「塔彭絲，你知道今天我們要上哪兒去吃午餐？」
貝雷斯福德太太想了一下。
「是去裡茨飯店？」她滿懷希望地說。
「再想一下。」
「在索霍大街上的那家小巧舒適的餐館？」
「不對，」湯米的語氣很莊重，「一家abc餐館。你瞧，就是這一家。」
他極其敏捷地將她拉進他所指的那家餐館，並領著她走到擺在屋角的一張大理石桌面的餐桌旁。
「這兒好極了。」湯米一坐下便非常滿意地說，「真是舒服得沒說的了。」
「你為何突然發瘋似地嚮往起簡樸的生活來了？」塔彭絲感到不理解。
「你觀察到了嗎，華生？但我想你是不會留心到的，我還不知道這些傲慢的小姐們是否會放下架子來注意到我們？
啊，太好了！她向我們走來了。你瞧，她的步子有多輕盈。很顯然，她似乎在考慮其它什麼事情。但毫無疑問，她的頭腦里正下意識地忙著安排火腿啦、雞蛋啦、幾壺茶啦等諸如此類的東西。小姐：我要一份炸土豆條、一大杯咖啡和一個奶油小圓麵包，請給這位女士來一盤牛舌肉。」
那位女招待漫不經心地重複了他點了菜。這時，塔彭絲忽然向前傾了傾身子，並打斷了她。
「不，不要炸土豆條。請給這位先生來一塊乳酪餅和一杯牛奶。」
「一塊乳酪餅和一杯牛奶。」那女招待以更加漫不經心的語氣重複了一次。接著，她又輕盈地離開了，好像仍在考慮什麼別的事情。
「你事先可沒得到我的允許。」湯米不高興地說。
「你也一樣，但我說了什麼嗎？你是坐在桌子上首的老闆嗎？喂，你的那根繩子在哪兒？」
湯米從衣袋裡拿出一長根搓好的網袋繩，接著便開始在上面打了幾個結。
「純粹是吹毛求疵嘛。」他咕咕噥噥地說。
「你在點你的菜時犯了一個小小的錯誤。」
「女人最缺乏的就是想象力。」湯米說，「我最討厭喝牛奶，還有那乳酪餅的顏色黃得讓人噁心，看起來又是粘糊糊的。」
「好了，好了，別嘮嘮叨叨的了。」塔彭絲說，「你看我是怎樣大吃大嚼這些冷舌肉的。嗯，這冷舌肉味道好極了。現在，我已作好準備扮演波利·伯頓小姐了。再打一個大的結，我們就開始吧：「「首先，」湯米說，「我要從完全非正式的角度指出：我們最近的業務不是太景氣。既然業務不會自動我上門，那我們就必須主動出擊。我們可以對目前公諸於眾的特大謎案多動動腦筋。這使我想起人們最注目的焦點——陽光山谷之謎。」
「啊！」塔彭絲突然興奮起來，「陽光山谷之謎！」
又是從衣袋裡，湯米掏出一張皺巴巴的報紙放在桌子上。
「這是最新登在《每日論壇》上的塞斯爾上校的照片。」
「不過如此而已。」塔彭絲說，「我很納悶，為什麼有的人有時不會對這些報紙進行控訴。很清楚，這只是一個普通男人，僅此而已。」
「我剛才說陽光山谷之謎時，我本應該說所謂的陽光山谷之謎的。」湯米繼續很快地說道。
「或許對警察是一個謎，而對善於思考的人來說，也就不可能是了。」
「再打一個結。」塔彭絲說。
「我不知道你對這個案件究竟還記得多少？」場米平靜地繼續說著。
「前前後後的情況我都記得，」塔彭絲說，「但是，你可別受我的影響而不能正常發揮你的聰明才智。」
