他們四個人，邁克爾斯，杜瓦爾，科技和格蘭特，現在都穿上了游泳衣——貼身，舒適，整齊潔白，纖塵不染。每人背上都捆著一個氧氣筒，頭盔前部裝著電棒，腳上綁著鴨蹼，嘴邊和耳朵上分別套著無線電送話器和聽筒。
「這是種潛游的服式。」邁克爾斯說道，一邊調整著安全帽。「我以前還沒有進行過潛游哩。這回初次嘗試，竟然是在人的血流裡……」
船上的無線電咯咯、嗒嗒，急迫地響了起來。
邁克爾斯說：「你是不是最好去接一下？」
「而且交談起來？」格蘭特不耐煩地說。「等我們把事情辦好以後，有的是時間談話哩。這兒，幫幫我。」
科拉幫格蘭特把帶塑膠護罩的頭盔套到頭上，咯嗒一聲關嚴實了。
格蘭特的嗓音，已經馬上變成了小型無線電傳來的那種微弱而失真的嗓音，在她耳旁響了：「謝謝，科拉。」
她向他憂鬱地點了點頭。
他們兩個人一組，先後使用那個緊急出口，為了迫使血漿從出口排除出去，每使用一次，都得消耗寶貴的空氣。
格蘭特發現自己在某種液體中游動，這種液體甚至比人們在一般被汙染了的海灘上看到的海水還要混濁。那裡面充滿了飄浮的碎片——斑斑點點的東西。《海神號》佔了毛細血管直徑一半的地方，紅細胞從它旁邊推推擠擠地經過，有時還隨帶著一些定期出現而比較容易通過的、體積較小的血小板。
格蘭特不安地說：「如果血小板在《海神號》上撞碎了，我們就可能變成血塊。」
「有可能。」杜瓦爾說。「但是在這兒不會有危險，在毛細血管裡不會。」
他們可以看到船裡的歐因斯。他把頭抬起來，顯露出焦急的面容。他點點頭，毫無熱情地擺著手，身子問過來，轉過去，利用絡繹不絕的紅細胞之間的空隙，讓外面的人看到自己。他把自己游泳衣上面的頭盔戴上，對著送話器說話。
他說：「我想這兒我已經裝好了。不管怎麼樣，我已經盡了我最大的努力了．你們是不是準備好了，可以讓我把通氣管放出來了？」
「放吧。」格蘭特說。
通氣管從一個特別釋放口放出去，象是一條眼鏡蛇聽到笛聲，從托缽僧的籃子裡爬出來似的。
格蘭特一把抓住了它。
「哦，簡直亂彈琴。」邁克爾斯幾乎耳語似的說。隨後，放大了嗓門，帶著似乎非常懊惱的語氣說：「大家都來考慮、考慮這個通氣管的口徑多大吧。看上去它同人的胳臂一般粗，但是按我們的比例，一個人的胳臂能有多粗啊？」
「那又怎麼樣呢？」格蘭特生硬地問道。現在他緊緊抓住了通氣管，在用盡全身氣力把它拽向毛細血管壁，也顧不得二頭肌疼痛難堪了。「你把它抓住，好嗎？幫著拉。」
邁克爾斯說：「這樣做解決不了什麼問題。難道你不明白嗎？我本該早就想到這一點的，空氣從那個東西里頭過不去。」
「什麼？」
「速度不夠快，與那個通氣管的孔道相比，沒有經過微縮的空氣分子是很大的，你難道期望，空氣能從只有顯微鏡才能勉強看清的微細管道里滲漏過去嗎？」
「空氣將會受到肺部壓力的作用。」
「那又怎麼樣？聽沒聽說過汽車輪胎慢慢漏氣的情況？輪胎上的漏氣孔或許並不比那個小，而且所受的壓力要比肺能產生的壓力大得多，然而漏氣仍然緩慢。」邁克爾斯憂心忡忡地扮著鬼臉說。「但願我早想到這個就好了。」
格蘭特咆哮道：「歐因斯！」
「我能聽到你的話。不必把誰的耳膜都震破嘛。」
「聽不聽到我的聲音無關緊要。聽到了邁克爾斯的活嗎？」
「聽到了。」
「他說得對不對？你是我們擁有的唯一可算是微縮專家的人。他說得對嗎？」
「嗯，也對，也不對。」歐因斯說。
