「但是，她很有可能隨身帶著一根。」
「我可愛的小夥子，我們女人不會把這種東西當作傳家寶似地隨身帶著2她為什麼非要帶著一根帽針去陽光山谷呢？」
「那麼就肯定是另外一個女人乾的，就是那位穿棕色衣服的女人。」
「但願她的個子並不高，那她就有可能是塞斯爾太大。
我一向總是懷疑那些在關鍵時刻就不在家的太大們，這樣的話，她們便不會被牽扯到任何事件中去。如果她發現丈夫與那姑娘關係不正常的話，她勢必會用帽針去找他算賬，這才是非常合情合理的事。」
「我明白了，我以後可千萬得小心又謹慎。」湯米開了句玩笑。
這時，塔彭絲聚精會神地思考著，絲毫不理會他的逗樂。
「塞斯爾夫婦究竟怎麼樣？」她突然問道，「人們怎樣評價他們？」
「就我目前所知，人們對他們的印象挺不錯。普遍認為他和他太太是相親相愛的。這就使他和那姑娘之間的故事變得令人不解。這也正是你最期望的一—一所有的男人都應該像塞斯爾那樣忠於太太。你知道吧，他曾當過兵。退役後，有了一大筆錢，他便步入了保險行業。以他的經歷而論，他是最不可能被懷疑為騙子，或者竊賊之類的壞傢伙的。」
「說他侵吞了大量資金，這是確鑿的事實嗎？有沒有可能是那另外的兩個人拿了那筆錢呢？」
「你是指霍拉比父子嗎？他們說他們被毀了。」
「噢，這只是他們說的！或許他們把那筆錢以別人的名字轉存入某家銀行。當然啦、我的這種假設可能是愚蠢的，但是相信你會明白我的真實含義。假設他們完全瞞著塞斯爾用這筆錢去做投機生意，結果全部蝕了本。而當塞斯爾瞭解了他們的所作所為時，他卻死了。這對他們來說，是再也合適不過了。」
湯米用手指甲敲了敲老霍拉比先生的照片。
「看來，你是準備指控這位受人尊敬的紳士謀殺了他的朋友和合夥人嘍？但請別忘了，他是在巴納德和萊基兩人的眼皮下與塞斯爾在球場上分手的。並且，當晚他一直待在‘多米酒吧’。除此而外，還有那根神奇的帽針呢！」
「你又提那根帽針了，」塔彭絲不耐煩地說，「你始終認為有了那根帽針的存在，這個兇殺案就一定是某位女人所為嗎？」
「這是順理成章的事。你難道不同意嗎？」
「當然不同意！眾所周知，男人們總是落後於時代。要讓他們擺脫古人之見，就得花上好幾十年才行。他們固執己見，總把什麼帽針啦、髮夾啦與女性聯絡起來，並把這類東西稱為‘女人的武器’。這在過去也許有幾分道理，而在今天，這兩件東西早已過時了。你看見我在過去的四年中用過帽針或是髮夾沒有？」
「那麼你認為——」
「殺死塞斯爾的是一個男人。那根帽針只是用來造成兇手是女人的假相罷了。」
「塔彭絲，你說的似乎有點道理。」湯米侵吞吞地說，「你還真不簡單，許多錯綜複雜的事物一經你的分析倒是曲直分明了。」
塔彭絲得意地點了點頭。
「一旦你看問題的方式是正確的，你就能發現其中的邏輯關係，哪怕再複雜的事情你也能迎刃而解。你應該還記得，關於業餘偵探分析問題的方式馬里奧特警督是怎麼說的——那就是過於注重親密關係。比如，我們對類似塞斯爾上校夫婦這樣的人多少有點了解，知道他們喜歡做什麼，不喜歡做什麼。對此，你我各自都有特殊的見解。」
湯米笑了笑。
「你的意思是說，」他說，「你是研究短髮女人應該隨身攜帶什麼、不攜帶什麼的權威人士。你還對做太太的女人們的感情和愛好了如指掌嘍？」
「某種程度上來說，的確如此。」
「那你對我又瞭解得如何？我的特殊見解是什麼？凡是做丈夫的都會找年輕的姑娘玩一玩，還有別的嗎？」
「這我可不在行，」塔彭絲嚴肅地說，「但是，你是熟悉高爾夫球場的——你去過那個地方——你是作為高爾夫球手去的，而不是作為偵探去那兒調查什麼案子。你當然瞭解打高爾夫球的人，在哪種情況下才會使一個球手終止他的比賽。」
「那肯定是發生了某種特別嚴重的事情才會使塞斯爾終止了比賽。他一直遙遙領先於他的對手。但從第七號發球處起，他的球打得就像一個小孩似的毫無目標。他們是這樣說的。」
「誰說的？」
「是巴納德和萊基先生。你應該記得，他倆當時正在他的後面打球。」
「那是在他碰見了那位穿棕色衣服的高個子女人之後。
他們看見他正和她說話，是這樣的嗎？」
「是的——至少他們是這樣說的——」
