「真富於戲劇性。」格蘭特冷冷地說。「船上還有別人參加過這種會議嗎？」
邁克爾斯尋思了一會兒，「事實上，我們都參加過，就連那姑娘也在去年參加了一次短會，在那次會上，杜瓦爾提出了一篇論文。但是，不管怎麼樣吧，設想變節投敵的是歐因斯。假定給他的任務是去監視有人想要幹掉的賓恩斯。他很可能有必要冒生命的危險。開那輛衝撞車的駕駛員知道自己是要死的；那五個步槍手也知道他們要去送死，人們似乎對死不在乎。
「而歐因斯現在可能準備去死，而不讓我們成功。他是不是由於這個原因而感覺緊張呢？」
「啊，不對。你現在提出的想法，簡直令人難以相信。我可以設想——為了進行辯論——歐因斯有可能為了某種理想，而願意獻出自己的生命；但我不相信，他會願意讓自己的船第一次執行重大任務就遭到失敗，而使船的名聲蒙受玷汙。」
「那麼，你認為我們可以把他排除在外，同時也不去考慮交叉路口可能有人搗鬼的情況羅。」
邁克爾斯輕輕笑著，圓臉上露出親切的神情，「當然羅。但是，我敢打賭，卡特對我們每個人都考慮過了。你也這麼考慮過。」
格蘭特說；「考慮過杜瓦爾，比方說吧？」
「為什麼不呢？無論哪個人都可能是對方的人。或許不是為了報酬，我敢肯定我們這兒誰都收買不去；而是為了錯誤的理想。比方說吧，微縮技術在目前主要是一種戰爭武器，對於這個情況這裡很多人都堅決反對。為了表示反對，幾個月以前，曾經向總統遞交過一份簽了名的宣告，呼籲停止微縮技術競賽，並與其它國家建立一個為了和平目的，特別是為了生物和醫學的目的的聯合研究計劃，以探索微縮技術。
「哪些人參與了這個運動呢？」
「很多人。杜瓦爾是叫嚷得最厲害，最直言不諱的領導人之一。事實上，我也在宣告上籤了名。我可以向你保證，簽名的人是誠懇的。我過去是這樣，現在也這樣。可以提出這樣的論點：賓恩斯有關無限期微縮的發明，如果付諸實施的話，將大大增加戰爭和大規模屠殺的危險。要是這樣，我想，杜瓦爾或者是我，就很可能巴望賓恩斯在能說話之前就死掉。關於我自己，我可以否認我有那樣的動機。至少，不會那麼極端。至於杜瓦爾，他的大問題就在於他的個性討人嫌。有很多人熱衷於懷疑他什麼事都幹得出來。」
邁克爾斯在座位上扭動了一下身子說：「還有那邊那個姑娘。」
「她也簽了名吧？」
「沒有，只有高階人員才能在那個宣告上簽名。但她為什麼到這兒來了？」
「因為杜瓦爾堅持讓她來。這件事發生的時候我們在場啊。」
「是啊，但是為什麼他一堅持她就願意來呢？她既年輕，又很漂亮，而他比她大二十歲，並且對她不感興趣——他對什麼人都不感興趣。她這麼急於一起來，可能是不是為了杜瓦爾？或者是為了某種更有政治意義的原因呢？」
格蘭特問道：「你妒嫉嗎，邁克爾斯大夫？」
邁克爾斯好象吃了一驚。慢慢地，他笑了。「你知道，我真還沒有想到過這個問題哩。我肯定是護嫉的，我不比杜瓦爾年紀大，如果她真正對年紀比較大的人感興趣，讓她挑中我，肯定要愜意些，——但是即使考慮到我有偏見，也仍然有理由懷疑她的動機。」
邁克爾斯笑容消失了，再次變得憂鬱、嚴肅起來。「但是畢竟這條船的安全不僅要靠我們自己，也要靠外面那些人，他們在某種程度上控制著我們，裡德上校跟我們其他人一樣，他對這個請願書也表示過贊同，儘管他作為軍官不能從事政治活動。可是雖然請願書上沒有他的名字，他卻沒有少說話，他同卡特曾經為這事吵過架。他們以前是好朋友。」
「太糟糕了。」格蘭特說。