「這話是什麼意思？」
「這就是說：他是對的，因為空氣只能很慢地通過通氣管，除非先把它加以微縮；同時他又不對，因為我們不必耽心，如果我能成功地把空氣加以微縮的話。我可以利用通氣管來擴大微縮場，對毛細血管外面的空氣進行微縮，然後把它吸過來，用……」
「這樣擴大微縮場對我們有沒有影響？」邁克爾斯插嘴問道。
「沒有，我將把它調到一個固定的最大微縮量；我們早就達到這個量了。」
「對周圍的血液和肺組織呢？」杜瓦爾問道。
「在微縮場選擇性的靈敏度方面，我能做到的是有限度的。」歐因斯承認。「我這兒只有一個小微縮器，但是我能把它限制到只對氣體有效。然而，儘管如此，這也必然會造成某些損害。我只希望損害不會太大。」
「我們得冒這個險，就這麼回事。」格蘭特說。「咱們開始幹吧。我們不能永遠這樣談論下去。」
四對胳臂抱住它，八條腿踢著水，他們把通氣管拽到了毛細管壁跟前。
格蘭特遲疑了一會兒。「我們得切開一道口子——杜瓦爾！」
杜瓦爾抿著嘴微微一笑。「沒有必要請外科醫生。在這種微觀水平上，你也完全能行。不需要什麼技術。」
他從腰間一個小刀鞘裡拔出一把刀來，朝它看著。「毫無疑問，它上面一定有經過微縮的細菌，到頭來它們都將在血流裡解除微縮，可是那時候，白細胞就會對付它們。無論如何，希望不要有什麼致病的東西。」
「請開始進行吧，大夫。」格蘭特急迫地說。
杜瓦爾拿起刀，朝毛細血管細胞其中兩個的交接處迅速砍去。一道整齊的裂縫綻開了。在一般情況下，毛細血管壁的厚度可能是一英寸的千分之十，但是按他們的微縮比例，這厚度卻達到了好幾碼。杜瓦爾走進這個裂縫，強行向前推進，毀掉細胞之間那些粘結支架，往深裡砍。牆壁終於被穿透了，兩個細胞分離了，看起來象是張開的傷口的邊緣。
透過這個傷口，可以看到另外一組細胞，杜瓦爾對它們乾淨利索、準確地大砍特砍起來。
他走了口來，說道：「這是個在顯微鏡下才能看到的裂縫。說不上會發生什麼失血現象。」
「根本不會。」邁克爾斯強調說。「只會滲漏進來。」
的確，一個氣泡似乎在通過裂縫向裡鼓脹。它進一步朝裡面鼓，然後停下了。
邁克爾斯把一隻手伸到氣泡上面。它表面上有部分地方回了下去，但手卻捕不開它。
「表面張力！」他說。
「又是什麼名堂？」格蘭特追問道。
「表面張力，我跟你說。任何液體表面都有某種表面效應，對於象人——沒有經過微縮的人——這麼大的東西來說，這種效應大小，不足以引起注意；但是昆蟲卻可以靠這個在水面上行走。在我們目前的微縮狀態下，這種效應甚至還要更強。我們可能通不過這道障礙。」
邁克爾斯把刀子抽出來插到這個液體——氣體交介面裡去，就好象前一會兒杜瓦爾對那些細胞開刀一樣。刀尖迫使交介面向裡壓縮成了一點，然後戳穿了。
「就象切薄橡皮一樣。」邁克爾斯說道，稍稍有點喘氣。他向下劃了一刀，交介面上隨即露出一道缺口，但幾乎馬上就自行癒合，閉攏了。
格蘭特也做了同樣的試驗，在缺口還沒有合攏之前，他硬把手插了進去。當那些水分子合攏的時候，他疼得往後縮了一下。
「它的握力還相當強哩，你知道。」
杜瓦爾憂鬱地說：「如果你按我們的比例，計算過那些水分子的體積的活，你會大吃一驚。用一個普通透鏡你就可以看出它們來。事實上……」