湯米突然不往下說了。塔彭絲抬頭望著他，感到很吃驚。只見他正凝視著纏在他手指上的那根繩子，而他那直楞楞的目光似乎又沒有落在那根繩子上。
「湯米——怎麼啦？」
「別出聲，塔彭絲。我正在陽光山谷打第六號洞。塞斯爾和老霍拉比正在我前方的第六號球區站著。此刻，天色漸漸暗下來，我只能看清塞斯爾穿的那身淺藍色的運動服。一個女人正沿著我左邊的那條小路走來。她並沒有穿過專供女士用的球場——那是在我的右面——如果她穿過那個球場的話，我是應該看得見她的。這就非常奇怪了，在這之前我怎麼會沒看見她在那條小路上走過呢？比如說，從第五號發球處。」
他停頓了一下」「塔彭絲，你剛才說我熟悉高爾夫球場。在第六號發球處的後方有一小間用草皮搭成的棚屋，或者叫避雨屋吧。任何人都可以隱蔽在那兒——一直等到時機的到來。我的意思是，他們可以在那兒改頭換面。塔彭絲，這是再次發揮你特殊才能的好機會。請你回答我，先使一個男人裝扮得看起來像個女人，然後再恢復男人的模樣，這是很困難的嗎？比方說，他可以毫不費事地在運動褲外面再套上一條裙於嗎？」
「這當然很方便。只不過那女人看起來很臃腫罷了，僅此而已。一條稍長的棕色裙子，一件男女都可穿的棕色毛線衫，一頂女用氈帽，再在帽子兩側粘上幾綹捲髮，這些行頭就足以使一個男人喬裝成女人。當然，我還必須說清楚，這必須在遠處才可迷惑人。我想這就是你想得到的答案吧！然後，脫掉裙子，摘下帽子和那幾綹捲髮，再戴上事先卷在手中的男帽，這樣就會再現男人的模樣。」
「這變過去又變回來大概需要多少時間？」
「如果是在戶外，從女人變到男人也就一分半鐘左右，也可能再短一點。但如果採用其它方式，可能時間就要長得多。比如你臨時整理好女帽，再慌張地粘上捲髮，裙子又裹住了運動褲，費了很大勁才穿上去。」
「那倒不是我所關心的。我最關心的只是時間。正如我所告訴你的，我正在打第六個球洞。那位身穿棕色服裝的女人現在已到達第七號發球處，走過了該處後就停住了腳步。
這時，身穿藍色運動服的塞斯爾向她走去。他倆一塊兒在那兒站了一會兒，然後便沿著圍繞樹叢的那條小路走去，直到不見了蹤影。而霍拉比一個人單獨站在那個發球處。兩分鐘或者三分鐘之後，我到達了第六號球區。這時，那身穿藍色運動服的男人返回了球場，又接著打球，只是打得糟透了。光線也越來越差。我和我的夥伴繼續打球。在我們前方是那兩個人。塞斯爾握著球杆左一下、右一下就是擊不準球，要不就打在球的上部。他的球技可與平常大相徑庭。在第八號球區，我看見他匆匆地沿著那條小徑往下走，隨即他的身影便消失了。到底發生了什麼事才會使他打起球來判若兩人呢？」
「是那位身穿棕色服裝的女人——或許是那位男人，如果你認為兇手是男人的話。」
「非常正確，他們站的那個地方是人們所看不見的。更準確地說，是在他們後面打球的那兩個人所看不見的。因為那兒的荊豆樹叢長得又深又密。要把一具屍體塞進裡面去藏起來是很容易的事，就是藏到第二天上午也絕對沒問題。」
「湯米！你的看法是兇殺案就發生在當天那個時候。但是，有人肯定會聽見——」
「聽見什麼？醫生們的檢驗報告證實他的死亡是屬於瞬間致命。我在戰爭期間也曾親眼看見不少的人是在瞬間就身亡的。他們沒有像平常那樣大喊大叫——只是從喉嚨裡發出很低的咯咯聲，或者只是呻吟一聲。甚至僅僅只嘆一口氣，或許是奇怪地小聲咳嗽一下。當塞斯爾來到第七號發球處時，那女人走來與他說話。他認識她，或許她也只是個穿著出席化裝舞會服裝的男人。出於某種特別的緣故，他競讓自己與來者一道沿著那條小路走去，直到不見蹤影。正當他們一塊兒走著時，一根帽針出乎意料地刺到塞斯爾的致命處。他倒下了——即刻喪命。另外的那個男人立即把屍體拖進那個荊豆樹叢之中，再剝下死者身上的藍色運動服。他又迅速地扯下自己身上的裙子和粘有捲髮的女帽。然後，他穿上塞斯爾的藍色運動服和帽子——這是大家都熟悉的，接著他就大步奔向那個發球處。這前前後後的動作只要三分鐘就足夠了。在後面的其他人只能看見那件熟悉的藍色運動服，是不可能看清他的臉的。他們絕對不會懷疑那人不是塞斯爾——但是，他打起球可完全沒有塞斯爾的風格。他們都一致認為他打球的動作完全像另外一個人。這一點是、肯定的，因為他就是另外一個人。」
