣做是有原因的，是的，是有原因的。為使波洛先生充分明白，我將解釋一下。」
他向波洛轉過頭來。
「四年前的這個晚上，波洛先生，在紐約舉行了一次晚宴。宴會上有我和我的妻子，被派往華盛頓大使館工作的斯蒂芬-卡特，在我們家已經逗留幾個星期的客人安東尼-查普爾，還有瓦爾德斯小姐，她的舞姿當時風靡紐約市。小波琳，「他拍拍她的肩膀，「當時只有十六歲，可她是作為特殊嘉賓參加晚宴的。你還記得嗎，波琳？」
「是的，我記得。」她的聲音有點顫抖。