「這案件也只是發生在三個星期以前。」湯米說，「那可怕的屍體是在一家有名的高爾夫球場上發現的。那天清早，俱樂部的兩名會員正頗有興致地在進行一局比賽。他們在第七號發球處發現一具屍體臉朝著地下撲倒在那兒。他們被嚇得魂飛魄散。在他們還沒把屍體翻過來之前，就已猜出死者是塞斯爾上校。他是這個球場上的知名人物，總穿著一套特別淺的藍色高爾夫運動服。
「人們常看見塞斯爾上校經常一大早就到球場上進行練習。因而。一開始，就以為他是心臟病突發挽救不及而死亡。但是，醫生的檢驗報告表明了這樣一個殘酷的事實：他是被謀殺的，心臟被一樣特別的兇器所刺穿，那就是一個女人用的帽針。檢驗的結果還表明他死了至少十二個小時。
「醫生的檢驗報告使這件事的性質發生了根本的變化。
接著．一些發人深省的事實逐漸暴露出來了。特別是最後一位見到塞斯爾上校活著的人，他是死者的朋友和業務上的搭檔。他就是波丘平保險公司的霍拉比先生。他講述的情況是這樣的：
「那天塞斯爾和他提前打完了一局球。在用過茶點後，塞斯爾提議在天色完全黑下來之前還可以再打幾個球。霍拉比對他的提議表示贊同。塞斯爾顯得精神抖擻，競技狀態也很好。那兒有一條供行人走的小路穿過球場。正當他們要打到第六號球區時，霍拉比‘看見一個女人正在那條小路上走著。那女人個子挺高，穿著棕色的衣服，但他並沒有特別地留意。他還認為，塞斯爾根本沒有注意到那個女人。
「剛才講到的那條小路正好經過第七號發球處的前面。」湯米繼續說道，「那女人走過該處，然後又走了較長一段距離後停下腳步，似乎在等人。塞斯爾上校首先到達第七號發球處，這時霍拉比正在第六號球洞旁插旗杆。當後者向這個發球處走來時，他奇怪地發現塞斯爾正與那女人交談。
在他愈來愈近時，他倆突然走了，塞斯爾扭過頭來大聲說道：‘一會兒就回來。’「他倆肩並肩地走著，仍然非常認真地交談著。那條小路穿過整個高爾夫球場，經過相鄰的花園裡那兩排窄窄的樹籬之間，最後與溫德爾沙姆大道相通。
「塞斯爾上校一向是說話算話的，在一兩分鐘之內他就返回來了，這使霍拉比感到非常滿意。這時，另外有兩位球手正向他們後方走過來，夜幕也漸漸降臨了。他們又繼續打球。霍拉比注意到好像發生了什麼不愉快的事情，使得他的同伴心煩意亂。他的動作反應遲鈍，而且滿臉愁雲，眉頭緊鎖著。他幾乎不回答同伴的任何問題，球也打得特別糟。很顯然，剛才所發生的事情使他無心再將比賽進行下去。
「他們打完第七個和第八個球洞後，塞斯爾上校忽然說光線太差，他必須回家去了。在他們站的地方正好有另外——
條狹窄的小徑通向溫德爾沙姆大道。塞斯爾上校離開時就走的是那條小路，這也是他回家的捷徑。他住在剛才講到的那條大道旁的一幢小平房裡。這時，另外那兩個球手也走過來了，一位是梅傑·巴納德，另一位是萊基先生。霍拉比曾向他倆提到塞斯爾上校的情緒突然發生變化的情況。他倆也同樣看到塞斯爾上校與那位穿棕色衣服的女人說過話。
但是，因為離得太遠而沒看清她的臉。這三個人都很納悶，那女人到底說了些什麼，才使得他們的朋友惱怒到那種程度。
「他們一同回到運動員的更衣室。就當時的情況而言，他們三個是最後看到塞斯爾上校活著的人。那天正好是星期三。每逢星期三，到倫敦的車票都減價。為塞斯爾上校管理那幢小平房的夫婦倆去了城裡。按照慣例，那夫婦倆要等最後一班火車才返回。他倆回到那間小平房時，料想他們的主人也像往常一樣正在他的小房間裡睡覺。當天，塞斯爾太大外出拜訪朋友去了。
