裡德大聲喊道：「拍電報來了，艾爾。」
「是《海神號》拍來的嗎？」卡特跑到窗前問道。
「嗯，不是你老婆打來的。」
卡特不耐煩地揮了揮手。「留到以後說。以後把所有開玩笑的話都收起來，等到成了堆，我們再一個個地處理，行嗎？」
傳來了電文。「長官，《海神號》報告：空氣損失達到危險程度。補充燃料措施成功。」
「補充燃料？」卡特叫道。
裡德皺著眉頭說：「我猜想他們是指肺說的。不管怎麼說吧，他們到了肺部了，而那就意味著好多立方英里空氣，按照他們的比例。但是……」
「但是什麼？」
「他們不能用那種空氣，那是沒有經過微縮的。」
卡特惱怒地瞧著上校。他對著話筒吼叫道：「把最後一句電文重複一遍」
「補充燃料措施成功。」
「最後那個詞是‘成功’嗎？」
「是，長官。」
「同他們聯絡要求核實？」
他對裡德說：「如果他們說‘成功’。我猜想他們是解決了問題。」
「《海神號》上有一個微縮器。」
「那麼他們就是靠這個解決問題的。以後我們再讓他們解釋。」
從通訊系統傳來了話聲：「電文核實，長官。」
卡特接通了另外一條線路，他問道：「他們在移動嗎？」
對方短暫停頓了一下，然後回答道：「在動，長官。他們在胸膜層之間移動。」
裡德點了點頭，他抬頭看看計時器，它的讀數是37；然後他說：「胸膜層是肺部周圍的雙層薄膜。他們一定是在其間的空隙裡移動，是一條真正暢通無阻的，高速大路，一直通到頸部。」
「這樣，他們就回到了一小時以前出發的地方。」卡特厲聲說道。「然後怎麼辦呢？」
「他們可以退回一個毛細血管，然後設法回到頸動脈，這條路費時間；不然，他們也可以取道淋巴管，而繞過動脈系統，這條路牽涉到另外一些問題——邁克爾斯是領航員，我沒想他知道該怎麼辦。」
「你能給他出點主意嗎？看在上帝面上，千萬不要拘泥於禮貌。」
裡德搖了搖頭。「究竟哪條路最好，我也沒有把握，而他在現場。對於船是不是能再經受一次動脈的衝擊，他的判斷要比我準確。我們得把這事交給他，將軍。」
「但願我知道該怎麼辦就好了。」卡特說。「我敢對上帝發誓，要是我有足夠的業務知識，給人家出主意，能有幾分成功的把握，我就要承當這個責任。」
「可是，這正是我的感覺。」裡德說。「這也是我不想承擔這個責任的原因。」
邁克爾斯在察看著圖表。他說：「行啊，歐國斯，這原來不是我要來的地方，但這也行。我們已經到了這裡，而且已經開啟了一個缺口。駛向裂縫。」
「進入肺部？」歐因斯怒氣衝衝地問道。
「不，不。」邁克爾斯不耐煩地從椅子上跳起來，走上扶梯，把頭伸進氣泡室。「我們要進人胸膜層。開船吧，我給你領航。」
科拉跪在格蘭特椅子旁道：「你怎麼脫險的？」
格蘭特說：「差一點就完了。我擔驚受怕的次數是數也數不清了——我這個人膽子小——但是這次我幾乎創造了一個害怕強度的記錄。」
「你怎麼老要把自己說成這麼個膽小鬼呢？不管怎麼樣，你的工作……」
「因為我是個特工嗎？我的工作大部分是平平淡淡的例行公事。相當安全，相當單調，我也力圖使它總是這樣。當有些可伯的場面迴避不了的時候，我就為了我在從事著的事業——我是這麼想的——而忍受著。你知道，我是充分洗過腦的，我認為這麼做是愛國的——從某一方面來說。」
「從某一方面？」
「從我想到的那方面。歸根結底，這不是這個或那個國家的問題。我們把人類加以分裂，已經沒有意義了，我們早就超越這個階段了。我真誠相信我們的政策的目的是為了維護和平，我想為這個事業出力，那怕只有綿薄之力。我沒有主動要求參加這次使命，但是現在我既然來了……」他聳了聳肩。
科拉說：「聽你這麼說，你好象不好意思談論和平和愛國思想似的。」
