赫邱裡?白羅望著這所莊嚴的喬治式房舍的外觀，這地區不久前還是一條老式商鎮上的恬靜街道。進步快速地吞佔了這個地帶；好在新建的超級市場、禮品店、瑪加麗服飾店、佩克咖啡室與一所宏麗的銀行都在克勞福路上選定了地點，而沒有侵犯到這條狹窄的高街。
大門上的門環擦得雪亮，白羅心悅地注意到了。他摁了門旁的門鈴。
大門幾乎立刻就開了，站在門口的是一位高大耀眼的女人，一頭往上梳的灰髮，一付精神旺盛的神色。
「白羅先生？你真準時。請進。」
「白德斯貝小姐？」
「正是。」她將門往後拉開，請白羅進去。她將他的帽子掛在走廊上的衣帽架上之後，引他進入一間可人的屋子，往外看是一個有牆的小花園。
她讓了一張椅子給白羅，自己也以一副期待的神情坐了下來。顯然，白德斯貝小姐不是個把時間浪費在世俗寒暄上的人。
「我想你是麥田女子學校的前任校長吧？」
「是的。我一年之前退休的。據我瞭解，你是為了以前一個學生諾瑪?芮斯德立克來看我的。」
「對了。」
「在你的信中，」白德斯貝小姐說：「並沒有說明詳情。」她又說：「我可以說，我知道你是誰，白羅先生。因此，在我們進一步交談之前，我希望多知道一點背景。比方說，你是否有意聘用諾瑪?芮斯德立克？」
「不，這不是我的來意。」
「基於你的職業，我相信你瞭解我為什麼要知道一些詳情。譬如，你有沒有諾瑪家人給我的介紹信？」
「也沒有，」赫邱裡?白羅說：「我會向你解釋。」
「謝謝。」
「事實上，我是受聘於芮斯德立克小姐的父親，安德魯?芮斯德立克。」
「呵。我相信他是最近才回英國來的，好象離國很久了。」
「的確是的。」
「那麼你沒有帶來他的介紹信嗎？」
「我沒有跟他索取。」
白德斯貝小姐質疑地看了他一眼。
「那樣他會堅持跟我一起來的，」赫邱裡?白羅說：「如此就妨礙了我想要請教你的問題了，因為很可能這些問題的答案會帶給他苦痛與煩惱。他目前已經夠苦惱的了，我認為沒有理由再給他增添苦惱。」
「諾瑪出了什麼事了嗎？」
「但願沒有……不過，卻有此種可能。你認識這個女孩子吧，白德斯貝小姐？」
「我的學生我都認識。我的記憶力很好。再說，麥田也不是個很大的學校，只不過兩百個學生。」
「你為什麼辭職的，白德斯貝小姐？」
「怎麼？白羅先生，我看不出這與你有任何關係。」
「不是的，我只是表示我的一種自然的好奇。」
「我已經七十歲了。這不算是理由嗎？」