作為律師，我再也無法對此裝聾作啞，所以我只好答說：
「好好，我投降。您勝利了，舅舅。」
他這才放下了我…
在這一剎那——我現在還記得，就是在那一剎那我想到了－個近乎幻想的主意——我有個「點子」了！
這是一個天才橫溢的主意，是個真正的發現，在人的一生中往往只會出現一兩次。
當時我沒把這一切都告訴我的奧托舅舅，我需要時間，需要好幾天，以便前前後後掂量掂量。但我先得告訴他去幹什麼：我說他應該去趟華盛頓。要說服他並不那麼容易，但要是深刻了解他的話，那麼這也並不難，我只消裝出為難的樣子，從錢包中掏出二十美元：
「車票錢我另外用支票支付，如果我不守信用，這二十元就是押金。」
他考慮了一下說：
「您倒不像是那種隨便多二十塊錢來冒險的傻瓜，」於是他同意去趟華盛頓。
他在兩天後回來，告訴我說那東西已經被他看到並走焦了。這件事根本不為難，因為它是向公眾展示的。極儲存在密封充氮的玻璃櫥裡。奧托舅舅說，在離原物四百英里之遠的大學實驗室，完全有可能絲毫不爽地複製它們。
「在我們開始以前，奧托舅舅，我還想要明確兩點。」我說。
「還……還……還有什麼？」舅舅由於不耐煩甚至口吃起來，「到底是什麼事？」
我斟酌一下情況。
「舅舅，如果我們從過去複製到某個部分或零件，這對原物有影響嗎？」
舅舅的手指關節急得喀嚓喀嚓作響。
我們是在重新建立，並不毀壞舊的，所以這才會耗費極為巨大的能量！」
這時我才提出第二個問題：
「那麼關於我的酬金呢？」
信不信由你，我至今連一次也沒提出報酬問題，而奧托舅舅也根本不會想到這一點。他的嘴張大得猶如河馬在可愛地微笑：
「報酬？」
「是純收入百分之十的委託費，」我說，「我總共只收這麼多。、
舅舅的下巴脫落了：
「那麼這個純收入可能有多少訃
「可能有十萬美元，您還能剩下九萬。」
「九萬美元！萬歲！我們還等什麼？」
他馬上撲向機器，三十秒鐘以後在玻璃平板的上空出現了一份古老檔案的影像。
它上面密麻麻地寫滿了仍頭小字，筆跡工整，簡直就是書法競賽的展品。下面則是簽名——先是一個巨大而奔放的簽名，再下面還有55個較小的簽名。
真奇怪，我突然感到喉間一陣梗塞。
我曾見過美國獨立宣言的不少影印件，但眼前的這份卻無可爭議地是原品，千真萬確的《美國獨立宣言》。
「真見鬼，祝您成功！」我說。
「也為了滾滾而來的錢財，對嗎？」舅舅沒有忘記正事。
現在是向他解釋一切細節的時候了。
「您瞧，舅舅，底下的這些簽名，都是偉大的美國人的名字，可算是創立國家的父親們，我們永遠紀念並尊敬他們。凡是與他們有關的一切，對每個美國人來說都是珍貴的。」
「就算是吧，」奧托舅舅嘟囔著說，「如果你如此愛國，我可以用我的長笛為你演奏一曲《星條旗》。」
我趕緊哈哈一笑，讓他知道我只把他的話當作兒戲。我實在心驚肉跳，怕他真個拿起長笛來。如果你們也聽過他的演奏，就能體會到其中三味了。
我指點說：「這裡，代表喬治亞州簽署獨立宣言的這一位犧牲於1777年，就在簽署檔案後的第二年。在他以後活著的人也不多了，所以這些人的簽名真跡就鎖成了無價之寶。此人名叫巴頓-格威內特。
「這與我們有何關係？」典託舅舅問。
「我們所面臨的，」我莊嚴他說，「是巴頓-格威內特的真正簽名，就是簽在獨立宣言上的那個名字！」
「您來看他的簽名，」我繼續說，「在檔案左上角的地方還有另外兩位喬洽亞州代表的簽名——萊曼-翟水和喬治-華爾頓。注意，儘管上下都還有空白，但他們三人都簽在同一個地方，格威內特的｀格’字幾乎已經碰上霍爾的名字。所以我們無法把它們分開，而只能一起復制，不知您有沒有辦法做到這一點？」
你們見過警犬在笑嗎？不過你們可以想象－下當時奧托舅舅臉上的表情。，。
明亮的光斑立即落在了喬洽亞州這三位元老的簽名上。
「我從來還沒有真正複製過原物，」舅舅多少有些激動地這般說。
「什麼？」我簡直在喊叫，這麼說來，他本人還不大知道他的機器是怎麼工作的？
「因為這要花費不少電能。我不希望大學當局來查問我在這裡幹什麼。但你大可放心，我的數學從來沒叫我上過當。」
光斑越來越明亮，耀眼欲花，實驗室裡，充滿一片均勻的低沉的轟鳴聲。奧托舅舅扳動了轉向開關——第一隻，第二隻，第三隻。
你們還記得整個曼哈頓島突然斷電的侍形嗎？學校的主電機大概被燒壞了，我和奧托舅舅肯定難逃罪責，哪怕不是故意的。
實驗室陷入一片昏暗，我自己跌倒在地，耳邊還在迴響，壓在我上面的則是奧托算舅。