邁克爾斯說：「事實上，因為沒帶普通透鏡，你感到遺憾。我有個新情況告訴你，杜瓦爾，你不會看到多少東西的。你既可以把原子和次原子粒子的粒子特性予以放大，也可以把它們的波特性予以放大。你看到的任何東西，即使是憑藉經過微縮的光線的反射光看到的，都會顯得朦朧，你看不清楚。」
科拉說：「什麼東西看上去都不怎麼清晰，是不是由於這個原因呢？我原來以為，那只是日為我們是透過血漿看東西的緣故哩。」
「血漿是一個因素，這可以肯定。但是另外一個因素是：由於我們變得小得多了，宇宙的一般粒狀性就變得大得多了。這就象真正離得很近地看一張老式報紙上的照片。那些小點你看得更清楚了，而照片卻模糊了。」
格蘭特幾乎沒有注意去聽這場對話。他一隻胳臂已經鑽過分介面了，現在他就在用這隻手來撕扯出個空隙，好讓另一隻胳臂和頭伸進來。
有一陣，流體包住了他的脖子，他覺得窒息。
「抓住我的腿，好嗎？」他大聲喊道。
杜瓦爾說：「我已經抓到了。」
現在他半個身子已經過去了，他可以通過杜瓦爾在血管壁上割開的裂縫看過去了。
「好了。再把我拉下來吧。」他下來了，分介面在他後面砰的一聲合上了。
他說：「現在咱們來看看怎麼裝通氣管吧。用力拉啊。」
完全沒有用處。通氣管的平頭在氣泡表面的水分子結實的外皮上沒有留下任何痕跡。他們用刀子把那塊外皮割得支離破碎，這樣才塞進了一段通氣管，但是隻要手一離開交介面，表面張力就會起作用，把通氣管彈出來。
邁克爾斯在吃力地喘著氣。「我想我們塞不進去。」
「我們一定得塞進去。」格蘭特說。「瞧，我要往裡進，完全進到裡邊去。等你把通氣管推進來，我就抓住穿過來的那段往裡拽。我們又推又拽……」
「你不能進那裡邊去，格蘭特。」杜瓦爾說：「你會被吸進去，出不來了。」
邁克爾斯說：「我們可以利用救生索，就在這兒，格蘭特。」他指著掛在格蘭特左臀部卷得整整齊齊的一根繩子說。「杜瓦爾，你把這頭拿到船上繫上，我們就幫格蘭特鑽過去。」
杜瓦爾接過遞給他的繩頭，顯得猶猶豫豫，但還是朝船游回去了。
科拉說：「可是你怎麼回來呢？假使你再也捅不透那表面張力了呢？」
「我一定能。再說，在第一個問題還沒有解決以前，不要提出第二個問題來把形勢搞亂了。」
當杜瓦爾向船游來的時候，歐因斯在船裡緊張地觀看著。「你們在外邊還需要人手嗎？」他問道。
杜瓦爾說：「我認為不需要。再說，微縮器還需要你這雙手呢。」他把救生索掛在船的金屬外殼上的一個小環裡，然後擇了揮手。「好了，格蘭特。」
格蘭特也揮手作答。由於現在掌握了竅門，他第二次穿透分介面就比較快了。先割開一條切口，然後伸進一隻胳膊（哎喲，受了傷的二頭肌好疼），然後第二隻胳膊，然後雙臂狠勁扒拉一下分介面，再用綁著鴨蹼的腿一踢，他就象拇指和食指夾著的西瓜子一樣彈出去了。
他發現自己處在細胞間切口兩邊的粘乎乎的牆中間。他向下瞧著邁克爾斯的臉，能看清楚，但由於分介面是彎曲的，所以顯得多少有些變形。
「把它頂過來，邁克爾斯。」
透過分介面，格蘭特可以看到胳膊上下亂動，一隻手掄刀切砍。然後，通氣管的金屬平頭露出一小節來了。格蘭特跪下去把它抓住了。他把背緊緊頂住裂口的一邊，腳抵著另一邊拽著通氣管。分介面在四周圍粘著它。團此也隨著被拉起來了。格蘭特吃力地拽著通氣管住上走，同時氣喘吁吁地喊道：「頂呀！頂呀！」
管子終於擺脫了分介面的幹優，被拽過來了。通氣管內積存著液體，粘附著，呆滯在那裡。
格蘭特說：「我現在把它拽到上面，通到肺泡裡面去。」