「自由走動?他們現在都呆在家裡吧?」
「我們只是接到了逮捕約瑟夫·曼納斯的命令，我們無權對他的家庭成員採取任何限制行動。」
「好吧。你們讓他們留在家中，任何人都不得離開。」
「長官，現在有件麻煩事，約瑟夫的妻子要求獲知她的小兒子的去向。」
「她的小兒子?」
「是的，長官。他外出了，約瑟夫的妻子及其長子認為，他準是被捕了。他們希望見到您，瞭解詳情。」
奧思曼的嗓音頓時緩和了下來：「她的小兒子多大歲數了?」
「十六歲。」
「十六歲……他出去了……你知道他的去向嗎?」
「他是能夠被允許離開的，長官。我們不能阻擋他，因為我們未曾接到任何命令。」
奧思曼沉默了一刻，隨即字字鏗鏘地說道：「一定要找到他!一定得找到那個孩子!你不論帶上多少人都行。你認為需要時，可以把每一個人都帶走，但一定得找到那個孩子。這是命令!」
「是，長官。」
奧思曼壓了一下按鈕，熒屏上的形象頓時消失了。他隨即從椅子中蹦跳了起來，雙手使勁地捋著他那黑色的頭髮：「我的上帝啊!肯定是這樣，肯定就是如此!」
利米睜圓著雙眼問道：「什麼事?發生了什麼啦?」
「約瑟夫·曼納斯有一個十六歲的兒子，」奧思曼高聲地說道，「只有十六歲!這就是說，馬爾蒂瓦克那兒不可能存有關於他的完整的資料，他只能在他父親的生平情況中提到過。這是你知，我知，眾所周知的事!」
「這麼說來，馬爾蒂瓦克數字的增長，並非指向約瑟夫·曼納斯?」
「準是如此!馬爾蒂瓦克指的是約瑟夫·曼納斯的小兒子!那個孩子已經出走了。儘管我們在他家的屋前屋後派駐了警察，但他卻在警察們的眼皮底下離開了!」
(七)
在五號門的b室裡面，本·曼納斯正緩慢地在機器上敲擊著字母。他打出了下面的話語：
我的名字叫本·曼納斯。身份證號碼為mb—71833412。
我的父親約瑟夫·曼納斯已經被捕，可他對被捕的原因一無所知，我們也都不知悉實情。這叫我們如何去幫助他呢?
他隨即坐了下來，等候著答覆，在馬爾蒂瓦克內部，一個個的字眼轉換成了一系列的電子資訊。數以百萬計的其他資訊彙集在一起，經過分析處理，就會找到一個最為接近實際情況的答案。機器發出了低沉而又柔和的聲音，隨之，一張卡片顯現了出來。卡片上已經寫上了答案——那是一個很長的回答：
你立即開車從快車道駛往華盛頓，在康涅狄格大街下車。你會發現一個寫有「馬爾蒂瓦克」字眼的大門，門口有警察守衛著。你只要告訴他，你要給特朗布林博士傳遞一個資訊，警察就會允許你入內。你沿著走廊一直往前走，沒多久就會見到一個小門，上面寫著「危險——有電」幾個字。你就徑直奔進裡面，告訴裡面的守衛，說你持有帶給特朗布林博士的資訊，他們就會讓你通過。接著……」
本·曼納斯把此答案一口氣看完了，這似乎是個異常奇怪的答案，它並未直接就他的提問作答，他感到非同一般。可是，馬爾蒂瓦克從未出現過錯誤。對此，他是深信不疑的。
本迅即駕車衝向了快車道。
(八)
大批警察衝進大樓時，哈羅德·昆比頓時驚訝萬分。當他得知事情的原委以後，就說道：「是的，約在一個小時以前，確實有一名孩子來過這兒。不過，我不知道他現在的去向。當然，我可以為你們提供他和馬爾蒂瓦克進行問答的複本。」
(九)
華盛頓防暴軍團首領伯納德·格里曼以往從未見過阿利·奧思曼那種喪魂失魄、恐慌萬狀的神色。當他盯住奧思曼那雙惶恐不安的眼睛時，心裡不禁打了一個寒顫。
「你想講什麼呢，奧思曼?難道出現了比謀殺更壞的情況嗎?」
「是的，我們得知了一個比謀殺更加嚴重的情況。」
「準備謀殺一個要人嗎?罪犯是誰?」
「不，比這更壞!有人準備謀殺馬爾蒂瓦克!」
「什麼?」
「馬爾蒂瓦克報告說，它本身處在危急之中。」
「你為什麼事先沒有告訴我?」
「以前從未發生過此種情況，長官。也許出現了什麼差錯，我們擬先探知事情的端倪。」
「可是，馬爾蒂瓦克一直是安然無恙的，對嗎?」
(十)