格蘭特說：「我想我是不好意思。我們這兒其他人都是由特殊的動機，而不是含糊的詞句推動的。歐因斯是在檢驗他的船，邁克爾斯在為駛編人體而導航，杜瓦爾大夫在讚賞上帝的手藝，你呢……」
「怎麼樣？」
格蘭特輕聲地說：「你在讚賞杜瓦爾。」
科拉臉紅了。「他是值得讚賞的，他真是這樣。你知道，他建議我們把前燈照進裂縫，以便給你一個努力的目標，這以後他沒有別的什麼舉動。你回來以後他不肯同你那怕是說句把話。他為人就是這樣。他可以救人的性命，而在事後又毫不在乎地待之以粗魯，因此人家記得的是他的粗魯而不是救人性命的舉動。但是他的態度改變不了他真正的為人。」
「對。你說得對，雖然真正的為人是可以加以掩蓋的。」
「你的態度也影響不了你真正的為人。你為了要掩蓋對人類利益的深刻關心，你外表裝成一個易於衝動、有著青春期男人幽默感的人。」
這回輪到格蘭特臉紅了。「你把我說成個大傻瓜了。」
「對你自己也許是這樣。無論如何，你不是懦夫。但是我得去檢查雷射器了。」她很快地瞟了邁克爾斯一眼，後者這時正回到座位上來。
「雷射器？我的老天爺。我倒忘了。好吧，那末，務必請你盡你最大的努力，保證使它受的損害不至於達到嚴重的地步。行嗎？」
通過剛才的談話使她容光煥發的那種活躍勁頭消失了。她說：「哦，如果我能做到就好了。」
她走到船尾去了。邁克爾斯的眼光跟著她。「雷射器怎麼樣了？」他問道。
格蘭特搖搖頭說：「她現在去檢查。」
邁克爾斯在接著說下去之前，好象在猶豫不決。他微微搖了搖頭。格蘭特看著他，但是沒有說什麼。
邁克爾斯在自己的座位裡坐好了，最後他說：「你看我們現在情況如何？」
格蘭特一直在出神地想著科拉，聽了這話，抬起頭望著船窗。他們似乎是在兩堵平行的牆壁之間駛行，《海神號》兩邊幾乎都擦著牆。牆壁由平行的、一排排被捆在一起的纖維構成，在閃著黃光。
他們四周的液體是清澈的，裡面沒有細胞和別的什麼物體，幾乎連殘渣、碎片都沒有。液體看來十分平靜，《海神號》以平穩的高速前進，只有減弱了的布朗運動給它的程式注入了一點不平穩的因素。
「布朗運動現在比以前強烈了。」格蘭特說。
「這裡的液體沒有血漿那樣粘，所以運動衰減的程度就比較小些。然而，我們不會在這兒久呆。」
「那麼，我猜想，我們不是在血流裡羅。」
「你看這象血流嗎？這兒是襯墊著肺部的胸膜褶皺之間的空隙。那邊那層膜是附在肋骨上的。事實上，當我們經過一根肋骨的時候，我們應該能看到一個巨大而平緩的凸出地帶。另外一層膜附在肺上。如果你想知道它們的名稱的話，那就分別是胸膜壁層和胸膜髒層。
「我並不真想知道那些名稱。」
「我也並不認為你想知道。我們現在所處的位置，是在這兩層胸膜之間薄薄的一層起潤滑作用的漿液中。當肺在吸氣時擴張，或在呼氣時收縮的時候，肺的運動要引起與肋骨的摩擦，而這樣漿液可以起緩衝和減少摩擦的作用。因為這層漿液很薄很薄，所以一般認為健康人的兩層胸膜是密合的。但由於我們只有細菌大小，我們能夠從這個皺褶的薄薄的液體中悄悄溜過去。」
「肺壁擦著肋骨骨架上下運動，對我們沒有影響嗎？」
「我們交替地一會兒輕輕被推向前進，一會兒又稍稍拉向後退。動作都不劇烈，關係不大。」
「嗨。」格蘭特問道：「這些胸膜與胸膜炎有沒有關係？」
「肯定有關係。胸膜感染和發炎的時候，每一次呼吸都會引起痛苦，而咳嗽……」
「如果賓恩斯咳嗽起來，會發生什麼情況？」
邁克爾斯聳聳肩。「在我們現在的位置，我猜想，那會是致命的。我們會分裂開來。然而他沒有理由要咳嗽。他處在過低體溫和深度鎮靜的情況下，而且他的胸膜——我敢擔保——情況是良好的。」
「但是如果我們刺激了他呢？」
「我們太小了，刺激不了他。」