「連續九天以來，上校被謀殺一案仍舊是個不解之謎。
查不出究竟是誰會有作案的動機。那位穿棕色衣服的高個子女人的身份一直是大家議論的焦點，但也查不出個眉目來。在這種情況下，警方受到了公眾輿論的譴責。說他們辦事無力——當然，這是很不公正的，時間是會證實這一點的。一星期之後，警方逮捕了一個名叫多麗絲·埃文斯的姑娘，她被指控涉嫌謀殺安東尼·塞斯爾上校。
「警方所掌握的線索十分有限。只有在死者手指縫裡發現的一根頭髮，和掛落在死者淺藍色運動服的鈕釦上的幾絲鮮紅色羊毛絨線。但通過在火車站和其他地方的明查暗訪，終於得到如下事實，「那天晚上大約七點鐘，一位身穿鮮紅色外套和裙子的年輕姑娘搭火車到達該地火車站，她曾打聽過去塞斯爾家的路。兩小時後，這個姑娘再次出現在火車站。當時她的帽子歪歪扭扭，頭髮也是亂七八槽的。她的神情顯得非常焦躁不安。她一邊詢問回城的火車，一邊不停地扭頭朝後張望著，似乎擔心忽然會發生什麼事情。
「說句公平話，我們的警察在很多方面還是很有能耐的。就憑這一點支離破碎的情報，他們競設法找到了那姑娘的蹤跡，並查清她的名字叫多麗絲·埃文斯。她被指控涉嫌這件謀殺案。警方警告她，她所說的一切將作為定罪的證據。然而她卻堅持要發表辯護宣告。她反反覆覆所發表的辨護宣告非常詳盡，並且在後來的審訊中，也絲毫沒有前言不達後語。
「她所陳述的情況是這樣的：她是個專職打字員。有一天晚上，她在一家電影院結識了一個人。那人穿著非常講究，他認真地對她說他很喜歡她。他告訴她，他的名字叫安東尼，建議她應該到他在陽光山谷的平房去看看。但她拿不定主意什麼時候才能去，而且她也不知道他是有太太的。最後，他倆約定在下一個星期三她去他那兒。就是在那特別的日子，我想你應該還記得，他的傭人會去倫敦，而且他的太大也要出遠門。分手時，他把他的全名——安東尼·塞斯爾也告訴了她，還對她說了那間平房的名字。
「在約定的那個晚上，她準時趕到了他的家，與剛從高爾夫球場回來的塞斯爾相遇。儘管他聲稱見到她非常高興，然而那姑娘卻肯定地說，從一見面開始，他的態度就很反常。這使她產生了不可言狀的恐懼，她真後悔不應該去。
「在用完早已準備好的簡單晚餐後，塞斯爾提議出去散散步。那姑娘沒有拒絕。於是，他帶她走出屋子上了大街，然後沿著那條捷徑走進了高爾夫球場。正當他們經過第七號發球處時，他突然完全喪失了理智。他從口袋裡掏出一把左輪手槍在空中揮舞著。他瘋狂地吼叫道他已是山窮水盡。
「‘一切都完了！我就要毀滅了！你應該和我一起去。我光打死你一—一然後是我自己。明天上午人們會發現我倆的屍體緊緊挨在一起——同歸於盡。’「……他一把抓住多麗絲·埃文斯的手臂。此刻，她已經清醒地認識到她面對的是一個瘋子。因此她竭盡全力掙脫他，或許沒能從他手中奪過槍來，他倆拉成一團廝打著。
就在廝打的過程中，他肯定扯下了她的一根頭髮，他衣服的扭扣也從她的外衣上掛落幾絲絨毛。