「還有卡特本人。他有嚴重的偏執狂。這兒工作的緊張程度，足以使神智最清醒的人變得動搖不定。我懷疑有誰能放心大膽地說，卡特還沒有變成有點陰陽怪氣的人……」
「你認為他變了？」
邁克爾斯把雙臂一伸說：「不，當然不，我告訴你——我講的是關於治療方法。你難道寧願讓我坐在這裡，光淌汗或者低聲尖叫嗎？」
格蘭特說：「不，我想我沒有那個意思。事實上，我巴不得你繼續講哩。只要聽你說，我自己就沒有時間感到驚慌了。我覺得，你好象每個人都提到了。」
「並非如此。我故意把嫌疑最小的人留到最後說。事實上，我們可以說，作為一般規律，看起來嫌疑最小的，肯定就是有罪的。你難道不認為是這樣嗎？」
「當然也這樣認為。」格蘭特說，「這個嫌疑最小的人是誰呢？或許，這就到了你沒有時間說下去的關口了吧？——正在你要說出這個惡魔的名字的時候，一顆子彈哨地射了出來，你就癱倒在地了，是不是這樣？」
「看來沒有誰在向我瞄準。」邁克爾斯說，「我想我還有時間。很明顯，嫌疑最小的人就是你自己，格蘭特。比起派來負責讓潛艇安全完成使命的、受信任的特務來，誰的嫌疑還能更小呢？你真正靠得住嗎，格蘭特？」
「我不敢肯定。你只有我的口頭保證，而那又有什麼價值呢？」
「正是這樣。你到過對方，我肯定比起船上其他任何人，你去的次數都更頻繁，情況也更隱匿。我們可以設想，他們用這種或那種辦法把你收買了。」
「可能，我想。」格蘭特冷靜地說。「但是，我把他安全地接過來了。」
「這點你做到了，也許因為你知道，在下個階段會有人收拾他，這就使你免於受嫌疑，而適於進行其它工作，就象你現在這樣。」
格蘭特說：「我相信你真是這樣想的。」
但是邁克爾斯搖頭說。「不，我並不這麼想。請原諒，我想我已經使你生氣了。」他捏了一下鼻子說：「但願他們早就開始微縮了。微縮以後，我用來思想的時間就可能比較少了。」
格蘭特感到有點窘，邁克爾斯臉上那層打諢逗趣的外皮一經剝離，就明顯地露出了害怕的神色。他朝上喊道：「怎麼樣了，艦長？」
「都準備好了，準備好了，」歐因斯用生硬刺耳的聲音回答。
燈亮了。杜瓦爾馬上拉開他船邊上的好幾個抽屜，開始研究起圖表來。科技在仔細地檢查雷射器。
格蘭特問道，「我可以上你那頂上去嗎，歐因斯。」
「你願意的話，可以把頭伸進來。此外再也容納不了別的東西了」歐因斯回答道。
格蘭特悄悄地說，「彆著急，邁克爾斯大夫。我要離開幾分鐘，你想發抖，就抖吧，沒有人看著你。」
邁克爾斯的聲音冷淡，似乎是費了很大的勁才擠出來的。他說：「你很體貼人啊，格蘭特。要是我正常地睡過一覺……」
格蘭特站起來向船尾走去，對科拉嘻嘻笑著，她卻冰涼地走到一邊，讓他過去。他隨即快步上了梯子，抬頭向四周張望。他問道：「你怎麼知道航行方向呢？」
歐因斯說：「我這兒有邁克爾斯準備的那些圖。」他啪嗒一聲掀上一個開關，就在他面前的一個熒光屏上馬上就出現了一張迴圈系統的複製圖，就是格蘭特以前看到過好幾次的那張。
歐因斯撳下另一個開關，圖上有些部分閃耀著現出橘黃色虹彩。
「這是給我們規定的路線。」他說。「必要時邁克爾斯將給我領航，而因為我們是核動力船，卡特和其他的人能準確地跟蹤我們。他們能給我們指引方向，如果你能用無線電來引導目標的話。」
「你在這兒搞了一套多複雜的操縱裝置啊。」
「相當高階，」歐因斯說，明顯地感到驕傲。「一個電鈕就解決一切了，可以這麼說吧；同時我也把它搞得儘可能堅實、緊湊。你知道，這條船本來是要用於深海作業的。」
