尼德林教授慈祥地注視著自己的研究生。這個青年很大方地坐著。他的頭髮是棕黃色的，目光敏銳而沉靜，他把兩手插在實驗室工作服的口袋裡。教授感到這是一個很有前途的人。
他知道這位青年傾慕他的女兒，同時，不久以前他又發現女兒對這青年頗有好感。
「好吧，赫爾，咱們開誠佈公地談談吧!你在向我女兒求婚之前，想先來徵求我的同意，是嗎?」教授問道。
「是的，先生。」赫爾·肯普答道。
「自然，我對青年人當中的習慣風氣並不瞭解，不過，我仍然很難相信這是最後的懇求。」教授把手插到口袋裡，然後靠到椅子背上，「我想說，如今你們青年人多半不興徵求家長的同意。即使我不同意，你也不會放棄我的女兒吧?」
「當然不會放棄，如果她願意跟我。而我想她是願意的。可是，更令人高興的還是……」
「……得到我的同意，是吧。為什麼呢?」
「原因很簡單，」赫爾答道。「我還沒有獲得學位，不希望別人議論我似乎是出於這個目的而討好您的女兒。假如您是這麼想的話，就請告訴我，也許我還是等到答辯完了以後再說。或者，我乾脆不再等待而去冒一次險，儘管沒有您的同意，我要獲得學位會更加困難。」
「這麼說，從論文答辯的觀點出發，照你看來如果我們圓滿地解決了你和珍尼絲的婚姻問題，就更好了。」
「實話說，是這樣的，教授。」
他們沉默下來。教授感到困惑，這幾年他的研究工作主要是放在鉻的絡合物配位數上，而對於愛情和婚姻這類很不精確的事物使他難以用精確的分類法來思考。
他摸了摸光滑的面頰說道：「那好吧，赫爾，如果你想要我作出決定，我必須要有所依據，而我只曉得一種辦法評價別人——根據他的獨立思考能力。我的女兒按她自己的方式評價你，而我只能用我自己的標準來評價你。」
「這當然羅。」赫爾答道。
「那我們就這麼辦。」教授俯下身子，在一張紙上寫了些什麼，說道，「你能猜出來這裡寫的是什麼，你就可以得到我的祝福。」
赫爾拿起紙一看，只見上面寫著一串阿拉伯數字：69663717263376833047。
他問道：「是密碼?」
「你可以這樣認為。」
赫爾微微皺起眉頭：「您希望我猜出這個密碼，如果我真能做到，您會同意我們結婚嗎?」
「是的!」
「如果我猜不出來，您就不同意嗎?」
「我得承認，雖然這似乎是俗套，可我的條件就是這個。你可以隨時跟她結婚而不必得到我的同意，珍尼絲已經成年了。」
赫爾搖了搖頭：「我仍然認為您同意才好。您給我多少時間?」
「一點也不給，你必須按照邏輯推理馬上解答。」
赫爾·肯普全神貫注地看著紙上的一串數字。