我們努力設法站了起來，而舅舅則去摸索手電筒。在照射機器以後，他絕望地號晦起來：「
「短路啦！短路！我的機器全給毀了！」
「那麼簽名，簽名呢，舅舅？」我叫嚷說，「您拿到簽名了嗎？」，
他停止了哭泣。
「我還沒去看吶……」
他在摸索，而我——閉上眼睛。在鼻子底下限睜睜望謄上十萬美元泡場並不那麼輕鬆。
但我馬上就聽到舅舅的喊叫聲：
「哈！哈！」．：！
我很快張開眼，他手中是一塊羊皮紙，有2x2英寸大小。上面有三個簽名，向你們保證，簽名是絕對真實的，它不是田品。這塊羊皮紙百分之百地是真的檔案、我希望你們能懂得這點：在奧托舅舅巨大的手掌中躺著巴頓的簽名，羊皮紙上的親手簽名！
後來決定，奧托舅舅還得去一趟華盛頓，我不適合去扮演這個角色。我是個律師，我：知道的東西太多，而他只是個單純的學者，人們不會要求他事事清楚。而且誰也不會懷疑奧托-施梅里馬依博士會販賣假貨。
我們整個星期都在編造比較合適的說法。我甚至為此而買了本舊書，裡面是喬抬亞州在內戰時期給大陸會議的信件。舅國應該帶著它並說，他是在這本舊書中找到羊皮紙的，這可是件值錢的文物。
舅舅僅僅聳了下肩就把羊皮紙放到本生燈的火焰上。作為物理學家，他很少關心歷史及其遺產。在聞到羊皮紙燃燒而發出的特殊氣味後，他關掉火焰，於是手上只剩下巴掌大具有三人簽名的一小塊。
他背熟了所有該說的話。我還建議銬焦羊皮紙的邊，幾乎燒壞了元老華爾頓的簽名。
「這是為了更加逼真，’’我解釋道，「當然，這個簽名的所有字母就不都能辨認，這會損傷它的價值。但這上面畢竟是有三個簽名存在的。」
這時奧托舅舅心頭浮現一絲懷疑：
「要是他們把羊皮紙和在獨立宣言進行比較，他們會發現這兩者猶如複製一樣相似呢！他們會懷疑這是偽造的，對不對？」
「那當然，但他們又能怎樣了羊皮紙是真的，墨水和簽名也都是真的。他們不得不同意這一點。我倒巴望他們為此而鬧得滿城風雨。他們再也想不到您是從時間機裡拿到這塊東西的，而宣傳只會提高這張羊皮紙的身價。」
最後那句話鼓舞了奧托舅舅。
第二天池乘火車去了華盛頓，做著長笛的美夢一夢想著長的和短的，低音的和高音的，巨型的和微型的，專給獨奏家演奏的和給大型樂隊使用的長笛。
「記住，」他最後一句話是，「我已經沒有鈦去修復機器了。所以我們不能再失敗廣
「不可能失敗，奧托舅舅。」我保證說。
不可能？哈！哈！
他在一週後才回來。我每天往華盛頓給他打電話，每次他只答說：「他們正在研究。」
研究研究！
後來我去車站接他，他面無表情。在人群喧囂的月臺上，我什麼也沒敢問，只想提個問題：「成了還是沒成？」——但我決定最好還是由他自己來講為妙。
我領他進了辦公室，給了他雪茄和威土忌。我把手藏在桌下，但收效甚微——手抖得連桌子都在晃動。接著我索性把手插進口袋，於是整個身體都微顫起來。
他說：「他們研究過了。」
「那當然！我早就對你說過，他們會這樣做的，哈哈！哈……哈？」
舅舅緩緩拿上支雪前，然後說。
「檔案局來的這個傢伙上我這兒說：施梅里馬依教授，他說退，您是一位高明騙局的受害者。這玩藝倒的確不移是假的，但它依然還是假的！」，
奧托舅舅放回了雪茄，挪開了倒滿威士忌的酒杯，從桌面上傾身過來說話。他的故事使我如此緊張，連我自己也不自覺地向他靠得更攏，所以對以後所發生的事情，我自己也難逃其責。
「哼！」我自鳴得意他說，「憑什麼說它是贗品？他們無法證明！因為這是真正的簽字。它怎麼可能不是真品？！」
奧托舅舅的聲音聽上去簡直甜蜜異常：
「我們是從過去取來羊皮紙的嗎？」
「是啊，那當然，就是您親手取的。」「就是說，這是從前的東西？」
「對，是從一百五十年以前……」
「一百五十年前的羊皮紙，上面有獨立宣言的簽名，但卻是全新的羊皮紙，對嗎？」
我有點明白了，但還不甚瞭然。
我舅舅的聲音猶如滾滾雷鳴：
「……如果你的巴頓死於1777年，你這個混蛋透頂的傻瓜，為什麼沒能想到，他的簽名是不可能寫在全新的羊皮紙上嗎？」。
後來我只記得牆壁和天花板不知是在移動或是在倒塌，還是在我周圍瘋狂地旋轉。
我只巴望自己重新恢復元氣，我渾身上下體無完膚，遍身疼痛。後來醫生確診說並未傷筋動骨。不過舅舅做得也太不像話了——他強迫我吞下那張可怕的羊皮紙！
（美）艾薩克＊阿西莫夫著孫維梓譯
原載：科幻世界96增刊修訂：snowboy刊載：黃金屋－－科幻天空