格蘭特輕快地下了梯子，科技又一次給他讓路。她全神貫注在她的雷射器上，使用實際上是鐘錶匠的工具在工作。
「這東西樣子很複雜。」格蘭特說。
科拉簡單地回答道：「這叫紅寶石雷射器，如果你知道那是什麼東西的話。」
「我知道它能發出密集而連續的單色光束，但是它是怎樣工作的，我連最模糊的概念都沒有。」
「那麼我建議你回到座位上去，讓我工作。」
「是，小姐，但是如果你有什麼橄欖球需要我串成一串的話，你就告訴我。我們這號肌肉發達的人善於幹那種粗活。」
科拉放下螺絲起子，互動摩擦著戴了橡皮手套的指頭。她說：「格蘭特先生？」
「什麼，小姐？」
「你是不是打算老開這種玩笑，把整個冒險搞得粗鄙不堪呢？」
「不，我沒有這個打算，可是……好吧，我應該怎樣跟你談話呢？」
「象一名乘員對另一名乘員那樣。」
「同時你也是一個青年婦女。」
「這我知道。格蘭特先生，可是這又關你什麼事呢？用不著每說句話，每做個姿勢，都要向我表白，你是意識到了我的性別的。這使人討厭，而且不必要。任務結束以後，如果你還覺得有必要舉行你在青年婦女面前習慣於搞的那種種儀式，我一定採取我認為合適的種種方式奉陪到底，但是現在……」
「行啊，這就算是約會了——以後的約會。」
「格蘭特先生？」
「什麼？」
「別把你做過足球運動員當成虧心事。我根本不在乎。」
格蘭特嚥下一口唾沫，他說：「有些事使我感到，我那些儀式鬥不過人家的王牌，但是……」
她沒再理睬他，而早就重新拿起了雷射器。格蘭特不由自主地在一旁觀看著，他把手放在工作臺上，注意地看著她萬無一失的手指在進行調整，連她最細微的動作也不放過。
「呵，但願你能隨便一些，」他低聲說。幸虧她沒有聽到，或者至少沒有表示聽到。
也沒有打招呼，她把自己的手放到他手上，格蘭特發現由於接觸到她的溫暖的手指，他有點吃驚。
她說了一聲：「對不起！」就把他的手挪到一邊，隨即鬆開了手。幾乎同時她在雷射器的一個觸點上按了一下，一道頭髮絲般粗細的紅光射到一個金屬盤上，他的手剛才就是放在那上面的。圓盤上立即出現了一個小洞，散發出一股微弱的金屬蒸氣氣味。如果格蘭特的手還放在那裡，這小洞就會打在他大拇指上。
格蘭特說：「你應該打個招呼嘛。」
科拉說，「你在這兒站著，一點道理也沒有，不是嗎？」
她提起雷射器，他想幫她拿，她理也不理，轉身走向貯藏室。
「對了，小姐。」格蘭特謙恭地說，「從今以後，跟你在一起的時候，我得注意把手放在哪裡。」
科拉回過頭來看了一眼，好象吃了一驚而又打不定主意，然後，不禁微微笑了。
格蘭特：「當心，臉頰要裂開了。」
她的笑容一下子消失了。「你是做了保證的。」她冷冰冰地說道。隨即走進了工作室。
從上面傳來了歐日斯的聲音。「格蘭特！檢查無線電！」
「行，」格蘭特大聲喊道，「科拉，我們以後還會見面的。」
他匆忙坐到椅子上，對無線電進行初次檢視。「這好象是臺摩爾斯電碼收發報機。」
邁克爾斯抬頭看了看。陰沉的臉色已經部分消失了。
「對了。使聲音通過微縮空隙傳播過去，在技術上有困難。我想你是能掌握電碼的。」
「當然。」他很快拍發出一個電訊。停了一會兒，微縮室裡的擴音器嗡嗡地響了起來，這聲音在《海神號》上可以容易地聽到。
「電報收到，希複核。電文為：彼得遜小姐笑了。」
科拉這會兒正走回座位，顯得很氣憤，說了一聲，「豈有此理！」
格蘭特俯身在無線電上拍發出電碼：準確無誤！
回電這次是用電碼發來的，格蘭特聆聽著，然後大聲喊道：「收到外面來電：準備微縮。」