「但是——」
「第二點，不僅如此，把那位姑娘帶到陽光山谷是另外一個人的行為。在電影院遇見多麗絲·埃文斯並誘使她來陽光山谷的人也不是塞斯爾，只是一個自稱塞斯爾的人。」
請別忘記，多麗絲·埃文斯是在案發後的兩星期之後才被逮捕的。她從未見到過那具屍體。假若她真的看見了，她很可能會宣佈，那天晚上把她帶到高爾夫球場，並且狂叫亂吼要自殺的那個人根本不是死者。她的話必然要使所有的人都膛目結舌。總之，這是一個精心策劃的陰謀。那位姑娘被邀請到陽光山谷的時間是星期三，那一天正好塞斯爾家中的其他人都外出了。再加上一根帽針，那兇殺案無疑便是女人所為。真正的兇手曾接待過那位姑娘，把她帶進那間平房，又請她吃晚餐，然後再領著她走出‘房子到了高爾夫球場。剛一到犯罪現場，他就掏出左輪手槍一邊瘋狂地揮舞著，一邊大聲地胡言亂語。那姑娘被嚇得魂不附體，經過一番搏鬥，她才脫身逃命。在她拼命逃走後，他唯一要做的就是把屍體從樹叢中拖出來，讓其趴在那個發球處。他把左輪手槍扔進了樹叢，然後用裙子把所有的道具都裹好，打成一個小包——啊，現在，我的頭腦更清楚了。事後，他極有可能去了沃金，那地方離犯罪現場僅有六七英里遠，然後又從那兒回到鎮上。
「等一下，」塔彭絲說，「有一件事你還沒有交待清楚，那就是你如何解釋霍拉比？」
「霍拉比嗎？」
「是的，我承認跟在後面的人確實不能辨清那人是否真是塞斯爾，但你不至於對我說，和他一起打球的人被那件藍色的運動服迷惑得恍恍惚惚，連看也不看他的臉一眼。」
「我可愛的老搭檔，」湯米說，「那正是問題的關鍵之所在。霍拉比對此是非常清楚的。你看，我正採用你的理論和推斷——也就是霍拉比父子倆是真正的貪汙犯。兇手應該是對塞斯爾非常瞭解的人。比如，他早已知道每逢星期三塞斯爾的傭人們都會到倫敦去，而且塞斯爾太太也會不在家。
除此而外，還有一個人有可能已複製了塞斯爾家大門的鑰匙。我的看法是，小霍拉比承擔了這諸如此類的任務。他與塞斯爾年紀相仿，個頭也差不多，兩人的臉也都總是颳得光光的。也許多麗絲·埃文斯看過登在報紙上的幾張死者的照片，但是也正如你自己剛才一樣——只會注意到那僅僅是個男人罷了。」
「難道她從未在法庭上見過霍拉比父子倆嗎？」
「在整個案件審理過程中，那做兒子的從未露過面。他有這個必要嗎？他勿須去作證。而老霍拉比就不同，他有無：
可指責的不在犯罪現場的證據。因此，從頭至尾他都可以光明正大地成為眾人注目的焦點。沒有任何人會無緣無故地問起他的兒子在那特定的晚上在於什麼。」
「這話很在理。」塔彭絲點頭贊同。停了一會兒她又問道：「你準備把你對整個案件的分析結果都告訴警方嗎？」
「我不敢肯定他們是否會聽信我的。」
「他們應該會聽信。」一個出乎意料的聲音從他身後傳來。
湯米迅速轉過身來，說話的人竟然是馬里奧特警督。他就坐在不遠處的餐桌旁，面前擺著一個水煮荷包蛋。
「我經常來這兒吃午餐。」馬里奧特警督說，「我剛才說了，你的分析結果我們會聽信的——事實上，我一直在聽。
不妨告訴你，我們始終對波丘平保險公司的那些成員感到懷疑。儘管我們也懷疑霍拉比父子，但卻找不到任何證據去指控他們。確實太困難了！這件謀殺案發生後，似乎又完全推翻了我們原來的想法。先生，幸虧有了你和這位女士。我們會安排年輕的霍拉比與多麗絲·埃文斯見面，我們倒要看看她是否認識他。我相當肯定她會的。你們對於那件藍色．運動服的見解是頗具獨創性的。依我之見，布倫特卓越的偵探大師們為此應該獲得特殊獎勵。」
「馬里奧特警督，您真是個大好人啦！」塔彭絲感恩不盡地說。
「在倫敦警察廳，我們常唸叨著你倆。」那不卑不亢的紳士說，「你們對此不會感到受寵若驚吧？先生，能否允許我問你一個問題，你手中的那根繩子有何用途？」
「沒有什麼，」湯米說著，一邊把繩子塞進他的衣袋裡，「這只是我的一個壞習慣。正如我不太喜歡乳酪餅和牛奶一樣。屬於神經性消化不良。忙忙碌碌的男人們總會為此受盡折磨。」
「啊！」警督說，「我還以為你一直在用繩打結預卜兇吉呢——好了，這反正是無足輕重的。」
馬里奧特警督的雙眼星星般閃閃發光。