「我有一個資訊要傳遞給特朗布林博士。」本·曼納斯說道。
「行，你一直往前走吧。」坐在桌子旁邊的一個警衛回答說。
本·曼納斯抽出那張卡片看了一下，就匆匆地向大型計算機奔去了，他在尋找那個黑色的小按鈕。他得首先撳壓那個小按鈕，接著等候出現紅光，然後再按壓一次。
倏忽間，他聽到了身後狂野的吆喝聲。兩個身強力壯的警察從他的後面撲了過來，抓住他的雙臂，把他抬了起來。他的雙腳頓時離開了地面。
(十一)
伯納德·格里曼緩慢而又深沉地舒了一口氣，接著說道：「我們既然抓住了那個男孩，馬爾蒂瓦克就準能得救了。」
阿利·奧思曼依然愁眉不展，心事重重。
「這只是暫時的。」他答道。
伯納德·格里曼迅即抬頭盯著他問道：「暫時的?難道又出現了什麼問題嗎?」
「那個名叫本·曼納斯的孩子……這不是他的過錯，他的家裡人亦未乾過任何越軌之事。那個孩子只是聽從馬爾蒂瓦克的指令行事，他只是為了幫助他的父親而已。」
「可是，那個男孩曾試圖按壓那隻黑色的小按鈕。如果他果真這樣做了，你當然會知道將會發生的事情：數以千萬計的電子線路將會全部燒燬，一切成就將毀於一旦……」
「但您要知道，馬爾蒂瓦克想把自己毀滅掉。」
「你……你說什麼?馬爾蒂瓦克想毀滅自己?」
「是這樣，長官。本·曼納斯的外表很象特朗布林博士的那名專司傳遞資訊的孩子，馬爾蒂瓦克非常清楚這一點。它深知，沒有人會阻止本·曼納斯的闖入。」
「於是，馬爾蒂瓦克就選擇了那個家庭?」
「它這樣做是精心安排好了的，恰恰是馬爾蒂瓦克策劃了整個事件，一開始，馬爾蒂瓦克竟破天荒地無端指責起孩子的父親。接著，那個孩子因為父親被捕而向馬爾蒂瓦克提出問題。馬爾蒂瓦克則利用這個機會把孩子引到了華盛頓……」
此時，伯納德·格里曼已經目瞪口呆，毛骨悚然，他幾乎要向上帝禱告了。
奧思曼未曾理會這些，接著說道：「馬爾蒂瓦克以往從未乾過此種事情，這確確實實是頭一回!它乾得很有成效，但並不非常高明。因為它在同時，居然還向我們報告緊急情況，並把馬爾蒂瓦克的增長數字顯示出來。所以，我們在偵查過程中搶先一步探知了實情。不過，馬爾蒂瓦克很快覺察到自己的失誤。它今後很可能會對我們隱瞞實況，甚至會發出非真實的資料。到那個時候，我們就會一籌莫展，無所適從了。所以說，馬爾蒂瓦克總有一天會如願以償的。」
伯納德·格里曼一次接一次地捶打著辦公桌說道：「可是，這究竟是為什麼，為什麼，為什麼呢?我的老天啊，這是為什麼呢?那臺計算機出了什麼事啦?我們能否修理好呢?」
「我並不這樣認為，」奧思曼說道，「馬爾蒂瓦克本身沒有什麼毛病。」
「那麼，它究竟想幹些什麼呢?其原因又是什麼呢?」
「在整整五十年之中，我們一直在向馬爾蒂瓦克提出問題。我們要它時時刻刻關注著我們，關注著世界上所有的人類，我們要它糾正我們的錯誤，要它給予指導；我們把自己的所有秘密和疑問告訴了它。它已經不再象機器般思考問題了，它的思維已經同人類頗為相似。」
奧斯曼稍稍使自己的情緒安定了一下，接著又說道：「格里曼先生，馬爾蒂瓦克一直在為我們所有的煩惱而操心，為整個世界所有的煩惱而操心。它承受著千鈞重負，已經疲憊不堪了。」
伯納德·格里曼用雙手支撐著頭，默然無語。
「格里曼先生，我能為您做一件事嗎?那只是一個小小的試驗，我想使用一下您辦公室裡的馬爾蒂瓦克按鈕。」
「幹什麼用呢?」
「我擬向馬爾蒂爾克提一個問題，就只有一個問題。」
「你這樣做不會傷害它吧?」格里曼似乎有些擔心。
「不會的。」
伯納德·格里曼思忖了片刻，接著說道：「那就用吧。」
他們一起走進了格里曼的辦公室。奧思曼的手指快速地在帶有各種字母的許多按鈕上敲擊著；「馬爾蒂瓦克，你現在最想幹的事情是什麼?」
在提問與回答之間的短暫時刻，他們兩人屏氣凝神，緊張地等候著答覆。
短促而又柔和的聲音響了起來，隨即出現了一張紙片。那是一張很小的卡片，卡片上只有一個很短的句子：
「我想死去。」