「最後，經過一番殊死的搏鬥，她終於掙脫了他。她慌慌張張地跑出高爾夫球場以求活命，她每一秒鐘都擔心手槍子彈會從身後射來將她擊倒。她摔倒過兩次，是被矮樹樁絆倒的。她好不容易返回了去火車站的路上，這時她發現身後沒人追上來。
「這就是多麗絲·埃文斯所陳述的情況，並且她一口咬定事實就是這樣。她矢口否認在自衛反抗時曾用帽針襲擊過塞斯爾。儘管在那種情形下這是很自然的行為，也理所當然地可能被成為事實。在屍體躺著的荊豆樹叢中找到一把左輪手槍。據查，這支手槍沒有射擊過。這些情況似乎可以證明她並沒有說謊。
「多麗絲·埃文斯已被送去審訊，然而謎還是謎。如果她講的故事是可信的，那麼又是誰刺死了塞斯爾上校的呢？
那另外的女人．就是那位身穿棕色服裝的高個子女人，為什麼她的出現會使他那樣惱怒？到目前為止，還沒有任何人解釋過她與這個案件的聯絡。她突然從天而降似的出現在穿越球場的小路上，又沿著那條小徑消失得無影無蹤，再沒有人提起過她。她是誰？一個當地的居民？來自倫敦的一個遊客？如果她來自倫敦，那她是坐汽車還是乘火車來的？至於她的長相，除了個子高而外，就再沒有其他任何顯著的特徵了。總之，沒有誰能說清楚她究竟長得是什麼模樣。她也完全不可能是多麗絲·埃文斯，因為多麗絲·埃文斯長得身材矮小並且漂亮。不僅如此，她也只是在那段時間裡到達火車站的。」
「那麼他的太太呢？」塔彭絲急不可待地提醒對方，「那麼他太太的情況又怎麼樣呢？」
「這是一個自然會提到的問題。但遺憾的是，塞斯爾太太也同樣身材矮小。再說，霍拉比先生對她的長相應該是非常熟悉的。毫無疑問，她確實是不在家裡。案情的發展逐漸有了眉目，那就是波丘平保險公司瀕臨破產，正進行停業清理。查賬的結果表明，有人猖獗地侵吞了資金。塞斯爾上校為何會對多麗絲·埃文斯說那麼多粗魯的話？現在看來，其原因也是非常清楚的。在過去幾年中，他肯定已經有計劃、有步驟地盜用了大量公款。霍拉比先生父子倆都不明白是怎麼一回事，他們居然已瀕臨倒閉。
「這件事情的結局應該是這樣的，塞斯爾上校的罪惡隨時可能暴露，也就會落得個身敗名裂的下場。自殺將是最自然的解決方式，但是致他於死命的傷口的特點又排除了這種可能性。那麼到底是誰殺死了他呢？是多麗絲·埃文斯呢？還是那位身穿棕色服裝的神秘女人呢？」
講到這兒，湯米停了下來。他喝了一口牛奶，臉上做了一個怪樣，接著又小心冀冀地咬了一口乳酪餅。
「當然嘍，」湯米低聲說道，「我很快便發現了這一特殊案件的癥結，這也正是警方誤入歧途的地方。」
「真的？」塔彭絲驚喜地說。
湯米又煩惱地搖了搖頭。
「但願我的看法沒錯。塔彭絲，對於坐在桌子上首的老闆來說，發現某種要害易如反掌，反倒是解決要害問題的方法難住了我。究竟是誰謀殺了那傢伙？我仍無答案。」
他從衣服口袋裡又掏出了好幾張報紙的剪片。
「這些是最新的照片，包括霍拉比先生，他的兒子，塞斯爾太太，還有多麗絲·埃文斯。」
塔彭絲忽然抓起最後一張，仔細地端詳了一會兒。
「她無論如何不可能是兇手，」她終於說道，「也根本不是用帽針。」
「你為什麼這樣肯定？」
「憑的是一個弱女子的直覺。你瞧，她一頭短髮，現在只有二十歲上下的女人才用帽針。長髮也好、短髮也好，戴帽子既合適也方便，完全沒有必要用那種玩意兒。」