「你能肯定嗎？」
「我們只能談論有沒有這種可能性。現在咳嗽的可能性太小，不必耽心。」他臉色非常鎮定。
「明白了。」格蘭特說。說完，他轉過頭去向後看科拉在幹什麼。
她和杜瓦爾都在工作室裡，兩人的頭都低垂在工作臺上。
格蘭特站起來，走到工作室門口。邁克爾斯也跟著來了。
雷射器被拆卸開了，攤放在一塊從下面照明，顯出明亮乳白色的乳白玻璃板上；每個零件都被光襯托得輪廓分明，非常清楚。
「現在看看，都有哪些損失？」杜瓦爾直截了當地詰問道。
「就是這些零件，大夫，再加上這根斷了的觸發器導線。就這些。」
杜瓦爾沉思著，似乎在查點著這些零件，用他那輕巧的手指摸一摸，動一動每一個另件。「那麼問題的關鍵是這個摔壞了的電晶體，所引起的後果就是沒有辦法把燈點著，而這臺雷射器也就完蛋了。」
格蘭特插嘴說：「沒有備用零件嗎？」
科拉抬起頭來看了他一眼，隨即負咎地避開了格蘭特堅定的眼光。她說：「固定安裝在底架上的都沒有備件。我們本應該多帶一臺雷射器的，但誰又曾想到……要是它不晃松……」
邁克爾斯陰沉地說道：「杜瓦爾大夫，你這話認真嗎？雷射器是不能用了嗎？」
杜瓦爾聲音裡露出了不耐煩的語調。「我從來都是認真的。現在你別打攪我。」他似乎陷入了沉思。
邁克爾斯聳了聳肩。「那末，就這麼回事了。我們通過了心臟，我們還在肺裡把空氣櫃灌滿了，而這一切都白搞了，我們不能再進行下去了。」
「為什麼？」格蘭特質問道。
「當然羅，在體力上我們有這個能耐，可以繼續進行。格蘭特，問題就在於這是沒有意義的。沒有雷射器，我們什麼也搞不成。」
格蘭特說道：「杜瓦爾大夫，沒有雷射器，有沒有辦法動手術？」
「我正在考慮。」杜瓦爾粗率地厲聲回答道。
「那就讓大家聽聽你的想法吧。」格蘭特也同樣厲聲地回敬了一句。
杜瓦爾抬頭看了一眼。「不成，沒有雷射器，沒有辦法動手術。」
「但是有好多世紀，沒有雷射器，人們也動了手術。你用刀割開了肺壁，那就是一種手術。難道你不能用刀子割掉那個血塊嗎？」
「我當然能呀，但是不會不損傷神經，並且危及大腦中整整一個腦葉。雷射器比起刀子來，令人難以置信地細密得多。就目前這個特殊病例而言，與雷射器相比，用刀就等於屠宰。」
「但你能用刀子保全賓恩斯的性命，不是嗎？」
「我想能，或許能吧。可是不一定能保住他的腦子。事實上，我認為用刀子給賓恩斯動手術能把他救活，但十有八九要留下嚴重的智力缺陷。這就是你所需要的嗎？」
格蘭特抓撓著自己的下巴。「我來回答你。我們正朝那個血塊駛去，在到達以後，如果我們只能找到刀子，杜瓦爾，那你就用刀子。如果我們刀子也丟了，杜瓦爾，那你就用牙齒。如果你不幹，我幹。我們可能失敗，但我們決不撒手不管。目前，咱們來瞧瞧這個……」
他擠到杜瓦爾和科技中間，拿起那個電晶體，把那東西利索地放在自己食指尖上。
「這就是那個損壞了的電晶體吧？」
「是的。」科拉說。
「如果把它修好或換一個，你能使雷射器工作嗎？」
「能呀，但是沒有辦法修。」
「要是你有一個跟這個大小和輸出功率都差不多的電晶體，還有一根夠細的線，你能把它安裝好嗎？」
「我想我辦不到。這需要絕對精確。」
「你也許不行，那麼你呢，杜瓦爾大夫？你那外科大夫的手指頭，即使有布朗運動，也可能能行。」
「在彼得遜小組幫助下，我可以試試。可是我們沒有零件呀！」
格蘭特說：「我們有，我可以供應。」
他抓起一柄沉重的金屬螺旋起子，毅然決然地走回前艙。他走到他那臺無線電跟前，毫不猶豫地開始拆卸面板。
邁克爾斯走到他背後，抓住他的胳膊彎。「你在幹什麼，格蘭特？」
格蘭特甩開了他的手，他說：「掏它的心肝五臟。」
「你是說你要把無線電拆掉。」