格蘭特說：「在紅色危險區標明‘儲藏櫃-左’的圖形下面有個指標。很明顯，左儲藏櫃的壓力在下降。」
歐因斯哼了一聲，朝後望去。「可不是！我們在往血流裡放出氣泡。格蘭特，快到這上邊來。」他一邊說著，一邊解安全帶。
格蘭特匆匆走向梯子，儘量向一邊靠，讓歐國斯從自己身旁擠著下去。
科拉透過後面一個小窗看到了氣泡。她說：「血流裡有氣泡，可能造成生命危險……」
「這種氣泡不會。」杜瓦爾急促地說。「按我們的比例，我們放出的氣泡太小，不會有什麼危害。而在它們解除微縮以後，它們將恰當地散佈開，那時候也造不成危害。」
「先別管對賓恩斯有什麼危險。」邁克爾斯冷酷地說。「我們自己需要空氣。」
「現在什麼也別動，但是要注意儀表板上顯示的一切紅色訊號問光。」歐因斯回頭向正在操縱機械前坐下去的格蘭特喊道。
他從邁克爾斯身旁走過去的時候，對他說：「一定是有個閥門凍結了。我想不出別的原因。」
他走回來，用一個從自己制服口袋裡拿出來的小工具，在儀表板一端很快地扭了一下，把它開啟了。顯露出來的這個由各種線路和電流斷路器構成的迷宮，簡直複雜得可怕。
歐因斯訓練有素的手指在這些線路之中探索著，以只有這條船的設計者才能有的熟練和敏捷檢查零件、排除故障。他斷開一個開關，很快拆開，又咯嗒一聲關上，然後又走去檢查船頭窗下的輔助操縱裝置。
「我們在擦牆鑽進肺動脈，或在被動脈血潮衝擊的時候，船外部一定受了傷。」
「那個閥門能用嗎？」邁克爾斯問道。
「能用。我想，它被震得有點接觸不良了，剛才什麼東西，可能就是布朗運動產生的那種推力，迫使它開啟以後，它就一直開著。現在我已經把它調準，不會再有什麼問題了，不過……」
「不過什麼？」格蘭特問道。
「我恐怕這就把它戳破了。我們沒有足夠的空氣來完成這次旅行。如果這是一艘正規的潛艇，我得說我們將浮出水面，補充空氣。」
「可是現在怎麼辦呢？」科拉問道。
「浮出水面。除此以外再沒有別的辦法了。我們得請求馬上撤出，不然十分鐘之內船就會操作失靈，再加五分鐘，我們將窒息而死。」
他向扶梯走去。「我來操縱船，格蘭特。你去弄好無線電，把情況告訴他們。」
格蘭特問道：「等等。我們有沒有備用空氣？」
「那個櫃裡原來就是。全在那兒，全都跑了。事實上，那部分空氣解除微縮以後，體積將比賓恩斯大得多。這就會把他弄死。」
「不，不會的。」邁克爾斯說。「我們失去的經過微縮的空氣分子，全都會滲過各種組織。並逸出體外。到解除微縮的時候，體內也就所剩無幾了。但是請量如此，歐因斯恐怕還是對的。我們不能繼續進行下去了。」
「但是，等等。」格蘭特說。「我們為什麼不浮出水面？」
「我剛才說了……」歐因斯開始說道，顯得不耐煩。
「我不是說從這兒被取出去。我的意思是真正浮出水面。那邊，就在那邊。在我們眼前，我們看到紅細胞在攝取氧氣。這個難道我們就做不到嗎？我們和空氣的汪洋大海之間只隔著兩層薄膜。咱們把它拿過來。」
科拉說：「格蘭特是對的。」
「不，他不對。」歐因斯說。「你認為我們是什麼樣的人啦？我們是微縮了的，肺就同細菌碎片的大小一樣。那些薄膜外邊的空氣是沒有經過微縮的。那種空氣中的每一個氧分子幾乎都大得眼睛能看得見了，真見鬼。你認為我們能把這些分子吸到我們肺裡面去嗎？」
格蘭特顯得有點窘。「但是……」
「我們不能等了，格蘭特。你得與指揮室取得聯絡。」
格蘭特說：「暫且不忙。你不是說過，這艘船本來是為進行深水研究設計的嗎？規定它在水下幹些什麼？」
「我們希望能把水下標本加以微縮，然後送到水面上去從從容容地進行研究。」
「好啊，那麼船上一定有微縮裝置羅，昨晚上你沒有把它拆掉吧，是不是？」
「我們當然有這種裝置，但只是一種小型裝置。」
「我們需要多大規模的？如果我們把空氣通到微縮器，我們可以使分子縮小並通到我們的空氣儲存櫃。」
「我們沒有時間搞那個。」邁克爾斯插嘴說。
「如果時間用完了，我們就要求撤出去。在那以前，咱們來試試。你船上有一個通氣管吧，歐因斯！」
「有啊，」歐因斯似乎完全被格蘭特的又快又顯得緊迫的話弄糊塗了。
「我們還可以把這樣一個通氣管從毛細血管和肺壁穿過去，而不致傷害賓恩斯，是不是？」
「按照我們的大小，我想肯定能做到。」杜瓦爾說。
「那麼好吧，我們把通氣管從肺部連線到微縮器上，同時用一根管子從微縮器通到空氣儲存櫃。你能馬上準備好嗎？」
歐因斯考慮了一會兒，似乎被這個新境界激發出了熱情。他說：「能，我想能辦到。」
「那麼好吧，在賓恩斯吸氣的時候，會產生足夠的壓力替我們把儲存櫃灌滿。記住，時間畸變將使我們能利用的短暫時間，按未經微縮的比例來看，顯得長一些。不管怎麼樣，我們得試試。」
杜瓦爾說：「我同意。我們一定得試。一定。就這樣！」
格蘭特說：「謝謝你的支援，大夫。」
杜瓦爾點了點頭，然後說道：「還有一點：如果我們準備要試的話，咱們得想辦法別讓一個人去唱獨腳戲了，歐因斯最好還是管駕駛，但我將同格蘭特一起到外面去。」
「啊。」邁克爾斯說。「原來我還在納悶，不知道你在打什麼主意。現在我明白了。你是想找個機會到船外去考察。」
杜瓦爾臉紅了，但格蘭特匆匆插嘴說：「不管動機怎麼樣，這是個好建議。事實上，最好大家都出去。當然羅，歐因斯除外，——我想通氣管在船尾吧。」
「在補給庫兼儲藏室。」歐因斯說。現在他已經回到了駕駛室，在瞪著眼睛注視著前方。「只要你以前見過通氣管，你就不會認錯。」
格蘭特匆忙地走進儲藏室，一眼就看到了通氣管，隨即伸手去拿包裝好的水下裝備。
忽然他驚駭地站住了，大聲喊道：「科拉！」
她馬上就在他背後出現了。「什麼事！」
格蘭特力求做到不發火。這是他第一次看到這姑娘，而沒有在內心裡對她的美貌發出讚歎。這會兒，他只是感到非常難受。他指點著說：「瞧瞧那個東西！」
她瞧了瞧，向他國過頭來，臉色刷白。「我不明白這是怎麼回事。」
工作臺上的雷射器散了架，在一個鉤子上晃盪著，塑膠套子也掉了。
「難道你居然沒想到把它放穩當？」格蘭特質問道。
科拉連連點著頭說：「我放穩了！我真放穩了！我可以發誓。天哪……」
「那麼它怎麼可能……」
「我不知道。這叫我怎麼回答呢？」
杜瓦爾站到她後面來了，他眯縫著眼睛，板著面孔，他問道：「雷射器究竟是怎麼回事，彼得遜小姐？」
科拉轉過身來應付新來的審問者。「我不知道。你們幹嘛都衝著我來了？我馬上就進行試驗。我要檢查……」
「不！」格蘭特吼叫道。「老老實實把它放下，切實想辦法，再別讓它到處亂竄了。我們必須先搞到氧氣，別的事以後再說。」
他開始發潛水服。
歐因斯這時已經從氣泡室下來了。他說：「船上的操縱機件都固定在適當位置上了。不管怎麼樣，我們在這個毛細血管裡反正什麼地方也不會去-一我的天啊，瞧這雷射器！」
「你可別又來嘮叨了。」科拉失聲叫道，這時眼睛裡充滿了淚水。
邁克爾斯笨拙地說：「好了，科拉，哭也沒有用。以後我們再來仔細考慮這件事——一定是在漩渦裡被震散的。很明顯是個意外事故。」
格蘭特說：「歐因斯艦長，你把通氣管這一頭連到微縮器上去。我們其他人都穿上潛水服；我希望有人能很快地教我穿上。我沒有試過這種式樣的。」
☆☆☆
裡德說：「沒有搞錯嗎？他們不動了嗎？」
「是不動了，長官」。這是技師的聲音。「他們在右肺外側邊緣上，待在那裡不動了。」
裡德轉身對卡特說：「這個我解釋不了。」
卡特暫時中止了他那怒氣衝衝的踱步，翹起大拇指向計時器搖晃著；它的讀數是42。「我們可以利用的全部時間已經花掉了四分之一，可是我們現在離那個該死的血塊，比開始的時候反而遠了。本來我們這時候早就該出來了。」
裡德冷冷地說：「很清楚，有什麼東西在作案，我們是瞎費勁。」
「對於此事，我可沒有什麼怪誕不經的想法，上校。」
「我也沒有啊，可是，為了使你滿意，我該有何想法呢？」
「至少，咱們可以查查清楚，是什麼東西讓他們停頓下來的。」他接通了有關的電路，然後說：「同《海神號》聯絡。」
裡德說：「我猜想是某種機械故障。」
「你猜想！」卡特急切地諷刺說；「我猜想他們停下來不是為了自自在在地游泳一番。」